中午的时候，子夜如往常一样来到侧室，邀紫宸到正堂与清彦一起用午膳。
伊竹犹豫再三地看了看紫宸。她不太放心让紫宸一个人呆在屋里，但她也不能让子夜看出端儿来。子夜整日贴身服侍清彦，若让他知道藏豫出了事，以清彦那么敏锐细腻的心思，难保不会察觉出什么。清彦的身子比紫宸还不如，除却残废的双腿和失明的眼睛，还有先天的心疾和一到春天就会发作的哮喘。何况他对藏豫出征一事毫不知情，若是乍让他知道，铁定受不住。到时候后果不堪设想。
“伊竹姐，怎么了？”子夜看她轻手轻脚地从内室出来，又小心翼翼地合上房门，不禁有些疑惑。
伊竹猛然转过身，那一刹，子夜在她眼中看到了惊恐。他更加不解了。平时伊竹和他处得不错，他也一直敬称伊竹一声姐姐，为什么她会在他面前露出如此表情？
“伊竹姐，你没事吧？”他向前一步，双眼微眯地问她。
“啊，没事！我没事！”伊竹强迫自己镇定，尽量自然地朝子夜笑了笑。
“哦，是么……”子夜似信非信地打量了她几眼，却又想不出有什么能让她惊慌的，于是微微清了清嗓子，道：“殿下让我来告诉一声，午膳已经准备好了。”
“哦、哦。”伊竹咬了咬嘴唇，撇开目光，道：“公子他昨夜着了点凉，现在还躺着呢。午膳就在房里用了。”伊竹顿了顿，又补充：“晚膳大概……也不能和殿下一起用了。”紫宸这个样子不知道要多久，还是现在做个铺垫得好，以免到时候清彦起疑。
“紫宸公子病了？早知道刚才祁太医走之前让他顺便来看看就好了。”子夜说，心想，她神色慌张应该是因为紫宸生病了的关系。
“是啊。”伊竹勉强地笑了笑。“我要照顾公子，走不开，麻烦你跟熙儿说一声，帮我煮一碗白粥。”
子夜没有细想为何如果紫宸只是着凉却需要伊竹做到连屋子都不出的地步。他只是下意识地把紫宸和清彦视为同等，清彦腿不能行、目不能视，若是生病了，他当然也会寸步不离地照顾
“好的。可需要让莲太医过来瞧瞧？”
“不用。”伊竹马上否定。“公子现在只是有点倦，大概躺躺休息一段时间就好了。公子对诊脉喝药比较排斥，不到必须的时候还是不要请太医过来了。”伊竹知道紫宸现在的状态就像一根高度紧绷、一触即断的玄，维持现状最为保险，等他缓过劲来，想通了再请莲太医来才是上策。
子夜点点头。本来他觉得伊竹不请太医过来实在有些蹊跷。平时伊竹对紫宸的身体一向大惊小怪，他病了，理应里马让太医过来诊治才对。不过既然紫宸本人不愿意，这倒也合乎情理。
“哦，对了，子夜！”伊竹看他转身要离去，突然出声叫住。“殿下若是要过来探望，你就给挡挡吧。公子说殿下身子弱，要是被传染上就不好了。”
“好的，我会转告殿下。”
待子夜离开，伊竹急匆匆地回屋，看见紫宸依然像个被掏空了的布偶版痴然地呆坐在床前不远的地上，姿势没有丝毫更换。
伊竹稍微松了口气。但欣慰他没有在自己离开后出事之际，同时也狠狠地心痛着。
她从王爷还是皇子之时便是他的宫婢，将近九年近侍左右。但她对王爷的情感，却远不及相识不到一年的紫宸。得知王爷辞世，她已是伤心地直想哭，那么与王爷惺惺相惜、视彼此为存活的空气般的紫宸又该多么痛彻心肺？
可此刻的紫宸脸上并没有任何表情。他紧紧护着怀里的那块布料，失明的双眼茫然地对着他根本看不见的前方出神，仿佛一个被大人遗弃的孩子，彷徨无助。伊竹轻步走到他身边跪下，张口，想要出言安慰。最终，却挫败地合上双唇，什么也说不出。
正午的耀眼的金黄逐渐退为暮色的紫红，在静谧的房间里倾入一束缓缓拖长的残光，使得紫宸的身影有些模糊不清。中午熙儿送来的白粥原封不动地搁在桌子上，白色的瓷碗混合在藏蓝的晚霞中。
伊竹揉了揉发麻的小腿，轻手轻脚地扶着床起身，默默取出火折子点燃了屋里的烛台。
光，对于双目彻底失明的紫宸来说，没有任何意义。点亮蜡烛，也只是为了让他纤细的身型不显得那么孤单、憔悴。
酉时二刻，熙儿送来晚饭。伊竹将托盘搁在桌上，转身走到紫宸跟前跪坐，柔声问：“公子，吃点东西吧？您中午就没吃饭。”
没有回应。
“公子，就吃一点，好不好？要不，先喝口茶？”
依然毫无反应。
“公子！”伊竹努力压下心中的害怕，苦口婆心地劝道：“公子，您这样水米不进，身体会垮的。”
