我走到壁炉边的沙发，三个人围坐在一起。
「小姐，」柯罗丽帮我倒了一杯冰酒放在我前面的茶几上，「慕露夏太太也送来了一些杏桃果酱、苹果酱、黑醋栗果酱、玫瑰果酱、草莓蜜饯和糖渍樱桃，明天安娜婶婶说可以来做您最喜欢的黑森林蛋糕了。」
「喔，那太好了，我已经开始期待了。」我喝了一口冰酒，嗯，真的很好喝，甜甜的，不辣。
很抱歉，这就是我端不上台面的品酒标准和程度而已，呵！
「还有啊，小姐。」凯瑟林夫林接着说：「慕露夏太太问您，我们今年夏天要过去过暑假吗？如果要去的话，她要开始做准备了。」
「要啊，」我点点头，「我才正要写信告诉她，今年马克和戴维也要跟我们一起去菩提庄园。」
「噢，小姐，您是说您那两位英俊到不行的朋友吗？」柯罗丽语带兴奋地说，「他们一个像希腊天神般白晰俊美，一个像是高大英勇的维京战士，喔，我实在很抉择到底要选谁？」
我和凯瑟林夫人不禁笑了起来。
戴维就是那时我去伦敦住在克莱儿家时认识的那个戴维克莱儿的三哥在剑桥大学的同学。他去年已经从剑桥毕业，刚好来巴黎大学研读法律和政治。我在校园里偶然遇到他，刚好马克也在，于是我们三个人相约一起去吃午餐。之后马克和戴维两人也变成朋友，我们三人也常聚在一起打球、吃饭或喝下午茶。我尝试着想要介绍我以前的同学或学姐、学妹给他们两人认识，不过他们两个都兴趣缺缺，我提过几次之后也就放弃了。
马克的父亲是住在普罗旺斯的中产阶级，听说颇为富有，但马克不太愿意多说，我也没多问；戴维的父亲则是苏格兰的男爵，戴维是第五个儿子，不可能继承爵位，不过他的外公留给他很大一笔遗产，所以他可以自由地做自己想做的事（上述信息转述自克莱儿）。所以他们两人都倾向支持自由民主、人人平等的观点，在这一方，我们三个还颇谈得来。
「柯罗丽啊，」凯瑟琳夫人以过来人的身分语重心长地说：「男人长得好看一点儿用都没有，好看又不能吃，只是一开始赏心悦目而已，看久了也会腻的。选择男人重要的是他们够不够稳重踏实，愿不愿意负责任、对妳好，这些才比较重要。」
「是的，是的，凯瑟林夫人。」柯罗丽吐吐舌头，玩笑表示，「可是我还是比较喜欢年轻俊美型的，光看就饱了，还需要吃什么东西呢？」
「妳现在还年轻，等到妳年纪到了妳就会了解了，我也不要再多说了，省得妳们这些年轻少女嫌我总爱老生常谈。」
「凯瑟林夫人，」我说：「您也还很年轻啊，一点都不老，看起来还是非常年轻漂亮。」
「对啊，凯瑟林夫人。」柯罗丽笑着附和，「您就算要再嫁或者交个年轻小男朋友，一定还是会有一堆男人过来排队，您看起来一点也不像是四十多岁的样子。」
「呸呸呸，」凯瑟林夫人嗤之以鼻，「什么再嫁或交小男朋友，我可不要，我已经受够男人了，我现在这样一个人自由自在不是更好，我才不要再走入婚姻当另外一个男人的奴隶了。」
「喔，我可不要。」柯罗丽皱着鼻子说，「我希望能够嫁一个长得英俊潇洒又有钱的老公，然后让他当我的奴隶！」说完，她大笑好几声，然后转向我，一脸兴致勃勃的好奇口吻，「小姐您呢？您希望未来的老公是什么样子？难道您对马克少爷或戴维少爷都不动心吗？」
