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麦娇正欢天喜地的抚摩着那头枕，闻言一愣，“皇上？”
肖蓓深以为然的点头笑道：“必然是皇上赏赐的。这样的东西，除了皇上，谁还能私藏呢？”
麦羽心头突的一跳，慌忙解释道：“是，不过这东西或者咱们瞧着是稀罕，可皇上那里却多了去了，随便拿个几件出来打赏，也是最正常不过的。”
麦夫人默默听她辨完，秀眉缓缓一挑，又问道：“那皇上是怎么说的？赏给你，还是赏给你父母？”
麦羽一怔，她从不曾细细推敲过这个中的分别，此时听母亲这般咬文啮字的问来，也不觉有些心慌，仿佛是觉得有些不对劲，却也说不上哪里不对，如此一紧张，竟连舌头也打结了：“是……说是……给父母的……”
麦夫人眉心骤然一跳，脸色越发青白，然而一侧目见肖蓓在旁，却也不好多说，只道：“也罢，等晚些时候你爹爹回来，便让他瞧瞧吧。”
随后便都不多说了。午膳很快端上来，皆是麦夫人的手艺，且也是麦羽最爱的菜色。麦家共有三个孩子，麦羽除了姐姐麦娇之外，还有一个小她三岁的弟弟麦浩，因平日里上着私塾，故也不在家中用午膳。如此，母女三人，外加上肖蓓，便围坐一桌，一面用膳一面絮絮叨叨的唠着话。较之宫里清寂的时日，麦羽显然更习惯这样的热闹，这些当时只是道寻常的平淡琐事，如今一久违，便也显得分外的珍贵难得了。
一用过午膳，肖蓓便要拉着麦羽走，拽着她的衣袖低声道：“我们走吧，人家该是到了。”
麦羽点点头，向母亲告了一声便要往外走，麦夫人皱眉道：“怎么回事？好容易回来一趟，还是这般坐不住？”
麦羽忙道：“蓓蓓家里有事，我去去就来。”
麦夫人面上有微微的不舒，然而片刻还是道：“罢了，既是如此，你便去吧。只是别又玩得忘了时辰，你今日刚回来，你爹一定也有许多话要和你说，若是老见不着你，他又该急了。”
肖蓓刚一走出麦府大门，便对麦羽道：“你娘好像很不高兴呢。”
麦羽心里亦是发愁着，随口道：“你也看出来了。”
肖蓓沉吟着点头，“怎能看不出来呢。开始还欢欢喜喜的，一看到那碧玺头枕，脸色立马变了。”
麦羽低头缓缓走着，只觉心情沉重如这步履一般，半晌才道：“那……你如何看呢？”
肖蓓凝眉片刻，却转言道：“不过你那碧玺头枕，可真是不得了的东西。去年兵部的齐侍郎给我爹送了一座西瓜碧玺雕成的佛像，约有两斤重，”她稍一环顾，低头向麦羽耳语道：“据说价值好几十万两银子。”她轻吐一口气，又直起身子来，若有所思道：“成色自然也是很好了，只是今日看到你这个，却真是没法比了，况且还是头枕这般大的一对，真是闻所未闻，也难怪你娘会不安了。”
麦羽沉默一会儿，又问道：“你觉得我娘不安……只是因为这东西太过贵重之故么？”
肖蓓侧首望着她，疑惑道：“那不然呢，莫非你还想到什么旁的缘故了么？”
麦羽用力摇了摇头，“自然没有。”她忽又望向肖蓓，心切道：“你也觉得我娘的反应，有些太过了么？本也不是多大的事情，是不是？”
肖蓓迟疑片刻，无奈道：“我真的说不好，或许人人都会有无功受禄，当之有愧的惶恐吧，何况是那样的连城之物呢。只是我觉得，此物乃皇上赏赐，又非是他人行贿，的确也不必太过恐慌，你娘即便是不安，应该过个几日便也好了吧。”
