“是呀，小姐，别发愁了，那苏州三少算什么呀。小姐不是都打退了两个了嘛！”朝霞说。
“是啊，就剩一个元少鹏了嘛！”朝露得意洋洋。小姐真厉害啊，居然两次陷入险境自求生机呢！
可是这绝代佳人对丫头的得意忘形宛若未闻，天天样儿乐呵呵，愁思不明显，可肯定存在。时时愁，日日愁！回家时十五，如今十六岁，自娇俏的女娇娃愁成了郁闷的大姑娘，还在愁，看不到尽头——
朝露说：“小姐到底在愁什么呀？”
朝霞说：“小姐愁出嫁。”
朝露不信：“小姐长得倾国倾城倾天下，还会愁出嫁？”
朝霞白眼：“你见过哪家长相一般的小姐愁过出嫁么？”
是不曾见过，不过真是好奇怪哟，怎么女子越长得漂亮越愁嫁呢？朝露的眉儿锁得桃花潭水深千尺：“小姐不是有甄公子、吴公子、元公子——数都数不完的公子在排队么？”
朝霞直直地看着朝露，这是她同母同胞的妹妹么？怎么这么白痴？
没办法，若不清清楚楚告诉她，那小脑袋儿几天都会纠结。好吧，她再说明好了：“就是因为有甄公子、吴公子、元公子——数都数不完的公子在排队，所以小姐才愁出嫁呀！”
朝露看着姐姐半日，终于笑了。朝霞念声阿弥陀佛，谢谢大慈大悲观世音菩萨：吾家小妹终于开窍了。
孰料朝露憨笑了半日后仍挨到她跟前来：“姐姐，我还是不懂，小姐为什么愁出嫁？”
朝霞头痛，不理自家小妹，还跟到叶明珠身边来：“小姐，你都快回来一年了呢！”
“一年？”叶明珠似惊醒了，“差几天一年？”
“你从扬州回来后半个月满十五岁，现在离十六岁还有十天，只有五天就一年了。”朝霞道。
“五天？只有五天了？”叶明珠几乎蹦了起来。
这下换朝霞不明白了，回来一年怎么啦！小姐怎么好象受了惊吓似的？
“真是太快了。可是，那苏州三少啊？”叶明珠似在叹息，又似焦虑。回头一看，朝霞与朝露正齐整整地盯着她，口中念念有词，一脸的疑问。
“你们两个在嘀咕什么？”叶明珠问。两丫头这才提了提精神，很好，小姐的注意力终于给她们一点点了。
“在说小姐愁出嫁。”朝露冲口而出。这小姑娘什么都快，快言快语快手快脚——除了脑筋没法快。
“去。”叶明珠扑哧一声，笑得摇啊摇，“真是有趣，我叶明珠还会愁出嫁。你这小脑袋还真可爱过头了。”
“那小姐在愁什么呀？”朝霞挨得紧紧的，快挤着叶明珠了。
“我在愁——”语气一变，叶明珠马上与朝霞拉开三尺远，“我在愁才怪呢！吃好穿好睡好，只需动动脑筋不被苏州三少追着跑就好。地上皇帝妒，天上神仙叹，你说好还是不好？”
“小姐说的是真的么？”朝霞不怎么相信，她才不是朝露那傻丫头，四肢不怎么发达，头脑却确实简单。这小姐肯定有什么事情瞒着她们俩个。小姐啊小姐，瞒别人你也不能瞒我们两个呀，一条绳上的蚂蚱，要有什么事也得先透透气，就算有一天非得被陪葬不可也得先准备好棺材板啊。
“真得不能再真了，和你是我的丫环一样的真。”叶明珠很认真地点头。
这样一说更有问题。这明珠小姐哪回解释过，都反常了，没问题才怪了。
“园子里的桃花开了么？”叶明珠似在养神，好一会儿才又问。
“昨天还没开，今天不知道怎么样了。”朝霞回答说，“我们叶家的桃花年年都比人家的开得晚。”
小姐什么时候对桃花这样感兴趣了？
