不愧是我提拔的人啊！回头随我回府坐坐？”
杜寰心中一动，这个储君果然有手段，悠悠的一句闲话，帽子就扣过来了。他提拔的人？自己就成了太子一党吗？他面色不变，冷冷的道：“臣为国为民，理当如此。太子提携之恩，杜寰自不敢忘，当辅弼圣上，外御强虏于国门之外，内治万民于升平之业。但有事关国计民生，社稷安危，杜寰当知无不言，言无不尽。”几句话，有礼有节，有分有度。
赵桢自失的一笑，闲适的说：“那随我回府坐坐也无妨，今儿可能有新茶进来了，尝尝如何？”
“朝廷有法度，大臣不得私交皇亲。太子美意，臣心领了！”
“何必那么循规蹈矩，有谁守过这规矩？”赵桢已走到了宫门，翻身上了宝马玉逍遥，“你不是也与柴彧这个宗亲很熟吗？还有八叔，听说——”突然顿住，扬鞭而去。
杜寰脸色一沉，翻身上马，随后赶去。柴彧这个人是自来熟，王公大臣无一不亲，他不在意。但荆王，他脸变得阴郁。荆王在皇上即位之前就已经有夺嫡的野心，虽然这些年有所收敛，但其人城府极深，这潭浑水，可是千万不能淌的。否则，自己为国尽忠、创一番业绩的心愿非但不能达成，性命恐怕都难保了。
迎面突然来了几骑，见到赵桢后滚鞍下马，低低的道：“殿下，有人来了——”
赵桢、杜寰早已带住丝缰，赵桢依然闲适：“是谁？杜大人不是外人，但说无妨！”
“是三公主。”来人小心翼翼。
“君蓉？”赵桢的脸上立即扬起了一种难以抑制的兴奋光彩，“她回来了？”
说罢，向杜寰一点头，缓缓说道：“今日有事，我先告辞了，日后再请你过府一叙。”
杜寰马上一揖，赵桢已是远去。望着飞起的轻尘，他不由得喃喃：“君蓉？是她吗？”水边，莲塘，洞庭湖畔，君山对岸——白衣人影，衣袂逐风，琴声悠扬，妙语连珠。微微一叹，时间飞逝，那已是两年前了——
二、秋风万里芙蓉国
两年前的早秋，洞庭湖畔已是木叶纷下。天气很好，环湖的枫叶正红，映着秋日懒懒的阳光，像一簇簇燃烧的火；湖面平整，偶有微风吹过，吹皱八百里云梦泽。在湖边，白葭点点，前夜的寒霜尚未消去，在白葭丛中，一个青衫男子正孤独的徘徊。他长得很俊雅，但眉宇间隐隐有一种坚强冷傲，让人望而生畏；修长而结实的身影在蒹葭中时隐时现。他心事似乎很重，眉头紧锁，神色凝然，手中一根白葭已绕指数周。他在长吟，声调极为低缓，极为沉郁：
“长沙入楚深，洞庭值秋晚。人随鸿雁少，江共蒹葭远。历历余所经，悠悠子当返。孤游怀耿介，旅宿梦婉娩……”
天上雁字一道。向南飞去，但却在远处一座山峰前折回，又复北归。
“雁至衡阳返身北归，我却不能。这是我的错吗？落拓潦倒，羁旅飘零，这又是为什么？”他先是低语，转而声音加大，后竟长啸而立，声音击打着湖水，几只水鸟扑棱棱飞出蒹葭，掠过水面，荡开层层涟漪——
蓦的，琴声悠悠越水而来。曲调凄楚，似与男子的诗文相和，如效男子的长啸清吟，然而凄楚却不绝望，平静的像一泓清泉，荡涤着尘埃与污秽；柔和的像母亲的爱抚与情人的私语，慰人心田。这是屈原的《悲回风》。男子停止了吟啸，细细的品着这淡淡的、没有杀气、没有纷争、没有怨恨也没有媚俗的琴曲。静若春山，缓如秋水。他微微颔首，名家的琴艺品过无数，但这个人的琴艺不能用世俗的语言来评价，正所谓此曲只应天上有。他默然从腰间取下一箫，随曲相和。曲调由平缓转入高昂，直入云天；又陡然落下，瞬息而降。箫声悠扬低沉，琴声清丽高昂，二者相和，实为天籁。