哄劝了半天，紫宸还是像个丢了魂魄的木偶一样静静地坐着，对周遭不理不睬。伊竹没办法，只能疲惫地坐在他身边守着。
以往紫宸要是哪天闹别扭少吃饭，伊竹总是会把藏豫搬出来，说公子要是清减了王爷会很心疼之类的苦肉计，逼得紫宸无奈，最后还得小口小口地乖乖把饭吃完。可是现在，她无论如何都不敢在紫宸面前提起藏豫。
入夜，寒风四起，静谧无声。
伊竹哀愁地看了眼从上午就未换过姿势的紫宸，微叹着揉了揉发麻的小腿，起身去关窗。随后，又回到紫宸身边，细言软语地道：“公子，就寝吧，时候不早了。”
与预料中的一样，没有任何回应。
紫宸并没有听到她的话。自从得知藏豫坠崖的震惊与冰入骨血的恐惧退却以后，往日与藏豫在一起的点点滴滴便不受控制地在他脑海里重演。
初次见面时，强迫地勾起他的脸问他的名字的藏豫。那样冷冽的声音，带着高贵而不可忤逆的霸气，却让一直忐忑不安的他，倏然安静下来。
带他出府前，亲手替他穿衣，然后逐一告诉眼盲的他，身上穿了什么颜色衣服的藏豫。
在他失聪时，耐心照顾他、任他发脾气闹别扭的藏豫。
吻着他让人嫌弃的盲眼，低声说他的眼睛很美的藏豫。
为了顾及他的身体，宁可自己禁欲、却仍然被他误会的藏豫。
紧紧抱着他，沙哑地告诉他好好保重、等他回来的藏豫。
那个老是喜欢捉弄他，却永远能在他跌倒时将他护在怀里的人，瞬间就这么从他的世界里消失了，不太可能吧……
……一定不可能的！
盼（5）
紫宸昏迷，一连就是五天。
南宫秋来访后的次日清晨，伊竹迷迷糊糊地趴在紫宸的床沿边醒来，才发现他已在不知何时昏倒在地上。
清淑斋顿时乱了手脚。
莲太医被急急忙忙地招来，为紫宸诊过脉后说是受了刺激，情绪波动太大，加上寝食不规造成身体危恙。伊竹不敢让清彦知道事实，只好含含糊糊地拜托莲太医对外宣称紫宸是受了凉发烧昏迷。
唯一值得庆幸的是，子夜一听紫宸一夜之间病得这么重，以为是什么重病，死活拦着清彦不让他去探望，怕他传染上了一起病倒。不然单凭伊竹一人绝对无法这么顺利地瞒过清彦。
五天后一个阳光明媚的下午，紫宸悠悠转醒。伊竹本以为他醒来后会消沉沮丧，岂料他神色却平静得很，很配合地喝下两杯温茶后，用始终有些涩哑的嗓音问：
“我睡了多久？”
伊竹接过茶杯，又帮他掖了掖被角，道：“五天了。您再不醒，奴婢可就要急死了！”
“清彦殿下知道了？”
“奴婢让莲太医对殿下说公子是受了寒才发烧昏迷，公子不必担心。”
紫宸欣慰地点点头，轻声道：“那就好。”他失神地沉默片刻，又微微侧颜，抱歉地对她说：“对不起，伊竹。明明许诺过要变强，我却在关键的时刻选择了逃避，把这么沉重的担子丢给了你。这件事本该由我承担，对不起。”
“公子，请您别这么说。只要您好好的，奴婢怎样都无所谓！您再躺下休息一会儿吧。莲太医说您要多注意休息。”说着，伊竹便伸手要扶他躺下，却被紫宸接下来的话生生定住。
“王爷他……出事了。”
伊竹心下一颤。虽然早就猜到，但听紫宸亲口对她说出来，却是一番说不出的心痛。
“南宫大人说，他与哈尔銮的大祭祀交锋时，不慎坠崖。”
豆大的泪珠瞬间从伊竹的眼眶中滚落。她捂着嘴，竭力压制不哭出声，可紫宸却神色淡定。
“这件事，不能让清彦殿下知道。绝对不能让他知道。”紫宸语气淡然，却异常坚定。他答应过藏豫，要替他照顾那个孩子。尤其是知道了藏豫出事以后，那个孩子更不能出丝毫差错。
“是，公子，奴婢明白。”伊竹抹干净眼泪，带着浓重的鼻音附和道。
“你去拜访四皇子，请他这些日子多来陪陪殿下。”一旦知道他已醒来，清彦定会来探望，而他，现在还没办法保证能在清彦面前不露出任何蛛丝马迹。
这些日子紫宸昏迷、伊竹一直呆在清淑斋照顾他，并不知道藏豫战逝的消息已经在皇宫上下传开了。所以当随从报告清淑斋的伊竹在前厅求见时，清奕已经大概猜到她是为何而来。
“本宫知道了。七殿下那边本宫会多加照顾。”听完伊竹的话后，清奕淡淡地说。