“你们两个再去看看——可要看仔细了。回头再告诉我。”叶明珠吩咐。
更奇怪，朝霞对着叶明珠瞧了又瞧，这小姐平时不管牡丹还是芙蓉，都没有一种倾世名花入她的眼。今儿对桃花表现出这么浓厚的兴趣来，有鬼，一定有鬼。可那到底是什么鬼？
“姐姐，怎么还不出来呢？”朝露在园门外叫了。
“来了，就来了。”朝霞飞也般地往外跑。朝露那嗓门，再喊上几句连老爷都惊动了且不说，鸡毛飞狗跳都有可能啦！
终于留得一方清静给她了，叶明珠长吁一口气，接着又长叹一口气：“你们几个都藏了一柱音的时间了。别再藏着了，出来吧！”
语毕只觉眼前一花，面前便凭空多了四个绝色女子出来，一个个齐刷刷地就要跪下去。
叶明珠飞快地一挥手：“这地方，什么都免了。琴棋书画，说吧，你们来做什么？”
“老人家提醒说，离一年探亲期只有五天了。”
“我知道。”
“老人家说，不要把这些尘世俗事带回去了。”
“我知道。”
“老人家说，所有的事都要自己搞定。”
“我知道。”
好乖好乖的叶明珠啊！那四人倒全怔住了，找不出话儿来了。
“那要不要留下我们帮下忙？”
“老人家都说了要我自己搞定了，你们说呢？”
是了，不能帮。但礼节上也该问候问候，谁叫她是她们的头儿呢！
“那我们走了。”
“走吧。切记以后有再大的事也不能进叶府里面来。”
“属下遵命。”
随着话音落下，四个绝色女子又凭空不见了。
叶明珠瞪着她们消失的方向发愣，要消失么？还要十全十美地好好消失。
那苏州三少，要怎么样处理才能不留痕迹又永绝后患呢？好象，那国舅爷元少鹏至今未见过呢，是圆是扁且不管他，但对叶府有害无害却不得不管了。
这晚没什么不同，夜黑风高一如既往。只是万籁俱寂后，一袭黑影轻飘飘地从叶府飞了出去，绕城一圈，然后苏州三少家各自的案头均多了份明月贴。
明月贴，江湖中的风月宫专用，挑战用的，恐吓用的。
螳螂捕蝉，黄雀在后。叶明珠的身后，一直跟着一个若隐若现的欣长的影子。那影子见到了那三张送上门的明月贴，居然笑得站在树梢儿上面直摇晃，忘了要跟下去了。
很好，明月贴。胆子不小，可真能惹人。叶家六小姐，他记不住，可明珠一颗，他记得牢得不能再牢了。
苏州三少芝麻绿豆几颗儿，明月贴才是参天大树啦！
这如今正因自己的恶作剧的人儿正躲在被窝里偷偷笑呢，一点不知道自此搅乱了一池春水！不对，是滔天大浪啊！
第十五章 花开水还流
今儿叶府一大早就特别热闹。怎么？桃花开了呀，开得那个热闹呀！人人都跑过来看了。
叶世平夫妻正笑盈盈地看着那些桃花津津乐道呢！
“老爷，甄公子来了。”大富忙忙地进来报。
“请进，请进。”叶世平乐呵呵，这甄家公子可是熟门熟路了。唉，不知女儿到底会花落谁家。但这三家都巴结上准没有错，上面系着他的升官发财梦啊！
“老爷，吴公子又来了。”大富未离开，二富又来报。
叶世平一愣，今儿日子好么？惹得大神们都到了。不过这情景好象有点熟悉，对了，一年前三家媒人上门不也是这样赶趟儿么？好在如今还只有两个，压力不大。手一挥：“二富，有请吴公子。”
“老爷，元公子拜见。”大贵冲进来就猛喊，与才要出去的大富二富撞成了一团。
