边。似乎是为了一有机会就赖着要签名，所以从昨天开始就一直藏在书包里。
夏希她毫不顾忌部员们投来的鄙夷目光，出神地凝视着刚入手的签名。其他部员们也争先恐后地再次聚集到赤城小姐周围。
遥脸上还浮现着被狐狸骗了似的表情（原文：狐につままれる，意指疑神疑鬼，莫名其妙），来到我身边问道。
“……呐，水本同学。赤城小姐和昨天感觉完全不一样吧？发生什么了吗？”
我笑着耸了耸肩，说“谁知道呢？”
虽然依稀似乎听见那围绕着饵食聚集起来的蝙蝠群中传来赤城小姐无声的悲鸣……不过还是算了，就当做只是幻听吧。
大概因为拿到签名相当地高兴吧，在夏希的一己之见下，今天的社团活动提早结束了。气温还很高，柏油路上的光线稍微被扭曲了。我和赤城小姐并肩走在这条炎热的道路上。
“累死了……”
在回去家庭旅馆“小憩屋”的路上，赤城小姐不知道嘟囔了多少次了。我在旁边不禁笑了出来。
“……在笑什么啊？”
赤城小姐死死地盯着我，我慌张地收回笑容。
“啊，没有，没笑什么。比起这个，好像真的累垮了呢。”
听到这句话，她叹了口气。
“废话。虽然早就知道会很累，但是实际做起来肩膀真的很酸啊。亏你还能——啊，是吗。你也感到喘不过气来的呢？”
“要领是习惯就好。啊，不过，赤城小姐一开始的笑容虽然有点僵硬，但是后来不就很自然地笑着了吗。”
“那是因为累垮了，多余的力气都消失了。”
她边叹气边说道，看来真的精疲力竭了呢。我不禁偷偷笑了出来。
听到蝉鸣。
天空清澄而蔚蓝——。
“……呐，赤城小姐。”
“什么？”
“学校，今天显现成什么模样？果然，还是蝙蝠群居捕食的洞窟吗？”
听到我的提问，赤城小姐像是在说“什么啊，这事吗？”似的，耸了耸肩。
“那是当然的吧。没有任何变化。那里还是狭窄的洞窟。但是——”
“但是，什么？”
我追问道。她稍稍扬起嘴角说。
“……或许如星野同学所说呢。就算是蝙蝠，仔细看的话或许也挺可爱的嘛。被大家围绕着，稍微有点高兴呢。”
我“啊哈”地笑了出来。赤城小姐也跟着捂着嘴，偷偷笑了起来。
像这样笑了一阵子后，我向她说道。
“那么，这次轮到我来请教赤城小姐了呢。”
“诶？请教是…？”
她嘴角还残留着笑意，就这样问道。
“就是……请教赤城小姐那样坦率的生活方式的要领啊。不是说好了相互传授的吗？”
赤城小姐摆出一副“啊啊，说起来…”的表情，但是马上就用食指轻触美唇，似乎思考着什么似的露出苦恼的表情。
“虽说是要领呢，但是我想不到有什么啊。……硬要说的话，就是按自己的想法去做不就可以了？”
“……诶？就这些？”
我不满地说道。她生气地撅起嘴。
“什么嘛？再说，你不也只是告诉我‘和好’和‘保持笑容’这两个而已吗？这些不也称不上是要领吗？”
“诶？啊，不……”
我虽然回应得吞吞吐吐，但是另一方面，我放下心来了。她在病房时，处于那种随时都会人间蒸发似的虚渺状态，但是现在看来已经恢复了。我面对着她那强有力的目光，不知为何松了一口气。
赤城小姐目不转睛地看着我，不久忽地露出笑容。然后，
“再挣扎一下看看吧，能乐面具君。”
说着，拍了一下我的背脊。
◆◆◆
第二天。
我为了补考前天缺考的理科模试，在下午时上学去了。来到指定的教室，遇见了一年级时的同班同学林健司。
健司轻轻举起手打了声招呼，“哟”。我也简单地打了招呼后在座位坐下了。据他说，他是因为生病结果昨天的考试全缺考了，所以从今天早上开始都在接受补考。
过了一会儿，老师拿着试卷来了。老师一边叙述着注意事项一边分发完试卷后说“结束之后把答题纸拿到职员室。”，宣布模试开始后，迅速地离开了教室。全国模试什么的，其实只是用来看自己能不能达到志愿大学的分数线而已，因为和学校的成绩没有直接关系，所以没必要担心作弊之类的。老师也不会为了仅有两个人的考试而留下来做监督吧。
“晚做完的去职员室吧？”
健司简短地说完后，猛然着手解题。没有考试监督，但是他完全没有慢悠悠做题的打算，应该是为了快点做完回家吧。
我敷衍似的看着试卷。
