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听到老人家三个字，王氏又要发怒，可看说话的是镇国公夫人，又把这怒火慢慢收起，偏偏镇国公夫人还又加了一句：“怎么，淮安伯夫人觉得我们不是老人家？儿媳都这么大了，不能不服老。”说着镇国公夫人还笑着对曼娘道：“十三侄女，你年轻，眼力好，帮我瞧瞧，是不是这样。”
倒忘了她们俩还有亲，王氏只得闷哼一声，放自己儿媳去和人说话。淮安伯世子夫人和姜大奶奶见了面，开席总要有一段时候，两人索性到外面走走好说话。
等出了厅，淮安伯世子夫人才叹气：“哎，这满京城的人，也只有姜奶奶你，晓得我心里的憋屈。”姜大奶奶的眉也皱着：“那是公公，又不能说他为老不尊。你不晓得，今日原本我公公也要来的，谁知出门前听奶娘说小孩子有些不好，又赶到里面去了。”
姜夫人上月一举得男，老来得子，让姜侍郎十分欢喜，满月酒都请了两日。姜大奶奶看着那个比自己儿子还要小上一岁的小叔子，真不晓得该怎么对待。
淮安伯世子夫人安慰她几句又道：“你那个婆婆，怎么说还安分守己，你真说起来，不就是以后出外见人有些不便罢了。等到以后，你们要多照看那个小兄弟罢了。我家里那个，现在仗了公公的疼，恨不得把家都给翻过来。等以后她表哥做了郡王，那时更是有了仗腰子的。”
说着淮安伯世子夫人长声叹息，姜大奶奶哦了一声就道：“其实呢，要想郡王不给她撑腰做主，还要等郡王妃进门。枕头风怎么说都比别的厉害。”这是个好主意，淮安伯世子夫人淡淡一笑：“你还不晓得，她方才在里面，还不知死活地得罪陈奶奶，陈奶奶可是徐家女儿，而老太妃，现在想从徐家女子中挑一个郡王妃呢。”
这是个好主意，姜大奶奶又和她说起来，两人正说的亲密，就有丫鬟匆匆来到淮安伯世子夫人面前：“世子夫人，方才夫人在里面发呕，有老成人说，只怕是有喜了。”
有喜？淮安伯世子夫人眼里不由闪过几丝厉色，有了喜，真要生出一个儿子来，还不晓得她要怎么撒娇作痴，这个孩子怎么都不能生出来，不管要折多少人，都不能生出来。丫鬟晓得这对世子夫人来说，不是一个好消息，战战兢兢等在那，才听世子夫人柔声道：“晓得了，我们先进去吧。”
姜大奶奶轻拍一下世子夫人的肩，世子夫人明白点头，就和丫鬟进到厅里。这是喜事，汪夫人听说了，已经让人把王氏扶到旁边屋子歇息，又让自己家里老成的婆子来给王氏摸脉，确定是不是有喜。
等世子夫人进来时，那婆子已经过来给汪夫人说，确定是喜脉无疑。若是别人家，此时就该说恭喜，可王氏有孕，对世子夫人说不出什么恭喜来。世子夫人这一路已经把主意都想好了，对汪夫人道过谢就道：“我婆婆既有了喜，那我也要先服侍她回家，贵府的酒席，就不能领了。”
汪夫人叫自己儿媳过来送她们婆媳出去，等人都走了，才有人冷不丁道：“这算什么喜，只怕过几日，就是催命呗。”这话正好被走进厅里的姜大奶奶听到，她脸色微微怔了怔就往自己座位走去。
汪夫人见客来的也差不多，也就吩咐开席，还有汪首辅的几个下属送了班戏，此时听得开席两个字，那些戏子也就扮上唱起来，一时厅里听戏的听戏，应酬的应酬，无比热闹。
