果然，贾夫人随后听见了出自郑良人之口的夸奖：“平度公主率真纯挚，实乃人见人爱矣……”那语音语调，活象不小心误食了没熟的果子。
见在这个话题上占不到便宜，郑美人话锋一转，与两位后宫前辈聊起了新人——皇帝陛下的新宠。
“卓？蜀中……蜀中？蜀中卓氏？”贾夫人重复着，迟疑地望向边上一直没开口的石美人：你们家是世宦，对朝中名门熟，知道这个姓氏吗？
石美人想了想，摇摇头：“大汉官场，从无蜀中卓氏。”
三个人中，地位最低的郑良人连忙解释：“卓氏，蜀中人氏，旧年入宫。工音律，尤擅箫。”
贾夫人和石美人的反应是——没有反应。
见眼前两位似乎无动于衷，郑良人不由有些沉不住气，顿一顿加重语气道：“前日，卓氏自‘少使’跃升‘七子’！”
“少使？七子？”听到这里，贾夫人才起了点异色，询问的目光再次往石美人探去。后者郑重地点头，表明确有其事。
“卓氏重身？”贾夫人迟疑地问。如果是怀孕，就不算稀奇。梁七子也是因为怀了孕，才被直接封为‘七子’的。
“无，无……”郑良人忙不迭否认：“卓氏并无身孕。”
贾夫人沉默。从‘少使’直接到‘七子’，中间跳过了‘长使’。又没有怀孕，这只说明一件事：这个蜀中来的卓氏，圣眷优隆！
郑良人紧紧盯着贾夫人的面部表情，唯恐错失了一星半点。
良人失望了！在郑良人满怀期望的眼光中，贾夫人只吐出再平静不过的四个字：“天子……仁厚。”不打折扣，是正确的废话！
郑良人有点急了，咬咬下唇进一步言道：“夫人，卓氏女若恭顺贤良，自然平添后宫一段佳话。奈何此女实出身商贾，巧词令锋辩机，以五音为利器，天长日久，恐有谗媚惑主之……”
“良人，良人。”贾夫人一开口，就直直打断了郑良人的口若悬河：“慎言，慎言。”
贾夫人肃了神色，沉沉道：“卓七子得天幸，必有其过人之处。我等，只须以礼相待即可。何多虑邪？”
“夫人？！”郑良人犹不死心。薄皇后从不管这类事，如果连贾夫人这样有子有宠的夫人都不吭气，难道要她去找栗夫人？
‘栗夫人……呃！’一想到栗夫人的秉性和现如今的做派，郑良人就犯头痛。
“良人，”石美人出来打圆场了：“夫人所言极是。吾等只须以礼相待，即可矣……”
话锋一转，石美人关心起郑良人的两位公主来：“良人，公主近期何如？良人实乃有福，二位公主品貌双全，世所罕见。”
两个如花似玉的女儿，是母亲最大的骄傲。一听有人赞美女儿，郑良人立刻眉开眼笑，喜气洋洋，絮絮叨叨。
贾夫人看看石美人，欣赏不已：明白人！不亏是万石君家族的贵女，世代官宦人家培养出来的。
贾夫人知道郑良人的意思，也挺体谅她的处境。郑良人年纪不大，姿色未衰，有了两个极出色的女儿后，一门心思想再生个皇子。
后宫位阶中，‘良人’是个坎儿。能不能进一步升做‘美人’，就看有没有皇子。没有儿子，再得宠生再多公主，也不会有晋升。
‘估计去争宠，和那个卓七子发生冲突了。看情形，口水仗是打败了……可这，和我有什么关系。’平度公主的母亲一派悠然往前走，将石美人和郑良人甩出去两步：卓氏？蜀中？新宠？能新多久？当年和郑良人一起入宫的美女们，现在在哪里？郑良人太不知足了，好歹，她还有两个公主呢！
转过身子，贾夫人开始欣赏廊外的景致——光秃秃的树木，枯黄的残草，间或有不知名的鸟雀飞过，发出两声饥啼……