上大学是出岛最适合的方法。所以我一直以来，只是简单地把学校那毫无意义的学习当做一种手段。虽然有数学这门不擅长的科目，但是多亏了其他科目，综合成绩还算过得去，第一志愿给出了Ａ级判定。其实我也并不执着于第一志愿，把志愿大学的排序降低的话，就更能确信录取了吧。
成绩只要维持现状就好，这种事我是明白的。说实话——我觉得全国模试什么的，去吃屎吧。
我眺望着窗外那清澄得让人难以置信的蓝天。人们想了解天空的那片蔚蓝，所以才会抱有对飞天的憧憬吧。
听得见蝉的歌声。
明明窗户全开着，但是仍然汗流浃背，在这夏月的某一天。
——按自己的想法去做不就可以了？
我不由得想起了赤城小姐昨天说的话。
嗯，我点了点头，独自决定了，在答题纸上写上名字，然后从座位站了起来。
健司说了句“怎么了，上厕所吗？”，似乎觉得这次不用去职员室就可以回去了，一脸坏笑地说。
“请便。”
我拿着白刷刷的答题纸走向教室前面，翻过来放在讲台上。
表示测验结束的意思。
我向着一下子张大了嘴的健司，一脸坏笑地说。
“——请便。”
无与伦比的解放感。
如果长出翅膀的话，就连天空也可以飞上去的感觉。
我哼着歌回到家里，连敲门的手都显得很焦急，打开了“萤之间”的门。
赤城小姐如料想的一样，在开着冷气的房间里悠然地读着书。我对她说。
“赤城小姐，要不要去游泳？”
“——诶？”
突然之间说什么啊？就像是这样的反应，她透过眼镜目不转睛地凝视着我，思考片刻后，问道。
“游泳——现在？”
“是。”
“诶？不过你不是说今天难得社团可以休息，但是中午开始必须要补考吗……”
“我翘了补考。”
听到这一句冷静的回应，她睁大了眼睛。
“翘了？为什么？”
“没什么，只是觉得天气这么好却要接受模试什么的太傻了。那么还不如干脆翘了，去海边游泳呢。”
按照自己的想法去做就好了，虽然我没说我是因为赤城小姐这句话所以才这么做的，但是通晓人情的赤城小姐似乎马上就察觉到了。深深叹了口气说。
“服了你了。你意料之外的挺乱来的呢？怎么可以抵制学生学习的本分啊。”
“赤城小姐没做过这种事吗？”
“那还用得着说吗？我那时可是优等生哦？……我说，那怀疑的眼神是怎么回事？”
赤城小姐说完后，总觉得在思考什么似的沉默了。一会儿，她摇了摇头，死了心似的说。
“算了，事情都过去了说什么也没用。总觉得也有一部分责任在我这。……好吧。当做打发时间和你去吧。难得漂亮的大海近在眼前，净是读书不游泳的话感觉这次假期就毫无收获了。”
说完，她合上文库本，站了起来。
在设置于海水浴场的更衣室里换上泳裤后，我先一步来到海岸，等着还在换泳装的赤城小姐。
大概是因为观光季节稍微提早的缘故吧，感觉海水浴场恰如其分的热闹。虽然是熟悉到不能再熟悉的沙滩和大海，但是因为翘了模试来游泳，却有种无以言表的舒畅感。就像是飞进了不同的世界一样的昂扬感，甚至连迎面吹来的海风都感觉和平时不一样，我鼓起胸腔深深地吸入空气。
就在这时，身后传来赤城小姐的声音“久等了”。我回过头，看到了摘去眼镜绑起头发的赤城小姐。穿着简朴素色的比基尼，腰间缠着海滨裤裙。因为她没带泳装过来，所以那身泳装是在刚才的海之家里买的。当然，不是什么名牌，只是便宜的泳装。但是穿在身材苗条的赤城小姐身上后，完全看不出是便宜货。白瓷般的皮肤暴露于太阳下后更显得耀眼。
我屏着呼吸，正看得入迷。赤城小姐叉着腰愕然地说。
“我说。再盯着看的话要收钱了哦？”
“诶，啊，抱歉。”
我慌张地别开视线。不过如果这样下去的话，我就只是个失礼的小鬼而已。所以我坦率地发表感想。
“那个，赤城小姐。泳装很适合哦。”
“是吗。谢谢。”
冷淡的回应使我感到不安。我抓不着方向似的，战战兢兢地问道。
“那个……赤城小姐，该不会在生气吧？”
“为什么？”
“不，因为觉得有点……冷淡。”
“冷淡？……啊啊，泳装吗？没有生气啦。因为‘很适合你哦’之类的赞美已经听惯了啊。”
“原来如此。”
我莫名其妙地赞同了，严肃地点了点头。接着，
“…………噗！”
忽然，赤城小姐笑出声来，我惊讶地看着她。
赤城小姐感觉是已经忍不住似的，抱着肚子窃笑起来。
我惊愕地注视着她。她抬起头，开心地说。
“真笨啊，别赞同啊。那是笑点才对吧？”
