东方公主也是个有自己想法的人，她要找的如意郎君，并不一定是要有显赫的出身，但一定要是大德之士，要英俊潇洒，文武双修，才华横溢，有高尚的品德，还要谦逊知礼节，为人谨慎睿智，重德善道，有骨气和正直之心。
有人笑她，这完全是在找神仙，不是在找驸马。她却不以为然，认为只有这样的人才配得上自己，值得她终生敬仰为夫。
东方公主还记得，那天，枫叶漫山，秋色如璜，云际飘着瀼瀼落霞。马车外骑着白马的状元爷身着朱红官府，目光若湅，面若春花，浑然与这秋枫融在一起。
只是一瞬间，这漫天的枫叶，染上了刺眼的血红色。一时间，杀气漫天，血光四起。
“有刺客！保护皇上公主！”一个太监刚刚喊完话，一把飞刀刺来，他马上身首异处，血肉撕裂。
百来个身手矫健的黑衣刺客临空而降，他们炸断了上山的路，将皇帝公主的马车团团围住。几十个侍卫奋力厮杀，对方却个个好身手，渐渐不敌。侍卫们驾着马车先往前跑。
众多侍卫先以皇帝为重，重重守护着皇帝。而公主的马车只有零星几个人守卫，又被刺客冲散，往另外一个方向跑去。忽而间，几羽利箭刺透了马夫的胸膛，马夫翻然滚下。烈马长嘶一声，受惊往前猛冲，马车在疯狂的拉扯中左右激荡摇摆。东方公主死死抓着车桓，却稳不住重心，害怕地大叫起来。
忽而，东方公主觉得马车骤然停住，烈马嘶鸣，外面一个高旷的男声：“公主，马车已损坏，请下马车，坐上马来！”
东方公主定眼一看，状元郑直已经将拖拽马车的烈马制伏，正站在马旁，其他本该守护她的侍卫均已被杀，她别无选择，只有听从命令。快速爬上马背。郑直捡起旁边侍卫的大刀，将栓于马上的缰绳砍断，牵着马儿便飞奔起来。
东方公主惊叹：这状元爷跑得好快！即使是在马下，也能跟上马狂奔的速度！在如此危急关头，也没想到自己逃走。而且还遵循礼节，让她单独坐于马上，没有自己上马与她同骑，实在是坦荡君子。
一个刺客追来，郑直忙护着公主挥刀对抗，其动作灵敏快速，只两三下就将武功高强的刺客制伏，郑直用刀抵着刺客的脖颈，却没有下手，只是一脚踢开老远，便牵着马继续往皇帝的方向逃。
不到一会儿，东方公主和郑直才追上皇帝的车马，而刺客已经七七八八被制伏了，东方公主几乎是颤抖着钻进了皇帝的马车。以为歇了一口气时，才发现香山由下至上燃起了熊熊烈火，似乎马上要直窜而上。
这是要赶尽杀绝的架势啊，回去的路已经被炸毁，所有人慌成一团。郑直却一言不发，面沉如水，拿起一片枫叶虔诚地用双手捏在手心。双目紧闭，气定神闲，丝毫不慌乱。
郑直还记得在四川的时候，老婆曾经教过他如何用树叶探知水源。她说，树叶是大地而生，根和地底紧密联系，所以大树比人更了解地下水的分布。而用手握着树叶，是要通过树叶请示水的方向。他当时觉得太玄，老婆就让他握着树叶闭上眼睛慢慢感受。没想到过了一会儿，耳畔听见泉水轰鸣。他试着走了几步，发现泉水声音越来越大。在泉水声最大的地方，老婆让他用榔头挖了几下，地底便涌出水来。
老婆说，这是山里人才知道的妙计。
而郑直此时闭着眼睛，眼前似乎出现着老婆恬淡笑容上的荧荧光芒，他的嘴角淡淡流露出一丝坦然的微笑，耳边传来激烈的水声。继而他镇定向众人一句：“这里地下水太丰富，泥土太润，火窜不过来。”