多么赏心悦目的景致啊！贾夫人越看越欢喜，嘴角的弧度一个劲往上翘：没多久就是新年了。明年，喜事成双的明年……真期待啊！长媳和长子的小妾同时有孕，明年，就能抱孙子了，还是两个孙子^_^
远远的，一个有些熟悉的身影闯入贾夫人的眼帘。贾夫人凝视片刻，认出来人：这不是长信宫里服侍阿娇的女官吗？
女官也发现了这边的三位贵妇，急忙倒退几步，出了宫道低头跪在泥地里。
贾夫人让侍女唤过来，端详一二问道：“鲁……鲁女？”贾夫人记得这女孩的职位，但不太记得她的姓氏了。
鲁女应了，先后向贾夫人、石美人还有郑良人行礼。
“鲁女，”贾夫人猜测道：“翁主娇于宣室殿内耶？”一定是阿娇又到天子那去玩了；否则，长信宫的近侍不会在这种时间出现在未央宫。
鲁女回话：“禀夫人，翁主于宣室殿内。”
石美人此时过来：“汝……因何至此？”这里，并不是从长乐宫去宣室殿的必经之地。
鲁女愣一愣，低了头回话：“婢女奉皇太后之命，往宣室殿于翁主送寒衣。”
“寒衣？”郑良人首先惊讶起来。
石美人和贾夫人互视一眼，同样疑惑：前面的确下过一阵子冰碴，让气温骤降。可宣室殿是什么地方？那是天子起居并进行日朝的重要所在，岂会缺少防寒的衣物和设置？需要劳烦皇太后想着，巴巴地派人给小孙女‘送寒衣’？！
“呃……”感觉到后宫们奇怪的面色，鲁女意识到口误，赶紧改口：“非寒衣，非寒衣，乃‘韩梨’，韩地之贡梨。”
郑良人皱着眉头瞧瞧鲁女：“哦，韩地之贡梨呢！”
贾夫人直接忽略了鲁女的口齿不清，转而问起窦太后的安康、梁王父子的行踪、长公主的……还有，绝不会被忘记的娇娇翁主。
问答完毕，贾夫人向侍女递一个眼色。侍女会意，从腰间佩囊中掏出一小把碎金，塞到鲁女手中。
黄金在手，鲁女喜形于色：“夫……夫人？”金子，是金子啊！好几块沉甸甸的，分量可不轻。
“赏汝。”贾夫人笑容温暖而矜持：“须尽心服侍馆陶翁主……”
边上的石美人见之一笑，也让自家侍女送上几块。话语，和贾夫人完全同义：“鲁女，翁主金尊玉贵，汝随侍在侧，当竭尽周详。”
郑良人一看，自然不愿落于人后，转头向贴身侍女示意。郑良人的侍女苍白着脸，向女主人急急使眼色：她随身带的钱财，前面都用在套卓七子的消息上了。现在别说是金子，就是铜钱也没有。
郑良人看懂了，咬着牙自小指上褪下一枚雕花金指环，赏了出去。
鲁女得了重赏喜不自胜，千恩万谢一长串，才行告退。
待鲁女离开，郑良人又开始唠叨起卓七子的风骚厌人和桀骜不驯。石美人只含笑旁听，一句不答。贾夫人的思绪，则依旧停留在才走远的长信宫女身上。
‘不应该……不应该啊！’贾夫人想来想去，觉得不对劲：这宫女平庸无能，说话颠三倒四，眼皮子又那么浅，怎么会被大姑子安排伺候阿娇？馆陶长公主平常对女儿身边的人，总是万分挑剔，宁缺毋滥的！
‘想不通啊，想不通。’贾夫人轻点自己的太阳穴，一肚子奇怪。
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等向三位后宫告退，鲁女捧着‘韩梨’在个拐弯处走上一条坡道。可没走几步，迎面正遇上以吴女官为首的一队长乐宫宫人。
鲁女的脸，顿时臊红了——比吴女先出来，却落在吴女官的后面，可见她开头逛得多厉害。
吴女官上下打量鲁女一眼，一言不发地示意后者跟上。期期艾艾地插队进列，鲁女紧跟在吴女官后面。
下了山坡，再走过一片松林。鲁女见无人注意，便悄悄将一块金子塞进吴女手里。
吴女垂眸一看，挑眉问：“此……何意？”
