府没几个人敬重她，偏又为人刻薄，所以更不得人缘；六奶奶是个戏子，虽然有些让人瞧不上眼，因老爷宠爱有加，大家倒无甚说得。
正文 第三章
八月二十六，是潘老爷的五十大寿。
潘府早已灯笼高挂。
隔着几个园子，闹闹嚷嚷的人声和喜庆的吹奏乐还是清晰地传到月桂轩。
云少爷因为身体的原因，本来老爷子吩咐早起不用请安。但因为是老爷子的五十大寿，云少爷还是挣扎着起身，换上件喜庆的衣服，叫潘金莲搀扶着过去。
潘老爷外厅里，早已围了一大溜子子孙孙，等老爷子起来，好请安：哲少爷、四姑娘、五姑娘、备少爷、七姑娘，当然还有潘老爷的五房姨太太：二奶奶、三奶奶、四奶奶、五奶奶、六奶奶。除嫡出的三姑娘嫁入清河县官宦世家高府外，其余都到齐了。
虽然只是商贾，但潘府的规矩倒跟官宦世家没什么两样。
伺候各位主子的丫鬟小厮都候在厅外，厅里只有老爷身边的两位丫鬟四喜和金钏在忙着伺候各位少爷、姑娘和奶奶。
潘金莲算是特例，允许随时候在云少爷旁边。
房间里人虽多，却倒还安静。
云少爷不时的咳嗽就显得特别响亮。
五奶奶虽是进门有两年了，但人年轻，只比哲少爷大两岁，再加上只是榨油房出身，为人就难免尖刻而不知礼仪。她听到咳嗽，眉头微微一皱，随即挤出一笑：
“云少爷，知道自己身体不好，就在屋里好好静养。这里人多，没的又让谁传染上什么病症，不是多一事么？”
明眼人一听就知道这是拐着弯埋怨云少爷传染病症。
云少爷倒不计较，旁边的哲少爷坐不住了：“这屋里哪里来一股榨油味？”边说还边嗅。
姑娘们抿着嘴不敢笑出声，奶奶们倒是不顾忌地噗嗤一声笑了。
每次哲少爷一发话，五奶奶就不再做声，不过脸上到底挂不住，只好讪讪着说：“俺看老爷昨儿个闹腾久了，一时半会儿还起不了身。俺先到园子里透透气儿。”
自从今年夏天娶进了六奶奶，潘老爷大多时候都在新奶奶房里过夜，因为今儿个是自己的五十大寿，所以昨晚才住进了太太房里。
五奶奶这句话透出的尖刻也真够刺人的。
旁人还没答腔，里头的丫鬟胭脂卷起帘子：“老爷来了。”
众人噤口。
一时乱纷纷的请安。
哲少爷也跪下请安、祝寿。跪下时看到潘金莲穿着绣花鞋的三寸金莲很分明地在眼前，布面鲜艳的红色钩起人心里一种痒痒的欲望。
哲少爷忍不住乘众人的一阵忙乱，在潘金莲小脚上捏了一把。
三寸金莲条件反射似的一缩。
旁边一个人“哼”了一声。
哲少爷侧过脸一看，只见五奶奶暧昧地望着自己笑。
哲少爷满不在乎地也冲她一笑。
潘金莲倒是局促着不知道脚怎么放了。
请完安，吃过早饭，潘老爷和太太以及三个少爷便到前厅待客。云少爷因为身体抱恙，略微在前厅坐了坐便到后厅休息。后厅是姑娘、奶奶以及来客中的女眷们休息的地方，大家三五一群在一起拉家常话。
因六奶奶着了一件大红滚边苏绣织金短衫，衬得一张粉脸甚是娇媚，惹得四奶奶过来牵着她的手儿仔细地品味，啧啧赞道：“六妹真个便如画上走下来的仙子，着实招人爱慕呢。”
六奶奶微笑：“四姐谬赞了。”
五奶奶因没人跟她说话，也过来牵着六奶奶的衣襟细细地翻看：“妹妹那阵子唱戏的时候，可是出了名的万人迷呢。那时，妹妹到府里来唱堂会，我就想，这么个水灵的女子，能做我妹子多好！不曾想果然便成了姐妹。”