很好，才觉得熟悉，现在完全是翻版了。来吧！来吧！都来吧！不是才三家公子吗，比起那见风使舵口若悬河的三大媒人应该好沟通多了吧。
不一会，果然齐整整地进来三位公子哥儿。怎么回事，这三人站在一块竟比他亲生的三个儿子看上去还协调齐整：个儿一样高，外貌一样好。只是这春寒料峭才过，桃花才被冻开花，他们犯得着全是一袭白衣轻飘飘地耍酷么？怎么看上去竟有几分哀悼的味儿。
刚巧路过的朝霞一脸兴味，一扭头赶紧回去给小姐通风报信去了。得，连那从未见过面的元少鹏也来了呢！这元少鹏看上去真是不错，和那两位公子又是另外一种风格的人呢！
不一会儿，屏风后面多了主仆三人。一个个屏息静气，看其发展。
叶明珠直皱眉，按理他们几个一天前就该到了，为何这么晚才来？
“三位公子爷今儿光临寒舍，真使蓬荜生辉呀！”叶世平恭恭敬敬地请三位年轻公子坐好，方开口道，“各位这么一大早来，可有要事么？”
“有事，是关于……”三人异口同声说了几字，俱停下了。你望我，我望你，不知该谁先说好。
“这样好了，甄公子，你先说。”三人好象有点为难。他叶世平地位是低了点，但多少是个长辈，就先摆点长辈的架子好了。点名，从左点到右，应该不会有什么为难吧？
“叶老爷，是这样。我如今有非常重要之事，不得不远游。归期不定，一两年有可能，三五年更有可能。为了不担搁贵府六千金的终身，叶家可以不必等我甄家提亲了。”风流潇洒的甄少卿道，眉目朝地，看不到神情。
叶世平听了差点没坐稳，怎么，有人来退亲了。不对，没订亲怎么能说退亲。只是，这和退亲又有什么区别？他的绝代容颜的女儿居然被人退亲了，真是晴天霹雳一大个，他绝不相信，悲怆啦！
“甄公子确定了？”他要问清楚，说不定刚刚是耳背了，没听明白。
“在下确定了。”甄少卿说得一字一顿的，这下叶世平绝无可能说是没听清楚了。
这下叶世平惭愧得不想见人了。呜，他的女儿居然被人“退亲”了。打击，人生哪能经受住这样的打击啦！
叶世平着实气堵了一会儿。不过，很快又想开了，过了一村还有村，村村都有桃花开。瞧，旁边那个为抢绣球抢得脸都青了的那个吴少君可是个好主儿。京官之子呢，比土财主的甄家有名气多了呢！打起精神，问：“吴公子，请问你今儿有何贵干呢？”
这俊雅如仙的吴少君缓缓起身，深施一礼：“家父除了京职，我也要速速返回原籍扬州。叶老爷，若六小姐同意我的求亲，以后我就带着她逍遥山水可好？”
“不好？不好？”叶世平先是一惊，接着赶紧摇头。开什么玩笑，除京职，吴尚书倒了台，女儿光陪着这吴少君游山玩水有哪点好？他漂亮的女儿可不是用来陪没出息的男人看春花秋月的了。
“那，我与叶小姐还真是无缘了。”吴少君无奈地一叹。叹息声绵长，直传府外。
“也对，是差了点缘分。”叶世平附和着。哼哼，岂止差上一点点，是差了一大截儿。
好，现在尚书家的高门也算完了。
昏昏然，黯黯然，叶世平抓住了最后一根救命稻草：“元公子，你是第一次来到寒舍，是不是只是随便来走走？”不会是来退亲的吧，他心里怎么这样慌呢？
“的确。”元少鹏冷然道。
是随便走走啊！叶世平心中大喜，念了几十声佛。呵呵，总算还有一个有希望的。而且还刚好是其中那个最有派头的了。他叶家的出头之日可就近了。瞧瞧，这国舅爷可真不愧为国舅爷，气宇轩昂，真真的有气势，一眼看上去就是个将帅之才。明珠要跟着他，可就风光无限了。只是这国舅爷总让人有点疏离的感觉，要再暖一点就无可挑剔了。
