慕容听雨觉得，此刻她再装作若无其事就太不妥当，但若表现的早已心知肚明，却也觉得羞愧。她凑在荷香耳边令她备茶，向刘奇勋打个手势。于是他跟在她身后，二人走去“枯荷听雨”外的亭子里品茶。
慕容听雨喝的是铁观音，而刘奇勋品的是君山银针。她不知如何开口，刘奇勋却淡淡一笑先她一步：“慕容听雨，看来我不得不再次恭喜你，但我不想恭喜你。”
慕容听雨接口：“多谢你的恭喜。”
“你爱慕那位公子么。”
“让表弟见笑，我未曾见过他。”
刘奇勋的手突然覆了上来，干燥，带着丝丝温热的手。“是什么让你突然改变主意，慕容听雨，你告诉我。”他一直以为她终将嫁她所爱之人，所以他认了，并相信总有一日她会越过人群只看见他。现如今，他恐怕等不到那一日了。
莲池中的锦鲤灵活穿梭，一只有小手臂那么大。慕容听雨看一会锦鲤开口说道：“只是觉得时辰已到，而正好有这么一位不错的公子愿意娶我，一切便顺理成章。”她的手移开了原地，手背上的温暖消散了。
刘奇勋的眸子，她不敢直视，只低头看着茶中水雾，听他问道：“既然如此，你为何不考虑我？现在我可以说一千个理由，请你嫁给我。”
慕容听雨纹丝不动。她的表弟向来才思敏捷，说一万个理由她也不惊讶。然而他却说：“第一个理由是，我爱你。第二个理由还是，我爱你……”
多少年来，她第一次听见有人说爱她。这句话仿佛天生具有魔力，不论何人听见，都能触动心中最柔软的地方。慕容听雨的眼睛不受控制地湿润起来，但她硬起心肠平静地说。“我只有一个不嫁给你的理由。刘奇勋，你听好，因为你太好，值得真心爱你的女子，所以今生我不能嫁给你。”
后来他什么话也未说，茶凉香尽，他走了。
慕容听雨看着他颀长背影，柔柔一笑。将来再见，他必然忘却前尘，儿孙满堂了罢。含在眸中的眼泪，还是未止得住，缓缓落下。
夜里荷香为慕容听雨梳头之时仍止不住叹气，“一份好姻缘就摆在眼前，小姐却不伸手握住，平白让它溜走了。”
慕容听雨故作恼怒。“行了，烦着呢，死丫头少说两句。”却不想荷香微微一笑，神秘兮兮道：“不过我看小姐面相便知，最好的姻缘还在后头～”
慕容听雨回身轻敲她的头，自顾睡了。
她的生辰庆在出嫁的日子前，慕容连见她这阵子不太高兴，本想热热闹闹替她过生辰，但慕容夫人却对他摆手。“让她自己做主罢，我看她也未必想热闹。”
慕容听雨自己做主，便是不过。其实是她忘了，三天后赏荷时才想起这么回事。她倒未在意，正巧池边侍女们在摘莲蓬。慕容听雨觉得年纪小的那几个眼睛只顾盯着荷花，她心下了然，亲自弯起衣袖替她们摘。
侍女们的嬉笑声萦绕院中，慕容听雨倒也觉得开心。只是脚下突然打滑，倾身要落入池中。她听见婢子的惊呼，腰却被圈入一个臂膀里。一股陌生气息袭来，有着淡淡松香的气味。
慕容听雨吃了一惊，身后那人在她耳边轻笑，伸手摘一朵近处荷花递给她，“姐姐一向可好？”
是慕容季回来了。慕容听雨回过身，却觉得十足的惊喜。一别三年，慕容季逐渐成熟，身量长高不少。身边侍女们都静悄悄地打量着慕容季，小手帕捏在手里扭来扭去，面容微红。慕容听雨觉得有趣，却看见慕容季目光扫过府中侍女，一脸似笑非笑，似乎也觉得有趣。
慕容听雨沉默一笑。