其实自从知道藏豫去世的消息之后，清奕就开始忐忑。清彦身体羸弱，不堪一击，若是得知藏豫战死，尤其在对藏豫出征毫不知情、没有丝毫思想准备的情况下，后果清奕连想都不愿想。所以即便紫宸不开口，这件事情清奕也已在绞尽脑汁想对策。
“多谢四殿下。体谅。”
“可此事瞒得了一时瞒不了一世。时间久了，七殿下总会起疑。”
是啊，要瞒着，一年半年的还好说，可十年半载之后难道还继续说藏豫在外办事吗？清彦又会信吗？到了那时，他们又该如何解释？
伊竹回到清淑斋，看见紫宸正半坐在床上发呆，赶紧跑过去给他提被子，嘴上惊惶地埋怨：“公子！您怎么起来了？莲太医说您要卧床静养！这要是着了凉可如何是好！”
紫宸一言不发地由着她忙活，末了，才问：“四殿下答应了么？”
“答应了。不过……”伊竹咬了咬嘴唇。
“不过什么？”
伊竹担忧地看着紫宸。他茫然无焦地望着她的方向，双颊消瘦苍白，皮肤仿佛透明，不见丝毫血色。本来就偏瘦的身体，好像在这五天的时间里又清减了不少，隐在厚重的被褥下，几乎看不见轮廓。这样虚弱的他，不知道还能承受多少操劳。
“不过什么？说出来，没关系。”听出她的犹豫，紫宸鼓励地问。
伊竹踌躇半响才低着头小声说：“四殿下说，这不是长久之计。时间长了，必然瞒不住。”
紫宸微微一叹，点了点头。“这我也知道。可是，现在也只能将计就计。能瞒一天是一天吧。或许，在谎言拆穿之前，王爷就回来了。”
伊竹豁然抬头，惊恐地瞪着紫宸。
紫宸脸上挂着淡淡的愁容，一副若有所思地样子，神态却理所当然。
“公子……”伊竹的声音无法控制地颤栗着。“您刚才……说什么？”
“难道不是吗？我们先瞒着，说不定在殿下起疑之前，王爷就回来了。与其现在就告诉殿下实情，这样不是更保险么？”紫宸丝毫没有察觉到伊竹语气中的异样，表情自然地说。
一股巨大而冰凉的恐惧在伊竹心里蔓延。她润了润唇，小心翼翼地说：“可是……公子……王爷他……王爷他……已经……过世了……再也……回不来了。”
这下换成紫宸一愣。“伊竹，你在说什么啊？谁告诉你王爷死了？”
“这……”伊竹含着泪，慌张地看着他。“是您亲口说的啊！您说王爷与哈尔銮交锋时，不慎坠崖。难道您忘了吗？”
紫宸又放松下来，弯了弯唇，道：“我没忘。可王爷只是坠崖而已，并没有死。”
“公子……”
“王爷他答应过我会回来。只要我好好的在这里等他，他就会回来。王爷不会食言。”
“公子……”伊竹握住他的手，尽量用平静的口气劝道：“您听我说，奴婢知道您现在心里很难受，但是——”
紫宸没让她说完，平静却坚定地道：“王爷只是受了伤而已。等他伤好了，自然就会回来了。他答应过我。”
清奕答应了紫宸的请求后，果然开始频频出入清淑斋。他带清彦去裕禾殿给他读经文；给他带千奇百怪的小玩意儿逗他开心，或者直接把他带回自己的寝宫去玩，两个人各自种了一盆竹兰，比赛谁的长得快。清彦天天除了疗腿和听先生教书的时间都和清奕在一起，偶尔得空想起该去看看紫宸的时候也被子夜和伊竹里应外合地给挡下，所以从紫宸醒来之后就没见过面。
按目前情况来看，这个善意的谎言近期应该不会被拆穿。众人心里是这样想的。
藏豫的死讯传出来一个多月后，藏殷接到韩玉的军报，说哈尔銮族已经同意归顺，领地也已被占领，并遣派一个营驻扎，就等朝廷任命一位总督过去，所以请求撤军。
第二天的朝堂上，藏殷面无表情地将这件事情公布于众。这些日子他虽然恢复上朝，但终日脸色苍白。以往精锐的双眼变得死气沉沉，里面的阴霾丝毫不加掩饰。
从他十几岁、还是皇子的时候，在人前就总是一副彬彬有礼、温文尔雅的姿态。登上皇位后，他那随和儒雅的气质中更是添了一抹君王的英气勃发，让人不得不敬。像如今这个阴沉憔悴的藏殷，谁都没见过。
藏殷潦草说完后，声音毫无起伏地道：“哈尔銮氏私下勾结我朝重臣，而后又举兵入侵我朝领土，实属大逆不道之为，可见其习性之卑劣。故，朕已命韩玉将军焚村灭族，以示警戒。”
座下文武百官面上没有任何反应，个个恭恭敬敬、规规矩矩地低着头。可心里，却止不住地打了个冷战。
哈尔銮族已归顺，本不该要做到焚村灭族这么残忍的地步。这么做，无非是对静辕王战死一事怀恨在心。皇帝和静辕王是同父同母的亲兄弟，两人平日亲近众所周