在汪家足足待了一日，应酬也是件累人的事，把陈大太太送上车，曼娘这才携了女儿上车，到的车内就打了个哈欠。睐姐儿已经偎依进曼娘的怀里：“娘，您瞧，这是歆姐儿送我的，她说，这一去，还不晓得几时见面。”
曼娘低头一瞧，见竟是几张金刚经，不由笑道：“歆姐儿和旁人就是不一样，怎么送你金刚经？”睐姐儿举起指头：“歆姐儿说，这是她帮她祖母抄录的，每日念诵可保平安，还说，别的东西我们都不缺，所以各个姐妹都送了份她亲自抄录的金刚经。也算是表表心意。”
金刚经八千余字，从早到晚，总要一日功夫才能抄的一份。这算做礼物，也是十分心意了。曼娘让睐姐儿收起来：“等明儿让人拿出去裱了，给你祖母在观音像前供了，也能保平安。”
睐姐儿点头，抬头问曼娘：“外祖父母什么时候回来了，我想他们了。”曼娘捏捏女儿的鼻子：“什么想他们了，你是想你兴舅了？别以为我不知道昨儿你悄悄叫柳条去唤宋婆子的事。”睐姐儿一张脸顿时红起来：“娘，我只是听说兴舅过的不好，住破房子，吃粗糙食物，还有，穿的也是破衣。还有，还要去饭馆里面洗碗赚钱。这才想着，我还攒了几两银子，先让兴舅应应急。”
曼娘把女儿搂紧一些：“娘十二岁的时候，你外祖母就去世了，那时你兴舅才两个月，我是把他带在身边照顾的。睐姐儿，这个世上，我疼你兴舅，比任何人都疼。”既然疼，为什么还要兴舅去吃苦，睐姐儿的眉皱起，曼娘继续道：“正因为娘疼你兴舅，所以才要他去吃苦，要他晓得，不是做了任何事，都有人帮忙的。”
睐姐儿小小叹了口气，没有再说话。经历巨变，最能看出人心，是美玉是石头，能否保持住初心不变，经历这些就能看出来。毕竟在顺境时候，有些事，是看不出来的。比如韩氏，曼娘把女儿搂在怀里，有些事，要慢慢告诉她。
送走汪首辅一家，也要忙着过年，曼娘今年的节礼要送回家乡，早早备好安排人送回去。还在忙碌时候就听下人说徐九奶奶到了。曼娘忙迎出去，徐九奶奶说了几句就道：“想来今年的年礼也收拾好了，恰好我们要回乡，就一路带去吧。”
回乡，那这是要辞行了。曼娘不由笑道：“怎么九嫂这回乡也来的这么快，竟没听到半点风声。”徐九奶奶摇头：“前儿才收到公公的信，昨儿你哥哥去衙门里请了假，明儿就动身，你这里还是我抽空过来。”
曼娘越发奇怪：“这是为了什么，这么匆忙，总不会是家里出什么事？”徐九奶奶见这里服侍的人都是曼娘心腹才附耳对曼娘道：“公公催我们回去，是要分家的。不说你九哥，公公信上还说，连十二叔也被八叔叔写信要他回家乡。”
遍招各家长子回乡，这是要开祠堂的架势了。曼娘眉皱的更紧：“这是为什么？”徐九奶奶叹气：“还不是因了大伯父。〃
☆、缘由
曼娘的眉皱起；轻声道：“我只听我父亲临回乡的时候说过，说大伯父要闹着给祖父祖母另寻坟地好发发长房的科第。旁的，父亲的来往信上并没有提起。”徐九奶奶长叹一声：“这回只怕难以事了；大伯父在庄上这十来年；想是憋的很了，被接出来就借着哭祖父祖母灵的时候骂了在场的十一叔；等公公和八叔到了家，他又借口公公和八叔赶回来不及时；要公公和八叔日夜跪在祖父母灵前。”
