尼娅一副事不关己的懒散模样，笑眯眯地只管喝茶。
香果也不看兰扎安格，眼观鼻，鼻观心，正襟危坐。
倒是五位长老的目光积聚在香果身上，首座长老咳了一下，清声道：“殿下是喀马儿酋长的嫡长子，又如此诚恳向我部落求亲，若是求娶其他几位公主，无论嫁娶，问题都不大。不错，珠赫草原是有嫡长子只娶不嫁的规矩，且有女子与嫡长子比试技艺，若赢了嫡长子，可获得娶夫不嫁权的传统，但，自古以来那些女子都是普通贵族之女或酋长庶女。香果公主却是梅朵雅酋长的嫡女，未来也很可能是库雅的酋长，身为嫡女，肩负一族荣辱兴亡，她的身份和地位远非普通公主所比，并不适合这些规则。”
梅朵雅颔首道：“不错，若殿下求娶是我另外两名女儿，我一定会应允。但香果是我嫡女，未来的酋长，只可以娶夫纳侍，不能嫁给男子为妻。”
安雅闻言，一颗刚放下的心又紧张地提起来，她不敢插话，忍不住扭头期盼地看着香果。
香果瞥到她求助的目光，抿了抿嘴，尽管自己早就主动自荐和亲替她解围，但被安雅当面如此期待地瞧着，心里觉得有些堵。
香果正打算开口，忽听兰扎安格笑道：“酋长和诸位长老所言甚是，世间以女子为尊，何况是尊贵的酋长嫡女，所以我昨日巧遇香果公主后，也曾就和亲一事与公主殿下谈了谈。听闻酋长大人有意让香果公主和亲，我深感佩服和荣幸，若我不是酋长嫡长子，便是立时下嫁给公主也是甘愿的。但兰扎安格承蒙母亲大人错爱，全权掌管喀马尔的政务，母亲大人不希望我嫁为人夫而离开喀马尔。我仰慕香果公主，而公主也不反对和亲，既然双方均有意，所以，我如论如何是难以放手了。思来想去，只好恳请梅朵雅酋长准许我与香果公主比试一场，比试项目由公主定夺，赢者娶不嫁。”
此话一出，在场所有的人，包括香果都吃了一惊，先前她跟兰扎安格约定的是比试狩猎，那是兰扎安格最擅长的技艺，现在兰扎安格却改成了比试她所擅长的技艺，看来还此人真非她不娶了，嫡女的身份果然对他诱惑很大。反正她本来就打算和亲，既然兰扎安格又退了一步，不如顺水推舟应承下来，再挑一个擅长的技艺比试，加大赢面。
香果想到此，抬眸正好与兰扎安格的目光相触，对他莞尔一笑，随即起身朝梅朵雅和诸位长老行了个大礼，正色道：“儿臣愿意和亲，并接受兰扎安格殿下提出的建议。”
长老们闻言面面相觑，喀马尔的使臣们也都低声交谈着，不时打量着香果，香果站得笔直，并不在意。
梅朵雅看了香果好一会儿，才对兰扎安格笑道：“和亲一事，容我与诸位长老商议之后再做定夺吧。诸位刚到我库雅，一路旅途劳累，今夜我为殿下和诸位准备了筵席接风洗尘。”
这天晚上，库雅部落热闹非常。
族人端出了最香醇的果酒，最鲜嫩的羔羊肉招待盟国贵宾。席间，豪迈野性的舞蹈配合粗犷的歌声展示着草原库雅族人的勇敢与顽强。
一日下来，守卫在领地四方的库雅战士，他们整齐的军容和严明的军纪全被喀马尔使臣团看在眼里。
兰扎安格这才知道那日与他兵戎相见的不过是民兵性质的下等侍卫，今日他见识了库雅正规军队的威武模样，收起了对库雅战士的轻蔑之心。尤其认识了将军西谷之后，更是对库雅军队有了一番新认识。