「我……？」我讶异地望着她，一时不知该如何回答，「嗯……第一个问题我没有想过，第二个问题我可以很明确的回答妳，我对戴维和马克没有男女之间的感觉，他们两个对我也是一样，我们会是一辈子的好朋友。我们现在这样不是很好吗？一旦涉及情感之后，也许连朋友都当不了。」
「小姐，您怎么可能会对未来的老公没有预期条件或想象？」柯罗丽瞪大双眼，一副不相信的样子。
我楞了一下，不知该怎么说……
「唉哟，柯罗丽！」凯瑟林夫人适时帮我解围，「妳以为小姐跟妳一样整天只想着要嫁人吗？她现在努力用功念书，未来要成为一个顶尖的埃及学女学者，她没有心思去想那些啦。反正啊……等到缘分到了，妳们自然而然就会遇到，通常我们心里想的跟最后嫁的，很可能刚好是完全相反的人。想当初我也是心里想嫁给什么样的人都可以，就是不要嫁给牧师，结果咧，一遇到我的卡尔，我就巴不得立刻跟他走了。」
我跟柯罗丽一起笑了起来，开始追问起凯瑟林夫人当初与她丈夫相遇的爱情故事。
「噢，罗莎蓓儿。」阿芙丽儿翻了个白眼，受不了地说：「妳真应该看看那个猪头当时的模样，实在是……实在是……可恶透顶了，完全自以为是全世界最英俊、最了不起、最不可一世的王子吗？王子又怎样？我一点也不想认识什么鬼王子或当什么一点自由都没有的王妃咧！」
阿芙丽儿每个礼拜都会来找我一次，有时候她会来我家吃午餐或晚餐，有时我们则一起外出去逛街、喝下午茶。这天，我们正好一起在意大利大道最新开设的时髦咖啡馆里，吃美味的冰淇淋、水果冰沙和各式法式小甜点。
她在上个星期参加在凡尔赛宫举办的舞会，遇到来巴黎访问并作短暂停留的摩纳哥王子。
「听说他有好多情妇，而且……」我迟疑着要不要说出来，这个月巴黎最热门的话题就是这位摩纳哥王子，报纸头版和各大女性杂志对他都有详细的报导，而且重点当然都着墨在他辉煌的情史上面。
「还有很多私生子啊，这是人尽皆知的事情，我也知道。」阿芙丽儿接口道。「我才不在乎，我只是基于国际礼仪和作为法国淑女的礼貌才不得不接受他的邀舞，我一点也不在意他的风流情史，关我什么事？下个星期我表叔举办的舞会，他也会出席，不过我不打算去参加了，省得又要遇到那个自以为是的臭猪头。」
「夏勒呢？」我问，「他最近怎么样？妳不是说前一阵子他有来巴黎嘛。」
「喔，他啊？」阿芙丽儿一脸意兴阑珊地耸耸肩，「还是老样子啊，说起他的葡萄园和葡萄酒就开始眼睛发亮，一开口就停不下来，就这样啊。他只是来跟他的酒商谈事情而已，待一个星期就回去了，说他受不了巴黎的吵杂和脏空气。」
「噢。」我失望地点点头，没多表示什么。
「唉哟，」她没好气地白了我一眼，「我知道啦，妳跟克莱儿都一个样儿，同一个鼻孔出气，老是期待我跟他会擦出什么爱的火花。不可能的啦，我跟夏勒就像兄妹一样，绝对不可能有进一步的感情。」停顿了一下，她玻鹧劭醋盼野胂欤嘎奚矶鲜邓怠热粖呎饷葱郎拖睦眨見呄衷谝裁挥小拧沂撬祳呄衷谝彩堑ド砹耍摇�
「阿芙丽儿，」我打断她要说的话，「妳知道的啊，我不打算结婚，也不想认识什么新对象，我现在这样就很好了，妳不用替我担心。」
「罗莎蓓儿……」她露出担忧的眼神，「可是事情也已经过去两年了，妳……难道不想……呃……认识其它人吗？其实还是有很多……」
她被我蹙起眉不以为然又难过的表情注视得说不下去。