长兄管教弟弟；这也是常事；可徐大老爷这明摆着借题发挥，曼娘的眉头已经紧皱。徐九奶奶晓得她心疼徐启；拍拍曼娘的手才道：“还是二祖父出来发话，说年纪都不小了，真日夜跪在灵前，那不是尽孝，是让祖父母走得不安心。大伯父这才作罢。饶虽如此，这些小事也出了不少。”
徐尚书过世，徐二老太爷就是徐家辈分最高，说话最算数的人。他一发话，徐大老爷也无计可施。曼娘的眉不由皱起：“为何现在又要开祠堂分家？毕竟祖父母的孝期都没过。”父母孝期没过就分家，传出去这话可不大好听。
徐九奶奶叹气：“这还是表伯父的主意，他是祖母的娘家人，说出这话别人也不好说什么，况且……”虽是在曼娘屋里，徐九奶奶还是压低声音：“祖母过世时候，交代给十一婶子，她的私房，当年虽分了差不多，可还有些剩下的，让把屋里那些伺候的人都打发后，剩下那些拿五千两给大姑母，一千两给十五姑姑，剩下的就送到庙里做布施。”
这话又戳了徐大老爷的心，毕竟这些私房，按习俗也该分给儿子们些才对。谁晓得徐大老太太临终前只惦记着两个女儿。等丧事办的差不多，徐大老爷要来寻这些私房的时候，十一太太把当日徐大老太太的话说出，徐大老爷登时就在众人面前闹起来，说十一太太和他不对付，篡改老太太的话。
十一太太嫁进徐家也有二十来年，虽晓得这个大伯子和旁人有些不一样，可没想到他去庄上这么些年，竟把气质越发变的跟个市井汉子差不多，哪有半分书香人家的气息？十一太太在那瞪目结舌，徐琴见自己弟弟如此无赖，说既阿弟要这些银子，不过五千来两，自己不要就是。
徐琴如此说，十五姑太太自然也跟着长姐这样说，还是三太太悄悄叫人去请了二老太爷。二老太爷那时正预备送镇国公走，听到侄子又大闹起来，索性和镇国公商量了，趁着镇国公这个徐大老太太的娘家人在这，把长房的家分开，分开后大老爷爱闹儿孙也好，闹妻子也好，都由他闹去。
于是二老太爷和镇国公进了里面，把这分家的打算说出，徐大老爷听的要分家，又提出种种条件，还说徐大老太太留下的那些私房，一概都要给自己。镇国公忍不住，上前骂了几句，说从没见过书香世家出这样人的，连自己娘遗嘱分派已定的那些私房都要重新要。还叫过徐琴和十五姑太太，让她们拿着大老太太留下的那些银子，免得让大老太太去的不安乐。
徐二老太太又当了众人叫过徐大太太来，说分家以后，你们也是儿孙都有的人，若大少奶奶再有个喜信，也是抱重孙的了。以后可不能怕大老爷，该拿的款儿要拿起来，免得做出什么事，伤了徐家的名声。
徐大太太已经得了老太妃那边放出的风声，晓得老太妃属意二十三小姐为郡王妃，恨的就是这个丈夫怎么不早早死去，免得他败坏了自己一家子的名声。这些日子冷眼见他上蹿下跳，已经愤怒异常，二老太太这嘱咐她自然是听进去。不但听进去，等真分了家，还要好好地做，免得到时有任何风声露出去，害得自己女儿做不了郡王妃。
曼娘大致也能猜到徐家是个什么样的鸡飞狗跳，才让一向看重名声的二老太爷他们决定趁孝期分家，甚至还要遍招各支长子，开祠堂做的一点也不漏，不由叹了声：“爹爹和母亲身边，竟是无人安慰。”陆哥儿虽懂事，毕竟还小，这些事徐启夫妇也不会告诉他，偏偏自己弟弟还不知道家里那些事，在外闹出这么一桩事来。