五奶奶没来由地提起六奶奶当戏子的事，六奶奶的脸色便一下子沉下来，不说话，场面一时有些尴尬，五奶奶不觉，还兀自翻着六奶奶的衣襟。
四奶奶便道：“听说这针脚还是妹妹自个的手艺呢！什么时候妹妹也教教我？”
六奶奶勉强笑道：“姐姐笑话了，这小家子活儿，原是见不得人的。”轻轻理了理衣襟，不经意地把五奶奶的手拨开。
五奶奶才觉刚才当众扯六奶奶衣襟看，有些失礼，讪讪地放手。
这时候哲少爷也偷空进来，见大家围着六奶奶说话，也凑过来：“呵，好热闹，你们正说什么呢？”
五奶奶正有些尴尬，见他进来，道：“奶奶们说话，你来插什么嘴！”
哲少爷道：“外面无聊得紧，我进来歇歇气儿，说说话。”
五奶奶道：“外面还没说够？”
哲少爷道：“尽是客套，闷得很，不似这里这般融洽。”
五奶奶道：“这里尽是女眷，你进来干什么！要说话偏厅说去。”
哲少爷见这里果然外面的女眷众多，大家本来说着话，见他进来，都客气起来，没趣，只好去偏厅坐坐。
陆续有亲戚朋友们到来，在前厅和潘老爷说过话便带到偏厅喝茶。
虽是亲家翁的五十大寿，五奶奶的爹娘却不曾来——到底因为五奶奶只是个小妾，于身份有些不太相宜，便只来了兄弟华成，原是个粗鲁的生意人，穿了俗气的锦衣，本意想穿得华贵些，不给五奶奶丢脸，却着实有些小家子气，旁人不大看得起他，也没人跟他说话，一个人冷落在角落。偏哲少爷认不得他，以为是哪房亲戚的小厮走错了地方，便呵斥道：“这小厮怎到这房间里来了，下房自在马房左恻，还不快过去。”
众人见哲少爷呵斥，都回过头来看。羞得华成面红耳赤，说不出话，站起来，当真就要往外走。可巧五奶奶正在外探望她兄弟过来没有，怕他没的失了规矩，丢了华家的脸面，待见着时嘱咐他两句，正听着哲少爷这几句，也顾不得偏厅都是男客，大踏步进来，不好责怪哲少爷，只埋怨她兄弟：“早知道咱们是小户人家，上不得这台盘，叫你不要过来丢人现眼，你偏过来，便是这房里的小厮，也看着比你规矩。人家把你看着小厮，是抬举了你，你以为你有些啥身份，便坐到这客房来了！”
哲少爷一听，方知是五奶奶的兄弟，忙把华成拉回座：“实在对不住，我这人势利眼，却有些衣帽取人，大舅莫怪，还请担待些。”
华成反有些惶恐：“不敢，不敢。”
哲少爷这句话虽是诚恳道歉，但衣帽取人一句，却透着有些让人不舒服，五奶奶道：“是了，咱们小户人家，穿得男女，原也不怪哲少爷眼拙。”见他兄弟正要落座，又道：“给你个梯子，你便当真要爬上墙去？好叫人看俺华家也便是这样没骨气！”
那华成本是粗人，便有些焦躁：“人家哲少爷原本也没什么过错，俺们还要待怎的！”
五奶奶：“是了，人家本是这清河县首富，又有什么错来。倒是你这不成器的‘大舅’偏要涎着脸进来！”
华成在哲少爷面前有些畏惧，对他姐姐却是没有些些儿敬重心的：“快别提这首富了，让人以为俺们家把你嫁进潘府，便是为着攀附钱财，这几年你娘家人何曾过来龌龊过你，你说，你说！”
五奶奶从鼻子里发出一丝冷笑：“俺便手里有半钱银子，也不会叫它落到华家，你吃了几回钉子，哪里有脸面再来龌龊！”
