“那么，只要调出十点五十二分的图像就行了。”小麦说。
“问题是没那么顺利。”薰说，“看来我很难对付这种数码玩意儿。”
“有力气使不上？”小麦说。
“正是。”
“你是多少生错时代了！”蟋蟀一副认真的样子。
“差了两千年。”小麦附和道。
“事情没那么简单吧，”薰说，“你们也不会的嘛。会吗？”
“不会！”两人异口同声。
薰往屏幕“检索”栏里输入时间，点了一下，想调出当时的场景，却怎么都不顺利。似乎操作顺序在哪里出了差错。她伸一下舌头，拿起操作手册 “啪啦啪啦”地翻看，但还是不得要领，遂沮丧地把书扔在桌子上。
“一塌糊涂！怎么就不行呢？本该出来的，偏偏不出来。这种时候若是高桥就好了，一发即中。”
“可是阿薰，就算弄明白那人的长相又能怎么样呢？不至于报警吧？”小麦说。
“那倒是，警察方面还是尽量远离为好。”
“那你什么打算？”
“这个下一步慢慢考虑。”薰说，“不过以我的性格，是不能眼睁睁地放过这种卑鄙家伙的，反正。欺小凌弱殴打女人，又剥光衣服拿走。这还不算，旅馆费都赖掉了——男人的渣滓！”
“这种该阉的混账王八蛋，非得逮住打他个半死不可！”蟋蟀说。
薰大大点头道：“那倒正中下怀。但他再傻也不会在这旅馆里露面了，至少眼下一段时间。可我们又没闲工夫满街找他呀！”
“那，如何是好？”小麦问。
“所以不是说下一步再考虑嘛！”
薰几乎使出浑身力气，半是气急败坏地朝哪里连击两下。少顷，10时48分的场景出现在屏幕上。
“好了！”
小麦：“真有你的！所谓有志者事竟成！”
蟋蟀：“电脑肯定也欺软怕硬。”
三人一声不响，屏息敛气注视屏幕。
屏幕上出现一个男子，时间为10时52分。
男子身穿浅灰色双排扣风衣，年龄三十五六，也可能将近四十。扎领带穿皮鞋，公司职员模样。架一副金边小眼镜，没拿东西，双手插兜。身高、体形和发型都极为普通，在大街上走碰头也几乎留不下印象。
“什么呀，这家伙很普通平常的嘛！”小麦说。
“普通的家伙才最凶不过。”薰摩挲着下颏说，“怕是精神压力大的缘故。”
男子觑一眼手表确认时间，毫不迟疑地取下404房间的钥匙，然后快步朝电梯走去，身影从摄像机的视野里消失。薰在此锁定图像。
她问两人：“那么，可看出什么来了？”
“看上去像公司职员。”小麦说。
薰感到意外似的看着小麦，摇头道：“喂喂，这个用不着你啰嗦。这个时间西装革履扎领带的，肯定是下班的公司职员。”
“不好意思。”小麦说。
“我说，这家伙对这一行像是相当熟悉，”蟋蟀发表意见，“说久经沙场也好，总之看不出丝毫犹豫。”
薰表示同意：“是啊，当即取下钥匙，径直奔向电梯——最短路线，简洁明快，也不左顾右盼。”
小麦：“就是说，来这儿不是头一遭？”
蟋蟀：“即所谓老客户。”
薰：“有可能。以前怕也同样买过女人。”
小麦：“有中国女郎专线。”
薰：“唔，有那种爱好的家伙不少。问题是，既然是公司职员又来过这里多次，那么在这附近的公司工作的可能性很大。”
小麦：“是那么回事。”
蟋蟀：“那么，应该主要是夜班。”
薰神色诧异地看着蟋蟀说：“何以见得？一天工作完了，在哪里喝一杯来了情绪，迫不及待地想要女人——这种情况也是有的吧？”
蟋蟀：“可这家伙是空手的！东西放在公司里了。如果往下要回家，应当拿在手上才对，皮包啦文件啦。空手上下班的人基本没有。这样看来，这家伙恐怕还要返回公司继续工作。我是这样认为的。”
小麦：“深更半夜在公司工作？”
蟋蟀：“留在公司工作到天亮的人，世上还是有一些的。特别是电脑工作方面的，常有这种情况。别人都结束工作回去后，一个人在谁也没有的地方鼓鼓捣捣弄电脑。因为大家工作的时候不可能让整个系统停下来。这么着，加班到两三点，然后搭出租车回家。公司对这种人提供出租车乘用券。”
小麦：“有道理。那么说来，这家伙的嘴脸真有一股电脑味儿。不过，我说蟋蟀，对这个你怎么这么熟悉？”
蟋蟀：“别看我这德性，说实话以前在公司工作过。算是在像模像样的场所当OL①来着。”
小麦：“认认真真的？”
蟋蟀：“瞧你，毕竟是公司，当然要认真。”
小麦：“嘿，那你何苦又……”
薰以焦躁的语声插嘴道：“喂，好了好了，现在谈的是这件事，那种一时说不清的个人来历另找地方说去！”
小麦：“抱歉。”
