伯荪笑道：“那你也要努力啊！”
曼云看这样子，知道不表态，伯荪是不能满意了，便敷衍着答应了。回了东院，只觉得以父亲今天的态度，要是知道舜卿对自己有过追求的行为，一定是极为赞成的。想到这里，不禁有些担心。
汪太太这边也十分担心，既然有这样一个极好的人放在眼前，她首先想到的自然是曼珺，可是看伯荪的意思，倒很在乎曼云和舜卿的事情了。这认识叫汪太太不安起来，她少不得又旁敲侧击伯荪一番。
“老爷怎么问曼云这么多话？”汪太太笑问道。
伯荪说道：“曼云这孩子总叫人惊喜连连，她当初也说康夫人不过是见过她一面而已，如今竟成了忘年之交。现在她这样说，我倒觉得她和何先生还是有几分交情的。”
汪太太笑道：“老爷这样想就不对了，曼云虽然是新式学生，到底还是个女孩子，她怎么会背着高堂跟男子关系不浅呢？我觉得这倒不是曼云矜持了，多半确实不相熟。”
伯荪想了想，笑道：“算了，倒是我多想了，且看以后吧。”
汪太太笑道：“曼珺最向往欧美了，这个何先生应该和曼珺很投契吧！她又那么想出国，以后结识了何家的人们，也算能了了她的心愿了！”
伯荪笑道：“嗯，曼珺嚷嚷着要出国也有两年了。”说着，他倒兀自笑起来，汪太太吃不透他的意思，但是也算是提醒了他曼珺这个女儿。伯荪就是这个样子，平时一副不大看重曼云的样子，到了关键时刻，却是器重曼云多一点。想到这里，汪太太就有些不悦，当着伯荪又不好表现什么，只是低头喝茶，心里念着曼珺早点回来。
坐了一会儿，伯荪要起身去书房，这时曼珺倒一蹦一跳地回来了。汪太太眼尖，曼珺刚进了垂花门，汪太太就说道：“哟，小珺可算是知道回家了！”
伯荪见曼珺进来，便又坐下，说道：“这几天你倒很忙啊！”
曼珺笑得一脸灿烂，说道：“我们的话剧排得已经差不多了，所有的角色也都定了下来。”
伯荪问道：“怎么现在才把角色定下来呢？”
曼珺解释道：“这有什么，就是演京剧也有A角B角嘛！”她刚坐下，就看见伯荪手边的请柬，于是又站起来把请柬拿在手中：“诶？是不是上次说起的那个何家？姐妹都读外国名校的那个何家？”
汪太太连忙说道：“还能有哪个何家呢？你这么向往欧美，多跟人家学学，将来若是跟何家的姐妹成了好朋友，以后你出国还能有人照应呢。”
曼珺听母亲说这话，惊喜道：“怎么？难道父亲还要送我出国吗？”
伯荪笑道：“也要你真的跟人家关系好才行，要不然你出国，人家也不会照应你。”
曼珺听着伯荪的意思，说道：“这么说，只要国外有人就行了？那也不必非要何家。”
汪太太听她这话，竟有些不把何家放在眼里的意思，怕她违了伯荪，便说道：“这是什么话，我们又没有亲戚，在国外也没有信得过的人。何家在美国根基深厚，还能有几个家庭有人家的势力呢？”
曼珺只是坐在椅子上，斜睨着案子上的清代斗彩花觚，嘴角带着不以为然的笑。
伯荪说道：“曼珺真是奇了，接了这样的请柬，也没有兴高采烈地嚷着要去买衣服。难道是眼界开阔了，不把这个晚会放在眼里了吗？”
曼珺说道：“这个舞会，想来还是很热闹气派的，但是我不能去了，那天我们还要彩排呢！”
汪太太急道：“你天天都去排那个话剧，有一天不到又能怎么样呢？”
曼珺说道：“既然要做这件事情，自然要做好的，我的角色又没有替补，我不去，大家都不能排了。”
伯荪想了想，说道：“你就算是排练，也从来没有太晚的时候，大不了白天去排练，晚上去何家，想必也是可以的。”
曼珺说道：“人家排练了一天，已经很累了，何必再去凑热闹呢。”曼珺犹豫了一阵，像是突然想到了什么似的，问道：“何家办舞会，都会请些什么人过去呢？”
汪太太见有转圜的余地，便连忙说道：“这舞会自然都是请年轻人去，再说何家又是这样的新式家庭，自然请的都是社会名流，新潮小姐公子了！”
曼珺大大的眼睛转了两圈，似是在思考什么，继而说道：“那么，如果我回来得早，我就去凑个热闹吧！”
伯荪见她这样说，眉头蹙了起来，思忖了一会儿，问道：“和你一起排练的，都是谁呢？”
曼珺说道：“是几个学校喜欢话剧的人，说了父亲也不认识。”说这话的时候，曼珺脸上露出一抹温柔的笑容，汪太太不由得心里一紧。曼珺却没有注意，只管兴高采烈地回了自己院子。
汪太太看看伯荪，见他说道：“我看咱们小珺怕是有些心事情瞒着我们。”