一个侍卫闻言，忙问：“状元爷此话当真？”
郑直默默垂下眼帘子，一脸恭谦：“天子脚下，不敢戏言。看火势，大约半个时辰之内便能自动熄灭。”并向所有人解释其原理，话传到马车的皇帝耳里。皇帝便下令在所有人待在原地不动。
郑直渐渐才发现的服侍的人行色匆匆，满脸忧色；尤其是带来的御医，几进几出皇帝马车，都焦虑无比，眉头紧锁。在马车里似乎隐约传来东方公主的啜泣声。他起疑，莫非皇上受伤了？但所有人都规矩待在外面，人人脸色紧张，不敢言语。
果不其然，一会儿，有个太监便出来，要求在场每个人滴血一滴在一张特制的纸张上。 大家不敢含糊，便依命行事。不到一会儿，御医便走到郑直面前，神秘地将他请到马车之中，他才看到皇帝躺在里面，满脸虚汗，双目紧闭，面色发青，嘴唇乌黑，似乎是中毒迹象。重度昏迷中似乎还在模模糊糊支吾道：“走开，朕不需要吃人肉，何其残忍！朕是九五之尊，有皇天保护，不需得做出这番行径！”
“皇兄，东方愿意，皇兄是一代圣君，国不可一日无君。为江山社稷，东方愿意鞠躬尽瘁……”东方在一旁紧握着皇帝的手，已经梨花带雨，满面忧郁。
御医在郑直面前解释，皇上受了毒，只有用人肉作药引子才能解。这里临时下不了山，也不能用其它药物代替，这病情却刻不容缓，否则十分危险。并解释他刚刚试过所有人的血，在这里的人只有状元和东方公主的血和皇上匹配，只有血匹配之人割肉才能解毒。
但，方才皇上在昏迷中却一直坚持不能割人肉，若真有人割了，算是抵御圣旨，是杀头重罪。但若不割，皇上……御医没有敢说下去，只是说自己愿意承担被灭族风险也要救主；但他想问郑直的意思，是否愿意割肉救主，却要承担违抗圣旨之罪。
郑直的脸显出一种淬玉般的白色，他想，现时朝廷动荡不安，皇上暂时没有子嗣。而明王赵责势力如日中天，皇上若去了，继承人说不定会落在明王的子嗣上。更或许，明王会成为下一任皇帝。
而这新皇为政刚烈，体恤百姓。多次有意向要解除奴隶制度，却得不到人支持，又畏惧各个藩王势力。加上毕竟年轻，在朝中并未完全独立起来，被几个大臣牵制着，才举步维艰。倘若他能得到更多臣子的支持，或许他的独立之路能走得更稳。无论如何，近年来贪官肆虐，天灾重重，国家和人民是承受不起赵责这种j□j统治，也不能让赵世德这种愚钝恶性之徒有了可乘之机。
自己孑然一身，白真真已经落了个逃妻的名号，也算和他撇清了关系。他暂时并不怕会牵连他人。而皇帝心地仁慈，也不一定会治罪救他之人。
这样想着，郑直决定赌一赌，便垂头作揖，笃定道：“臣愿意救主。”
御医心领神会的点头，便匆匆取来刀片和碗，郑直对着自己大腿就是狠狠一刀，一块鸡蛋大的肉割了下来。在场人看得胆战心惊，唯独郑直面不改色心不跳，一声不吭，又似乎不痛不痒般神态自若，自己给自己包扎伤口，只是面容上微微渗出的虚汗暴露了他的痛楚。众人感叹，没想到谦弱的状元爷表面如此文质彬彬，实际竟然是一个铁骨铮铮的汉子。
果不其然，火势不到半个时辰自动熄灭。当日，皇帝得救，郑直被召到殿前，被质问其违抗圣旨之举。