麦羽长长吁出一口气，“但愿如此吧！罢了罢了，不想了！走，咱去瞧瞧你相中的那位公子哥！”
肖家和麦家左邻右舍而居，出了麦府大门只消数步，便能到肖家府邸。两位姑娘并肩进了府门，穿过庭前花苑，便是门庭宽广的正厅。麦羽远远瞧见里头主宾三个正相谈甚欢，隐约俱是熟悉的身影，却一时也看不清，麦羽不由好奇，只越发加快了脚步。
肖蓓的父亲肖向中转头乍见麦羽和自己女儿一道前来，也不禁怔了怔，然而只一霎，却也立即热情起身招呼：“麦姑娘回来了？数月不见，麦姑娘现在可当真成稀客了，在宫里一切都还顺利吧？”
麦羽礼貌笑笑，视线却不由望向客厅里坐的两位客人，口中只随意答着：“多谢肖伯父关心，一切都还顺……”目光触及那两人，她惊得骤然收口，那方才便觉熟悉的身影，果真便是认识的人：孟万里，还有——孟叶！
麦羽直愣了好一会儿才缓过神来，总算是明白过来，她强忍住惊讶，微微侧身以手绢稍事掩面，朝肖蓓点了下头。
肖蓓含羞垂首，粉腮顿时红润如云霞，却也不忘先拘了礼向孟万里父子欠一欠身，“两位将军好。”才拉过麦羽来，介绍道：“这位是我好友，麦羽。”
肖向中看了女儿一眼，摇头笑得慈爱而意味深长，“麦羽正是孟将军推荐到皇上身边的，哪里需要你来介绍。”他回过头，向孟万里父子笑道：“麦姑娘同蓓儿自小交好，亲密无间，无话不谈，也算是半个咱家人了。所以这桩事，蓓儿必是第一时间便知会麦姑娘了。”
肖蓓惊讶得合不拢嘴，只向麦羽道：“有这等事？”
麦羽只好点点头。她原以为肖向中是不知道孟家父子认识自己的，故陡听得肖向中这么一说也吓了一跳，然而转念仔细想来，那日孟万里在朝堂上当众向安森举荐，在场的大臣自然是都听见了。
孟万里纵然是意外不已，然而此情此景之下，却也不冷不热的扯了下唇角，淡淡附和道：“是啊，果真是缘分不浅哪！”
麦羽对孟万里的怨气早在心中郁结良久，此番听得他这样说来，只不由得秀眉浅蹙，微别了头没有吱声。孟万里见她这般不给脸，心里生生的不悦，却又碍着场面，只得压下性子，未好多说什么。
两人微妙的对恃让肖向中瞧得真切，了然一笑，自然而然的转朝孟叶道：“少将军素日繁忙，甚少来这边坐呢，今后这里就算自家了，可要多走动才好啊。”
孟叶正在拼命的朝麦羽使眼色，这会儿听肖向中同他讲话，才恍过神来，支支吾吾的草草应了。孟叶许久未见麦羽，今日一见，却觉得她似乎和从前有些不一样，眉眼之间仿佛添了几分娇娆柔曼，总之是更漂亮了。
肖蓓拿肩头轻轻碰了下麦羽，脸红红的低声道：“如此说来，你既是一早便认识，那你觉得……他……如何？”
麦羽侧目望一望肖蓓，只见她目光灼灼似燃，却双颊绯红俨然羞涩之态，不由失笑，道：“此人品貌兼具，是难得的良人，你可千万要抓牢了。”
肖蓓含羞带喜，轻轻颌首道：“总觉得他笑容格外可亲，仿佛从前便见过一般，只是细细欲想，却也没有特别的印象。”
麦羽忍笑道：“那便是与君初相识，犹如故人归了。看你这情形，该是好事将近了。”
肖蓓低眉浅笑：“承你吉言，但愿一切顺利。”
麦羽点头笑一笑，正待还说些什么，无意间扫一眼孟叶，却见他毫无顾忌的一直盯着自己。麦羽心头一惊，暗叫不好，肖蓓素来小女儿气性甚重，若看见这一幕，那必是不得了的事了。