当曲风又复平缓后，有一女子曼声而歌，声音空灵透明：
“悲回风之摇蕙兮，心冤结而内伤；物有微而陨性兮，声有隐而先倡。夫何彭咸之造思兮，暨志介而不忘；万变其情岂可盖兮，孰虚伪之可长？……”
水波微动，日光摇曳，斯情斯景，扣心荡意。
“心浇岫唤赓猓煎坎皇汀！薄笆汀弊忠鞅希袤锞慵牛旃庠频缧煨臁！�
曲终不见人，江上数峰青。
男子向湖抱拳拱手：“有缘雅聆仙音，实乃三生有幸。在下杜寰，东京人氏，愿得姑娘一见。”湖光山色，相映成辉，并无人应声。他又问了三遍，依然只闻湖水轻击之声。”蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。姑娘当为湘灵，不愿入尘一见，在下只得告辞，他日有缘，愿与姑娘切磋琴艺。”
他一拱手，抽身欲行。身后，清澈的声音再度响起：“杜公子，请留步。敢问公子此来，闻何所闻？见何所见？匆匆而去，可有遗憾？”
杜寰回身，只见湖面距岸数丈之遥，有一舟二桨三人。一个十五六的少女，白色罗裙，乌云半挽，坐于船头。面前一张素琴，身后两名紫衫女婢，一人捧香，一人执扇。女子款款起身，风动裙裳，船身微摇，青丝飘洒。细看去，她容仪不似时人，颇有古风。浅笑着，甚为美丽，纤尘不染。尤其是那双水眸，似乎总含着情带着笑，但又有一种超出年龄的理智与聪慧。
“闻所欲闻，见所欲见，何憾之有？”杜寰高声回答。
“公子莫怪，君蓉失礼了。”盈盈笑着，轻轻一跃，飞到岸上，裙裳未湿。近前来，竟有一种淡若莲花的水云之气扑面而止，幽幽然沁人心脾。“适才公子箫声入云，世上难得几人可闻。雅服之至。”
“君姑娘琴音亦为天籁，今日一聆，受益不浅！”
天光渐明，红日高升。二人联袂而行，白葭芦苇在秋阳似温还寒的照射下泛出白若银、黄似金的光泽。湖面波光粼粼，远处，君山若隐若现。
“君姑娘是此间人？”杜寰首先开口。
轻摇螓首：“我也是东京人，但性好游历，常随兄长们出京游玩。此番来君山是访这里的一位得道高人离箫子的。不巧未遇，只得在君山小住几日，恰巧今日听见公子吟诗，一时兴起，弹琴扰了公子诗兴，冒昧得很啊！”
杜寰心中暗思，好大的口气，离箫子是道家赫赫有名的人物，道学精深，武功也了得。他住的君山，一般人是去不了的。而眼前这位少女却可以在那儿小住几日，身份委实不凡。他略一沉吟，随即接口：“姑娘琴弹得好，能听到这般佳音，也不枉来洞庭一遭。实不相瞒，我乃岳州转运使，掌理两湖军粮给养。今日得暇，听说洞庭美景，特来一游。”
“噢，原来是岳州转运使大人，民女失敬了！但不知公子是军功、恩萌、还是科举出身啊？”
“不才乃景德六年二甲第一名进士，出身寒微，一介布衣。”
“公子才高。据我所知，一甲的三名一般是内定的仕宦子弟，公子能中二甲头名，必怀八斗之才；而且两湖的军粮给养数目庞杂，临近两广有侬智高蠢蠢欲动，这担子不轻啊！当今必有大用于公子，所以才苦公子之心智，劳公子之筋骨于今日。”
杜寰侧目看她，肤色如雪，气息微微，似乎可以被一阵风吹倒，但眼角眉梢的坚强镇定，以及那种雍容华贵、不可轻亵的气质却是常人难有的。