汪太太连忙辩解道：“那有什么事情呢？她这个孩子，一阵这样，一阵又那样，你也是知道的啊。”
伯荪摇摇头，眼睛里闪过一丝精光。
汪太太有些担心，连忙转了话题，说道：“明天，我想去阮家看看阮太太。”
伯荪问道：“好好的，去那里做什么？你不常离家，就是打牌解闷，也是叫几个太太来家里，怎么想到要出门去拜访人家呢？”
汪太太笑道：“我以前是懒得动，打牌也是极偶尔的，这次不同，我去拜访阮太太，一是尽了咱们对他们的心意，到底是亲戚；二是收了阮太太的心，将来有什么要佩东帮忙的地方，就是看在阮太太的面上，他也要帮忙的。老爷要是觉得我去也无妨，我这就给阮家挂电话。”
伯荪连连点头：“难为你想得周全，那你就过去吧，只不要太张扬，全当串门罢了。”
汪太太笑道：“你也忒小看人了，这个道理难道我还不懂吗？再说，可不就是串门，还能是什么
呢？”
伯荪少不得又是一番赞叹，过后他便到书房批改公文去了，汪太太给阮家挂了电话，约定了时间。
第二天，曼云照例去康府，曼珺则又是高高兴兴去排练，世番被教授请去家里做客，伯荪则有个应酬，都早早的走了。剩下汪太太，备了几样礼品，坐上家里的汽车往阮家去了。
阮家初来北京，在西直门附近租了房子，是套两进的院落，阮家人口少，这房子也显得宽敞。
阮太太在后面听见汽车响，便迎了出来。她身上披着一件青莲色斗篷，站在门口，对着阮太太微笑道：“这位就是汪太太吧，您倒是个极守时的人。”说着就把人往里迎。
阮太太比闫氏年纪略大些，闫氏少不得以姐姐称呼。她见阮太太穿戴谈吐，也是极体面温雅的人，心里也多了几分好感。到了里屋，阮太太让了座，脱下斗篷，露出里面的银灰色绒袍，说道：“你第一次到访，按说应该叫佩东迎接引见才对，可是他的差事，是从来没有个准点休息的时候，此刻不能在家，失了礼数，还请汪太太原谅。”
闫氏连忙说道：“姐姐这样说就实在见外了，我又不是外人，自家的亲戚见一面还要引见不成？”
阮太太笑道：“话虽如此，总觉得怠慢了太太。”正说着，一个四十多岁的女人端着茶杯上来，她穿着蓝布棉褂，头发盘的一丝不乱，低垂着眼皮，轻声说道：“汪太太请用茶。”说着，给闫氏和阮太太各上了一杯茶。
闫氏笑问道：“这是姐姐从老家带来的下人？”
阮太太摇摇头是，说道：“以前的老人留了两个看祖宅，剩下两个早已经年老昏聩了，这是来了北京新雇的下人。”
闫氏说道：“我看姐姐这里清雅得很，真是持家有方。”
阮太太笑道：“我们家里什么都没有，所以看起来自然整齐些，汪太太掌管那样的大家庭，才真称得上是持家有方，我是没有这个本事的。”
闫氏笑了笑，说道：“我们女人守在家里，能有多大的本事？要说有本事，还是数佩东，年纪轻轻，就是冯司令的爱将，又能干，又孝顺，姐姐真是有福气。”
这天下间的母亲，听见别人夸赞自己孩子，没有不高兴的。阮太太心里虽然欢喜，毕竟不好跟着夸赞，就说道：“你可不要这样夸他，实在是谬赞了。我们本来也是诗书之家，不得已进了行伍之间，也不是什么值得夸耀的事情。我听说令公子在大学念书，这才是正道。”
闫氏说道：“我家世番不过是埋头苦读的书呆子罢了，要说我家的孩子，最好的当数曼云了。”
阮太太自然是知道曼云的，也知道曼云不是闫氏的亲骨肉，听她这样毫不忌讳地夸奖曼云，实在有些诧异。
闫氏仍然自顾自地说道：“要说教育子女，我真正服气茂蓁姐姐。她就说道：‘教育女儿，一定要严格，自家的女儿生长在富有之家，可是将来嫁了人，贫富高低可不一样啊。就要从小教育她女人应该有的品格。’这曼云，别看受的是新式教育，可是绣花，剪裁，缝纫，没有一样不会做的；外国的礼数她清楚，这老礼曼云也明白。不像曼珺，什么都不懂。”
阮太太说道：“曼云的娘亲我也听我嫂子提起过，是个难得一见的清雅人物，她教出来的女儿，自然不会错。可是，曼珺也未必要差多少，还是您太谦虚了。”
闫氏笑道：“我为什么要拿曼珺谦虚呢？在我心里，她们都是我的孩子，没有抬高谁，贬低谁的道理，我这么说，自然因为曼云确实是真好。”
阮太太见她这样说，点点头道：“我也很想见见曼云这个孩子，说起来我们也算有些渊源的。”
闫氏说道：“姐姐要见她，那有什么，改天我叫她来登门拜访，也是应该的。啊呀，对了，十月二十六就是曼云生辰了，你是长辈，不好过来给晚辈做生日，就叫佩东也过来，热闹热闹。”