筵席中，他多次主动向西谷敬酒示好。西谷心里对今日和谈会上，香果答应和亲之事耿耿于怀，一想到香果若真的嫁给眼前这男人，他就再也无法跟香果在一起了，心情黯然消沉，脸上哪还有半分笑容，对兰扎安格和诸人的敬酒来者不拒，面无表情地全部灌下肚，十几只酒碗见底，人居然不醉，心中伤感反倒越加沉重。
安雅坐在一侧，将他眼中不经意流露的愤怒和悲伤尽数看在眼里，落到她心底，生生直痛。
晚宴进行到高｜潮，柳如星姗姗来迟，蓝色纶巾束发，一袭天蓝长衫，领口翻出半截雪白中衣，端得风神俊秀，甫一出现立刻吸引了几乎所有人的目光。
兰扎安格仔细打量着柳如星，面如冠玉身形纤瘦，儒雅俊美神清骨秀，完全不同于草原男子的健硕彪悍，只觉中土山明水秀，人物果然也清雅俊俏。
柳如星发觉兰扎安格正在注视自己，微笑朝他点了点头，随后走到香果身边落座，顺手接过仆人送上来的一杯果酒。
香果见他面带病容，忙按住他持酒杯的手，担忧地问道：“老师，您不是还病着么，怎么来了？切不可吃酒伤身。”
柳如星轻轻拉开她的手，淡然道：“酒虽伤身，却可令人忘却伤心……我只是着了点凉，不碍事。喝了两天苦药，嘴里寡淡，吃点果酒生津驱寒才好。”
香果讪讪地收回手，瞅了柳如星一眼，觉得他比前几日憔悴了许多，双颊微陷，眼下还有淡淡的黑晕，更觉内疚，又不敢再烦他，只好悻悻地埋头吃酒。
兰扎安格吩咐了仆从几句，仆从遵言退下去，很会转回，手中捧着一只锦盒。
兰扎安格端起茶，径自走到柳如星面前，仆从跟在他身后，柳如星忙起身相迎。
兰扎安格笑道：“梅朵雅酋长方才对我说，库雅部落有一位来自中土、品貌出众才华横溢的年轻老师，不仅出任酋长的军师，还身兼师职，短短一年，就帮助库雅强盛起来，我听了好生敬佩。本来还因听说老师这几日身体抱恙，吾等不便打搅，正深感遗憾，想不到今夜老师居然出席晚宴。我有幸见到柳老师，实在荣幸之极，就以茶代酒，敬老师一杯。”
柳如星见他虽是喀马尔的王子，模样秉承草原男子的英武霸气，但其谈吐不凡，彬彬有礼，颇有几分中土儒将之风，又见他特意敬茶，多半是照顾自己身体的关系，心中顿生好感，也奉茶相敬：“殿下以男儿之身励精图治，喀马尔在殿下的治理下短短三年便成为珠赫草原三雄之一，须眉不让巾帼，柳某十分景仰。”
两人碰杯抿茶，笑谈了几句后，均生了惺惺相惜之情。
兰扎安格拿过仆人递上来的锦盒：“这盒里是我在天山偶然采到一株灵芝草，不值什么，只是一点心意，请先生务必收下。”
柳如星听他如此说，不好推辞，只得收下，想了想，差人送来一卷书画，亲自捧给兰扎安格：“我手无缚鸡之力，平日里只好捣腾一些笔墨书画，这副画尚算见的人，希望太子不要嫌弃才好。”
兰扎安格大喜，接过展开画卷展开来细瞧了番，连声称赞。
一旁的香果见两人初次见面便如此融洽，有点吃惊，视线在两人脸上来回转悠，直到兰扎安格离去，她才收回目光，随后玩味地看了眼柳如星。
柳如星见她神情促狭，两眼亮晶晶，联想到以前看到她在背后偷偷跟人暧昧地调侃自己跟西谷时的相同眼神，刚好点的心情一落千丈。
柳如星面染寒霜，冷哼一声，一梭子眼刀朝香果射了过去，抬腿就要离开，理亏的香果立即跳起来挽住柳如星，巴巴地认错赔罪。
柳如星不过一时气恼，也不是当真与她计较，说了她几句也就算了。