碰上同班同学的话就糟了，我一边注意着周边情况，一边漫步在沙滩上。但是，旁边的赤城小姐却正在把我的努力付之东流。她那就算被说是模特也毫不为过的容貌和身姿，行人无论男女都会回头一望。
听天由命吧，我轻叹一口气。接着，赤城小姐似乎又看穿我的内心似的，露出有点坏心眼的笑容，说道。
“走散了就不好了，再靠近一点一起走吧？”
“人群也不是很挤吧？”我板着苦涩的表情说道。她看着我那表情开朗地笑了起来。
虽然一直以来主导权都握在赤城小姐手里，但是一进到海里立场就逆转了。因为我生于没什么娱乐活动的这座岛上，所以一直在玩耍中锻炼着游泳技巧。相对来说，就算说客套话，赤城小姐也算不上是游泳能手。所以当她轻率地提议“要来比赛吗？”后，理所当然的以我的压倒性胜利拉下帷幕。
与一口气不喘回到沙滩的我形成对比，赤城小姐喘着大气，猛地仰天，“累死了！”，沾在她身体和头发上的一部分水滴因为惯性飞散到空中。被闪闪发光的水滴包围着的她的身姿是那么的美丽，那么的印象深刻。
但是，她似乎完全没注意到我抱有如此感想，畏缩地说道。
“说起来你是这座岛的居民呢。擅长游泳不是理所当然的吗。早知道不说什么一决胜负了。啊，好后悔啊。”
我看着稍稍皱着眉头悔恨着的她，心想是不是做了些不好的事，但是另一方面却品尝到了莫名的痛快的滋味。
为了歇息一会，我们走到海之家买了刨冰。因为刨冰太冷了，我不禁按着太阳穴。然后，赤城小姐像是为了出游泳比赛的一口气，呼呼地笑着说。
“笨蛋，别吃这么快啊。”
没办法啊，这种感觉都是突如其来的，我像这样辩解道。接着她突然沉默了，不知为何露出了苦恼的表情，停下了匙子。
我犹豫了很久该说不该说，然后嘟哝了一句，
“——头，痛吗？”
“才、才没那回事。”
“真不会说谎啊。”
“…………呜。”
我们尽情地游泳、尽情地谈笑，筋疲力尽后回到了“小憩屋”。
我并没有忘记我干过的事。如果有这个必要的话，我想我会静静地接受处罚。那既是我对自己的行为应负的责任，也是我的决心。
因此，当我听到一直在等我回家的母亲的话时，也完全没动摇。
“——我说修一。刚刚班主任远藤老师来了电话，说有点话要跟你说，让你回到家后马上去一趟职员室啊。你做了什么事要被叫出去啊？”
◆◆◆
是玩得太累的缘故吗，身心依然残留着疲倦感。我在校门前做了一次深呼吸，重新振作起来。
离日落还有一段时间。我做好说不定会变成长期战的心理准备，走进了职员室，不过由于班主任远藤秀夫说在班里更方便说话，所以我们转移到了自己班三年二班的教室去了。
进了教室后，和志愿指导时一样隔着两张并起来的桌子，与老师一对一地正对着坐下。老师手里如料想的一样，握着白天时我交上去的白刷刷的答题纸。
本来以为会马上就会进入主题，只见老师把答题纸放在桌子上，不知为何露出苦恼的表情一言不发。就这样沉默了一段时间后，老师好容易抬起身子稍微向前探出后，从容不迫地开口。
“水本。我从其他老师那也听说到了，你无论是上课态度还是成绩都没问题，说是优等生也不为过。这样的你，为什么突然做出这种事来呢？”
这个问题和预想的相差无几。我不打算辩解，老实回答。
“并没有什么特别的理由。只是觉得在天气这么好的日子里接受模试看上去像笨蛋一样。”
老师听了我的话，睁大了眼睛，之后深深皱起眉头，两手交叉在胸前。比起愤怒感觉是在烦恼，继续道。
“……不过，也不是不能理解你的想法。外面如你所说万里无云，而且教室里闷热得要命。比起在这种地方汗流浃背地学习，在外面游玩着挥洒汗水肯定更快活。我只跟你说哦，我在学生时代也有过一两次放弃学习的经验。”
是理解学生的老师吗，又或只是装装样子的老师？我认识的三年二班的远藤秀夫与后者一致。
我们也是以学生这个身份积累了十年以上的经验的，是不是认真地和学生敞开心扉马上就能分辨出来，更何况是戴着能乐面具的我。在我面前带起面具只能说像是在装疯卖傻。
“……不过啊。在现在这么重要的时期做出这种事实在无法让人折服。以水本你的成绩的话，第一志愿也应该没问题吧，只是因为翘了一次模试也没什么好吹毛求疵的。但是现在这个时期无论是对