“就是她了，”茜夫人微阖眼，一丝精光不露，“也不知是否与我相冲，我看着她只觉得不舒服，只想躲开。呵，居然怕了一个小丫头，想想当真脸上无光！”
每个人心中都有一段不为人知的过去，如一道久治不愈的顽固伤痕，稍稍念起便是撕扯灵魂的痛楚。茜夫人也不例外，只是这些年风风雨雨走来，大多数的路也算平顺，加上她也算是一位心意坚决的女子，故而从不流露出软弱姿态。恰恰因为如此，偶尔有故人闪现眼前点破，才显分外心惊。
“也不是什么小丫头，婢子瞧着却也有二十出头的年纪了。”笼珍顿了顿，细心瞧见茜夫人脸上并无不悦神色，反而细细地“嗯”了一声，便大了胆子添上一句，“与端亲王瞧着却也和美。”
换来茜夫人嗤笑一声，百无趣味地道：“是新宠，自然望之如仙。只是宠，却非爱，时日已久便会褪色。”笼珍连连点头称是，可心中总觉得那儿不对劲。一时间只是伺候茜夫人睡下，自己则在外头铺了褥子歇息，却习惯性地睡不着，朦朦胧胧之际，却将那位如梦娘子与里头贵妇人的连重合起来，居然分毫不差。当即大惊，冷汗淋淋地醒来，那中天之月却只是拖着一身清冷的薄纱依依不舍，不愿散作满天星子化去。
断断是睡不着了，亦不敢惊动茜夫人。心中衡横七竖八种种念头搅动，总觉得酝酿着一场的极大的风暴。而后笼珍侥幸逃脱乱世，成为中宫身边女房，却不免会回想起那一夜，不免感叹凡是皆有定数，乱世浊流虽不能善有善报恶有恶报，可当年中下因，终究有一日是要得一果。握在手中是清甜或酸涩，只能自知。
只是此刻，整盘朝局虽已经危入半截探出悬崖的马车，可端坐在车上的人却被迷住眼睛，继续吹拉弹唱，高歌舞乐。虽然盛世早已结束，世道也逐渐显露出坎坷不定的迹象，但各地豪强世家依旧拥有广阔的宅院与连片良田，皇帝专注的视线却也放在自己这唯一的，不安分的弟弟身上，朝夕防备。庭院深深的妇人们，则偶尔结伴踏青赏花，或者举行赛物会与歌会，过着风雅而腐朽的生活，唯一能够令她们烦恼无非是衣料与饰品不够珍奇，而夫婿的妾侍似乎有不受控制的趋势。
隔日袁骁被晓谕不用上朝谢罪谢恩，只需在府中静坐闭门好好思过。今上是个多思多疑的，依旧派出羽林郎张弓出鞘地将端王府围个水泄不通，就怕袁骁插翅飞走。这些严密布控，却换来袁骁一句：“陛下哥哥是真心爱我啊！”
如梦就在一旁不疾不徐地替他磨墨，眼见他写陈情书，四六骈体，公整富丽，花团锦簇的谢罪言辞不多不少恰是十二行，出生华族的儿郎，都有这么一手好本事。
又抽出一份空白折子，替如梦上书。悬腕想了想了，突然侧首问道：“如梦可要自己来写？”
“只怕我的折子递上去，过几日又得在这儿枯站替你磨墨谢罪。”如梦冷笑。按礼制她这说尊贵不够尊贵，却也不能等闲视之的身份，应寻一处安静清幽的处所呆着，而后贞顺地等待皇帝传召。
只是此刻西疆烽火已燃，朝廷无兵无将无钱无粮，打不得又求不得和，如梦的投诚便显得十分微妙。而袁骁大喇喇地将其带入王府中供养，更是让这千头万绪的破事儿几乎打上死结。
“听说今上昨日又将我上次送的雨过天青釉水洗给砸烂了，因为兵部上折子让兰成王领兵西疆，这真是直捣皇兄的心腹痛楚，怪不得。”袁骁平生最大快意事，除了此刻如梦能红袖添一段香，就是揣测肖想他皇兄种种懊恼郁闷的状态。而在这重恶趣味上，两个人才稍稍表现出兄弟的“和睦”。