两人的一举一动自然逃不过早已归位正观察他们的兰扎安格的眼睛，先前他看出香果对西谷并无男女之情，所以也没将西谷微带敌意的言行放在眼里。但眼前种种，令他对柳如星在香果心中居何位置产生了兴趣，若两人之间不止是师徒之情，还有别的特殊情愫掺杂，那他就要好好想想对策了。
柳如星不胜酒力，没呆多久就要告辞离去，香果不放心，非要亲自送他回去，也离席而去。
西谷吃味地看着他俩一同离开，心里更加阴郁，灌了几碗酒后，起身拂袖离去，完全无视跟在身后的安雅。
借助手里的琉璃盏油灯，香果瞧见柳如星脸色比来时更差，薄唇紧抿眉心微蹙，似在隐忍。
柳如星走得很快，右手藏在袖中，微曲小臂挡在腹前，走到后来脚步开始虚浮，呼吸也急促起来。
香果忙上前搀住他胳膊，扶上他的手掌，发现他手心居然已是冷汗一片，惊道：“老师，是不是很难受？我去找巫医来！”
柳如星将她拉住，摇摇头：“不必了，回去睡一觉，发发汗就没事了。”话没说话，脚步一软，猝不及防歪到了香果身上，半个身体的重量一瞬间压在她肩上。
香果忙撑住他，焦急地问道：“老师，怎么啦？”
柳如星喘了几下，随后就松开了香果：“没事，脚崴了一下……我已经到了，想立刻歇息，你赶紧回去吧。”说完他快步走进毡房，迅速拴上了门。
柳如星跌跌撞撞地冲到床前，从枕下摸出一包药粉，抖着手打开全倒入嘴中，尽数吞服下去之后倒在床上，紧按腹部，压抑地喘息着，蜷缩起身体，等待药效发挥止痛。
屋外，香果悄然走到门前趴到门上细聆听，没听到任何动静，踌躇了一会，只得离开。
接下来的两天，都是正式的会谈，因为早有联盟协议在前，这一次也就是在协议基础上增添了些内容，和亲和狩猎竞赛成了两个部落最关心的大事。
库雅部落和亲的公主最终还是敲定了香果，在这之前，香果冥思苦想了几天，思索该在狩猎竞赛的时候与兰扎安格比何技艺，自己的胜算才比较大。可她始终没有确定下来该比什么技艺才好。
兰扎安格见此，便主动向库雅提出，香果可以在狩猎竞赛期间的任何时候，告知他比试何种技艺，他必定遵照，绝不推辞反悔。
和亲大事刚解决的翌日，两部落的狩猎竞赛节正式拉开了帷幕，库雅贵族子女悉数参加，随兰扎安格前来的喀马尔成员大多也是骁勇善战的贵族成员，尤其是男人们，天生好斗争勇，个个摩拳擦掌，都不愿输给对方。
狩猎当日，猎物最多，消耗羽箭最少的猎手是喀马尔部落的连柯将军。于是这天，库雅族人个个咬牙切齿，暗地发誓明日定要“报仇”，喀马尔的人则是兴奋狂欢，得意无比。
只兰扎安格发现，香果虽然只打下两只白雕，五只野兔，都不是什么大猎物，但那两只白雕是一支箭射落的，且香果对猎取多少动物似乎心不在焉，时常带着伊格溜出狩猎队伍，跑到草原深处的天山脚下，去观察不同的野马群。直到鸣金收兵，她才一身泥泞地跑回来。
第二天狩猎的优胜者是库雅族的西谷。
再次偷溜出大部队刚回来的香果闻讯，兴冲冲地跑去找西谷庆贺。孰料，半路上冷不丁蹿出一只豹子般大小的恶狗，吊着一双倒三角眼，吐着半尺长的血舌头，恶狠狠地朝她冲过来。
香果倒抽一口冷气，迅速抽出寒铁宝剑，正待挥剑，猛听一声怒喝：“巴阁！退下！！”