「好啦，好啦。」阿芙丽儿叹了口气，「没关系，妳现在就先这样吧，我不要再逼妳了。只是要妳去认识新朋友而已，又不是要叫妳去上断头台，真是的……我姑姑一直在问，欸，妳那个威斯登堡来的女继承人好朋友怎么都不来了？叫她多来我这里参加聚会啊，好几位很不错的男士都一直问起她耶……」顿了一下，她又看了我一眼，才说：「妳啊，也不要老是跟妳们系上那个叫做什么……马克的助教混在一起，你们两个在一起也激不出什么象样的火花来，妳这样其它人怎么敢追求妳……」她看到我的表情，只好立刻改口：「喔，好啊，好啦，我不要再说这个了。」
「我知道妳关心我，谢谢妳，阿芙丽儿。」我微扬起感激的笑意，「可是我现在只想要一个人安安静静过日子，我觉得现在这样就很好了，有妳还有凯瑟林夫人陪我，这样就够了。」
她不赞同地看我一眼，不再多说什么，继续吃着她面前装在牛轧糖饼干做成小锅子呈装的樱桃杏仁巧克力冰淇淋佐香草卡士达酱。
「喔，对了！」过了一会儿，阿芙丽儿又问：「凯蒂说她们店里这个星期会进来一批新的比利时蕾丝，等一下要不要一起去看？」
「好啊！」我笑着点点头，「凯瑟林夫人的生日快要到了，我可以顺便选一条披肩当她的生日礼物。」
阿芙丽儿回视我一个温和的笑容，然后又开始叙述起她最近一个星期的舞会见闻录。
「噢……妳知道吗？上个星期在德布尔杰伯爵夫人的舞会上我遇到谁了吗？就是那个以前长得很胖、不吃东西还昏倒的那个叫做卡蜜儿的学姐啊，噢……她现在变得又瘦又漂亮……简直就是变成另外一个人了……」
我继续吃着我的草莓牛奶冰淇淋圣代，津津有味地听着阿芙丽儿唱作俱佳的有趣经历和八卦。一边不时品尝摆在我们两人中间一大盘的迷你点心拼盘，香橙泡芙、双层巧克力修女泡芙、焦糖泡芙、无花果塔、船型杏仁塔、蒙布朗、草莓塔、覆盆子蛋糕、柠檬蛋糕、蓝莓派、草莓千层派等等，配上热腾腾的、好喝的阿萨母红茶。
咖啡厅的橡木格子窗洒进柔和明亮的午后阳光，气氛温馨舒适的室内充满咖啡、红茶和烘烤蛋糕的香气，杯盘轻碰、围坐在圆桌男男女女的低声谈笑、服务生礼貌亲切的问候声以及三人管弦乐团的抒情演奏，交织成一幅热闹、安详又自在的悠闲下午茶时光。
人生，还是可以很美好的……
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
悲伤的深渊有没有一个底限呢？会有终点吗？还是永无止尽？
会不会有一天，一觉醒来，突然豁然开朗地发现：哗！太好了，悲伤结束，我已经抵达终点，用尽悲伤额度，到底了，好，可以停止，结束，不用再悲伤了，恭喜，妳解脱了……
会不会有这么一天呢？
多希望有一天从睡梦中睁开眼，就惊喜发现：噢……哇，天啊！感谢上帝，昨天以前所有发生过的事情，我竟然已经通通都忘记了，完完全全地忘记，一点儿残渣也不留下，脑袋里空空荡荡，一丁点悲伤回忆都不剩，因此、所以……我终于可以松口气，再也不用悲伤了。
可能吗？如果可以的话，这个世界不就简单的多了吗？如果可以的话该有多好……