薰把图像再次退到10时52分，然后慢速推进，在适当地方转为静止图像，把出现男子形象那部分分阶段放大，开始打印。男子的面孔被印成彩色，印得相当大。
小麦：“厉害厉害。”
蟋蟀：“这种事还真能手到擒来，简直成了《银翼杀手》②。”
小麦：“也可以说是便利。细想起来，这个世界也真够可怕的。看这样子，这情爱旅馆可是轻易进不得的。”
薰：“所以嘛，你们在外头最好别干坏事——搞不清什么地方有摄像机。”
小麦：“天知、地知、数码摄像机知。”
蟋蟀：“千真万确，可得当心才行。”
薰把同一图像打印了五六张。三个人分别细细端详那张脸。
薰：“放大后图像粗糙了些，但脸形大致分辨得出，是吧？”
小麦：“唔，下次在路上碰到，保准能认出这家伙。”
薰一边 “咯吱咯吱”转动一圈脖颈，一边默默地思来想去。少顷，忽有所觉。
“我刚才出去后，你俩可用过这办公室的电话？”薰问两人。
两人摇头。
小麦：“没用。”
蟋蟀：“我也没有。”
薰：“就是说，那个中国女孩用过这个电话后，谁也没按号码？”
小麦：“碰都没碰。”
蟋蟀：“哪怕一指头。”
薰拿起听筒，喘一口气，按下重拨键。
呼叫铃响了两遍，有男人接起，用中国话快速说了句什么。
薰开口道：“喂喂，我是‘阿尔法城’那家旅馆，今晚十一点左右你那里一个女孩给客人叫来这里，结果被打得一塌糊涂对吧？那个客人的照片就在手上，监控摄像机拍摄的。说不定你想要吧？”
对方沉默数秒。“十分钟后到。”
“在门口等着。”
十分钟后。薰和小麦等在旅馆门旁。薰仍然穿着那件皮夹克，毛线帽子拉得很低，很冷似的双臂紧紧抱在胸前。不大工夫，骑着和刚才一样的大型摩托的男子赶来了。他把摩托停在离两人稍远些的地方，依然不关引擎，取下头盔，放在油箱上，谨慎地摘掉右手的手套，把手套揣进夹克衣袋，就那样一动不动，无意主动应对。薰大踏步走到男子那里，递出三张打印好的头像。
“像是在这附近公司工作的职员，经常半夜工作，以前好像也在这里找过一次女人，没准是你那里的。”她说。
男子接过头像，注视数秒，看不出对像片特别感兴趣。
“那么？”男子看着薰问。
“那么什么？”
“为什么特意给像片？”
“以为你说不定想要。不想要？”
男子并不回答，拉下夹克拉链，把折起的三张像片装进吊在脖子上的文件夹模样的东西里，又把拉链拉到脖颈。这时间里，他一直把视线对着薰，一次也没移开。
男子想知道薰提供了情报需要什么回报，但不想主动发问。他保持原来姿势，缄口不语，等待对方开口。薰也只管抱着手臂，以冷冷的眼神注视男子的脸。她也寸步不让。令人窒息的沉默在持续。片刻，薰看准火候假咳了一声，打破沉默。
“听好：你们如果找到那家伙，能告诉我一声？”
男子左手握车柄，右手轻轻放在头盔上。
“如果找出那小子，能告诉你一声？”男子机械地重复。
“就这个意思。”
“光告诉就行？”
薰点头：“在耳旁轻轻嘀咕一声即可。往后的不大想知道。”
男子思索一阵，之后用拳头在头盔顶端轻敲两下。
“找到就告诉。”
“等着。”薰说，“现在还割耳朵？”
男子微微扭歪嘴唇：“命只有一条，耳朵有两只。”
“或许。不过少了一只可就戴不成眼镜了。”
“不方便。”男子说。
交谈就此结束。男子扣上头盔，用力踩一下踏板，掉头而去。
天黑以后 第七章
凌晨2时43分
一个男子面对电脑显示屏正在工作——“阿尔法城”旅馆监控摄像机拍摄的男子，身穿浅灰色双排扣风衣、取下404号房间钥匙的男子。他看也不看地敲着键盘，速度快得惊人。尽管如此，十指还是勉强跟得上思考速度。双唇紧闭，始终面无表情。事情进展顺利他也不露笑容，不顺利也无失望表示。衬衫袖子挽到臂肘那里，领口全部解开，领带放松。必要时他
用铅笔往旁边的便笺上记下数字和符号。带橡皮擦的银色长铅笔，上面有veritech这个公司名称。六支同是银色的铅笔整齐地排在笔盘上，长度也几乎一致，笔芯尖得不能再尖。
宽敞的房间。同事们全部回走后的办公室里仅他一人留下工作。桌子上放的小型CD唱机以适度的音量在播放巴赫的钢琴曲。伊凡·波戈列里奇演奏的《英国组曲》。整个房间一片昏暗，惟独他桌子的某个部位有荧光灯从天花板上照射下来，仿佛爱德华·霍帕（Edward Hopper）以“孤独”为题画出来的场景。但他本人对此并未感到有什么孤寂，莫如说周围无人更值得庆幸。注意力不受干扰，可以听着音乐工作。他绝不讨厌工作。只要专心工作，至少工作时间里可以不必面对现实性琐事。只要不怕麻烦不吝惜时间，故障就能最终得到逻辑上的、解析上的处理。他半是下意识地委身于音乐的流程，双眼盯视电脑屏幕，指尖以不次于波戈列里奇的快速跳动着。没有多余的动作，有的仅仅是十八世纪无懈可击的音乐、他、以及交给他的技术问题。