巴阁耳朵一竖，一个急刹停住，鼻翼煽动着朝香果不屑地喷了喷气，昂首挺胸地小跑到西谷身边。
香果抹了把冷汗，盯着巴阁：“哪来的恶狗啊？块头这么大！”
西谷拍了拍巴阁的大脑袋：“巴阁可是一名出色的杀狼狗，关键是，它曾经追捕过雪龙马。”
“真的吗？！”香果高兴地大叫一声，巴阁耳朵一竖，鼻翼哼哧哼哧直喷气，咧嘴露出尖牙威胁地瞪着她。
香果小腿肚一哆嗦，有点想逃跑的冲动。
西谷笑道：“昨天见你偷跑出去追踪野马群，我就猜到你想干嘛了。特意命人把巴阁领了来，有它在，追寻雪龙马的踪迹会容易许多。放心，你不主动招惹它，它不会咬你。”
香果嘴角裂出一个比哭还难看的干笑，低声嘀咕：“我很怀念狂犬疫苗……”
“什么？”西谷不解地问道。
香果摆摆手：“没啥……既然巴阁见过雪龙马，那我明日继续去搜寻它。可巴阁不听我的话啊。”
西谷蹲下身挠着巴阁的脖子：“巴阁不听你的话，听我的呀，我明日也与你同去。”
香果为难地挠挠头：“老师也去啊……”
西谷睨了她一眼，把巴阁往她一推，巴阁立刻朝香果呲牙闷吼。
香果马上举双手对西谷的话表示赞同：“没人比老师更合适陪我去找雪龙马了！！”
西谷挑了挑眉梢，点点头：“言之有理。”
丛林遇狼群
狩猎大赛一共举行七天，前两日香果还跟着大部队前进，敷衍地打几只猎物凑数，但从第三天开始，她的注意力完全放在了追踪雪龙马上，干脆连敷衍都懒得做了，带着伊格和西谷还有那条大恶狗，每天往野马群经常出没的地方跑。
香果是酋长嫡女，身份尊贵，族人素知她的秉性，以为她这么做是为了射杀珍稀猎物跟兰扎安格一较高下，自然没人约束她，如今见西谷也加入了她的“逃兵”阵营，更无人敢管，梅朵雅酋长听到消息，亦是一笑了之，随她去了。
兰扎安格担心香果单独行动有意外，他又不能同去，只好暗中派人保护香果等人。
到了第五天傍晚，香果一行人终于在天山脚下的岩盐地窥见了雪龙马所在的那群野马。
当野马群出现在香果视野里时，她死死地捂住了嘴巴才遏制住了兴奋尖叫的冲动。狂喜之余不由看了眼大狗巴阁，那家伙比她镇定多了，匍匐在地一动不动，连耳朵都贴附在脑后，大气不出。
西谷也伏在地上，轻轻摸了摸巴阁，拉了拉它的颈毛，示意它不要出击，然后朝香果努努嘴。
香果回头一看，眼珠子差点掉出来，雪龙马此时居然就站在她借以躲藏的草丛前不到两丈远的地方。
马身正对着她，马背离地足有一名成年男子的高度，长长的马尾很精神地甩来甩去，一派悠闲模样。
雪龙马低着头伸出粗糙的大舌头，津津有味地舔着盐土，不时抬首四处观望，偶尔打一个响鼻，浑身雪白的毛发在阳光下闪耀流光，白色鬃毛瀑布般倾洒在它健壮优美的颈脖上，随着它迈步的动作优雅舞动。
香果和伊格看直了眼，屏声敛气趴在草地上，生怕发出一点声响惊走它。
野马群在盐岩地做了短暂的停留，吃了点盐土后，很快离去。
尽管只近距离观察了野马群不到半个时辰，香果还是兴奋地整晚睡不着觉，想要顺服雪龙马当坐骑的念头越来越浓烈，以至于都把跟兰扎安格竞技的事抛到了脑后。
天蒙蒙亮，她爬起来，背上寒铁宝剑，收拾了一个小包袱，从肉盆里翻出一大块手把肉带上，摸到西谷住的毡房，用手把肉悄摸诱出了已经对她没有敌意的大狗巴阁，牵着坐骑溜出了营地。