慕容连想替慕容季换一间大些的屋子住，但慕容季说原来那间便很好。因此他还住在离“枯荷听雨”最近的厢房中。他此次回来只在家中住满两日，慕容听雨夜里同他在莲池边说话，教训他道：“一年到头望不见人影，才回来便又要走，家中是委屈了你还是怎的？”
慕容季微笑。“姐姐不是说，男子总不能成日处在家中。”
“我是说了，可我没说让你永远不在家中……别拿我当盾牌用。对了，上次那红衣女子究竟怎么回事？”
慕容季笑容再自然不过，“旧识而已。”说到这里他不打算继续说下去，话锋一转道：“虽然迟了，还是要说生辰快乐。”
慕容听雨看着满天繁星下年轻他的脸，微微一笑：“先不说礼物未曾见到，哪有生辰过去才给祝福？”
慕容季笑而不答，慕容听雨觉得眼前这张脸既陌生又熟悉，不知不觉竟然有些脸红。她起身走回小筑，却听慕容季道：“一份好礼，远在天边近在眼前，姐姐眼睛擦亮一些。”
慕容听雨回身，见他似笑非笑，俊逸如画中人。她只能回给他一个微笑，若是平时随便同他说笑便好。但此刻有些话含在口中，无法诉说。
果然慕容季只在家中待两日便赶回书院，至始至终他都没有提及有关她出嫁的任何事情。
第 13 章
慕容听雨成功地再次成为徽城的焦点，她突然决定不嫁人。慕容府全府上下都不知如何会变成这样，慕容连觉得自己心力交瘁，慕容夫人气得不轻，她决定再也不为慕容听雨的事费心神。事实证明她也无需费神了，经此一事，徽城内外再也没有人敢来提亲。
慕容连本来为难着应当带着多厚的脸皮去退亲，虽说在生意上有些交情，但对方的面子毕竟不好看。哪知慕容听雨却亲自登门谢罪，聘礼全数退回，顺带多退了不少。双方都是商人，所以知道生意场上处理矛盾的关键。
这一场闹剧着实让徽城人娱乐了一把，不少赌坊甚至对慕容听雨何时嫁人开启了赔率。慕容听雨在徽城，比府台大人还要出名。
元嘉四十二年，慕容听雨二十九岁，人生已走过大半。
慕容季于元嘉四十一年通过秋闱，第二年被推荐至京城参加会试。他取得进士及第，最终得以上殿面见天子，这一年他只有十八岁。同那些屡考不中，抱憾终身的试子比起来，他幸运得多。想来萧锦衣、刘奇勋也是少年高中，才华横溢。想起多年不见的那些人，慕容听雨苦笑一阵。而现在她也唯有苦笑而已，其他的早已不再去想。
受过的伤已经忘了痛。
错过的人，就错过好了。
慕容连身体硬朗，但慕容夫人的身体渐渐差了起来。生意现在几乎全由慕容听雨打理，慕容连计划着同慕容夫人一道去乡间静养一阵。慕容家向来只做大米的生意，最近慕容听雨却准备经营药房。京城有几家大药房做的实在不错，慕容听雨派人去打听行情，顺便问问慕容季的消息。
自从前月慕容季有家书回来告之高中喜讯，却总也不见他人归来，大约在京中留任未抽得出时间罢。不过耳边风言风语有些难听，众人皆说从来没见过做了官连回家通报都抽不出时间的人。又不是赶着去边疆打仗，天子也不可能这般拉着不放人。恐怕因为慕容季不是慕容家亲生，所以飞黄腾达了便想一脚踹开慕容家呢。
这样的话荷香听不下去，在市集同人吵了几次。慕容听雨得知后只似笑非笑望她一眼，望得这二八年华一向厚脸皮的小丫头浑身不自在起来。