华成见他姐姐当着这么多人拿刺给自己吃，虽是小户人家，到底脸面上下不来，便道：“好，好，只今后华家便不来龌龊你，让你耳根清净，你便当你娘家人都死了吧！”发狠跺一跺脚，要走，到底给哲少爷拦住，气呼呼地站着。
这边，五奶奶冷笑一声，也不拦他，径到后厅花园找一冷清处站着，看着眼前异样奔放地开着的菊花，到底想不过，竟“嘤嘤”地悄声哭起来。
哲少爷因事由己起，有些过意不去，也到后厅花园来，想找着五奶奶向她说几句道歉的话，却见她站在一角“嘤嘤”的哭，倒不好过去了，远远地在看着她瘦弱的双肩抽动着，心里竟有一份怜惜。
五奶奶知他站在身后，偏不肯停，一直就这么哽咽着，老半天才止住了，擦了擦眼泪，不回头，道：“让你看笑了吧？”
哲少爷：“我该死，原不该说那几句话，五妈要责要罚我都认着。”
五奶奶笑了：“俺哪敢责罚哲少爷，只哲少爷把俺当个人看便知足了。”
哲少爷也笑了：“五妈言重了，我啥时候敢不把五妈当人看呢！”
五奶奶叹了口气：“算了，俺这榨油坊出身，身上一股子讨人厌的榨油味儿是一辈子洗不干净了，谁都怕沾了这小家子气。”
哲少爷道：“谁说的，我觉着五妈倒是天生自带体香呢！”
五奶奶笑了，伸手打了哲少爷一下：“这会子又贫嘴起来了。”
哲少爷：“我说的可是实话，五妈其实是个很漂亮的女子呢。”说着，放肆地看着五奶奶，嘴角上挂着满不在乎的笑。
五奶奶一听，有些高兴，却责怪道：“跟你五妈也油起来了，俺可不是你屋里的小丫头片子。”
哲少爷忙道：“五妈言重了，我哪敢把您跟那帮丫头们混为一谈！我就知道真心话不讨人喜欢，没的被五妈抢白我轻薄（奇书网｜。Qisuu。）。”虽如此说，还是笑着。
五奶奶正色道：“呵，咱们哲少爷也怕人抢白轻薄！别以为你在这屋里混二混三的谁不知道，有哪个是真正能放在你眼睛里的！”
哲少爷有些尴尬，却不软口：“我以为五妈眼里是没人的，原来我一切五妈却都瞧在眼睛里，承蒙五妈关心了。”边说，边笑嘻嘻地作揖。
五奶奶“扑哧”一声笑了：“你就这张嘴会哄人，这阖府的人，没一个不被你骗得晕头转向的。”
哲少爷道：“五妈是精明人，这府里我骗谁也不敢骗五妈呀。”
两人还待说几句，有几个客人进园赏菊，五奶奶便退到后厅，哲少爷上去招呼客人。
正文 第四章
时令已是仲秋，这一日天气出奇地好。
小少爷潘备吵着要上庄上玩儿去。四奶奶拗不过他，只好过来请示太太。谁知太太见天气晴好，也来了兴致，索性带上一家子都来到了庄上。
管家严文业忙不迭地率庄上的家丁迎出来：“太太今儿怎么有闲情到庄上来玩儿了。”
太太是个极慈祥的人，严文业又是打小就在潘府的，所以二人倒能说上两句闲话。
太太：“今儿天气好，大家在府里闷得慌，出来赏赏菊吧。”
严文业：“夫人来得巧了，园里的金凤映霞昨晚还没开呢，今早竟巴巴地开了，好象知道太太、奶奶、少爷、姑娘们要来似的。”
“呵，那我可要看看去。”
“太太、奶奶、少爷、姑娘们走累了，先喝盏香片吧。”
于是奉茶。
严文业又过来给奶奶、少爷、姑娘们问好，走到哲少爷面前：“大少爷的咳嗽可好些了？前些日子小人托人从吐蕃带来一种甜叶菊，那叶子晒干了泡茶喝，据说治咳嗽有奇效呢。”
云少爷：“让你关心了。”
严文业：“过些日子小人就着人给你送去。”