鲁女甜笑，窃窃私语：“阿姊，小女初来，年少无知，求阿姊照拂一二……”
吴女闻之，淡淡一笑：“汝……路遇贵人耶？”
“极是。”鲁女喜色难掩，甜丝丝耳语：“贾夫人，石美人，郑良人。”
‘真是，我还以为什么。几块金子，就能乐成这样……’吴女悠悠然提点：“伺奉翁主，出入宫闱，赏赐将不绝也……”
‘啊？！不绝？有这样的好事？’鲁女眼睛里光华激盛，简直快乐疯了：哈，自己运气真好！被长公主挑上，做到这份又轻松又尊贵的肥差。以后的日子，黄金源源不断地来……衣服、首饰、房子、田庄……
撇了眼鲁女那放在面上的狂喜状，吴女步幅不变，稳稳继续往前走。
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离宣室殿不远了。
前面，一队宫人疾步而过。其步速之快，在这深宫重地显得颇为惹眼。
吴女一眼认出了领队的女官，唤道：“宁，宁！”
宁女官脚下一滞，转身见是吴女，就过来行礼。
“宁，何事匆忙至此？”见中宫殿第一女官面带异色，吴女官不由诧异惊惧：能让皇后的亲信兼椒房殿女总管如此失态的，绝不会是小事！
宁女紧锁双眉，环顾四周见并无其他宫殿的人，才压低了声音冲吴女耳语：“适才有司报，临江王，病危！”
吴女：“呀？！”
1906 遗谏
“殿下，殿下……小心呀！”
衣襟歪斜的刘荣充耳不闻，外袍都来不及穿好就疾步往外走。唬得里外一干得太子宫从属，也跟着纷纷乱。
“殿下，殿下……”柔媚的呼唤，拖住大汉年轻太子得脚步。
刘荣急急转身，一把扶抱住心爱之人：“梅宝！”
“殿下，”周朵良娣伏在丈夫的胸口，娇喘吁吁：“殿下，请殿下允妾身同往。”
“梅宝，”太子刘荣低头看看周良娣隆起的腹部，温言阻止：“梅宝，汝重身，只须于殿内好生将息即可……”
“殿下，临江王乃殿下幼弟，亦为妾之弟君。”周朵翁主拉紧丈夫的衣襟不松手，坚持己见：“今弟君病重，为人嫂者，岂有不亲往探视之理？朵恳请殿下，容妾身同往！”
“梅宝？”刘荣眼中水光一闪，深吸两口气重重颔首：“从卿之言。”
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长安城中的临江王官邸，陷入阵发性的混乱之中。
先是临江王后哭晕过去，被安排回自己寝室休息，栗良娣和一位太医留下照看。临江王后栗氏是栗夫人娘家兄弟的女儿，和太子宫中的栗良娣是嫡亲堂姐妹。
然后，从宫中赶来的栗夫人也昏厥了，人事不知。内史公主只会抱着母亲哭喊：“阿母，阿母……”河间王刘德见状，只能再从太医中分出几人，去照顾栗夫人。
到皇太子刘荣扶着周良娣踏进临江王官邸，入眼就是副‘太医纷乱、仆役乱窜、属官迷茫’的散乱场面。甚至连空气中，似乎都含着股‘大树将倾’的惶惶意味。
皇太子眉峰一蹙，正想出声喝斥临江王内史，忽觉手上一紧。刘荣垂目，正撞上周良娣温柔怜惜的目光——那双美目在说话，在规劝，在劝阻……
暗暗一叹，将已到嘴边的话语吞回去，刘荣搀扶着周朵翁主往弟弟的寝房走去。
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临江王的正寝内，弥漫着一股药味。
油盏烛灯的光亮从半垂的纱幔后透过来，更显昏黄。
临江王刘阏于仰面躺在床上，双目紧闭，俊美红润的面庞如今青白消瘦，憔悴如斯。他的身旁，河间王刘德默默陪护着，时不时举手为弟弟理理鬓发、擦拭额角。
