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“大兄，”临江王望着大哥刘荣，目光专注：“小弟有一言，万望大兄应允。”
皇太子刘荣：“阏于，何？”
临江王刘阏于，一字、一顿：“大兄，请迎立皇太子妃——陈娇！”
安静！一时间，内室中一片静寂。
回头！周朵猛然回头。瞪视着通往内室的垂帘，周良娣颤抖的手指几乎拿不住手中的玉杯。
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“细弟，何……出此言？”皇太子刘荣惊愕到无以复加：弟弟怎么会挑在这个时候，提起这桩事？
“大兄，为弟亦如是想。”河间王刘德发言，明显站在小弟这一边。
“二弟……”刘荣一愣，呆呆看着两个弟弟，面露难色。
“大兄忆否？昔选妃之时，吾兄弟之彻夜恳谈？”临江王一急，咳嗽又翻上来：“咳，咳咳……”
“细弟！”哥哥们都慌了手脚。河间王刘德拉过弟弟，抚胸捶背，忙个不停。
周良娣听到了里面的忙乱。尹长公主的女儿，如一尊玉雕般站在那里，凝固不动。
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好一阵子，临江王刘阏于才平静下来。一番折腾，少年的面色——更差了。
“细弟，何苦？汝……何苦？”见小弟这个模样，刘荣心痛不已。
“大兄，”刘阏于背后靠二哥刘德撑着，喘吁吁地说：“大兄宜从速迎娶馆陶翁主，否则……否则，大兄之储位……危矣！”
“细弟……慎言！”闻听此言，皇太子刘荣不禁一皱眉；但望一眼小弟惨白的脸色，叹了口气还是好言安抚——重病的人难免胡思乱想，不能计较。至于皇太子之位嘛，他刘荣行事端正，又得朝廷重臣辅佐，哪有什么危机？
刘阏于象能看透大哥的意思，长长吐口气，费劲地调整呼吸：“魏其侯？太尉？大兄……汝以为倚仗者，皆‘冰山’尔！”
周良娣一双柳叶眉挑起，眼睛紧紧盯视内室的方向，眨都不眨。
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“冰山？”这回，换成河间王刘德震惊了。刘德虽然一直赞成弟弟对皇太子妃人选的观点，但也从没认为窦婴和周亚夫是两座靠不住的冰山——冰山，看似坚固；可等太阳一出来，就化了！
“然！冰山也！！”临江王暂停，缓口气才慢慢说道：“魏其侯者，大母从兄子也！论其亲厚，远不如南皮章武二门。窦王孙得侯后，皇太后常有压制之心！”
‘分支’怎能压过主干？窦太后对窦婴的支持，随时可能被收回。一旦发生这种情况，作为一个有教养有廉耻的贵族，窦婴无论多不愿意，都必须自动离开朝堂——就像上次一样。
“阏于，汝抱病，不宜操劳……”皇太子刘荣不想继续这个话题。和小时候一样，做哥哥的试图哄弟弟住嘴。
临江王不上套。漠视长兄的打岔，刘阏于继续说：“然相较于魏其侯，周太尉境况之危，犹累卵也！”
周良娣拿杯子的手，一下子扣紧。心脏在胸膛中扑通扑通乱跳：叔父？当今太尉，大汉的彻侯周亚夫？叔父周亚夫，是她周朵如今最大的靠山。
1907 临江哀王
“阏于，”皇太子刘荣沉着脸，言语中满是不信：“父皇于周太尉，倚重良多。弟君……何出此言耶？”
在朝野看来，当今皇帝对条侯周亚夫的信重是毋庸置疑的。因此，也不怪刘荣怀疑弟弟的想法。
“大兄所言，是极。细弟……多虑矣！”河间王刘德同样对条侯周亚夫很看好：如果父皇不信任条侯，怎么会将汉军的最高管理权交给周亚夫？