遂狠狠回瞪过去，孟叶见了一怔，口中竟不加按捺的“咦”了一声，这一声虽是不轻不重，却在姑娘们的窃窃私语和父亲们的相谈甚欢间，犹显得突兀且不合时宜。
孟万里皱一皱眉转过头来，目光有意无意的扫过麦羽，之后对孟叶喝道：“你怎么回事？”
见孟叶呐呐无语，肖向中忙笑着解围道：“孟将军可不能怪令郎了，原是我们不好，在这里自说自话，倒是冷落了少将军呢。”
麦羽耳聪目明，如何听不出这话中缘故，立即便站起身来，随口编了理由只道家中有事，面含礼貌歉意的微笑向诸人一一致别。
肖向中点头微笑，口中道了好些客气话，却也自是不挽留，只肖蓓一时未解其意，见麦羽突然要走，不由得一脸纳闷，一把拖住她道：“怎么才这会儿便要走，还早得很呢，再坐会儿吧！”
麦羽含笑摇头，按住她肩头悄声道：“你在这儿跟我东拉西扯，却把人家孟叶晾在一旁，人家能高兴么？”
肖蓓恍然会意，垂首浅笑间越发的面红耳赤起来。
徒增烦恼
麦羽刚走到家门口，便听见后面有人唤自己的名字，她诧异回头，却见着孟叶笑眯眯的向她走来，一边走一边道：“跑得还真快，一转眼工夫就不见人影了。”
麦羽愣愣的看着他走到跟前来，心里隐约觉得不妙，“你出来做什么？”
孟叶浑然不觉，反问道：“你又出来做什么？”
麦羽莫名窝火，心急道：“我自然是回家，倒是你好端端的，怎么会突然跑出来？”
孟叶见她语气不睦，不由一愣，“生什么气啊？这不看见你走了，我才跟出来的么，对了，你怎么会回来的？”
麦羽叹气不止，只得先答道：“我今日刚回来，也就十日而已，你赶紧回去吧，不然蓓蓓该误会了，你这般不避嫌的跟着出来，她还不知会怎么打量我呢。”
孟叶眼神黯了一黯，却站立不动，只蹙眉道：“你都知道了？”
麦羽点头高兴道：“当然，蓓蓓今日一见到我，便迫不及待的对我说了。她很喜欢你，自然是高兴得不得了，认识她这许多年，还从未见她这般欣喜若狂呢。”
孟叶微微皱眉，“你这话……是在取笑我么？”
麦羽一愣，“你怎能这样想呢？我便是替你高兴罢了，有什么好取笑的呢？”
孟叶苦苦一笑，“那你觉得我高兴么？”
麦羽怔了好一会儿，“听你的意思……是尚且犹豫么？那若是如此，那你今日为何又出现在肖家呢？”
孟叶长长叹气，好一会儿才又幽幽开口：“爹爹自作主张的操办了此事，也没问过我的想法，甚至都没有告知我，只待我知道的时候，他们几乎已是就此敲定了。我今日本是不愿来，可爹和娘摆出各种利害关系，软硬兼施，我迫于无奈，只好勉强走这一趟，不料竟然碰见你了。”他自嘲的一笑，“倒也不算白来。”
麦羽见孟叶这般神伤，也多少有些不忍，小心道：“你不愿意……是觉得蓓蓓不好么？其实蓓蓓自有她的好处，并且她那样喜欢你，以后必然也会对你很好，你到底是有什么不满意呢？”
孟叶微微叹息道，“说不上不满意，却也说不上满意，从前也见过，却也没有什么特别好的印象，婚姻大事关乎一辈子，我哪里能这样草草便应允了呢？”
麦羽惊道：“你们真的见过？方才蓓蓓也这样说呢！”
孟叶轻轻点头，“从前在一些外臣宴饮上有过几面之缘，印象中很是清高孤傲，冷冷的不爱理人，我还听说……她脾气有些坏。”
