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醒来后，阮红旗反复去想那个美丽的梦。那是怎样的一个梦呵。花也真，人也真，说那是梦，又明明像是醒。唉，花非花，梦非梦啊。她有一点不解的是，梦中的女子为什么偏是沈秋草，而不是自己的妈妈。她的心里禁不住起了一丝淡淡的忧伤。
阮红旗的情爱观渐渐变得游移不定了。一阵子是神往不已，将爱情看作是圣洁之物，日思夜想；一阵子是淡然处之，无可无不可，言语行事一副老姑娘做派。
起初，阮红旗并没有怎样注意到莫小白。第一印象，她觉得这个小白脸话少，样子文弱，性情内向，属于不大会哄女孩子那种人。知道还会写诗，才发生了些好奇心，就陆续地要来他的诗看，觉得虽不怎样精彩，也还有些意思，算是能说点真话的，总比满纸满篇莫名其妙的废话好。后来莫小白又陆续送她几首情诗，她竟满心地喜欢起来，于是不绝地朝莫小白索要，日积月累，凑成了一本手录的《莫小白诗抄》。就扔在枕边，没事时拿起翻几首，或嘲笑，或感慨，或沉思默想，也帮她消磨不少寂寞的时光。至于莫小白这个人的品性，她一时还摸不透。那双眼睛整日忽闪忽闪的，对她来说是过于深沉了，只好慢慢品吧。于是她对莫小白就一直心存犹豫。
她并不是消极地等待，而是在努力找感觉，也希望能走近莫小白，毕竟在她周围能一起谈谈诗的人只此一个。渐渐地，两个人之间似乎有了某种感觉，那感觉谈不上是爱，算比较亲密、比较默契的那种。阮红旗恰到好处地掌握着分寸，教相互之间始终处于不即不离状态。当老爹让她索要莫小白的生辰八字时，她心里动了一动，但随即释然了。她相信老爹不会做没道理的事，更不会做教她为难的事。她仍按自己的节奏向前走，将莫小白脖颈上那根绳子掌控得不紧不松。煤气中毒事件教她将这根绳索松了一大截，让莫小白突破性地亲吻了她。那是她自懂事以来第一次被异性搂抱亲吻。过后，她心里有些忧伤，有些惆怅，也有些振奋，有些甜蜜。“当一个热热的长吻令我依依惜别懵懂世界/凄清与寂寞的阴影如烟云飘然远逝/镜子里/我把你留在我唇上的春天的印章仔仔细细端详”。她对亲吻后的那种复杂感受很是着迷。这样的亲吻实际上是她渴望已久的。有多久？大约在她十七八岁时就已滋生了这种朦胧的渴望。与师范院校小男生“谈恋爱”时，她将这种渴望陡地提升许多等级，常常陷于想象的亢奋中不能自拔。后来，她将这种想象的对象给泛化了，她所渴望的亲吻者并非一定是那个小男生，而泛化为一个她喜欢的或并不喜欢但却是坚强有力的异性。就在与麻子教员几次违心的见面中，她也不可思议地产生过这种渴望，她甚至能想象出那几粒麻点擦过脸腮时的一种酥痒的快感。她自认为不是个随便的人，更不是个放纵的人，她的这种想象的泛化完全是源于生理需求，当她内心升腾起被亲吻的渴望时，她的肌肤便处于一种饥渴状态。
然而，她的理智在莫小白面前从未崩溃过，即使在热昏的一刹那也还留有一分清醒。那回，当莫小白那只贪婪的手伸向她的禁区时，她坚决地扼杀了他的企图。倒不是她多么苛刻，她是不喜欢莫小白的不动声色，总觉他腹藏机心，年轻轻的，城府太深了些。他是在走向她，还是走向老爹，走向乾坤混沌汤？虽然她阮红旗对乾坤混沌汤并不热心，但她知道许多人对那东西热心，自那琥珀色的汁液出现那天起，她便感到哥哥阮红兵、嫂子陈露以及那个风骚的潘凤梅，看老爹时的眼神都有一种热辣辣的光芒，那眼光里是藏着钩子的，似乎要攫取什么。莫小白看去倒还沉静，眼光也是冷淡的，但她又分明感到，那冷淡之中有一份热，且这热度并不亚于那一男二女，那三人的热是漫天大火，是看得见的，红通通情势很急迫的那种，莫小白的热仿佛是将散漫的燎原之火浓缩为一小块，像核一样，能量极大，那热力是慢慢透出的，穿透力很强，却又深藏不露，你感得到却看不到，品得出却说不出。阮红旗不精于世故，但感觉很好，是敏感女人细致入微的那种。她确乎感受到了那只热核。