云少爷点点头，又咳嗽起来。潘金莲在一旁给他轻轻地捶背。
喝完茶，一行径望百菊苑走去。果然是百菊怒放，一派生机昂然。众人看去，菊花丛中，却有一清秀的年轻男子正侍弄花草，见众人来到，不知所措。
严文业：“混小子，太太、奶奶、姑娘们来了，还不回避！”又忙向太太陪礼：“乡下孩子，不懂规矩，还请太太担待些。”
太太笑了笑：“无碍。”
那男子便要走。太太却被他刚才侍弄的菊花吸引住了，问：“这是什么品种，怎么去年没见过。”男子只好站住：“回太太，这种菊花原叫梦菊，本来纯白无瑕，花形也不大。后来传到扶桑，不知是因为那边的土壤还是气候，竟成了金黄，还镶了红边，花形大似牡丹。现在传回来，大家觉得好看，给它起了个金凤映霞的好名字。”
众人细细一看，觉得这花果然与众不同，独傲群芳。
那男子没得到指示，不敢就离开，眼睛只看着地下。可巧眼前正是潘金莲那小小巧巧的三寸金莲，莲步轻移，似花枝招展，那男子不由得抬头看了看。只见潘金莲上著织金短衫儿，下穿黄罗银泥长裙，系一条乡花裹肚儿，云髻上斜飞一蝴蝶钗儿，一张粉脸在菊花的映衬下颇有风韵。那男子便呆了。
潘金莲似觉有人看他，回头，正见着那男子的呆脸。那男子脸上还兀自留着一道泥痕，加上呆相，颇有几分滑稽。潘金莲便“扑哧”一声笑了。
那男子窘得双颊扉红，只低头看着地下。太太这才注意到他：“这里没事了，你且下去吧。”
男子走后，太太对严文业道：“这小厮口齿倒清楚，在庄上多久了？”
严文业：“是小人犬子，读了几年私塾，连秀才都没考取一个，却喜欢侍花弄草。庄户人家，也不求个功名，认得几个字，不受人骗就行了。”
太太点点头，不再言语，只管看菊花。
那边，姑娘少爷们早忙着插花斗草，嘻嘻哈哈。若是平常潘老爷在时，众人便不得这样轻狂，如今太太带出来玩，大家全无所顾忌。
哲少爷更是拿了一把菊花，跟丫鬟们疯，追着要给司妮戴花。司妮是哲少爷房里的丫鬟，本是跟哲少爷疯惯了的，这会儿因太太、奶奶们在，不敢放肆，只躲着哲少爷。哲少爷追着司妮，眼角却瞟着金莲，一个没抓住，竟误把菊花插到了五奶奶头上。
五奶奶愠怒，把花摘下来，作势要砸哲少爷：“真个玩疯了，没个大小！”
哲少爷笑嘻嘻地作揖：“五妈饶恕则个。”
五奶奶就没把花砸下去，看着手中的花，嗅了嗅：“要俺饶恕，也不困难。俺最近有些头晕，大夫说需摘些菊花晒干了做枕头，俺就罚你给俺摘菊花去。”
哲少爷却不恼，当真就去摘菊花，还偏拣那又大又漂亮的摘。五奶奶笑嘻嘻地望着他，不许别人帮忙。
太太道：“庄上培植这些菊花也不易，快别胡闹了吧。”
严文业：“难得奶奶、少爷、姑娘们高兴，就由着他们玩吧。太太累了，就请到厅上歇息一会儿。”
太太点点头：“果然有些累了，就让他们玩着吧。”由金钏扶着去了大厅。
来到厅上，问起今年收成，严文业道：“今年天旱，欠收，好些庄户还没交齐租子呢。”
正闲话间，门口一老儿探头探脑，踌躇着不敢进来。家丁出去赶，那人却不走，在外面喧哗起来。太太皱了皱眉。严文业忙陪笑：“太太稍坐，这帮没用的家丁。”
严文业来到门口，却是一庄户，因欠租被庄上牵了老牛，吵吵到庄上来了。
“吵什么吵！搅了太太、少爷们，看不把你扭送官