慕容听雨让人去打听，只是担心慕容季有什么麻烦缠身耽误了。虽说最近几年聚少离多，但他的脾气她再了解不过，一定有什么不得已。
她当年赞成将他送至书院，却打得不是为了求功名的念头。如今他一朝青云，本以为慕容连会生气家中生意又无人照拂，哪知慕容连却很高兴将生意交与慕容听雨。而对慕容季的金榜题名，慕容夫妇笑得合不拢嘴。慕容家虽说是大贾之家，但从来没有人在官场上得意一番。如今求得功名，不免有一番扬眉吐气的意味。
近一月后派去京城的人赶回来，眉飞色舞地向慕容府其他人描述京城见闻。荷香毫不客气地打断他们，直接问慕容季的消息。那人听了更加神采奕奕，道：“我们公子啊，在京城十分有名呢！听说殿试之时天子都为公子的才思敏捷和美仪容所倾倒，在大殿上一直只盯着公子看～”
荷香毫不客气又道：“那我问你，既然如此公子怎会不是状元？不是状元便罢了，连三甲都没入。”
那仆人摸摸头，状似惊讶：“荷香妹妹，你同我真是想到一块去了。不过这三甲是当今皇上的事，同你我无关。重点不在三甲啊，而是公子他被钦点为大理寺少卿，这可是京官啊～你说，是不是同得了状元一样好？”
的确不错，大理寺少卿是正四品，这点且不说，光是天子在大殿上钦点官职便是莫大荣誉。以往只有三甲或极少拔尖试子有此机会，而大多的试子都要通过吏部审核后再拟定职位呈与天子决定。
荷香又道：“那你见着公子没？”
“见着了，皇上赏了一座偌大府邸与公子。公子只说一时半会脱不开身，让我先回来向小姐报平安。哎呀，那座院子阔气啊～我看皇宫也不过如此。”
荷香看着他一脸陶醉状就莫名觉得碍眼，推他一把道：“去去去，小姐在老爷书房，你现在去罢。”
那仆人去了，旁边同行京城的仆人见终于有了自己说话的机会，忍不住也滔滔不绝起来。“京城的人都说咱家公子啊是天子近臣，用不了多久就是大理寺卿了。”
“哦，天子脚下百姓怎会对朝政如此熟悉，又怎敢随意议论？”是慕容听雨的声音，她坐在回廊边微笑道。
荷香准备告诉她已经有人去书房向她通报，慕容听雨却一摆手。只见那仆人行了一个礼道：“小姐，这我倒是不知了，不过京城许多百姓确实都听过公子名讳。有传言说公子是佞臣，一向铁腕的皇上对公子总是特别宽容，嘿嘿。”
院子里的人，除了慕容听雨，恐怕都不知道佞臣是何意。慕容听雨蹙眉，开口道：“好了，我都知道了，说些药铺的事罢。”
其实她心中有些纷乱，虽说传闻不可信，但总觉得心中有个疙瘩。朝堂之事她不甚明白，只有等慕容季将来亲口诉说。这一等，就等了一年。元嘉四十三年，康业帝办天岁寿，大赦天下，改年号为齐裕。这一年稽城百姓听说会有按察使来到，当然除了官府稍稍对各家商铺提点规矩，其他对慕容听雨没有任何影响。
她带了有经验的大夫在药铺检查药材好坏，身边药店掌柜倒是没什么反应，但伙计以前是慕容家的家仆。他不住地唤慕容听雨，她只得应声回过头去。在药铺门前樟树下，一位绯衣青年骑在白马上。路上经过的人都在看他，他也确实容貌出众气质不凡。见慕容听雨的目光望来，那绯衣青年对她微微一笑，“砰”有人走着走着撞上了树。
第 14 章
一别经年，那个人好得不能再好。慕容听雨向青年走去，身后店铺掌柜和伙计们密切注意她。一旁撞上大树的男人被老婆揪着耳朵，轻声叫唤开来。“哎哟，娘子你轻点！”