感受毕竟是感受，她还不能据此就对莫小白盖棺论定。她内心里是宁可怀疑乃至否定自己的感觉的。她常问自己：“我对莫小白是不是有些神经过敏了？”她知道自己是个老姑娘，也知道老姑娘对人对事的判断容易偏激。在一种自相矛盾的心理驱使下，她仍将莫小白看作是“自己人”，而且不排除将来把终身托付给这个人。不然，又能怎么样呢？人海茫茫，去哪里寻觅一个尽如人意的？做不到这一点，就得学会妥协。时间也真的很能消解人心，她手中的那根绳索在不知不觉地一寸寸放松。她习惯了看他的诗，常常看着看着心里就涌起一股温暖。她在一点点朝莫小白走去。有时意识到了这一点，她对自己感到非常惊讶。
除了诗，两个人当然也谈其他。读书是经常性的话题，莫小白喜欢钱钟书的《围城》，说这位作家幽默而不油滑，嘲世讽时大多冷峻透骨，这样的书恐怕二流作家一页也写不出。阮红旗因此也找来看了一回，却看不出莫小白说的那些妙处，她看到的只是几个无聊男女的恋爱故事，而且那故事也并不比时下的一些恋爱小说好玩。她想，自己的眼光肯定有问题，莫小白大约不会错，就断定这小白脸还真有些东西。阮红旗也跟他谈隐私，在与莫小白关系较为密切的时候，曾将自己与师范学院小男生以及与麻子教员的往事讲给他听，讲得很细，毫无保留，莫小白听了只笑笑。阮红旗问他笑什么，他说笑那麻子的草鱼，说那麻子是个挺特别的人，竟将草鱼与爱情连在了一起，而且又那么执著，那么不厌其烦。阮红旗看不出他是赞赏还是嘲讽。最起初当两人谈起乾坤混沌汤时，阮红旗曾格外留意莫小白的反应，看他对这个敏感的话题怎么说。莫小白却不是阮红旗想象中的一笑了之，故作淡泊，他的表情极其诚恳，不无神往：“这个东西太神奇了。它的经济价值依我看无法估量，别说外国，单是整个中国该有多少人需要它啊，那是个几千万人甚至是上亿人的大市场啊。”阮红旗张了张嘴想说什么没说出来，莫小白笑了，他知道她在想什么，就继续说：“不错，我对乾坤混沌汤也很感兴趣，不过我知道我该干什么，不该干什么。”阮红旗听见了她想听到的话，也看见了她想看到的表情，但她觉得其中也并无多少特别的意义。她不知道，是莫小白前面的一番轻灵的铺垫，使得她无形中丧失审视力的。
阮红旗对丢丢爱得异乎寻常，小东西受一点点委屈，她都是牵心扯肺的，有时那架势无异于一只护犊的母虎，这一点莫小白看得很清楚。王绝户说，谁要是想打小东西的主意，阮大可敢和谁拼命，莫小白想，阮红旗怕是第一个敢为此豁出命的。丢丢刚来阮家不久，莫小白就看出了这一情势。后来，师母病故，沈秋草来阮家的次数频繁起来，莫小白以为丢丢的归属自然是阮大可与沈秋草了，再后来沈秋草一度不来阮家，师父和潘凤梅往来渐密，他又将丢丢的归属划至阮大可和潘凤梅名下，可渐渐地他才看出，任谁也是夺不走小东西的，那已是阮红旗生命的一部分，是血肉相连的了，惟阮红旗才是丢丢真正的归属者。而且，阮大可对此肯定没有异议，那谁又能阻拦得了呢？于是小东西在莫小白心目中就显得格外重要了。当然，他也是特别喜欢小东西的，并不情愿将她当什么珐码。也许是上天有意给他一个表现的机会吧，一次丢丢与傻哥爬树时从高处掉下来，胳膊摔成骨折，恰好莫小白路过，将小东西送到镇医院抢救，跑里跑外，找到院里最好的外科医生，交付了诊治费用，在最短的时间内将一切安排妥当，当阮大可、阮红旗、阮红兵、陈露、沈秋草等人闻讯赶到时，医生已处置完毕，丢丢也安稳地睡着了。那天晚上，又是莫小白自告奋勇地留下看护，那样子全无一丝做作，教阮大可颇感欣慰。阮红旗那晚也留下来看护丢丢，那一夜她毫无睡意，眼睛只在丢丢和莫小白身上转。有几回莫小白去病房门外透风，阮红旗竟盯着那个细瘦的背影久久地陷入沉思。黎明时分，莫小白又一次去门外透风，那时已有了熹微的晨光，有些浅白，有些绯红，总还是朦胧一片，而莫小白站在那里，凝固似的一动不动，恰成一幅黑白剪影。阮红旗想当然地猜测莫小白是在酝酿一首诗。只有这么想，那一刻的晨曦才符合她的心境。那幅剪影，那一刻的心情，教阮红旗很是感动了一段时间。