徐九奶奶拍拍她的手：“晓得你心疼八叔八婶，可八叔八婶也是见过听过的，这些事怎会放在心上？我今儿过来，还是要麻烦你隔个几天，就帮我过去瞧瞧，照看照看，免得明年过了年回来，有什么缺失，我对不住大嫂。”
曼娘反过来拍拍她的手，徐九奶奶已经笑了：“我明白，徐家这样人口多的大族，能有现在这样和睦已经少见。偶尔有些口舌是非总是难免的。原本我想去托大姐姐，可她现在刚做了祖母，照顾孙儿都照顾不过来，哪还能再去帮我照管？好在你平日也要去八叔府邸那边照管，两边都是一条路，就你多费心了。”
曼娘应是，接着笑道：“大姐姐得的那个孙儿，还是我们这辈头一个孙辈呢。说起来，大伯也是做曾祖父的人了。”外曾孙，也是曾孙。徐九奶奶点头，接着又是微微一叹，徐明楠在外面这事，说起来别人还能说一句他年纪小，没有历练，思虑不周是有的。
∩徐大老爷，真是从年轻时候就胡闹到年老时候，也只有在庄上时候，安分守己了那十几年。曼娘不由摸下额头，那个疤已经很看不出来，知道真相的人也没有几个了。徐九奶奶见曼娘摸向额头不由笑着道：“要说大伯做好事，也就只做了这桩，若不是他吓得呆住，哪有你和妹夫的这桩姻缘？”
曼娘的面上不由飞上薄红，瞧徐九奶奶一眼没有说话。徐九奶奶来的已久，况且家里东西虽收拾好，还要再去交代一番，起身告辞，曼娘送她出去。徐家的事，自然不能传到外面，特别是二十三小姐几乎是板上钉钉成为郡王妃的时候，她的荒唐父亲，只怕以后徐家再不会放出来了。
次日一早曼娘带了那些年礼，去往徐府让徐九奶奶带回去，徐九奶奶夫妻这一走，剩下的下人也就不到百人。曼娘让他们把大门都关锁好了，只有西边一个角门出入。内宅上房全都锁起来，每一院留下两个丫鬟两个婆子看守，剩下的人全轮班排了，每班八人，负责这宅子的洒扫等事，夜里隔一段时候就出来巡视一番，免得进了盗贼。
内宅安排定了外院就更简单，命人守好角门，凡从角门出入的人，做什么，拿进拿出什么东西都要盘问清楚。也是轮班排了八人，让他们轮班巡视，一概不许喝酒赌钱，若被发现，那就不是扣几个月月钱、打几板子那么简单。
曼娘连徐明楠这个亲弟弟都赶出去，下人们这时候也没有敢捋虎须的，全都应是，曼娘这才让管家又给他们每人多放两个月月钱，多做一套冬衣，还道让他们多辛苦这几个月，等过了年徐大爷一家子回来，就好了。
安排已定，曼娘也就顺路去徐家那边瞧瞧，管家老远瞧见就上前行礼，并说这些日子还是风平浪静没什么事。曼娘又叮嘱他们一番，快到年下，千万记得门户要严谨，免得出什么事。
这边也交代完，曼娘也就赶回陈家，此后每隔三四日，必要两边都走上一趟，问问各自情形如何。渐渐就到了十一月，这个月二十三，是朱家选的上好吉日，要在这日去陈铭眉那边下聘，正式定下弦歌为媳。
这是陈铭眉从守寡后的第一桩大喜事，长女亲事定了，次女和儿子的亲事，也可以开始说了，雅言已经十一，世杰九岁，算不上很小。
故此下聘虽不需要大办，陈铭眉还是请了不少亲友，再则也是想让众人瞧瞧，自己手里并不是没有钱，嫁女娶媳的钱，并不需要陈家帮忙。
陈大太太当然也要给外孙女撑场面，这日一大早就带了一家子出来，连韩氏也被带出来，一群人到了曾家，陈铭眉