“大兄，”见兄长进来，刘德作势要起身行礼。
刘荣只一看到小弟，就红了眼眶。无声地向二弟挥挥手，让刘德别动，自己则紧挨着刘阏于跪坐，轻轻执起幼弟的手，低低唤：“阏于，细弟，细弟。”
河间王也过来，摩挲着弟弟的胳膊，帮着叫：“细弟，细弟。”
眼皮微微动了动；目光，从最开始的迷离终于得以焦距。临江王对着长兄扯动嘴角，干涩的声音一如来自虚空：“大兄……”
泪光，时隐时现。刘荣拉着弟弟的手，勉强摆出笑脸：“哦，大兄在，大兄在此。阏于无忧，阏于无忧呵……”才几天不见？病情怎么会恶化成这样？
“大，大兄……汝”临江王听长兄这么说，不由笑出来。当年他们三兄弟一起玩，他不小心碰坏了父皇赐给母亲的珍贵漆器。那时候大哥表态愿意代幼弟受罚，也是这样的表情。就连说辞，都一模一样。他善良的兄长啊！
‘笑’的动作牵扯到肺部，就笑不下去了。临江王抱紧胸口，在被褥中蜷成一团，剧烈地咳起来：“咳，咳咳……咳……”
“阏于！”“细弟！”两个做哥哥的一惊，这个忙帮着拍背，那一个找容器接痰，手忙脚乱好一通才将刘阏于重新安顿下来。
等临江王重归平静，周良娣上前见礼：“大王！”
刘荣也在一旁帮腔：“阏于，梅宝闻细弟抱病，甚为悬念，特来探望。”
临江王肯定听到了，却装成没听到。病中年轻亲王的目光从长兄身上转移，从周良娣头顶上方三尺的高度滑过，最后落到二哥河间王刘德的身上：“次兄，阿母何如？”
周良娣行礼的身姿，原地定格！在四周宫人诧异的窥视中，在官邸属官阉侍古怪的表情中，周良娣妩媚的脸庞一阵红一阵白，脖颈上都是汗粒。
“阏于？！”皇太子刘荣惊叫。他知道小弟弟刘阏于一直对周朵有看法，但弟弟是个知礼的人。再有看法，也不曾露出来；相见彼此客客气气，大面上总过得去。今天是怎么了？当面给人难堪？
临江王不动，摆明了不想见周良娣。
刘荣看看重病的弟弟，又看看怀孕的爱妾，两头为难。
周朵翁主强自镇定，颤巍巍站直身子，向室内的三兄弟依次说道：“殿下，汝兄弟详谈，妾身退避……大王，请善养尊体，多多保重。”
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周良娣退出去，临江王阏于才回过脸，向两个哥哥伸出手：“大兄，次兄……”
刘荣刘德连忙更挨近些。
一手拉住长兄，一手拉住二哥，刘阏于黯然长叹：“世事……难料，二位兄长，不想小弟欲先行一步矣。”
“细弟！”两个做兄长的失声惊叫，急急劝阻——如此时候，病中的弟弟出口这样的话，太不吉利了！
“阏于，休胡言。汝青春正盛，此偶染小疾，安心调养之下，痊愈指日可待矣！”刘荣的话咬得又快又急。字字强调的语气，不知是为了安慰弟弟，还是为了加强自己的信心。
刘阏于温柔地看着刘荣，自己善良的大哥，没有反驳，也没有附和……
一道镂空的落地木雕隔断，两层丝纱的帘帐，并不能挡住什么。
侍女阉侍早已识趣地退下。周良娣举杯立于窗前，默默轻抚腹部：她不明白，临江王为什么如此待她。她从未冒犯刘阏于，不是吗？
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“大兄，”临江王望着大哥刘荣，目光专注：“小弟有一言，万望大兄应允。”
皇太子刘荣：“阏于，何？”
临江王刘阏于，