魏伯微笑着看李怡，带着长辈特有的宠溺之情。“公子说的确有理，但公子当真不知情滋味。若你爱上一个人，还能随时保持冷静通透，这样的人不称之为人，是神。在这世上，能伤我们最深的，永远都是至爱之人。公子啊，日后你便明白了。”
李怡有些不服气，她擦干眼泪对魏伯做个鬼脸，又转头对慕容听雨道：“好姐姐，让你见笑了，可千万别将我哭鼻子之事说给慕容兄听啊！”
慕容听雨应承，夜里遇见慕容季，她将白日魏伯的故事说给慕容季听，细细观察着他的反应。慕容季听后只走到窗边望月，微笑道：“憎怨会和爱别离，只占其中一条便彻骨疼痛。呵，他倒是好事成双。”
慕容听雨明白慕容季口中的‘他’绝对不是魏伯，而是魏伯的那位兄弟。慕容季对自己不感兴趣的事从来都不关心，但他似乎对这个故事有些兴趣，只是从他脸上又看不出他心中究竟想着什么什么。哪知慕容季突然转身，看见慕容听雨蹙眉思索模样轻笑，伸手分外亲昵地刮刮她的鼻子，：“你想知道的事情，就一定能知道，只是现在时辰不对。慕容听雨，终有一日我定对你一一道来。”
第 17 章
不过十日，慕容季便离开徽城去往别处巡察。院中摆满芍药，自是一番清新高洁风骨。只是花不常在，到了冬日慕容听雨看着满院萧索独自感慨。慕容季每月一封书信，依然言简意赅。大约他真的很忙罢，慕容听雨不愿费神多想。
慕容夫人的身体渐渐不好，慕容听雨白昼照看店铺，夜里早早打发上了年纪的慕容连去睡，慕容听雨在慕容夫人跟前照顾，陪她聊天解闷。这段时日她日夜忙绿，受了累身体消瘦下去。慕容夫人握着她的手道：“我若死了，也没什么放不下的。该享的福已经享了一辈子，听雨，只是你日后怎么办。”
慕容听雨淡淡一笑：“母亲又在胡说了，你只管好吃好睡长命百岁，女儿自有女儿福。”
慕容夫人躺着歇息一阵，慕容听雨以为她已经睡着，悄声吩咐守夜丫头好生照看。哪知慕容夫人面朝床里，声音闷闷的传出来：“听雨，你待季儿的心，我现在懂了。”
这话旁人听来没什么不妥，但慕容听雨却心惊肉跳。慕容夫人不愧是慕容夫人，当年她怀胎十月将慕容听雨生下，两人本就是骨中骨肉中肉，最知心也不奇怪。慕容夫人平日里总是不动声色，但心里敞亮非常。
慕容听雨只拿了夜灯道：“母亲安歇。”便出门去了。
房内一声很轻叹息，慕容听雨只当未听见。
齐裕二年的冬日，慕容听雨收到一封请帖：绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？落款是，锦衣踏雪。
十年之后，是那个人回来了。
慕容听雨犹豫一下，终于赴约。他二人端坐饭庄楼上，桌上摆着不易醉的青梅酒。青梅竹马，慕容听雨觉得寓意不符，有些好笑，萧锦衣此时却问：“你为何不成亲？”
慕容听雨怕他误会，立刻回答：“我为何一定要成亲，这世间太多事本来就没有一定，随缘而生，随缘而化。只是萧大人，小女赴约不过念在当初一场情谊，别无它意。”
他二人对坐，安静中都发觉岁月印记已经深入对方骨髓。当年的少女青年早已不复存在，对面的人陌生又熟悉。萧锦衣只觉得，慕容听雨唯有一点与当年再不相同了。那时她看着他，羞怯带笑，目光却是坦率的，比空中日光还要亮。而今她再看他，只平静无波，随意含笑。
他心中突然一声叹息，错过了啊。