阮太太说道：“这么快？不知道是多大的生日。”
闫氏笑道：“周岁也有十九了！”
阮太太和闫氏又说了一会儿话，闫氏起身要走，阮太太自然要留饭的，闫氏苦辞，说家里没有人，还要赶快回去。阮太太听到这里，也不再强留，只是笑道：“你们这样的人家，什么没有见过，我这里有些老家的特产，恐怕你们还喜欢些。你叫司机带回去，不要嫌我土气就好。”
闫氏连忙笑说道：“哪里哪里，带些土产就成了土气，这是什么道理？再说，我们来北京几年，很是惦记老家的特产，我一定多带些回去，给我们家这几个解解馋。”
阮太太听她这样说，便招呼一个听差，扛了一袋子土产运到闫氏的汽车里。闫氏在门口惜别了几句便上了车。
晚上佩东回来，问起这件事情，阮太太说道：“不过是来串串门子，说一些不相干的事情，也没有什么。她倒说起十月二十六是曼云的生辰，既然知道了，你也是要过去的。”
佩东说道：“这个汪太太对曼云还是不错的，既然与我们说了，可见是要大办一番的。”
阮太太说道：“他们这样的家庭，办一场生日也不算什么，要是不办，倒显得汪太太不好做人了。”
佩东想了想，点点头，说道：“也确实是这样。”
阮太太叹息一声，说道：“这个汪伯荪实在叫我不敢信任，汪太太也未必真心。她若是个贤惠的人，也不至于逼迫好好的青年休了发妻。你舅母谈吐已经不俗了，依她的说法，都是跟茂蓁学来的，可见曼云的母亲多有修养。这样的妻子也要休，可见汪伯荪实在是利欲熏心，没有良知的。他们现在与我们亲近，我们也待他们好就罢了，有了麻烦也不要请人家帮忙，将来出了事情，也不要陷进去。”
佩东点了点头，说道：“我也是这样想，母亲提醒的对。”
阴暗
阮太太说道：“对了，她说会叫他们府上的孩子来家里拜访，恐怕也只是这两天的事情，我倒真想看看曼云是什么样子。”
佩东想起曼云，怔了一会儿，说道：“跟现在的新式学生也差不多，不过可能比她们内向些。”
阮太太笑道：“这样不好么？我倒觉得新式学生太闹了些。”说到这里，阮太太想起今天闫氏在自己面前对曼云的极力夸赞，也不清楚她是什么用意，因此也没有跟儿子提起。不过今天闫氏对
曼云的描述，倒叫阮太太非常喜欢，她虽然自认不古板，可是太新潮的女孩子，她怕是应付不来。再说，曼云要真是那样一个恬静能干的孩子，给自己做媳妇，当然不错。
可是，想归这样想，儿子的意思不明了，她自然不会自作主张，只是盼着儿子真的娶这么一个女孩子回来。
阮家本来也是世代书香的门第，可惜人丁不旺。自从佩东的父亲早逝以后，家里没有亲戚帮衬，她一个女人也没有什么赚钱的本事。要是靠祖产度日，培养佩东成才也不成问题，可是那个时候小小的佩东实在是有志气，不肯为难母亲，自己去了陆军小学。
在这所学校里，成绩优异的学生会被选□直升军校中学部，学费也是全免的。可是阮太太心里总觉得委屈了佩东，她的想法，毕竟觉得从戎既辛苦又危险，就是当了大司令，她也不能放心。为人父母的，总是这个心思，若是前程和性命矛盾了，宁可孩子碌碌无为，也不愿意他活在危险之中的。
佩东明白母亲的苦心，可是已然是选择了这条路。依他的想法，他实在是恨，恨这个国家这样的颓败，乱世出枭雄，他跟着冯司令打天下，不是为着一口饭吃，也不是为了辅佐谁称王称霸，只为了一个国人的责任。他若没有这样的气概，也不能得冯司令的器重。阮太太明白他的志气，也知道他绝不是懵懂无知，只晓得报国的冲动少年，所以也不好拖儿子的后腿，只日日祷告儿子平安。
曼云这些天有些烦闷，拿了何家的请柬，她虽然不想去，可是看伯荪的样子，似是很期待自己能去。除非那几天曼云生个病，或者有了更大的事情，估计是不能不去了。
另一边，鹏清打电话来，说到近几天她父亲竟没了什么举动，也可能是暗地里出了什么动作，也不知道这一天一天鹏展是不是能熬得过。曼云也猜不出孙老爷子使的是什么手段，不过必然不会罢手。因为鹏展的事情已经连累了鹏清，鹏清有一个未婚夫，感情也算不错，那边老爷听说了鹏展的事情，说是不能让自己儿子管一个戏子叫嫂子，大有鹏展要是把庞艳秋娶进门，他们便要退婚的意思。
鹏清嘴上不说，心里自然很不愿意，孙老爷子更不可能为了一个戏子，失了这么有势力的亲家