“你说让皇兄封你什么好呢，县君，郡主，还是公主？”袁骁心中想得得意，一把将如梦拉坐于腿上，急色地嗅闻其发丝间屡屡玉兰清香，“只不过无论封赏什么，到最后都要成端王妃的。”
不知何故，这话却让如梦眼前浮现出茜夫人那张脂光粉艳，似笑非笑的脸来。顺着想下去，就想知道袁骁当日与兰成王谈了些什么。
只不过身后之人却没有给她太多思考的空余，那双手在思索之际，灵巧而熟练地探入衣襟，继而富有技巧的挑逗，惹来如梦惊喘，果断地以吻封缄。那薄唇曾经诉说过许多山盟海誓，如今早已兑现不得，却觉得实际动作比较诚恳。他见她身子无助地朝后仰去，却又只信赖地环住自己，不禁目眩神迷，更激荡地引出无数欢愉。
第廿一章
袁骁的禁足比预计长上许多，只到三月后方才解除，并允许一如往常地剑履上殿议政。从表面上看仿佛无多大变化，虽谈不上兄友弟恭的融洽，但帝王威仪权术，却能够逼迫这位封号为“端”的亲王不得不低头。
甚至有初出茅庐的馆员天真地私下揣测：“陛下天威浩荡，若是假以时日怀柔与亲王，必当君臣一心，四海升晏。”却不知天家子弟之间，并没有什么你情我愿，反倒是有时效仿圣人步步退让，倒叫人疑心你有什么大图谋，必当将白绫匕首与毒酒放在你面前，见你一寸一寸地断了气，腐烂了方能安心。
袁骁心中也十分明白，皇帝之所以放过他，皆因自己到如今都没有犯下除了“训斥”以外的大错，同时与兰成王的同盟关系也是稳固可靠，让皇帝无法以手中掌握的证据线索对自己小动起真格。他的皇位来之不易，自诩一代明君，希望流芳千古，断不会轻易落得个擦拭不去的“戕害手足”的污名。只是这样充满张力的局面，也不会维持太久了。
此刻袁骁站在臣工之首，身边便是服紫金冠的兰成王，心中大是笃定。抬头看御座上的皇帝，不知是否为了西疆军情的缘故，憔悴萎靡，那龙袍穿在身上略显空空荡荡。以往那种另袁骁自卑的，因深刻城府而彰显的熠熠之光，如今却只余阴翳。
或有户部、吏部、军部，翊骧参赞同奏边陲事，却被皇帝挥手略过，道：“这绝非今日要紧的，先议其他。端亲王上折子说西荒七部中的赫日黛首领因不愿依附于伪帝，宁愿以一己之力，解散百年之业，出走关内。这事朕也听黄泉关牧守说了，很好，理应嘉奖，只是这尺度微妙，也不知众爱卿如何看待？”
能站这猩猩红波斯长绒地毯上，服青服朱悬佩金银铜鱼而多年屹立不倒的都是人精，揣摩圣意自是拿手不在话下。只是暗地里身份有别，有些同兰成王亲厚，另外的是旗帜鲜明坚定不移的忠君爱国代表，剩下的便是举棋不定，两方观望，希望凭借不偏不倚的不倒翁和稀泥态度明哲保身进而获利，原本简单的一件事就变得十分玄奥。
袁骁心中确实不急，反正在他看来这些不过是做给别人看，同时满足皇兄小小癖好的虚热闹，便微笑不语地打量唾沫横飞的诸位。可皇帝如何能够放过他，见讨论半天没有个结果，遂问道：“如今这位女子，可是由端王教养在府中？”
“萨利赫早有不臣之心，臣弟在西荒时几番历险，生死一线关头，全赖这位如梦赫日黛照拂，方才能够得睹天颜。不敢怠慢贵姬，便斗胆做主留在王府中。”
“哦？朕竟然不知端王除了怜香惜玉以外，也是个可鞍前马后奔走呼号的依托之人，想来这位如梦贵姬，必有些可取之处。”皇帝心中玩味念头顿起，想了想道，“不知端王与她同游共息，这些日子以来察其品行，以为如何？”