慕容听雨得知萧锦衣的妻子在几年前故去，他如今一直独身。这番话中的意思慕容听雨十分清楚，他是来告诉她，那正妻之位在十年之后为她留着。只要她愿意，他想一直同她在一起。她摇头却轻笑，直率说道：“萧大人，原来你从来没有了解我。”
她慕容听雨要的，从来就不是正室夫人的位子，她要的不过是一场掺不得杂质的爱情。你心里只能有我，我心中也只能有你。这种爱情与所有的功名利禄，家世地位都无关，哪怕舍弃了那一切，仍然是无坚不摧屹立不倒的爱情。
生死无惧，贫富不移。
只是这世上与她想法一致的人实在太少，如今她才知道当年看错了萧锦衣。他并不是不好，也并没有错，他只是不是她在等的那个人而已。
十年之前，她曾经为了他彻夜难眠，以为没有他总有一日自己会忧愤而死。而十年之后，萧锦衣已与路人无异。当一个人离开你的生命太久，你对他的感情也会慢慢淡去。不论当初曾经多么珍贵，也会随时间而走。你所记得的，只是那种拼命想要挽留的感觉而已。
我们都逃不过岁月，所以要珍惜眼前人，珍惜此刻想起那个人时怦怦作响的心跳。
等到失去了才痛哭流涕自怨自艾的，是傻瓜。
二人分手后各自离去，那也是他们一生中最后一次相见。
第二年开春过后，慕容夫人渐渐有了起色。每日里也被慕容连扶着，在院中转转。一时心血来潮，想起未替慕容季做过什么东西，同慕容听雨商量着一同做一件家常外袍。只是慕容季不在眼前，尺寸什么的只能估摸着做。便拿了一件他的旧衣比照，选的是月白布料。绣着麒麟纹，却并不张扬。袖口的竹叶花边是慕容夫人绣的，针脚细密工整，慕容连看后直打趣道：夫人偏心。
自慕容季回到徽城后，地方官员常常邀请慕容夫妇二人私下聚会。拉拢讨好之意自不用说，慕容听雨从来不去。她觉得官场遍布浊气，懒得理会那般无聊事。一日慕容夫人被人请了出去听乐班排练的龟兹乐，她身子才好了些，慕容听雨见外面日头毒辣，心中总觉得忐忑不安。
下半日慕容听雨在屋内小睡，荷香却慌张跑进来。慕容听雨睡眼朦胧，只见荷香‘噗通’一下跪在地上大哭起来。
慕容夫人仙游去了。
原来归家途中慕容夫人坐在轿内，外头跟着的丫头隐约听闻夫人口中哼唱龟兹乐曲，不觉也心情大好。却没过多久，轿内一声轻叹，从此再也没有声音。丫头奇怪，掀开帘子一看，慕容夫人似乎睡着了。丫头心中不知怎的警觉起来，令人停轿唤了两声，伸手一探，竟发现夫人没有气息。众人大骇，立刻将人送去医馆，但也回天乏术了。
慕容连主持操办慕容夫人的身后事，入殓后停灵四十九日超度亡者。慕容季告假归来，只见慕容府中一片萧索之意。有一个人的魂魄走了，仿佛万物生气也随之而走。
第 18 章
停灵四十九日，慕容府日日请人做法事超度。慕容连生意上的朋友纷纷前来悼念，慕容连表现的一如往常，并没有愁容满面，连荷香都佩服起他的坚强了。府中一派素白，慕容听雨总是不经意走到慕容夫人生前最喜欢待的地方。只是那时是何等难堪，景色依旧，人却已经永远去了。
慕容季在出殡前几日赶回来，天子赐了不少东西给他，但慕容季只收下一样。那是一块通透莹白的玉，据说曾是和氏璧一角。那块玉含在慕容夫人口中，随她一路向冥间去。出殡之日慕容连同他子女二人抚棺送行，葬在慕容家祖坟，那块徽城的风水宝地。
此处早已雇了一家人世代守墓，慕容夫人九泉之下可永远安歇。