麦羽愣了下，赶紧解释道：“你对她有偏见，这样很不好。她这样的成长背景，难免会有些娇气，但尽管如此，她也不失为一个好姑娘。”她嗔他一眼，“姑娘家哪有不娇纵些的，这点事都不能包容么？好好的事哭丧个脸。”
孟叶不住叹气，“我并非是没有容人之量的人，你多少该是知道的。问题只是——我不喜欢她。”
麦羽倒吸一口冷气，肖蓓方才的羞赧喜悦犹在眼前，若给她听见孟叶这句话，必要伤心死了。她微一思忖，忙又劝道：“我明白你的意思。然而婚姻自古是父母之命媒妁之言，你且看看周遭，大多数人的日子不都是如此么？”
孟叶低头轻轻道：“父母之命媒妁之言……那若换了是你，你会甘心么？”
麦羽一时被问住，片刻沉吟着道：“命里有时总须有，命里无时莫强求。人有时候，真是不必那么固执。”
孟叶听了不由皱眉，随即一动不动的盯住麦羽，“你是为了劝我答应这门亲事才说这样的话吧，旁人倒也罢了，我实在不相信你会是这样听天由命的人。”
麦羽笑一笑，平和道：“你何以这样说呢？我的确是在劝你没有错，可若眼下是一个火坑，我能赶着你往下跳么？于蓓蓓而言又何尝不是如此，若你为人不堪，那即便她再如何动心，我劝她掐断念想还来不及，又怎会在此推波助澜？无论是作为你的朋友还是蓓蓓的朋友，我都觉得这是一件皆大欢喜的好事，良缘难得，你实在不必这般抗拒。”
孟叶眉眼间俱是难以言说的无奈和悲哀，一时却无话可说，只焦头烂额的侧过头去，过了好一会儿，却又转过来，轻声问道：“这些日子都没有见你，也不知你好不好？”
麦羽微微一怔，旋即笑道：“我很好，你放心。”她往肖府的方向看了一眼，又温言劝道：“你还是快些回去吧，不管你心里有什么想法，这样贸然的跑出来，总归也是不礼貌的，还在我家门前这样站着说话，叫人瞧见也太不合适了。”
孟叶勉强笑了一下，“我知道了。那我看着你进门，我便离开罢。”
目送麦羽回家后，孟叶却也并未返去肖蓓家里，而是沿着街边漫无目的的胡乱走着，倒也并非是故意为难，只是单纯的觉得尴尬。他本是心思恪纯之人，极少尝试过这般苦闷，而一想到麦羽那样轻描淡写的语气，孟叶心中更是越发难过，难过得竟觉心口都隐隐发痛起来。
麦羽这厢，也没有立刻进屋，只在自家庭院的石凳上坐了一会儿，她脑中有些混乱，亟待一一理顺。人非草木，孟叶的心思她不是不知道，只是他们之间，从最初起就不可能，事到如今，更是越发不可能。这个道理她很清楚，可是孟叶似乎不明白，还在做无谓的期待，抱着无谓的执着，徒增彼此烦恼。
麦羽叹了口气，正要起身回屋，却忽然听见一阵脚步声伴着珠翠的叮铃急促而至，她抬起头，却见肖蓓站在自己面前，居高临下的望着她。
肖蓓开门见山，质问的声音听来尖刻而冰冷，“孟将军人呢？”
麦羽一怔，反问道：“他不是在你家么？”
肖蓓气得跳脚，“你前脚一离开，他后脚便跟着出来了！怎么？你是要说没见过呢，还是说不知道呢？”
麦羽有些恼了，蹭的一下便跳起来，却起身太猛，不由得一阵眩晕，好一阵子才缓过神来，口中却发狠道：“你这话说得也真是稀奇，自己留不住孟叶，却来找我撒气，算什么本事！不过既然你来了，我便也告诉你，我自然是没见过，也不知道！”
肖蓓恨得咬牙切齿：“亏我好心好意请你过来还与你介绍，原来你们竟是早就认识，你岂非是