军权！军权在握啊！这世上，还有什么是比‘军权’更可靠的吗？
“咳咳，非……也！”临江王咳两声，挣扎着摇头，继而冷笑：“以愚弟计，周亚夫……终不免横死之祸！”
“阏于？！”皇太子河间王一起大叫。这，这也太夸张了吧？
临江王对两位兄长的惊讶和质疑视而不见，冰冷的话语一个字一个字，如一枚枚锥进盾牌的箭头：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹！！”
刘荣和刘德，霎时沉默。这是他们一直回避的——事实，前例昭昭的事实！
周亚夫平乱有功，可谓‘功高盖世’。但‘功高盖世’的另一面就是：功——高——震——主！一个功高震主的臣子通常是没有好下场的，比如伍子胥，比如韩信，比如……
外面的周良娣听到这里，手一抖。浅红的液体从倾斜的杯口流淌出来，洒在美人胸口洁白的丝绸上——如血，如泪。
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皇太子刘荣，河间王刘德，乃至现今缠绵病榻的临江王刘阏于是皇家的儿孙，三个人都十分熟悉自己家族的历史。
大汉刘姓皇族从立国那天开始，对功臣——尤其是大功臣——实行的传统策略就是：卸磨杀驴！
“嗯……嗯嗯，父皇、父皇仁厚……”皇太子刘荣还在挣扎，他想说皇帝父亲对条侯周亚夫一直看重，一直恩宠有加，一直……依此判断，应该不会出现韩信那种不幸状况吧！
河间王刘德烦恼地看看长兄再瞧瞧弟弟，喃喃自语：“父皇仁厚，内……修亲亲，外……礼大臣……”
“咳，咳咳……咳……咳咳咳……”刘阏于又咳起来。
“细弟！”刘德紧着给弟弟拍背，刘荣飞快地冲去条案给弟弟倒水。
“唔……”好容易缓过来，刘阏于的一张脸煞白煞白。
“父皇固仁厚，然周太尉何？！”不顾两位兄长的制止，临江王坚定地继续周亚夫话题：“周亚夫其人刚愎自用，强硬倨傲，以致内外树敌……”
刘阏于：“以梁王叔为诱饵，引吴楚叛军于睢阳城下。阿兄试想，若当日城破，王叔有失，当何如？”
刘荣刘德同时皱眉。
这是个大症结！周亚夫当时的做法，就军事策略方面而言没有错。这的确是早日结束战争，获得胜利的有效方法。错就错在，他不该用皇太后的心头肉——梁王刘武——来做诱饵！
任何母亲，都不会容忍有人置爱子于险境，尤其这还是蓄意行为。任何人，都不会原谅别人用自己当饵料，尤其是尊贵刚烈的梁王。周亚夫这一做法，是将梁王和窦太后往死里得罪了！
“周太尉用兵神奇，剑锋指处诸国覆灭，王族倾覆。”临江王的议论，还没完：“然诸王有罪，其内眷幼子何辜？周亚夫一介臣子，竟纵兵为祸，抄掠、屠戮无所不为！”
皇太子与河间王彼此相视，眉峰锁得更紧：‘吴楚之乱’时候，平叛军队在各封国地盘上的所作所为——的确过分。
造反的各国封王固然有大罪。但各王室的年幼子弟和后宫女眷都是刘姓皇族中人。周亚夫身为人臣，总该先问问皇帝的意思再行处置吧？
可看看后来都发生了什么？财宝之外，好几个王室被‘一锅端’！除个别碰巧不在王宫的，没一个能活着逃出来的——这不是一句‘对手下兵将约束不利’就能敷衍过去的！
天下的刘姓是一家，天下的宗室是一家。天下没有不透风的墙！
消息由各种途径传入京城和各地，让所有宗室中人产生了‘物伤其类’的悲戚感受。现如今在大汉诸王和宗室的眼中，周亚夫就是不打折扣的屠夫加混蛋。
“……海内宗室，无不切齿呀！”临江王嘴角是冰冷的讽刺：“梁王叔，皇太后大母，刘姓宗室……”