可是，上帝创造这个世界和人类的时候，似乎不是这么打算。上帝，您是不是忘记帮我们设置一个悲伤停损点了呢？让悲伤在某一处临界点的时候能够自动打住，嘿，够了，好啦，可怜的迷途小羔羊，我亲爱的在世间流浪的孩子，停止吧，停止悲伤吧。因此，所以，从此我的大脑自动删除曾经令我悲伤的经历、挫折或痛苦的记忆，悲伤就此结束。
不过……上帝似乎没有这样设计人类的大脑运作机制，所以……我仍然在悲伤……没有停止过。
只是，悲伤变成一股暗流，潜藏在地底之下，没有人看得出来，没有人知道，有时候连自己都被持续浮现在表层的平静给骗了，以为自己早就不再悲伤，以为自己早就已经痊愈、走出来了。原来……不经意路过从前充满欢乐回忆的某个地方，偶然听见曾经一同聆听的美妙音乐，路边小贩叫卖冰淇淋的铃声、熟悉的雪茄烟草味道、远处瞥见的高大黑发背影、橱窗里的崭新溜冰鞋、蓝色小河马复制品……却都一再触动深埋在心底仍旧隐隐作痛的伤口。
那处还在淌血发炎的伤口并没有痊愈，只是刻意被掩盖忽略，我以为这样就不会痛了，以为这样放着不管，总有一天就能够自动结痂、复原、脱落，连疤痕都没有，然后从此忘记伤痛。然而，原来……并没有那么简单！
白天还好，我可以不断保持忙碌、看书、谈话、逛街、上课……禁止思绪回到从前。可是晚上的时候呢？当所有活动全部停止，当所有的人都回自己的房间休息，当整个城市陷入一片寂静和沈睡之际，回忆就如同鬼魅般悄悄钻进我以为已经防备得很严密的思绪里，过去美好回忆一幕幕浮现在脑海，我才发现原来我自以为早已走出伤痛、停止悲伤只是一种自欺欺人的假象。
悲伤变成我看似平静、愉悦、满足、自在心情之下持续不断的背景音乐，像存在于寂静背后的一股低沈绵长、永无止尽的嗡嗡声，似乎不会有停止的一天，不断回响在空荡寂静的寂寞夜晚，不断啃食已经脆弱不堪的受伤心灵……
悲伤是惩罚还是祝福？悲伤的背后真有上帝的祝福吗？还是堕落天使对我的引诱或玩弄？抑或是我前生作错了什么事情而在今生得到的惩罚？
我不晓得悲伤会不会有终点存在。可是，我知道会有一天将会来到一个临界点。走到那个临界点的时候，我们自己会知道，那时候妳必须决定是要就此往下沈沦？还是向上一跃？
往下沈沦的下场就是一蹶不振，也许会崩溃，让自己完全崩溃，走上毁灭一途。或者让自己像一团烂泥一样停滞不前，永远活在自怨自艾当中，用酒精、食物、性、工作、暴力或什么的终身麻痹自己。
向上一跃，也许很难但其实也没那么困难，只要……转个念就行了。
我知道妈妈最后喝的那瓶鲜红色液体的草药如何调配，那不难，我还记得如何制作。很简单，……只要喝下去，一小瓶，加上一些些等待的时间，然后……碰！……所有的悲伤就可以完全结束，终了，一劳永逸，再也不用让几乎将我整个人的生命气息全部抽干、彷佛灵魂已经干枯、心碎得残破不堪的悲伤所控制，真的可以解脱了，不是吗？
可是，只有悲伤吗？难道剩下的只有悲伤而已吗？那么……爱呢？爱在吗？还在吗……？
曾经存在心中的爱会消失吗？爱有终点吗？会不会永无止尽呢？
我总是不时地会想起他温柔眼神里闪烁着的爱的光芒，他专注地望着我，眼里尽是温暖与关怀，他曾说过的每一句话，他的笑容，他在我面前毫不掩饰的脆弱，他的眼泪，他的真情流露，他所有的一切一切……
「从今天开始，妳每餐都要再这里吃，不能再端到房间里面……」