此后数日，探访的人渐渐散了，慕容府一下子萧条起来。慕容听雨夜里起了噩梦，那是小时候也偶尔会做的，无数恶鬼追着她的梦魇。她一下子惊醒过来，荷香在外边榻上睡得正熟。窗外树影绰绰，慕容听雨仿佛听见母亲咳嗽的声音。她惊了，披衣起床想去那边厢房看看母亲，走了几步泪却先落下来，这才想起母亲不在了。
头七已过，恐怕母亲已经走远。过两日慕容季也要回京，慕容府中便只留她父女二人。慕容听雨擦了擦湿润眼角，轻声一叹走到莲池边呆坐，却不想远远地看见书房亮着灯。
恐怕是慕容连夜里无眠罢。
慕容听雨边走边将披着的外衣穿好，接近书房听见里面传出谈话声。她在窗外顿住，向旁边一挪贴着墙站了一会。
书房里是慕容连和慕容季，她听见慕容连说：“她这一生没有吃什么苦，唯有十年前那次伤透了心，还有此次你母亲接连生病。她能独当一面我固然高兴，但女子独身一人毕竟不行。万幸如今慕容家有你，虽然她不是你亲姐，但待你之心可昭日月。日后你定要敬她怜她，不令她孤独终老。”
慕容听雨此刻听见这话，心中千头万绪不知什么滋味，又听慕容季答道：“义父放心。”
慕容听雨又是想笑，又是想哭。笑的是那人会对她尊敬一生，哭的是自己胡思妄想。知晓她心意的母亲已经作古，从此再没旁人能说上一星半点了。而那些痴念，终将成空。
慕容听雨心里明知自己终究是配不上那个人的，更何况人伦之常。而今自己已得三十有二，恐怕也年华不久，又想着那些凡事作甚？她长叹一声被疾风卷走，恍恍惚惚向自己屋里去了。
第二日起早去向慕容连请安，到处看遍了都没见到他身影。书桌上留有一首未完小诗，写着：寥落红尘君已远，散尽繁华踏歌随。慕容听雨看了一时之间不知何意，慕容季突然走来拿起细细一看，说道：“不好。”
原来前夜他二人秉烛夜谈，慕容季觉得慕容连与旁日有些不同，说的话仿佛洞悉尘世，便留心让小厮在房中好好照顾慕容连睡下。哪想第二日那小厮为慕容连送水进去，推门却没看见半个人影，赶忙跑来回了慕容季。
此时慕容听雨再看那半句诗，竟是脱尘而去的意思。
慕容听雨后退一步，扶着柱子才没有倒下。慕容季吩咐全府上下出门去寻，自己也牵着马出去了。慕容听雨此时想起，原来昨夜慕容连是将自己托付给慕容季了。只是当时自己心绪纷乱，竟没有察觉出他的不对来。
思来想去，又觉心中疼痛，只是眼窝始终干涸着不见半点泪。荷香见她一脸惨白，连忙扶了她坐下歇息，安慰道：“小姐莫急，老爷的脾气我们大家都一清二楚，寻死断是不会的，恐怕出门散心两三日便回来了也未可知。”
这一句话提醒了慕容听雨，她提起裙摆飞奔向“枯荷听雨”外的消暑小亭，慕容夫人当日便是在此处阵痛传来，几个时辰后生下慕容听雨。慕容听雨跑到那处，发髻散乱了也不管，果然看见茶托下压着一页笺。
茶杯中用莲子泡的茶，已经冷了却仍有余香。慕容听雨拿起信笺一看，见上面写道：莲子虽苦，去心唯余清香。做人苦多，去心可超然矣。儿在红尘，父游山河，自此一别，后会无期。珍重，珍重。
慕容听雨一松手，那页笺便飘飘然落入莲池中，很快浸湿了。她缓缓坐下端起茶杯喝了一口，不知其味。
此刻她想，不过数月光景，这慕容府中便只得她一人。又突然想起孩童时一时兴起，大家相互以掌纹算命。哪知正巧有人见不惯她是大户人家的小姐，随口说道：唔，你注定孤单。