河间王刘德头皮发炸。现在，连他都对周亚夫的前途担心了。忧心地望一眼长兄，就见皇太子刘荣的嘴抿得一如闭紧的蚌壳。
“先绛武侯亦时有倨傲之状……”刘德提起了周亚夫的父亲周勃，已故的开国彻侯。刘荣的面色，更难看了。
周氏家族的问题似乎是遗传性的。父亲是这样，儿子也是这样——善于治军，却不善于‘谋身’。
周亚夫的父亲周勃就是个自以为是的倔老头。周勃自持对孝文皇帝有‘拥立’大功，言行举止多不自律。被人提醒后积习难改，还时有倨傲之处。后来，周勃被文皇帝明褒暗贬一系列运作下来，折腾得丢盔卸甲夜不能寐，最后是生生被吓死的！
‘难道，往事会再一次重演？难道，父皇对周亚夫的宽容只是欲擒故纵？’刘荣与刘德彼此交换眼色：会吗？会是这样吗？
“况……”临江王似乎嫌哥哥们被吓得不够，深吸一口气又道：“即便周太尉中规中矩，然周氏子弟不肖，多越轨之行，素为汉室公卿君子所诟病！”
河间王刘德：“周安世！”
皇太子刘荣：“周安世！”
‘周安世……’默念这个名字，外间的周良娣一脸不悦。
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“周安世！”两兄弟异口同声！
周安世，是条侯周亚夫的同母弟，也是城阳庶王主的‘前’夫！此人算起来才能平庸，除了有一个出类拔萃的同胞哥哥周亚夫外，可谓‘一无所长’，本是京城世家子中默默无闻的一个。之所以现在连皇太子和河间王都知道了他的‘大’名，实在是拜前段时间那桩沸沸扬扬的‘休妻案’所致。
大汉的法律允许‘休妻’。但在贵族在世家在官宦门第，‘休妻’却不被接受的。也就是说，华夏的上层主流社会在习俗上不允许休妻。
这种禁忌，源自华夏族千年来对‘婚姻’的价值观和极端重视。缔结婚姻的目的，是为了结两姓之好，使家族和家族之间形成良好的互动关系。如果双方实在过不下去，完全可以采取另一种和谐友好的分手方式——和离。‘和离’的好处在于：无干对错，不伤和气。
而一旦休妻，就必须说明罪行和错处，是对女方名誉的极大损害。女方娘家即使出于面子考虑，也不会接受对自家女儿的责难，必定付诸官府打官司讨个公道。如此，两家就从亲家直接变成了仇家——这就与‘婚姻结两姓之好’的初衷彻底背离了。
也因此，周亚夫这个弟弟坚持‘休妻’的做法，引起了整个京都上层——尤其是长安贵妇贵女圈——普遍反感。甚至连太子宫的良娣孺人、河间王官邸中的王后美人等宫廷贵妇，也对自己的丈夫多有怨言——周安世所谓的休妻理由，根本站不住脚嘛！
一番话，似乎抽空了刘阏于最后的力气。临江王目不转睛地盯着哥哥，殷殷追问：“大兄，汝将迎娶阿娇为妃耶？”他前前后后说了那么多，大哥该听进去了吧？
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“大兄，汝将迎娶阿娇为妃耶？”
“大兄，汝将迎娶阿娇为妃耶？”
“大兄，汝将迎娶阿娇为妃耶？”
……短短一句话，每个字如龙泉剑之剑锋，撕开扎进周朵的耳膜，将她震撼到麻痹。
阿娇？
阿……娇？
陈……阿娇？
原来，这才是他们兄弟属意的长嫂；原来，这才是帝室预定的‘皇太子妃’！
长乐宫中，陈娇在梅林中穿梭奔跑的顽皮身影；国宴上，阿娇昵在天子皇太后怀中肆意撒娇的欢乐笑颜；未央宫宫道上，后宫贵妇们争先恐后的追捧和讨好……一桩桩一件件，尽数浮现在眼前。