见他凝目而望，君蓉莞尔一笑：“不瞒公子，我是当朝宰辅李沆的远亲，父兄也在朝中，所以知道得多些。言语之间，如有不当，请公子海涵。”
杜寰忙避开目光，望向湖面，慢慢的道：“姑娘所言极是，枢宇佩服。”
湖面点点白帆，君山片片青葱。湖光山色，云影徘徊，不时几只水鸟掠波夺鱼，一闪而过，直飞入天。杜寰不禁问道：“这君山上都有什么？”
“湘妃竹。公子请看，这远远眺望，只不过烟雨葱茏。可是岛上满满的皆是竹。住竹、用竹、食竹、赏竹，这便是君山的生活了。”她突然扬手，那只小舟渐渐驶近，笑意盎然：“公子有兴，可愿随我回君山一游？”
略一沉吟，杜寰点点头：“有劳了，但不知这小舟——”
她不答，转身走下兰舟。待杜寰也下了舟后，她素手一扬，接过一个女婢手中的竹篙，轻点岸边，小舟缓缓入湖。湖水摇荡，兰舟轻晃，白衣随风而转，这种飘摇竟让不惯乘舟的杜寰头晕眼花。
君蓉丢下竹篙，坐于杜寰之前，轻轻的道：“公子若不惯行舟，莫看湖水。你我闲谈即可。”
杜寰点点头，举起手中竹箫问道：“适才姑娘所言之竹，可是这种？”
一支长长的碧箫，箫体碧绿，有如纯玉所制。但这确是湘妃竹，点点血泪映着日光，闪出一种奇异的光泽。君蓉微颔，捧箫轻吟：“
帝子泣兮绿云间，随风波兮去无还。恸哭兮，远望见苍梧之深山。苍梧山崩湘水绝，竹上之泪乃可灭。这可不就是湘妃竹吗？”她抬起头，望着他深邃的黑眸，那双眸子似乎会说话，会读懂人的心事。她轻问：“这杆箫是从哪儿得的？”
“以前我只是吹一般的竹箫。三年前，在应天府的凌霄楼饮酒，遇到一位异人，他是一位道士。我们谈得投机，把酒共论天下事，一连喝了一天一夜。最后相别，他以此箫送我。”他目光一闪，豪迈之情立现，神采竟飞扬起来。
君蓉小心的把玩着这杆箫，箫上有字，她轻轻读出：“翔凤，是它的名字吧？我记得西汉王苞的《洞箫赋》有一句是‘翔凤箫箫’，写得妙极，这名字来源于此吗？”她抬头望着杜寰，慢慢的道：“公子遇到的道长可留名姓，生得怎样？”
“碧髯碧发，我当时赞其为竹仙呢！只是未曾留名。”
“公子有缘。那便是离箫子了。我几年前也见过的，这些年来竟未有缘得见。”有些怅然。
杜寰神色一郁，离箫子，有道的仙翁。那日赠箫，言犹在耳：“翔凤在天，苦觅栖梧；欲泽黎元，声断南浦；浴火涅槃，褒褒其羽；四海求凰，何慰彷徨？”这是谶语吗？他十指轻按，箫声悠扬而出，像是翱翔在九天的凤。君蓉浅笑，按弦作歌，清音五弦，如水般清澈：“昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。十二门前融冷光，二十三丝动紫皇。”琴声箫声回荡于湖面上，天上留云也似乎驻足倾听。歌罢，水上风吹浪拍，泠泠清绝。
“此琴可有名字？”他住箫抚琴，这琴极朴素，但冰弦金轸殊为光彩。手指微动，声如金玉相击，挑拢几下，已是清泉泄出，柔风拂来。
“这琴唤作逐辉。”声如琴音，风吹过，淡淡的清香送来，一种淡如莲花的水云之气。
杜寰转眼望着湖面，已不晕了，湖面极美，闪闪的金光映出了金色的云天，他沉吟了半晌，低吟：“八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城。欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，徒有羡鱼情。”君蓉眉一蹙，凝神望着他冷峻的脸，待他吟毕，缓缓的说：“公子，到了。”
