香果摸了摸头，有些尴尬：“只怕不成，若是让我母亲知道我跑来找你提这么过分的请求，肯定会打断我的腿。”
兰扎安格会意，笑道：“公主放心，我绝不会在梅朵雅酋长面前提起此事，只说途中碰巧遇到公主就是。”
香果想，反正回库雅不过只有一日路程，夜晚与伊格露天宿在草原终究不安全，不如与兰扎安格一起回去，让母亲和长老们见到兰扎安格与自己在一起，应该不会逼迫安雅去和亲了吧。而自己如今没有及笄，即便去和亲也还能拖个一年半载，这期间试着去喜欢兰扎安格，培养感情；如果两人没有相爱，也可以再另想法子脱身。
这么一想，也不再推辞：“如此甚好，那一路有劳殿下照顾了。”
兰扎安格方才见她羞娥微蹙，眼珠转来转去，现下眸中一丝得色，嘴角隐约噙笑，大约猜到了她心中所想，也不去戳破，只把话向属下们吩咐了下去。
这天，柳如星给贵族子女授课，没见到香果，下了课，直接来她住处找，结果被她的侍卫告知，三公主昨日跟伊格出去狩猎，至今未回。
柳如星闻言气得不轻，没想到香果这么快就故态复萌，真是好了伤疤忘了痛，若是再被梅朵雅知晓她又偷偷跑出去玩，必定不会像上次那般轻饶她了。
柳如星叹了口气，只得折返，一路心绪不宁，正思索着该如何替她遮掩过去才好，腹中忽然一阵疼痛，他脸一白，赶忙加快脚步，几乎是冲进了自己住的毡房，抖着手把帐帘拴上，然后踉跄着走到床前颓然倒下。
瞬间，他额上密布细碎汗珠，颤抖着手扯过枕头咬住，以防呐喊出声，修长的手指死死绞住被褥，手背上爆出青筋，翻江倒海的剧痛一刻不停地在他体内横冲肆虐。
柳如星急促喘息着，蜷缩起身体，拼力抵御蔓延至全身的剧痛……
重疴磨心志
柳如星从昏迷中醒转，疼痛缓解了不少，唇边还残留药汁的苦涩味道。
他试着起身，无奈浑身无力，忽听一声叹息，目光一转，一张妩媚精致胜过女子的极美容颜出现在他眼前。
柳如星并不惊讶，平静地问道：“什么时辰了？”
“已是戌时了，你昏迷了四个时辰。”那人叹道：“你的病越来越严重了，还打算继续瞒下去吗？”
柳如星喘了口气，苦笑道：“上次借故欲向酋长辞职还乡，就是不想让人知道我已身染重疴，只是……”
“只是为了香果不挨罚，你不得不答应留下来。”男子狭长的美眸闪过一丝不屑，撅嘴道：“臭果子任性妄为，平日里飞扬跋扈，有什么好的，值得你待她如此之好？让她挨那一顿棍子，长长记性不是很好嘛。”
柳如星闻言边咳边轻笑道：“别以为我不知道，你嘴里逞强装样子不管她，听她挨了棍子还不是忙忙地准备了最好的伤药送了去。”
美昆脸微红，美眸一瞪，正待辩解，柳如星一阵咳嗽，只咳得额角都渗出了细汗，才稍稍停歇，人无力地伏在枕上不住轻喘，手也按住了腹部，秀眉又拧成一处。
美昆忙拿出一瓶药汁倒在碗里，兑了温水，等柳如星喘息稍微平静，服侍他喝下。
半响，柳如星才展开了眉头，接过美昆递来的帕子擦了擦汗，声音嘶哑：“我还能撑多久？”
美昆看了他一眼，转身收拾药包，并不回答。
柳如星靠到枕上，笑了笑：“你不说我心里也清楚，我命不久矣，不过，希望你能帮我再隐瞒一阵。”
美昆猛地转身，怒道：“你这个样子了，还能瞒多久？！再说，你就对我那么没信心，不相信我能治好你的病？”
