由于宵禁，夜显得格外的黑。一到晚上，就必须放下窗前的帘幕，件间的空隙也用破布和纸板填得满满的。有的下午，游击队员们回来。他们在狭小的厨房里安下身来，坐在凳上，围着覆上漆布的桌子。艾斯苔尔认得他们，可是对于他们当中的大部分人，她都不知其名。他们有的就是村里的，有的是周围地区的，要在明晚来临之前赶回去。还有些人从很远的地方来，尼斯，纳纳，伊尼亚斯·芬克，古特曼，维斯特，还有阿贝尔。有些人甚至是意大利的游击队员。在他们当中，艾斯苔尔真的很喜欢一个人。这是一个小伙子，他有一头和拉歇尔一样的红发，人们叫他马里奥。他来自山的另一边，在那儿，农牧民正在为反抗纳粹主义者而斗争。每次他到村里的时候都累极了，一直倒在那儿睡觉，在厨房里席地而卧，垫几个垫子。他不太和其他的游击队员说话。好像宁愿和艾斯苔尔在一起玩。他给艾斯苔尔讲好些滑稽故事，一会儿说法语，一会儿又说意大利语，时不时地还爆发出一串笑声。他的一双小眼睛呈一种惊人的绿，艾斯苔尔觉得那是类似于蛇的眼睛。有时他会在厨房里过夜，于是在清晨他就会带艾斯苔尔在村边散步，从来不去顾忌终点饭店的宪兵。
她和他一直走到草地里，就在小河的上方。然后他们一起跨人高草之中，他在前面，她就跟在后面，步着他的足迹。就是他第一次和她淡起蟒蛇的，但是他并不怕蛇。他说他能驯服它们，甚至能捉到它们，像呼哨唤狗那样把它们唤过来。
有一天早晨，他把她带得还要远，穿过高草，一直到两条激流的交汇处。艾斯苔尔跟在他后面，心跳得厉害，她在听马里奥吹口哨，柔柔的，尖尖的，她以前从来没有听过这样的音乐。太阳的灼热已经在草地里回旋，山谷周围，那座座高山仿佛是巨大的城墙，仿佛云就是从那里冒出来的。他们长时间地在草地里走着，在马里奥的柔和的口哨声中，那口哨似乎是同时从四周响起来，令人不禁有点晕。突然，马里奥停下了脚步，手伸在空中。艾斯苔尔正好停在他的背后。马里奥转向她。绿色的眼睛闪闪发光。没有一丝停顿，他说：“看！”越过草丛，在那片沙石河滩上，艾斯苔尔看到了一点什么，可是她没有明白。那东西那么奇怪，她的目光简直无法离开。那仿佛是一个巨大的蝇结，由两股短短的麻绳绞成，它的颜色呈一种枯黄，在太阳下闪闪发光，好像才从水里捞起来的一样。可艾斯苔尔一下子哆嗦起来：那绳站在动！胆颤心惊地，艾斯苔尔透过草丛注视着那两条纠结在一起的蟒蛇，它们在河滩上滑动着，扭曲着。有一阵，它们的头分了开来，它们的鼻尖短短的，目光直视，嘴巴微张。两条蛇还是彼此相缠，定定地看着，仿佛是在沉醉之中。然后它们又重新开始在卵石间扭曲，滑动，它们形成了一个横斜着的环，纠结相连上下翻滚，然后再事分开，尾巴摆动着，像条鞭子。它们继续在滑着，滚着，尽管河水汨汩，艾斯苔尔觉得自己还是听见了它们的鳞交相碰撞的声音。“它们在打架吗？”艾斯苔尔问，努力压低了声音。马里奥望着那两条蛇。他那一整张厚重的脸都浓缩在他的目光中，浓缩在他那又狭又长的蛇般的眼睛中。他转向艾斯苔尔，说。“不，他们在相爱。”于是艾斯苔尔更加仔细地望着那两条彼此相缠在河滩上，在卵石间滑动的蛇，它们显然没有意识到他们的存在。