君山上果然全是竹，二人漫步其中，一边赏竹，一边谈天，从音乐谈到风光，又从风光谈到笔墨，继而又是诗文、武功，最后又谈到了朝政。
“以岳州为例，驻禁军二十余万，月耗饷也逾百万，但军中实际上过战场的兵卒不足万余，其中真正可以作战的又只有三成，其余皆为懒散疲惫之师。依此类推，全国陈兵百万，每年国库收入十有八九用于养兵，养的兵却不堪一击。如此下来怎生了得！再加上更戍法的实行，使得兵不识将，将不识兵，不但不能训练兵士，而且会使得军心涣散，迁兵伤民，更戍的用度也大大减损了国库。”杜寰侃侃而谈。
君蓉已走进前面一座水轩。这轩临君山的内湖而建，名为宜修轩。内湖开遍了莲花，已是秋季，但这里依然菡萏未销，碧绿临风而举，嫣红映水摇曳。这便是君山一奇——君山芙蓉，千年不凋。但二人均无心观景，入轩坐下。君蓉接过久候于此的女婢手中的紫砂。紫砂晶莹，玉手纤柔，相得益彰。“公子请茶，这是君蓉自制的芙蓉夜雨——”
碧绿的茶水倾入紫砂杯中，片片茶叶逐水翻飞，继而又舒舒缓缓，飘飘袅袅，像是雨中永远盛开、永远挺拔的芙蓉，随之而来的是淡淡的如同莲花一般的香气。
君蓉一边倾茶，一边道：“公子适才所言极是。这更戍法是祖制，难以改动。但可以折中而行。比方说，可以分禁军为小队，派得力之将督导，限期限任务明奖惩，或许可以提高军力。公子以为如何呢？”
杜寰点点头，心中不由得一热，这个女子真的很不简单，很聪明、很大胆、也很有见识。既不失南国佳丽的温婉，又兼有北地胭脂的豪爽。这样的女子太少了，知音相惜，竟有畅谈心中之事的冲动。
就这样，他们从清晨相识，一直谈到日暮西斜。红日欲垂，映着君蓉的玉颜，也映着湖水中的莲花。杜寰暗暗思忖，君蓉，是君山的芙蓉，风吹不谢，雨打不败的芙蓉吗？
只此一聚，两年来再未相逢。杜寰在当年的勘察中破格被提调入京，先做了枢密院参知，未几月，太子举荐他为枢密院枢密副使，一年后又转为枢密使，从正六品直升为正一品，正可谓春风得意。杜寰虽在议政理军上颇有成绩，而且为官勤恳，一心只为社稷着想；小心慎重，不敢参与半点是非纷争。但是群官仍私下议论纷纷，尤其是几个皇子大臣，更是扬言杜寰的升迁是别有根由，言语之间暗含讥讽、挑衅与辱骂。对此杜寰只是一笑置之，他也怀疑自己的升迁太过诡异。但他素怀大志，位高权重是一展鸿图、匡君爱民的必备，所以只要尽心尽责、自问无愧，他就心安理得了，也不屑于与流言计较。况且他明白，这个枢密使虽可以调兵，但没有一兵一卒在手，而且即使下了调令也必须经过指挥使才能出兵。禁军百万由“三衙”——殿前司、侍卫马军司与侍卫步军司分管，互不统属，京外驻军可以联合而制内变，京中驻军也足以制约外乱。三衙的指挥使分属“五神”“五鬼”，即寇准、李迪、丁渭，三人相互制约。再加上自己这个外人，年少新进，更应感天泣地以报君恩。赵恒的这种理兵之法可谓多方防备，貌似分权，实集大权与一人。政局莫测，盘根错节。
杜寰渐渐的习惯了这种变化，也逐渐的由两年前的少年潇洒变得越来越冷