柳如星摇摇头，神色有些黯然：“我不是信不过你，是信不过我自己，只怕等不到那日了。”
美昆闻言心中大为不服，指着他的鼻梁，咬牙道：“我今日就出发寻那麻叶草，你等着让我给你开膛破肚吧！！”
他从怀里掏出一大包药粉扔到柳如星身上：“这是止疼药，一共二十包，你若感到疼痛难忍，就服用一包。我尽量争取在药粉用完前赶回来，你等着！”说罢，他气呼呼地背上药箱夺门而去。
柳如星叹了口气，躺到床上，凝视着屋顶色彩斑斓的图案，不甘和愤懑从心头涌起。
死？他还有许多抱负没来得及实现；死，只会称了那些人的心，他如何甘愿？！
方才服下的药汁发挥效力，不一会儿，柳如星便昏睡过去。
同一片夜空下，香果却难以入眠，她等伊格睡熟后，偷偷溜出帐篷，跑到宿营地方才煮食的空地上，重新燃起篝火烧肉吃。
她正望着架在火上烧得劈啪作响油水直冒的肉块发呆，身后传来一声低笑，兰扎安格低沉优美的声音传入耳中：“看来是我招待不周，累得公主半夜烤肉充饥啊。”
香果吓了一跳，转过头，只见兰扎安格笑吟吟站在她身后，他身上只穿了单薄的白色中衣，披了件长袍，样子显然刚苏醒不久，笑容中夹着一丝慵懒，墨发微微凌乱，深邃的俊眸还带着困倦，敞开的衣襟露出性感结实的胸肌，火光下蜜色肌肤透出莹润光泽，似乎，手感很好……
香果眯了眯眼，笑道：“殿下警惕性好高啊，佩服佩服。”
兰扎安格踱上前，坐到她身边：“不知我有没有荣幸尝到公主烧烤的手艺呢？”
香果拿过一块烤好的串肉撒上盐递给他：“殿下赏光，不胜荣幸。”
兰扎安格咬了一口，赞道：“不错，烤得恰到好处，公主烤肉技术相当不错。”
香果摸摸鼻子，有些不好意思：“我好吃贪玩，平时没事喜欢研究做吃的。”
“哦？如此说来，我日后有口福罗？”
香果眨了眨眼，装作没听出他话里的意思，捡起树枝拨弄火苗，忽然吹来一阵风，草原夜晚气温比较低，只穿了单衣的香果忍不住打了个喷嚏，很快一件衣袍披到了她肩上。
香果一怔，正准备推辞，兰扎安格按住她肩膀不让她拿下衣袍，香果见他坚持也不再推脱，裹紧了衣袍，鼻端闻到那衣袍上清新的青草香。
兰扎安格问道：“公主今晚心烦失眠可是担心明日我反悔？”
香果咬了一口烤肉，津津有味地嚼着：“不担心，殿下一诺千金，我信得过。我只是忽然想起柳师父跟我说过的话，有点忧心，睡不着。”
“柳师父？”
香果笑了笑：“柳老师是中原人，游历到了珠赫，一次机缘巧合下，留在了我们部落。他知识渊博见多识广，不仅负责教授部落贵族子弟各种知识，还得到母亲的器重，有好几次都是他想出办法击退了江秋部落的侵犯。他是我最敬重的人，也是……最怕的人。”
“哦？”兰扎安格剑眉微蹙，思索道，难怪这一年多库雅部落实力大涨，只怕跟这名中原人有些关系，看样子得派人仔细查查此人底细，忙接着问道：“不知柳师父说了什么话让公主彻夜难眠？”
香果紧了紧衣裳：“他跟我说，他不觉得库雅与喀马尔联合能应付日益强大的江秋部落，珠赫各部落合并统一是大趋势，弱小部落不能寄希望于脆弱的联盟，唯有努力让自身强大，这才是延续生存的唯一方法。”
兰扎安格闻言很是震撼，不由赞叹道：“柳师父果然高瞻远瞩，他说的很有道理。”
