他们却也是人，谁也不想生来就应该忍受这一切，凡是人都有发泄愤怒的欲望，只是生活逼得他们一直忍受下去。直到这样的忍受，他们也无法活下去。这个世道将他们逼到悬崖上仍是不放过，直到他们再也没有任何退路。人心中的野兽被放了出去，压抑一生的愤怒喷博而出，就会出现常人难以想到的血腥和残忍。
大火已经烧起来了，就不会这么容易停下来。
蜀道艰难，那只是对于官兵们而言，王小波的义军，却是早已经在多年与官兵玩着贩茶的追逐中，翻山越岭已成家常。
义军们打一地就走，在巴山蜀水中如没如猿猴般灵活。官兵们在后们疲于奔命，却冷不防反而被义军们自后头包抄。山野草庐，城镇巷弄，谁也不知道，那些百姓中，有多少是义军的伏兵。
义军们破青城、破彭山、破新津、破双流、破温江……短短半年，已经是席卷整个西川之地，每日均有各地贫民前来投入义军之中。每破一地，必均分财富与贫民。整个川中已经传遍王小波之名。
当纷纷扬扬的雪花覆盖着江原县城时，城外白茫茫的雪地上，染尽鲜红色的血。
王小波的义军，与官兵相遇，厮杀在城外。
率军的是赶来救授江原县的西川都巡检使张玘。当年自太祖为防前朝藩镇割据之乱，禁中由中央直接指挥调动，地方能调动的只有厢军。而厢军平时只是充作监军粮物等的杂役之用，并无作战能力。因此上王小波的义军一起，各州县便难以守御。张玘的军队，在蜀中算是战斗力较好的一支，张玘身为西川都检使，此时亲率兵马，赶到江原城下，与王小波军队会战。
但见一片混战之中，官兵终于抵挡不住，向后退去。王小波一挥手中大刀，率众追了上去。
忽然前面溃兵四散开来，却出现了整整齐齐的数排弓箭手。但见万箭齐发，向着义军如雨般射来。
王小波身先士卒，本就冲在第一个，自是首当其冲。但见王小波大叫一声，捂住额头，但见一支羽箭直插入他的额头，鲜血飞迸，他身边的义军也纷纷中箭倒下。
随后而至的义军头领张余杨广二人大吃一惊，但见对面张玘亲自拍马冲了上来，两人忙指挥身后兵马冲上前去，冒着箭雨一批批的人倒下去，才赶在张玘之前，将王小波抢了回来。
埋伏已久的张玘伏兵趁机冲了上来，义军大溃，直退至三十里之外，直到攻打另一门的李顺得知消息赶来，官兵这才退去。
当夜，张玘的大帐中一片欢闹之声，都是为张玘庆功。
张玘坐在上头，眉州府、江原县等各级官员和军中将领在下相陪，桄杯交错，酒气熏人。江原县令笑道：“下官敬张将军一杯，将军真是智勇双全，下官今日在城头亲眼见将军神箭，只一箭便取了那贼酋王小波之首。真是李广复生，也不过如此呀！”
张玘面有得色，道：“平定蜀中之乱，这是本官职责所在。自大乱一起，各地州县纷纷束手无策。本官是带兵之人，自然先对这贼党有所研究。常言道擒贼先擒王，这蜀中一带作乱，便是王小波所起。而此人好匹夫之勇，行战时常常自己先身士卒。因此我定下此计，只要一举射杀了贼首，其余贼党自一溃而散。”
眉州知府忙趋奉道：“正是，方才探子们回报，王小波一死，贼党群龙无首，都已经溃散。下官刚才就已经将今日战况写成奏折，派人五百里加急，将此一捷报上呈京城。快过年了，王巡使这一份战功，可正是最好的年礼了。”
紧接着，其余各官员均是一番奉承敬酒，张玘虽然并不好奉承，但今日大胜，整个军中人人兴奋，盛情也是难却，不觉也多喝了几杯。
这一顿酒直吃到三更时分才散，众人皆有了七八分的醉意，都被自己的下属扶回去了，张玘也醉得伏案大睡，忽然睡梦中轰然大响，张玘骤被惊醒，惶然间抬头一看，但见营帐外火光冲天，踉跄着站起来正欲出帐，却见中军官一头扎进帐中，浑身是血叫道：“巡使不好了，李顺袭营！”
话音未落，似听得半空一声炸雷，却是一条大汉已经站在张玘的面前，但见白光闪过，张玘的头颅已经飞起。
日间王小波受伤，军心大乱，军师计辞便提议暂退。独李顺两手紧捏着那一枝刻着“西川都巡检使张”的染血箭杆，怒得全身骨节都咔咔作响。却是带领人马，退至半路，再度领着人马，经绕山岭又在半夜潜了回来，正是张玘军喝得大醉之时，偷袭营帐，亲自砍下了张玘的头。
李顺提了头颅回营，却见大帐内灯火通明，各路将领都候在王小波的床前，人人脸然肃穆。李顺直冲到床前，看着床上的王小波一动不动，额头上包着白布，却已经是止不住血密密地向外渗露。
李顺大急，转头问计辞：“计先生，大哥的情况如何？”