“那要明珠来陪陪元公子不？”叶世平小心翼翼地问。这未来的乘龙快婿的面前，他可不能说错半个字，事关女儿的终生——不对，事关他叶世平余下的几十年的官运，可全在他身上啦！
“不了，我长话短说好了。元家现在遇上点事情，不知道叶老爷介不介意？”
“什么事情尽管说。尽管说。”谦恭，一定要谦恭。叶世平的腰成了虾米腰，头也快点到地了。
“家姐可能会被打入冷宫，不知这事与我元家对叶家的求亲有没有影响？”元少鹏慢悠悠地问。他话音未落，叶世平立即腰杆直了，头也正了：“有影响，有影响。”笑话，影响可大了。攀亲不成倒可能被牵连，他叶世平虽没七窍玲珑之心，但也没笨到那诛连九族尚不知忧的地步啦！
“既然如此，我元少鹏也是没法强求这亲事了。”
“是啊，没法强求，绝不强求。”叶世平哭丧着脸说道。还说只是随便走走啦！很好，这三门亲事全泡汤了。
他的好官运也全泡汤了呀！
第十六章 从此出闺门
流离的流离，失势的失势，再没人逼，也不怕得罪谁了，未尝不是一件好事。只是，三家公子一一告辞离开之后，叶世平枯坐半天不曾动过。唉，他的那些升官发财梦足足做了一年了，谁知一朝醒来成了南柯一梦。悲惨啊！
“明珠可要伤心了。”叶夫人担心的可是自己的女儿。这一退亲，女儿的面子都丢尽了呀。
两夫妻正谈话间，叶明珠就从屏风后跑了出来，梨花带雨般就扑到叶夫人身上了：“娘啊，我没人要了。呜……”
哭得凄凄切切，泪水如瀑直下。一边的朝霞却皱起了眉头——她可以用双手奉上脑袋与人打赌，她家小姐前一瞬间还在屏风后欣喜地咕哝了一句“菩萨保佑”呢。
“明珠，少了他们三个人有什么要紧。明儿我们叶府放消息出去说珠儿要待嫁，保准我们叶家的门坎都会被媒人踩平了。乖，明珠，不哭了，啊？”叶夫人忙着安慰女儿，“我们不找有权有势的，找有情有义的就行了。”
惹来了叶世平对夫人的一眼怒瞪。如花女儿怎能不嫁有权有势的？
唉，这老头，还没想通啊！叶夫人无奈地撇撇嘴，不理他。
“娘啊……”六小姐哭得痛心痛肺，“跟我求过亲的三个人都在行背运了，谁还敢上门求亲啊！”
有理，这下连叶夫人都悲从中来，欲语还休，最终只剩泪花飘飘了。
“你劝劝女儿啊！”叶夫人不高兴，声气也大起来了，放着女儿不担心，年头到年尾就担心他那身官服。哼，说绝了，他担心了几十年的那身官服至今也没上过品啊！
“明珠，别哭了。啊？”叶世平只得道，“要不，你去外面散散心。对了，去朝朝佛。找个香火旺一点的，菩萨灵一点的。求求菩萨，保佑我家明珠找个如意郎君。明珠，你说好不好？”
“好。”叶明珠不哭了，“这么霉运，得找个多大的寺宙才能去掉那霉气啊。”
去拜菩萨，叶夫人也没意见。还说：“听说天目山的香火最旺了，菩萨比别的地方的都灵得多。就是有点远，要两天才能到呢，要不要娘陪着去？”
“不了，娘身子弱，不宜远行。我就带着朝霞和朝露去就好了，要不，连她们也不用带。”叶明珠边擦眼泪边说。
“当然不行。朝霞和朝露一定要带上，还得把李湖风带上。”叶