是不是只有她才那么傻，以为只要相夫只要得子，只要恭顺婆婆只要谦让小叔，终有一天会被接受会被认可，会成为妻子，会成为太子宫的女主人？
可怜的自己，妄自多情……
其实这都是她的妄想，对不对？无论她如何努力如何尽心，她都不可能成功！因为位置的主人已经定好了，定好了。
这是……多么的不公！
腹中的胎儿似乎感应到母亲的痛苦，艰难地扭动起来。
“啪！”玉杯落地，碎裂。
周良娣站不住，倚着长窗缓缓倒下：“呀……”
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刘阏于等待着，焦急地等待着，等待长兄的承诺。
然而，他失望了！
皇太子刘荣目光闪烁，他在回避，回避弟弟的眼睛，回避弟弟的期待，回避……
‘这事现在如何能提？梅宝正有身孕呢！哎呀，梅宝现在外间，会不会听到我们的谈话？’刘荣一心两用地嚅嗫：“阏于，汝抱病在身，忧思伤神，细弟实不宜多虑。来日方长……来日方长……”
正说着，外面忽然传来一声女子细细的惊呼。
刘荣一下听出是周良娣的声音，整个人立刻跳起来，边叫二弟刘德照看刘阏于，边急慌慌赶了出去。
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内室之中只剩下河间王刘德，和病床上的临江王刘阏于。
刘德捡了几件近日京中的趣闻，细细说给弟弟解闷。刘阏于似乎在听，又似乎不在听；少年亲王的目光在房梁和幔帐之间游移，一言不发。
“阏于，饥乎？”河间王很希望弟弟能吃些东西。进食了，才有力气撑过疾病的折磨。
“次兄，”临江王将视线从屋脊收回，转到床榻旁的二哥身上：“若大兄被废，望次兄迁阿母及女弟之河间国。”
“阏，阏于？！”刘德怎么也没料到弟弟会说这些，这都哪儿跟哪儿啊？
“彼时……帝乡长安，无其立足之地矣！”对二哥表现出来的惊恐视而不见，临江王刘阏于镇定地继续：“愚弟大归，废太子朝不保夕，奉养阿母照拂女弟之责，唯次兄尔！”
刘德：“细弟？”
临江王不理睬打断，只顾往下说：“次兄素性谨慎，父皇在日，自无大忧。”
“然，待新太子登大宝之后，为之奈何？”话到此处，刘阏于看向兄长的目光满是悲哀和无奈：“为之奈何？为之……奈何？子……将奈何？”
如果说河间王前面还没想到；到此时，也明白了。顾不得心如刀绞，刘德拉过弟弟的手牢牢握住：“阏于，但有不测，为兄即便粉身碎骨，当护阿母女弟之周全。”
刘阏于没有血色的面庞上浮出一抹浅笑：他的二哥虽然儒书读过头，人有些迂腐，但却是言出必践的君子。
“阿兄，”过了片刻，刘阏于沉吟着轻唤：“阿兄，小弟有妾郑氏，有妊。”
“呀？！”河间王惊喜莫名，一把抓住弟弟的袖子：“细弟，此事当真？”他前面一直担心这个，极为担心。
临江王刘阏于新婚不久，膝下空空；一旦撒手人寰，因为没有继承人，临江国势必撤销。其实就河间王刘德看来，‘临江王位的存留与否’远不及弟弟的身后问题重要。
‘无嗣而亡’意味着刘阏于这一房绝了香火。而断子绝孙的魂魄，在地府黄泉是享受不到祭祀血食的——若真发生如此情况，让他这为人兄长的情何以堪？
“当真！太医确诊矣。”刘阏于向二哥点头，露出今天以来唯一一次温暖的笑容：“王后栗氏，从女弟也……嗯，郑姬，望阿兄关照一二。”
河间王只一眨眼就搞清楚了弟弟的意思，忙不迭答应：“诺，诺！”
“郑姬，弄璋……弄瓦？”刘阏于浮想联翩，喃喃。然而语到一半，却凝噎了。少年专注地望向兄长：“阿兄……”
“阏于，为兄在此立誓，”刘德肃了神情，举起一手指天：“郑氏