计辞脸色沉重，缓缓地摇了摇头，轻声道：“大哥一直昏迷不醉，这一箭直入脑门，只怕是、唉！”
李顺直觉得心头似重重地一刀切了下去，顿时只觉得心跳都停了片刻，他看着手中滴血的头颅，只怔怔地道：“大哥，我把这狗官的人头带来了，我为你报仇了！”
床上的王小波忽然动了一下，李顺大喜，扔下手中的头颅扑了上去：“姐夫，我是阿顺……”
王小波微一皱眉，额头上的血立刻自白布上整行地流淌下来：“是阿顺吗？”
李顺低声道：“是，是阿顺，我把那个暗算你的狗官杀了，把他的人头也带来给您瞧。”
王小波的身子微一动，迷惑地道：“怎么这么黑呢，怎么也不点灯？”
明明帐内所有的灯烛都已经点得如白昼一般，为何王小波还这般说话？李顺骇然回首看着计辞，计辞的脸色也变了，向李顺作一个止声的动作，这边已经是应道：“啊，是呀，天黑了，我这就去拿蜡烛去！”这边故意发出转身外出的声音，却因心绪大乱，险些儿自己先绊倒。
众人不由地轻呼一声，张余忙扶了他一把：“计先生——”
王小波抬起无神的眼睛：“嗯，我听到了很多人的声音，这么多人不会不点灯。”他的脸色一变：“我明白了，我看不见了。”
“姐夫，”李顺慌乱地道：“不会的，你只是一时才——”
“阿顺，”王小波吃力地打断了他的话：“不要说这些没用的，我的伤自己知道，从青城起事起，我这条性命就准备着随时不在了。你回来就好，我不成了，以后这个重担子，要你挑了……”他头微微一转动：“计先生、吴先生——”
计辞与吴文赏上前道：“大哥——”
王小波闭目道：“阿顺，以后遇事要与众家兄弟商量，要多问问计先生吴先生。这么多弟兄提头卖命跟了咱们走，你一步都错不得啊！”
李顺哽咽道：“是，我记下了。”
王小波伸手道：“扶我起来！”
李顺与计辞忙将王小波扶了起来，王小波吃力地睁开眼睛，尽管他已经看不到了，可是他却仍是在用力地“看”着众人，额头上的血更是如雨般的涌出来。王小波直直地看着前面，轻声道：“吾疾贫富不均，今为汝均之！”这便是当日青城起义，他在天下人面前宣布的话。
李顺深吸一口气，一字字道：“吾疾贫富不均，今为汝均之！”
王小波微微一笑，忽然间鲜血狂喷而出，倒了下去。
宋太宗淳化四年十二月戊申日，蜀中义军首领王小波因攻打江原县，中箭重伤不治而亡
、第十八章、天子之誓
第十八章、天子之誓
淳化五年元月的汴京城，仍沉浸在新春的欢乐中；但是接二连三从蜀中报回的消息；却令得整个朝廷上下都笼罩在阴云之中。
自去年冬十二月，蜀中官员报来张玘射杀乱民首领王小波的消息后，太宗以为蜀中之乱已平；龙颜大悦；下旨大加追封张玘等阵亡将领。
谁知道新春一过；情势竟然急乱直下，王小波虽死；蜀中乱民不但没有溃散，反而拥立王小波的妻弟李顺为首。李顺率众安葬王小波之后；采纳计辞吴文赏等的建议；加强了军纪，严令不得扰民，并且对大户富绅采为较为缓和的方式，所到之处，把乡里的富人大姓召集来，命令他们如实申报各自所有的财产和粮食，除按人口给他们留下够用的数量外，所余全部征调，发放给贫苦农民，因此民心所向，所到州县，开门延纳，传檄所至，无复完垒。
不过短短十余日，李顺率领义军已经连克蜀、邛二州，队伍已增加到数十万人。接着，他率领部队挥戈东下，从西南和西北两面向成都逼进。正月戊午日，李顺军攻克汉州；已丑日，攻克彭州。已已日，李顺军攻下了成都府，举世震惊。李顺军初起时，攻州克县，成都转运使樊知古与成都知府郭载原以为王小波一死，便是天下太平了，立刻上了奏表报称已经成功剿杀王小波的战功，为了表示自己的功劳，这份奏表上早已经说得花团锦簇。若此时再说乱民又起，恐怕要追究自己的欺君之罪，谁知道差误得这一下两下，李顺军便已经势如破竹，不可抵挡。
成都城破，樊知古与郭载丢下成都府逃到梓州，李顺随之攻克梓州。此后，李顺军以成都府为大本营，在四处出击。
二月桃花正开，襄王元侃正在薜萝别院与刘娥在桃花树下饮酒，张咏送来了刚到的邸报：李顺称王了。
桃花片片飘落在细麻笺纸上，刘娥素日拈花的手，此时执着这份邸报轻声地念着：“……李顺自称为大蜀王，并追封王小波为开国蜀王，其下设枢密使计辞、宰相吴文赏、大将军张余等，改元年号‘应运’元年……”