这一切持续了很长很长时间，蛇有的时候一动不动的，冷冰冰的仿佛几块木板，然后会突然颤抖起来，抽扣着地面，紧紧紧紧地交织在一起，根本看不见它们的脑袋。最后，它们的身体终于安静下来，脑袋聋拉着，各自垂在一边。艾斯苔尔看见它们的瞳孔直直的，好像死人一样，髓着喘息，它们的身体上下起伏着，蛇鳞也一闪一闪的。一条蛇极为缓慢地解开了结，向远方游去，沿着河岸，消失在草丛中。当另一条蛇也开始爬行的时候，马里奥开始用他特有的方式吹口哨，他的嘴几乎没有张开，那哨音就从齿缝中出来，细细的，轻轻的，几乎听不见。那条蛇又重新抬起了脑袋，它定定地看着站在它面前草丛里的马里奥和艾斯苔尔。在它的注视之下，艾斯苔尔觉得自己的心在颤抖。那条蛇犹豫了一会儿，它宽宽的脑袋和它那直直竖起的身体正好形成一个直角。随后，就在一眨眼的功夫，它也消失在草丛中。
马里奥和艾斯苔尔踏上了回村的路。穿过高草，一路上他们什么也没有说，只是很小心地看着自己脚底下。当他们转上公路时，艾斯苔尔问；“你从来没有弄死过它们吗？”马里奥笑了：”不，不，我也会杀死它们的。”他在路边拣起一根棍子，告诉她怎么把蛇杀死，就是在靠近蛇的脑袋，它的颈部干干脆脆地来这么一下。马里奥的表情非常奇怪，他摇了摇头。“不，刚才我不能杀死它们。要不然我会非常难过的。”
正因为这个艾斯苔尔很喜欢马里奥。有一天，他没有给她讲故事，相反，他讲起了他的生活经历，都只是些片断。战前，他是个放羊的，就在瓦尔第埃里一带，他不愿意去打仗，就藏在山里，可是纳粹分子杀死了他所有的羊，还有他的狗，所以他就加入了游击队。
现在，艾斯太尔有假证件了。一天下午，来了一帮人，马里奥也在其中，他们进了厨房，在桌子上放下了所有人的身份证，有艾斯苔尔的，有她爸爸妈妈的，还有马里奥的。艾斯苔尔久久地看着黄色证件的顶端，那里贴着她父亲的照片。她读着上面的字：
姓：若佛莱。 名：皮埃尔·米歇尔
出生年月；1910年4月10日 出生地：马赛（罗纳河口省）
职业：商人
特征：
鼻：背：端正
高矮：中等
胖瘦：中等
脸型：长型
肤色：白
眼睛：绿色
头发：粟色
然后她又去看她母亲的，娘家姓：勒罗瓦 夫姓：若佛莱，名：玛德莱娜，出生年月：1912年2月3日，出生地：蓬蒂维，无职业。还有她自己的，若佛莱·艾连娜，1931年2月22日出生于尼斯（阿尔卑斯滨海省），无职业，特征：鼻：背；端正，高矮：中等，胖瘦：中等，脸型：椭圆，肤色：白，眼睛；绿色，头发：黑色。
在桌边，那些人一直在交谈看，在汽油灯下，他们的脸庞散发出一种梦幻般的光芒来。艾斯苔尔试图听出他们在说些什么，可是她一直没有弄明白，就好像是一些小偷在策划一桩窃案。她注视着马里奥那宽宽的脸庞，他的那头红发，他狭斜的眼睛，她自己对自己说他也许还在想那天草丛里的蟒蛇，或是在满月的夜晚掉进他陷阱里的兔子。