香果双手托腮，望着夜空：“我想起凰朝统一中原前，中原有四个国家，其中以凰朝的前身凰国最为强大。随着国力日益强盛，凰国历任君王不再满足做小小诸侯王，而有了统一中原的野心，到凤桓君时代，凰国吞并其他国家一统天下的趋势已经势不可挡。其余四个相对弱小的国家为了生存，合纵对付凰国，可惜这脆弱的联盟最终因各国的私心猜忌以及利益冲突而瓦解，凰国将它们逐个击破，最后统一了中原。”
香果边说便想起了前世历史课本里提到的战国七雄，心中叹息，无论在哪个时空，无论男尊还是女尊，历史总是出奇的相似啊。
兰扎安格闻言，陷入沉思，两人各怀心事默然不语。
篝火即将熄灭，兰扎安格站起身：“太晚了，天凉，还是早点休息去吧。”
香果嗯了一声，正准备站起来，兰扎安格伸出手微笑着看着她，香果咧嘴一笑，很干脆地握住那只温暖的大手，借力站了起来。
兰扎安格并没放开她的手，仍旧紧握着，香果试图抽回手，却纹丝不动。
她皱了皱眉，有些生气，正待开口质问，忽见兰扎安格拉起她的手，俯首在她手背上落下一吻，然后迅速放开，他勾唇一笑：“今夜跟公主再谈，获益匪浅，我一定铭记于心，并且保证，绝对不会让江秋部落有吞并库雅的机会。”说完转身离去。
香果凝视他高大挺拔的背影，唇角荡起一丝浅笑，轻声道：“果然是个聪明人，希望你真听懂了我话中的意思。”
翌日清晨，喀马尔使臣团启程后不久，走在队伍最前面的香果等人，远远地看到一队举着库雅雪豹图腾旗帜的骑兵飞快地朝他们奔来，为首之人恰是一身玄衣的西谷。
香果吐了吐舌，暗叫一声完蛋了，被发现了。她望向伊格，那家伙的样子比她还惊慌，握着缰绳的手都有些颤抖。
香果叹了口气，摇摇头，旋即镇定地迎向西谷。
两队人马即将相遇，兰扎安格挥手命令使节团马队停止前进，香果和伊格策马向西谷等人奔去。
即将接近的时候，香果放慢了速度，但西谷仍策马奔驰，冲到香果身前，大手一伸，将她整个人掳到他的马背上，香果猝不及防落入西谷怀中。等她回过神准备呵斥，正好对上西谷满溢怒火的眸子，抗议的话在喉咙里打了个旋吞回肚中。
西谷左手一勒缰绳，骏马扬蹄嘶叫一声，慢慢停下了脚步。
香果心虚地瞅着黑着一张俊脸的西谷，咧嘴扯出一个笑容：“西谷老师，如果您非要跟我同乘一骑，容我换个姿势如何？”
西谷冷声道：“公主不遵酋长令，几次三番擅自离开部落，还在乎这些小事不成？”
香果挺起背脊，理直气壮地说：“我这次可不是擅自出溜。出发前，我已告知了侍卫长，出去练习几天骑射之术，以免荒废了。”
西谷目光如冰，香果强撑着与他对视，长靴里脚趾紧张地卷缩起来，就在她快撑不住的时候，西谷沉声道：“公主自荐和亲可是因为安雅公主？”
香果睁大了眼睛：“我自荐和亲大家都知道了？”
西谷略一点头：“方才酋长召集部落会议，把你自荐和亲的事告知了诸位长老。长老们要见你，才发现你已经出门两天没回，便派我来找你。”
停顿了一下，他有些犹豫地嗫嚅：“……安雅公主跟我没什么……”
香果唔了一声，莫名奇妙地盯着西谷，西谷不自在地移开视线：“总之，就是如此。”
伊格牵来香果的坐骑，兰扎安格也驱马走了过来，香果忙从西谷怀里挣开，跃上马鞍，朝兰扎安格尴尬一笑，向他介绍道：“这位是西谷将军，他奉命来找我。”