只是，他似乎不时为手指的疼痛分心。工作告一段落后他暂时停了下来，右手屈伸几次，转动手腕，用左手按摩右手背，长长叹气，目视手表，略微蹙起眉头。由于右手疼痛，工作效率比平时多少有所下降。
衣着整洁利落。虽说没有个性且算不得洗练，但对于身上的东西还是相当在意的。品位亦不俗，无论衬衫还是领带看上去都很高档，想必是名牌。长相给人以知性的印象，发育也似乎不坏。左手腕戴的手表是优雅的薄型。眼镜是阿玛尼款式。手大，指长，指甲整齐，无名指戴有纤细的结婚戒指。脸形没有明显特征，但表情的细微处透出意志的强度。年纪四十上下。至少面部周围丝毫没有松弛。其外观给人的印象俨然井井有条的房间。看不出是在情爱旅馆里嫖妓之人，更不像野蛮殴打对方剥光衣服拿走那一类型。然而现实中他那样做了，不能不那样做。
电话铃响了，他不拿听筒，表情丝毫不改，兀自以同一速度工作。任凭电话铃响，视线都不摆动一下。铃响四遍，转换成留言录音功能。
“这里是白川工作场所，现在不能接电话，有事请在信号音响过后留言。”
信号音。
“喂喂，”女性的声音。低沉而含糊不清，略带困意。“是我，如果在那里，能接一下？”
白川仍然盯视电脑屏幕不动，用手边的遥控器让音乐处于暂停状态，而后把电话线路连
接上——电话机已经设定可以在免提状态下通话。
“在这里。”白川说。
“刚才打电话不在，以为今晚你可能提早回来呢……”女性说。
“刚才？大约几点？”
“十一点多，倒是留了言给你。”
白川觑一眼电话机，留言显示灯果然一闪一灭地红着。
“抱歉，没注意到，光知道工作了。”白川说，“十一点多吧？那时外出吃夜宵去了。吃完又顺路去STARBUCKS①喝了MACCHATO②。”说话时间里，白川仍继续用双手敲击键盘。
“那，工作呢？”
“情况相当复杂。”
“早上之前能修好？”
“还用说！毕竟是头号高手，就算再糟糕的一天，也能把球击进穴位。不过再有一个小时就差不多了，然后叫出租车回去，到家大约四点半吧。”
“求头号高手做这样的事是不大好意思——回家路上到便利店买牛奶可好？高梨低脂肪，如果有的话。”
“好的，手到擒来。高梨低脂肪一包。”
便利店内。高梨盒装低脂肪牛奶放在冷藏柜里。高桥一边轻轻吹着《天黑以后的五点俱乐部》主题曲的口哨，一边在物色牛奶。他没带东西。伸手拿起高梨低脂肪牛奶，但低脂肪这点让他蹙起眉头。对他来说，这甚至是涉及道德核心的问题，而不单单是牛奶脂肪多少的问题。他把低脂肪牛奶放回原来位置，拿起一盒普通牛奶确认保鲜期，放入筐中。
接着来到水果柜，拿起苹果，在灯光下从各个角度检查。不能完全满意。于是放回，拿起另一个苹果同样细查细看。如此反复数次才挑出一个大体可以接受——绝对算不上可以欣赏——的苹果。看来，牛奶和苹果对于他是具有特殊意义的食物。去收款台时看见旁边装在塑料袋里的鱼肉山芋饼，拿起一袋查看袋角印的保鲜期，放入筐中。在收款台交了款，把找回的零钱随手揣进裤袋，走出店门。
高桥坐在附近的护栏上，用衬衫的衣襟认真地擦拭苹果。气温似乎下降了，呼出的气隐约发白。他 “咕嘟咕嘟”几乎一口气喝干牛奶，之后开始嚼苹果。因为一边思考什么一边一口口细嚼慢咽，所以到吃完花了不少时间。吃罢，用皱皱巴巴的手帕揩了揩嘴角，将空牛奶盒和苹果核装进塑料袋，拿去便利店前面的垃圾箱扔了。鱼肉芋头饼揣进风衣袋，用橙黄色的Swatch①确认一下时间，而后笔直地伸起双臂，大大地伸了个懒腰。
然后启步，朝哪里走去。
天黑以后 第八章
凌晨3时03分
我们的视点返回浅井爱丽的房间。四下环视，房间情况和刚才没什么两样，无非时间流逝夜更深沉罢了，无非沉默愈发滞重罢了。
不，不对，并非如此。有什么发生了变化，房间里有什么和刚才大大不同了。
不同之处当即了然：床上�
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