那些人在和她父亲说话的时候，总是小断地重复着一个人的名字，一个她无法忘记的名字，因为它是那么响亮，就好像她父亲历史书中的一个英雄的名字：安吉罗·多纳蒂。安吉罗·多纳蒂说这个，安吉罗·多纳蒂做那个，而那些人表示赞同。安吉罗·多纳蒂在利弗内准备了一只气动帆船，会带走所有的逃亡者，会拯救他们。船将穿越茫茫大海，把犹太人带往耶路撒冷，远离德国人。艾斯苔尔听着这一切，席地躺在马里奥用来作床的那几个垫子上，就这样半梦半醒地睡去了，想着安古罗·多纳蒂的那只船，想着穿越茫茫大海直至耶路撖冷的漫漫旅程。这时伊丽莎白站起身来，圈过艾斯苔尔，然后她们一起走向那间小小的卧室，艾斯苔尔的床也放在那儿。在睡觉前，艾斯苔尔问：“我们什么时候乘上安吉罗·多纳蒂的船出发呢？我们什么时候去耶路撒冷？”她母亲吻了吻她。然后半开玩笑地回答她：“快睡吧，永远不要提安吉罗·多纳蒂，对谁也小要讲，你知道么？这是秘密。”可是她的声音低低的，在喉咙口，分明的有一种焦虑。艾斯苔尔说：“可这是真的么，船会把所有人都带到耶路撒冷去？”伊丽莎白说“是真的，我们也要走的，也许，我们也要到耶路撒冷去。”在黑夜里，艾斯苔尔一直睁着眼睛，她倾听着小厨房里人们低低的声音，还有马里奥的笑声。后来脚步声响起来，仿佛人们远去了，门又重新关上。她爸爸妈妈在她身边的那张太床上躺下了，她听见他们的呼吸声，她睡着了。
夏天已经快要到头了，成天下着雨，每天下午，都可以听见雨水沿着屋檐滴落下来，或是滴落到水沟里。早上，太阳在山峰的上方照耀着，艾斯苔尔几乎等不及把牛奶喝完就忙不迭地跑了出去。在广场上的喷泉前，她在等特里斯当，然后他们就和别的接子一道沿着溪街跑下去．一直到小河那里。尽管下雨，波雷翁河的水仍然清澈，汹涌而寒冷。男孩子就留在河水的下游，而艾斯苔尔和其他女孩子都溯流而上，在河流的上方，水在岩石间倾流直下。她们在灌木丛中脱光衣服。和大多数女孩子一样，艾斯苔尔只穿一条小短裤游泳，可也有些女孩子，像朱迪特，不敢脱去她们的连体衣。真正让人觉得舒服的，是跃人激流之中．任水流顺着身体流淌下来，那儿，河水敲击着岩石，是河流最为湍急的地方。平滑的水流下来．冲击着双肩和胸，再沿着髋骨，双腿滑过去，发出不曾间断的响声。这时可以忘记一切，冰凉的水冲洗着一切，一直到灵魂深处，它消除了一切烦恼，直至把人点燃焚烧。朱迪特，艾斯苔尔的朋友（也许不是真正意义上的朋友，像拉歇尔那样，可她们在塞利曼老师的班上是同桌）曾经跟她说过洗礼可以洗清罪恶。艾斯苔尔觉得洗礼就是像这样的，冰凉平滑的河水沿着身体流过，将身体洗得干干净净。当艾斯苔尔从激流中出来．蹒跚着站在那块平整的岩石上，在太阳下，她总是有种全新的感觉，所有的苦痛，所有的愤怒都消失得一千二净，然后她们一起再往下游走去，男孩子就呆在那里。他们在激流里不断地挖着，想要捉到螯虾，可是他们一无所获，作为白辛苦一场的报复，他们就朝女孩子身上泼水。
接下来所有的人都在那块巨大平整的岩石上坐下来，在激流的上方，看着河水，似乎是在等待。太阳仍然不断地往上升，天空万里元云。桦树和栗树林在阳光下闪着光芒。胡蜂被撒落在发间和臂膀上的水珠吸引过来，仿佛被激怒了似的，在他们周围不停地绕着圈子。艾斯苔尔小心地看着每一片场景，甚至每一片阴影。她用一种几乎痛苦的仔细看着周围的一切，远的，近的，那天边开罗伊山脉的脊背，那山巅高高耸立着的松林，那棘草，那石头，那在阳光中游移的苍蝇。