“其人长在西荒，粗陋简肃之处自是无法同京中世家女子的姿容相比。只是胆略颇佳，令人敬重。”
“我家二郎是只爱风月的人，”皇帝难得开怀，抚掌而笑，“朕还以为醇酒妇人于你不过如此，却不曾想目下无尘如你，也有这般赞许佳人的时候。好得很呐，想来这位如梦贵姬，断断不能轻易册封了，须得好好瞧瞧，仔细琢磨才可。”便着礼部馆员翻查典籍，务求名正言顺，有例可循。袁骁同兰成王都不想今上会出如此虚无缥缈的一招，朝堂之上，也不知如何应对了。只能说名正言顺也有想象不到的好处。
当即再议西荒战事。多数人都主张朝廷不用千里迢迢募兵，只让齐春明在当地想法子用人，再把占据拖下去。若是不成，当机立断也可放弃黄泉关与三郡退守。至于钱粮，户部吏部互相推诿，好容易说是能够筹得三十万两白银与十万担白米，其余的说什么公库都拿不出了。又无法斗胆地乞求皇帝开私帑，只得再从盐茶铜铁税上蹭一些下来。
这些都与兰成王毫无干系，因众臣皆知此乃今上逆鳞，触碰不得。故而兰成王武功再高，兵法再强又如何？却只能当个闲散宗室，眼睁睁地瞧着一帮自己最最看不起的书生，嘟嘟囔囔地趴伏在丹陛之下，吮吸黎民膏血虚度每一日，却又认定“那些蝼蚁与我有什么关系呢？”
“这满朝文武望过去个个唯唯诺诺，只知对那小儿俯首称臣。西疆边防、战事，哪一件不是本王最清楚？可他们眼中何曾有过我，都是废物！饭桶！”这些年韬光养晦，兰成王本以为自己熬得住，也必须把持住。但今日朝堂之上，其人就在，旁人却做不觉，暗中受辱，方知心中漫漫的绝非复燃死灰，而是从不曾湮灭的原上烈火。
兰成王乃武亲王一般兄弟手足中一人。当年先帝驾崩，沈贵妃挟持朝政，其兄游移不定的时候，十六岁半大不大的孩子却是第一个拍案而起，请缨诛妖妇而黄袍加身的。之后论功行赏，列位第一，不仅封了成王，还开一朝剑履上殿的先河。
而之后请盘踞西荒百年的白川一家入瓮，擒杀抄斩满门三百八十人，亦是当年二十出头的成王功绩。
当年的他仰慕兄长，整个人也似明亮锋锐的长刀。即使之后朝局不稳乃至于失控，武亲王仍竭力抵住“功高震主”“赏无可赏”的廷议，坚持由其镇守西荒，以精兵同重权呵之护之。
而这一走，便是十五年，生死永别。
成王对于武亲王的爱戴今犹在，只是情怀已改。他看不起那些继位者的懦弱无能，更痛恨今上对于手足的严酷。这曾经的军神，想来手段虽已经老辣，可心中某块依旧明亮鲜洁宛如初雪。乾纲独断，坐拥江山，无限风光，他自然晓得今上继位之后第一个要办只会是他，而他亦明白，此刻若不回京，他终其一生不过是西荒的土皇帝。
随扈的十万铁血军被打散后编入京中三卫，稍有实权的将领则多被外调入南疆的瘴气密布之所，同土人打交道。就连要保存冯紫英一人，也不得不自请革去功名。
这位今上的皇叔并不是不介意“兰”的追封；更不可能爱上仰人鼻息的生活。只是他所图既大，又孤立无援，只得流血隐忍。人这一生有做得到的事，也有做不到的事，但兰成王拼尽全力，但求终究有一日，这河山易主。
“这江山只要一日被他握在手中，这满朝臣子就只能是他的枪匕，随意摆弄。”袁骁也为如梦的事情置气。此刻与兰成王对坐喝闷酒，无红袖揾英雄泪，只是酒入愁肠，百转千回。