那日那景一瞬间在眼前清晰无比，今日却是要应验了。想到此处慕容听雨突然露出一丝笑颜，荷香见了觉得害怕，担心慕容听雨抑郁太过。她看见慕容听雨将茶杯中的茶全数倒入莲池，转过脸来之时与平日没有半分不同，神情宁静安稳，只说：“时辰到了，随我去店中查看生意。”
荷香眼中的泪突然潸然而下。
第 19 章
米庄掌柜见慕容听雨面色不善，好意劝她节哀顺变，多加休息。荷香在一旁使眼色，掌柜立刻觉察到了，匆忙找了个借口离开。不想账房先生火急火燎赶来，看见慕容听雨眼睛一亮：“小姐在此甚好，不知慕容老爷何时来？账本还需过目。”
荷香小心翼翼看着慕容听雨，却见慕容听雨淡淡一笑，“先生请稍等。”便令伙计将各分店的掌柜都唤来，在室内详谈许久。待众人陆续离开，慕容听雨似是松了一口气，径直走到等待许久正在喝茶的账房先生面前，道：“从今往后，慕容家一切生意由我接管。”
慕容连看破红尘的消息在徽城人尽皆知，每当慕容听雨出现在街头，便能觉察到人们看着她的异样目光。
她知道这样的日子不会是一天两天。
一日路过绸缎庄，慕容听雨似是起了兴趣走入，出乎荷香的意料，便高兴道：“小姐是该做几身新秋衣。”慕容听雨只是沉默不语。
绸缎庄内缤纷色彩乱了人的眼，慕容听雨买东西一向不拖沓，只消看一眼是否中意，便立刻决定。此刻她的眸子定在一匹缎上，金色底子上织着牡丹花纹，在日光下定然十分耀眼。老板看见慕容听雨的眼神，心下便已明白透底，热情地展开缎子让慕容听雨细细看来。
“慕容小姐好眼光！这是江南宋家的新货，正适合小姐这般气质娴雅的人。”慕容听雨并未与老板多说，示意荷香付钱，自己径直出了绸缎庄。荷香抱着这匹价格赶上她一年工钱的缎料，艳羡不已。“小姐，既然如此，便再去绣庄看看今年的新式花色罢～”
慕容听雨转头看她一眼，道：“随我去刘府。”
荷香眨了眨眼，“所以，这匹上好绸缎是送给刘夫人的？”闹了半天原来慕容听雨是去拜访昔日王家大小姐，如今的刘夫人。想到此处荷香不免有些泄气，直到到了刘府，仆从想要接过她手中缎匹，她仍下意识抱着不松手。那侍从与她大眼瞪小眼，使上了吃奶的劲终于将缎子接了过去。
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依照律令和祖制，官员丧父母者须得丁忧，但康业帝却只许以慕容季三月之期。朝堂表面一派平静，暗地里议论纷纷。皇帝对慕容季的宠信，似乎太过了，这不像为人君主所做之事。
这个一反常态的举动令很多大臣心中警觉起来，不由得想起二十多年前的旧事。那时的太傅宠冠京城，但也只是一纸诏书，百年望族说倒就倒了。不过那一次，是因为太傅的权利和地位威胁到了皇家威严，但慕容季并非出身高门望族，皇帝也不再是当年的青年，用不着使用扮猪吃老虎的手段。所以这种一反常态，定然有不可告人的秘密了。
京城的天，恐怕又要变了。
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荷香睡在外间突然感觉冷，她十分不耐地睁开眼，迷糊中看见屋门竟未关紧，心中不免一惊。这秋风也实在太厉害了点。哪知再一看，却见屋中多出一人，身形熟悉万分，是慕容季。屋内昏暗夜灯