刘娥轻轻地放下邸报，按着狂跳的心头，闭上眼睛深吸了一口气，慢慢地消化这一份震骇。开国蜀王王小波、大蜀王李顺、枢密使计辞、大将军张余……那一个个曾经熟悉的身影在眼前晃动。自则天庙相识，一路蜀道行来十余日朝夕相处，她怎么也想不到，再次听到他们的消息，竟然是以这样的一个形式传来。他们——原都是盖世豪杰呀！
那一刹那，她竟有片刻的失神，直到元侃握住了她的手：“小娥，你怎么了？”
刘娥定了定神，看着元侃，勉强一笑道：“三郎，这蜀中事务，你打算如何处置？”
元侃叹道：“这事儿闹得大了，现在已经不是普通的流寇。李顺在成都称王，不但有了年号，还有这个——”他将手中的两枚钱币放在案上，刘娥拿起来一看，分别是一枚铁钱和一枚铜钱，铁钱上刻着“应运通宝”字样，铜钱上刻着“应运元宝”字样。
刘娥脸色沉重：“连铸钱都有了，从来没有反贼造制钱的，他以蜀王自居，那是要分国传世了。这可与普通的反贼不同。”
元侃道：“是啊，父皇震怒，下旨调集禁军，入蜀平乱。今日朝中，四弟与五弟都分别请命，要率军前去平乱。”
刘娥凝视着他：“那王爷的意思呢？”说到朝廷大事，她的神情变得严肃起来，对元侃也以“王爷”而不以“三郎”相称。
元侃眉头深锁，道：“张咏王钦若他们劝我，也上表请求出征。”
刘娥颦眉道：“李白的蜀道难中有云‘蜀道之难，难于上青天’，妾自蜀中来，虽然蜀道之难，未必难于上青天，亦不是容易去得的。这几年来我学着政事，看得出自本朝立国以来，蜀中就没有平静过。妾昔年在蜀中，亦曾听得王小波李顺之名，朝廷行不到的仁义，他们去行，因此上蜀中人人称颂。一旦登高一呼，便全蜀呼应。此时蜀中若论文——有计辞足智多谋，这转战千里，让官兵疲于奔命，以至叛军能够攻城夺县，必是他之能，因此他位居掌握军权的枢密使；吴文赏有经世济国之能，这安定民心，一呼百应，建立制度、定年号铸钱币，必出自他之手，因此他位居宰相一职；论武——杨广有盖世武功，张余有统御之才，都不是普通之人。王爷从未统过兵将，兵凶战危，此次挂帅，实是弊多利少。”
元侃笑道：“正是，我已经回绝了他们了。”
刘娥看着元侃：“他们——是为了竞储吗？”
元侃的手微微一颤，苦笑道：“真真不要再提此事了，前头看了大哥二哥的例子，我竟是心灰意冷了。似大哥这般文武全才，被囚南宫。似二哥这般心思耗尽，落得亡魂不安。如今四弟五弟，也是明知道蜀道艰难，却还是抢着要去。”
刘娥道：“官家先是立楚王为储，废楚王之后就立了许王，许王已死，若依着长幼之序，当是三郎你呀！”
元侃苦笑道：“正是，我并无争储之心，可叹老四老五，却因此一直将我当成眼中钉肉中刺的。为这一张椅子，已经死了不少人了，弄得父不父子不子，兄不兄弟不弟的。思量至此，不是不令人心寒的。”
刘娥缓缓地偎依过去，靠在元侃的身上，轻声道：“三郎，你还有我！”
元侃将刘娥拥入怀中，轻叹道：“是的，小娥，我还有你！”
刘娥凝视着元侃：“三郎，其实张咏王钦若也没有说错，人生本如险滩行舟，若不奋勇上前，便会粉身碎骨。”
元侃心中忽然一阵烦躁，推开刘娥道：“我能怎么办？但凡父皇有半点心在我身上，也不会一拖几年不谈立储之事！自许王死后，我不管做什么事，在父皇面前总是动辄得咎，偏生四弟五弟做什么，父皇都不曾这般苛责。”
刘娥倒了一杯茶，微笑道：“恭喜王爷。”
元侃怔了一怔，道：“恭喜我？父皇对我如此苛求，小娥你竟说恭喜。”
刘娥悠悠地道：“天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，是以动心忍性，增益其所不能。”
元侃皱眉道：“你的意思是说，父皇是在考验我？何以见得？”
刘娥在桌上放了八个杯子，微笑道：“这八个杯子，就算是当今官家的八位皇子吧！本来大皇子楚王元佐最得官家宠爱，可是自他火烧王府之后，官家就已经绝了立他为嗣的心。更况他已经被废为庶人。”说着，拿掉了一个杯子，笑道“因此上才立二皇子许王元僖为皇储，可是许王无寿。按顺序，本就该是立王爷为皇储。”她又拿掉了一个杯子。
元侃摇头道：“前些日子冯拯上表请求立储，立时被贬岭南。这已经是第三个因为立储之事而被贬的官了，现在再无人敢言立储之事了。”
刘娥笑道：“是呀，照理说许王去世，就应该立襄王为皇储，可是官家不但没