言下之意已非常清楚，两人所图谋的亦呼之欲出。
当即按下，不再提起。恰茜夫人来水榭中，兰成王不免动了兴致，抽出一支玳瑁钗，敲击玉杯，歌道：“漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下，没缘法转眼分离咋。赤条条来去无牵挂，那里讨烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化！”颇有志气消沉，意趣萧索的味道。
又对茜夫人道：“许久不见你跳胡旋舞，怪想念的。今日端王也在，你也别退却了，那取了那身八宝金缕衣来，替我们酒宴助兴吧。”
茜夫人当即煞白了俏脸，幸而厚厚脂粉遮挡，并不能太看出来。她出身微贱，当年使劲浑身解数要将兰成王的心拴在身上，那旋转如风，千匝万周无已时的的异域舞蹈帮了她很多忙，偶尔兰成王也会亲自下场，或与其对舞，或击羯鼓助兴……不过那都是很久以前的事了，如今她是皇命在身的夫人，万乘金体，如何在做这些下贱功夫？
却不好直来直往退却，驳了兰成王的面子。只得强笑道：“王爷这是笑话妾了。如今身子骨僵硬，如何还能学年轻姑娘那般做胡旋？不过今日妾倒是同宫内女房学了一支踏歌，合情合景的，王爷若是不嫌弃，妾就取了舞衣来。”
兰成王挥挥手，有些不耐烦道：“我只不过是随口说说，你怎么就当了真呢？且去吧！”
随手将带帽钗插在茜夫人发间，又折了一支樱花簪戴鬓边，对端王调笑道：“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。昔日我这位茜夫人人比花娇，如今看来却是樱花更配你那美人多一些。”
茜夫人自负貌美，这些年来何曾受过这般委屈！当即低下头，眼中快要落下泪来，笼珍在一旁看得不对，却无法替这位夫人分担去什么。只得上前一步，诫道：“夫人，我们回屋子去吧。”
一行人匆匆离开，皆是无言。等回到房中坐下，斥退了其他人，这极骄傲的女子这才不顾仪态地放声大哭。一壁将发髻扯碎，将头上樱花同玳瑁钗齐齐甩脱，一壁大骂道：“也不知哪里来的贱蹄子，小娼～妇！是天心狐转世怎么的，专程来惊扰我同我做对！且不说如今端王宠着，王爷便已对她动了心思，哪一日陛下若是册封了郡主，公主，莫不是宫里的贵妃娘娘也不放在眼中了！这守礼宅还不是给她的牛车踏平！”这话好生无礼，也着实冤枉了如梦。兰成王只随意调侃端王拥美无数，并不特指谁人。只是如梦的出身是茜夫人的噩梦，她与其身后，可能并不会袭来的种种前尘过往，早已是心上的一个结。
留下伺候的笼珍，十多年来只见过面前这位夫人是如何一点一滴地端起夫人的架势，慢声细语，进退有据，这状若疯狂之姿，着实是头一遭。但也没什么法子，只得哀哀地劝道：“夫人何苦这般作践自己的身子？素日在府中，王爷对夫人并无什么不满意的地方，只怕是今日朝堂上受了不知哪儿的闲气，才拿夫人玩笑两句吧。您与王爷夫妻一体，实在犯不着这样……”
此话不说也罢，提了却就是勾动茜夫人心中隐痛。她抬起一脚，踹翻笼珍，冷笑道：“你倒是当得好差事，惯会为他开脱的！什么夫妻一体，我只是个‘夫人’，比不来王妃的尊贵。如今那些人眼瞅着一样的出身，确实要高飞做凤凰去了，你让我心