兰扎安格一拱手：“久闻将军大名，幸会。”
西谷的目光猝然变冷，面无表情地回了一礼：“西谷见过大殿下。”
兰扎安格瞧见他态度冷淡，甚至带点敌意，结合方才他对香果的举动，也猜到几分，并不为意，只淡淡一笑。
两方人汇合后，不多时便进入了库雅部落的领地。
双强狩猎节
库雅骑兵先一步赶回部落，向酋长禀告了喀马尔使臣团的到来，梅朵雅酋长立即带领族人迎候在营外。
族中五位长老站在梅朵雅的身后，香果和西谷随骑兵早一步回到了部落，与两位姐姐和几名兄弟依次站在长老们身后，等候喀马尔使臣团。
没多久，喀马尔使臣团浩浩荡荡出现在视野内，在离营半里处整齐下马，在兰扎安格带领下，徒步走向梅朵雅等人。
梅朵雅等他们走到大约相距不到百米的时候，也率领贵族们迎上前。
双方一照面，各人都把右手按在左胸口，微微弯腰各自向对方行了大礼，唯有梅朵雅因身份最尊贵，没有弯腰，只颔首行了这种礼。
她第一眼看到兰扎安格，便觉得他器宇轩昂，长得又俊美无俦，心中颇为满意，打消了些嫁女的惆怅和不甘。
梅朵雅携着兰扎安格的手，边走边以长辈的口吻亲切地跟他交谈，眼角余光不时瞥向香果，神情中并不掩饰对兰扎安格的好感。
香果不觉好笑，心道，原来这世界亦是丈母娘见女婿，越瞧越喜欢。只面色仍淡然，并不表露喜恶。
倒是跟在她身后的西谷脸上乌云一片，目光冷凝，薄唇抿成一条直线。安雅公主不动声色地放慢脚步，走在他身边。
西谷脸色更暗，有意无意地加快脚步错开了两人同行的位置，走到了香果身侧，安雅的小脸立时白了白。香果瞄了西谷一眼，又回头看了看嘟着嘴的安雅，无可奈何地挑挑眉。
酋长在营中最大最豪华的大毡房中会见喀马尔使臣，命仆人们端上了美酒和雪莲茶招待他们。
梅朵雅居于首位，右手边依次坐着五位长老和三名公主，香果虽然是三公主，因系嫡出，故而坐在公主首席；左手边首位是兰扎安格，其下喀马尔使臣依次按身份尊卑坐下。
兰扎安格与梅朵雅互相称颂几句后，很快切入正题，双方本就是盟友，今日最重要的议题自然是兰扎安格提出来的和亲一事。
梅朵雅见兰扎安格再次主动提出两部落和亲巩固联盟，想到这两日香果是与他在一起，便笑道：“喀马儿酋长委托殿下提出两部落和亲，并且还让殿下亲自联姻，这份诚意我们看到了。只不过，殿下作为酋长嫡长子，珠赫的风俗是娶妻不嫁，若是在喀马尔部落，殿下想娶女子为妻自然毫无问题，但如今殿下却是要娶我库雅部落的公主，这恐怕有些困难……”
兰扎安格并不反驳，反而笑着开门见山，直言道：“酋长所言甚是，为表示和亲联盟的诚意，我母亲与部落几位长老商议过多次。公主身体羸弱，且已经娶夫，再来和亲，贵部落王子只能委屈为侧夫，实在不敬；而我三弟年纪尚小，且为小侍所出，无论哪方面都不符合和亲条件；最后选中嫡出的我前来和亲，虽然名义上我应该娶妻不嫁，但若酋长答应我求娶香果公主，我一定会遵照珠赫的规矩，让香果公主有一次机会翻转局面，改嫁为娶。”
他直接提出求娶对象是库雅三公主，若众人没有见到他二人今日在一起，多少会觉得突兀，现下无人感到太意外，安雅更觉心情一松，唇角都不自觉地往上翘。
尼娅一副事不关己的懒散模