皇帝曰：“春秋时期竖刁为讨好齐桓公，自愿阉割；最后伙同他人造反，将齐桓公逼入绝境。身体发肤，受之父母，损害自己身体，让父母担心是大不孝之举。朕平日最见不得谄媚的小人，自己身体都不爱护的人，何谈爱国爱民？汝今日行径，朕可治你重罪。”
郑直冷笑，旁人怎知自己的父母是如何狠的角色？他跪于地上低声道：“禀圣上，当今世上，有多少父母眼亲眼看着自己儿女被虐打折磨，被割肉祭血，却无能为力？微臣一人的血肉，与此相比，实在是微不足道。微臣当时下这个决定，是相信陛下的圣明，能解救受苦百姓于水火，才以一己之血肉来换得天下人的希望，”郑直继而话锋一转，郑重道，“如若不然，臣今日获罪，也愿作介子推，以死为谏，劝君王长清明，算死得其所。”
这晋文公当年有一名为介子推的贤臣，为救君主也割下自己血肉；但最后晋文公昏庸，介子推便宁愿被烧死也不愿封官得赏，以死为谏，保得君王清廉。皇帝赵寰讽刺一笑，他刚刚提到齐桓公，而状元用晋文公对答，实在是才思敏捷。这算不算是暗喻警告自己一二？用这种不卑不亢的沉稳口气却说出这种刚烈之话，是个角色。他扬手便答道：“然，汝且退下，暂饶一命。汝要当竖刁还是介子推，朕拭目以待。”
“臣，谢主隆恩。”郑直重重磕头下去，不悲不喜，荣辱不惊。
皇帝又吩咐御医好好诊治状元，并赏赐顶级补药。等郑直一瘸一拐退下，皇帝便唤出在背后偷偷观察的东方公主，问意向如何。东方公主面若花染，羞涩答道：“就是他了。”
次日，素问堂的白真真收到了皇宫贵族才有的灵芝人参等补药，送药之人署名一个“正”字。
、九死一生谏官难
那次暗杀事件十天后，郑直就被皇帝破例封为史部侍郎。这对刚考取功名的状元来说，是史无前例的优待。其实，他被封官，是三种势力的共同决定。
第一是皇帝本身，自暗杀事件后，皇帝对这个状元郎便另眼相看。这个状元虽是年轻，却能达到如此宠辱不惊的地步，又能坦诚直言，可见其心理素质的高超。他迫不及待想知道这个状元的能耐有多少。
第二是来自亚瑟皇太后。皇太后知道东方公主心仪状元，便想让他早日加官进爵，做出一番事业，一是测试其能力，二是为了让状元能更配得上公主。于是皇太后便常常在皇帝耳边吹风，要求皇帝对状元早日提拔。
第三是来自御史大夫傅无心对郑直的赞赏，他觉得这人论智慧论品性，都是独一无二。加上阿星天天在他面前叨咕郑直的好话，让他很快下了这个决定。
史部侍郎这一职业，是专为谏官所设。谏官的职责，在于调查弹劾各方官员所失，并罗列证据，将奏折直接交予皇帝。此等官职，乃郑直梦寐所求之事。
郑直刚刚当官，这明王府世子赵世德便赴京。赵世德在朝廷上看到郑直，觉得长得极像当年的阿正。但又觉得阿正当年只剩下半口气，不可能有存活的机会。他面容被毁，对阿正充满和恨意，所以对这和阿正极像的状元爷也迁怒了几分。加上他有听到风声，郑直这几天着力调查明王府割卖国土一时，更是令他气急败坏。
只不过，这郑直为官过于清廉，赵世德尝试让底下人拉拢诱惑，通通被拒绝。又不见他有亲属，更是无从下手。
那日，郑直被阿星邀请去茶楼喝茶，本想拒绝，但阿星邀请了好几次，说这茶楼的茶正宗，又花不了几个钱，如此盛情，郑直实在找不到理由拒绝，便应许去了。
两人端坐茶楼之上，云淡天清，两人恭谦有礼用茶。阿星看到这郑直喝茶的姿势实在是俗气，端茶，甚至用手背擦嘴，喝下去喉头粗鲁颤动。实在是像个荒野莽夫。