还有孩子的叫声，女孩子的笑声，每一个词都在她的体内奇怪地回响着，两遍，三遍，就像是狗吠。这一切都是那么奇怪，不可理解，加斯帕里尼，他的通红的脸，他剪得短短的头发，还有他那已经成人了似的宽阔的双肩，还有其他人，玛里斯，安娜，贝尔纳，朱迪特，他们藏在潮湿衣服里的瘦瘦的身体，他们藏在黑黑的眼眶中的目光，他们那脆弱而遥远的侧影。特里斯当，他，是与众不同的。他是那么笨拙，他的目光是那么温柔。现在，他们正一起在村边散步。艾斯苔尔握住了他的手。他们装作是一对情人。他们一直走下去，走到激流那里，她把他一直领到峡谷那儿，在岩石间跳来跳去的。这就是她一生中最善于做的事，她想：跳跃过片片岩石，计算着冲力，轻轻地跃过去，在四分之一杪的时间里选择好下一块目标。特里斯当很想跟上地，可艾斯苔尔实在是太快了。她跳得那么快，没有人能跟上地。她赤着脚，把凉鞋提在手中，毫不思考地跳着，然后她停下来，听着无法跟上他的小男孩急促的喘气声。她沿着激流一直往上，走了很远，在水边停下，她在一块大岩石下躲起来，就这样守着，不漏掉一点声音，那噼啪作响的声音，那昆虫的低吟都和水流汩汩声混在了一道。她听见狗在很远的地方叫个不停，接着是特里斯当在叫着她的名字；“艾莲娜！艾—莲—娜！……”她觉得就这样不回应他报好玩，就这样，蜷缩在岩石后，因为就是这样她才觉得自己成了生活的主人，拖能够决定她所面临的一切。这是一种游戏，可是她没有对任何人说过。谁会懂得这一切呢？当特里斯当把嗓子都叫哑了，他便只好再沿着激流下去，这时艾斯苔尔就可以离开她那小小的藏身处。她越过山坡，一直到那条小路，然后再一直到坟墓。在那儿，她拼命打着手势，她喊着，好让特里斯看见她。但有时候，她会一个人回到村庄里，然后她径直回到家里，往床上一陷，用枕头蒙着脸哭。她不知道自己为什么要哭。
这是结束，是夏季最最灼热的时刻，田里的草都变黄了，地头的麦茬都发了酵，散发出一种酸酸的热烘烘的气味。艾斯苔尔走得更远了，独自一人，走过放羊人冬天用来关羊的地方，走过没有窗户的干燥的石砌的茅草房，走过仿佛岩洞一般的穹顶的地窖。
突然，云在天边聚集起来，将阳光驱走，好像天空里摊开了一只巨掌。艾斯苔尔走得那么远，她自己都觉得走丢了，仿佛是在梦中，就在她父亲消失在高高的草丛里的时刻。这种迷失的感觉，迷失在蛱谷的口头，迷失在郁郁苍苍的山间，并不真正地让人感到可怖。它只是让人有轻微的颤栗，那是由于关于狼的传闻。马里奥跟她讲过狼，在意大利，它们成群地出没，一只跟着一只，在雪地上走，它们会到山谷中来，把小羊，小马统统吃掉。但也许是山风让艾斯苔尔颤抖的。艾斯苔尔站在一块岩石上，站在一丛荆棘之上，她看见灰色的云遮没了山脊，沿着狭长的山谷升上去。云幕吞没了那些岩壁，森林，还有大石块。风开始使劲地刮，随着那股热烘烘的草发了酵的味道而来的，是一阵澈骨的冷。艾斯苔尔跑起来，想在下雨之前回到放羊人的茅草屋里。但是冰冷，豆大的雨点已经落下来，敲打着地面。这是生活在报复，是生活要夺回被艾斯苔尔窃得的，在她的藏身之处所度过的时光。她跑着，在她的胸口，那颗心在剧烈地跳动。
茅屋很大，像个岩洞。它正好在山的内侧挖出一个长长的隧道。在黑乎