“你这个死人！平日看姑娘我还没找你算账，今日看漂亮公子也如此入迷，那公子是你能看的吗？！”
“娘子啊，你且仔细看看，那公子似乎同慕容小姐有什么啊！”
“唔，似乎是的。她向他走去了，啊啊，快看，他又笑了！”
“……娘子……回魂了。”
慕容听雨走至他身前，绯衣公子下马的动作干净利落。他对她微微一笑，道：“姐姐一向可好。”又是这样一句不痛不痒的问候，慕容听雨对他行大礼：“见过大理寺少卿，苏大人。”
慕容季立刻扶住她，而后笑意在眼中浮动：“朝中却是有一位新官上任的大理寺少卿，只是不知苏大人又是谁？”
“我以为大人已经忘记在这穷乡僻壤生活几年的事情了，毕竟京城比此处好太多。”
慕容季低头看她，伸手轻抚她的黑发。在众目睽睽之下，这亲昵动作被人看的一清二楚，徽城站得远远看热闹的人纷纷轻声议论开来：“啊啊啊，他一定是慕容听雨的新欢！”
“不会吧……那位公子看来年纪不过弱冠而已。”
“你知道什么啊？俗话说，女大抱金砖。”
“你们懂个屁！那位公子是慕容听雨的兄弟！”
“啊，就是那位慕容老爷最近总夸在嘴边考取功名的义子？不像啊，当年我去慕容府看热闹的时候，那孩子绝对没有如此漂亮呢。”
“这位慕容小少爷一回来，徽城的冰人们又有得忙了。”
“他娘的，老子都打了十多年光棍了！”
……
慕容听雨看一眼站在远处看热闹的徽城人，觉得好笑。慕容季柔声道：“姐姐莫生气了，都是我的错。不过之前的确抽不开身，陛下召见频繁。”
慕容听雨瞪他一眼，“听说按察使近日会路过徽城，你可是陪同前来。”
慕容季若有所思，“便算是陪同官员罢，只是正好趁此机会看看姐姐和父母，岂不美哉。”
大夫查点完药房药材，同掌柜一道走来告诉慕容听雨药材绝没有以次充好，慕容听雨介绍他二人同慕容季认识，过后对慕容季道：“回去罢。”
慕容季握着缰绳微笑：“今日我提前进城，迎接按察使定在明日，我须得赶回去。”
第二日按察使入城，徽城百姓纷纷走上街头，府台大人在城门口迎接。慕容听雨不想凑这个热闹，她在米店库房检查后便上二楼靠在长椅上歇息。楼下百姓夹道欢迎，她睡也睡不着，目光向远处一瞥。只见官队中骑在马上的五人，中间为首那人应是按察使。
看一阵，慕容听雨脸色变了。
府台大人一脸谄媚，而他身边那名着按察使正三品官服的人，是慕容季。慕容季身边还有一位年轻公子，模样秀气的很，不时凑过去同慕容季说些什么，亲昵非常。
慕容听雨心中咯噔一下，待街上众人散去后一把将身边小桌上点心碟掀翻。好你个慕容季！
不过看来慕容季的确受天子青睐。大理寺少卿是正四品，而按察使却是正三品。这样越级而升官，是不符合常理的。更何况，慕容季还如此年轻。
佞臣。
这个词让慕容听雨心惊肉跳。
隔了一日慕容季回到慕容家，和随从一身便装，这让慕容府的人都松了口气。窃窃私语道，果然还是便装的公子令人觉得平易近人啊～慕容季带来一位年轻公子做客，年龄不过十六七岁，正是那天骑马走在慕容季身边的人。他们向慕容夫妇问候后，那位年轻公子目光在人群中一扫，停在慕容听雨身上打量起来。虽然觉得这位公子目光有些失礼，但慕容听雨出于礼貌没有露出不悦。见她看他，年轻公子