阿星看到郑直喝茶的可笑模样竟偷偷笑起来，郑直顿觉得尴尬，讪讪道：“在下不会喝茶，请小公子见谅。”
阿星安慰一笑，徐徐道来自己的故事，他告诉了郑直，曾经世界上有个叫阿正的英雄，在百般痛苦的逆境中还能坚持说真话，保护身边的奴隶，甚至用性命救了自己。
此话如丝绢，引起郑直往年的记忆。他感叹，时过境迁，阿正不是阿正，而阿星对阿正的崇拜依旧不变。他阿正何德何能，能得到一个孩子纯真的向往呢？或许，只有继续将这条路走下去，才能不辜负众多奴隶的希望，阿星的崇拜，和妻子的信心。
阿星说完，又神秘低声问了一句：“其实，你就是当年来救我的郑大人吧？”
郑直语塞，不知道怎么把话接下去。连阿星也知道政大人？
阿星解释，当年有两人来接他，说是郑大人派来的。因为白真真说是郑大人是自己的莫逆之交，所以阿星便安心去了。但来接他的人一直很神秘，一路上都不肯透露自己身份。最后只是把他扔在了新任御史大夫的门口，让他敲门，等傅无心开门，那两人便消失得无影无踪。
老婆说那个政大人是莫逆之交？郑直心中一阵失落。该是如何深刻的情谊和信任，才能达到“莫逆”的地步呢？
阿星见郑直出神，似乎游思千里，继续补充道：“阿星知道你就是郑大人的，傅老爷调查过你背景，我偷偷看过，你的妻子的名字就是白真真。而夫妻之间不就是莫逆之交吗？”
他和她，夫妻之间，真的有“莫逆”和百分百交心信任吗？或许，真如那林钰儿所说，老婆对自己的爱，一直是高高在上。他和她，三年来，虽然没有矛盾，却不曾交心：老婆接近自己的真实目的，一直没提起过；而他，每日在她面前掩饰自己的真实情绪，他对她，只会露出笑颜，从来不会让她为难，也不会让她担心。他希望，所有的苦，都一个人扛着，留给老婆的，只要是安心和快乐。
但这种快乐，真的安心吗？他阿正是个生性要揣测他人心思的人。十几年的奴隶生活，都是如此。只有多揣测正确主人和管家的心思，他或许才能少惹他们生气，少牵连些人，少受点惩罚。
但是，老婆的心思，他从来都没猜到。她看似单纯，却似乎藏满了自己的心思。特别是她不小心提到政大人的时候，总是一脸错落，却又装满庄重和尊敬。她对阿正，何尝不是用满脸堆笑，来匆忙掩饰让自己不快的因素呢？
三年几乎没有矛盾的夫妻生活，，真能比得上她和政大人的“莫逆之交”吗？
想到这，郑直感觉心中绞痛，咽喉里一阵咸腥涌出。他费力吞下，却似乎有更多的血从咽喉里涌出来。他发现，自己竟然在吐血！而且，根本抑制不住。
以前当奴隶的时候，他的确是经常吐血。但那三年已经把身体养好了，后来即使在监狱受尽折磨，也没有吐得像现在这般厉害过。现在就算伤心，也不至于如此啊。
忽而面前的阿星从板凳上栽了下去，口吐鲜血，惨叫一声：“茶！茶里有毒！”
旁边小二和其他茶客围了过来，慌得不知如何是好。
“小二，快去拿菜油来，如果有绿豆也拿点来，快！”郑直扑上前去，顾不得自己，让阿星头垂地，提起腰部，按住挤压他的胃部，让他顺势将茶吐出。等小二送来菜油，又将菜油灌入阿星嘴里，让他吐出更多的秽物出来。阿星一直翻着白眼，全身抽搐，脸上的鸡皮疙瘩