这几天阮红旗神经衰弱，一备课讲课就头疼，无奈只好跟李雪庸请了病假。
一个养病的人最易寂寞，最易产生无助心理，抓心挠肝，没着没落的，这时对关心体贴的人，也最易产生好感。这是通常情理，一般人无法超脱，阮红旗说到底只不过照一般女孩特殊那么一点点，所以也不能超脱这情理。阮红旗果然特别希望莫小白在身边陪她。因此头两天每当莫小白出现的时候，她的心都会有异样的颤动，这种颤动教她感到新奇，这是一种久违了的感觉，是自那个师范院校的小男生走后就不曾有过的。她甚至乐观地想，看来自己还年轻，还没有堕入那个可怕的老姑娘群落。
阮红旗就开始在家有一搭无一搭地养病。
其实她的病没那么严重，就是整天看着李雪庸及麻子教员们的面孔心里发躁。尤其对李雪庸这人——怎么说呢，那毕竟是老爹的好友，是自己的“李叔”。在一些开会的场合，闲极无聊时她细看过这个半大老头子。脑袋顶上毛发稀疏，花里花搭，一张长脸黑褐色，粗拉拉的，几根山羊胡软卷着，神态有些嬉皮笑脸，是很不讨女人喜欢的那种。阮红旗看过一些古装剧，再看李雪庸就觉面熟，那是一个落拓文人的活样板，是腋下时时要夹一卷诗书或题了字画的折扇，嘴里时时要吟几句李商隐李清照们的酸词，更是要将那些稍有姿色的女人浑身上下看个遍的那种。闲散时，饮几盏无伤风雅的淡酒，发几句无关时局的牢骚，骂骂当红政要，叹叹大运流年，常将“时也，运也，命也”挂在嘴边，分明一副满腹经纶怀才不遇的架势。近一时期阮红旗听说李雪庸在持续地喝着乾坤混沌汤，听喜欢窥人隐私的教员们议论，那人近期很是猴急，和敲钟女人幽会时常常删繁就简，略去那些浪漫程式，一上来就宽衣解带，直奔主题。阮红旗不知道这说法是否可靠，因为，被恃才傲物的李雪庸所得罪的那班人，是极有可能恶意歪曲真相的。然而这流言又不可全盘否定，事情往往是无风不起浪，更何况李雪庸的那一副样子她也不是没见识过。一直以来阮红旗很纳闷，为什么李雪庸在她的脑海里频繁出现？为什么对他的故事既厌恶又充满好奇？她无法解释，只是有意无意地去留心李雪庸和敲钟女人的故事。那天她去请假，走到校长室门口，听见里面有叽叽哝哝的说话声。她下意识地停住脚步，又从门上那扇小窗朝里望。那女人果然是在的，这回没有亮出那两座白色的小山，而是在抹着眼泪，嘴里哼哼叽叽的，听不清说些什么，那样子像是在埋怨李雪庸。李雪庸忽然将声音提高了许多，只听他说：“不要这样嘛，我对你还是动真的，你也要给我时间嘛。”停一下，只见他抖一抖手中的纸片，说：“这是我春天时写的，当时看见窗前这株白玉兰花正被雨浇着，就想起你郝玉兰来了。你看你看，这里头全是怜香惜玉之情啊，白纸黑字，怎能掺得了假呢？”胖大女人对诗是一窍不通的，听了，止住眼泪，直眉愣眼地说：“这么说，我这辈子就像这棵树，老枝老叶的，没戏了？”李雪庸忙说：“谁说的！你看看这诗就知道了。”女人自然看不懂那纸片上的字句，接过来看一眼，随手团成一团扔在了地上。见那女人往外走，阮红旗赶紧躲进隔壁办公室，再去请假时，趁李雪庸不注意，她弯腰拾起那纸团。回家的路上，她展开纸团看，见是一首旧体诗，题目叫作《雨中伤白玉兰》，只见那诗写道：“此兰须不耐轻狂，花自飘零雨自凉。落寞春心谁与语，何时更缀满头香？”阮红旗不大懂旧体诗，可还是品出了那份怜香惜玉之情。她觉得此事滑稽得不能再滑稽了，几句酸词竟与一个粗胖的女人搅在了一起。玉兰是极雅致的一种树，尤其白玉兰，更是淡雅至极。郝玉兰则是四十大几的老女，眼角是爬满皱纹的了，胸腰是肥厚圆满的了，屁股是无比阔大且松松垮垮的了。这算怎么一回事呢？
“生活像一支古老的歌/听得人心事浩茫/谁能擦亮眼前的时光/谁能掀去心头的阴影”。莫小白这诗也很乏了，这些话不说也罢，正如李雪庸的酸词与郝玉兰的眼泪。那张黑褐色的脸和那两座白雪样的小山，总恶作剧般的在她眼前闪回。阮红旗是无论如何也要在家清净它几天的。她实在需要休整一下精神。
这天上午她一个人在家，便做些纯粹属于女人的事：涂手指甲脚趾甲、修眉、绞脸、扎耳朵眼儿。这些都是很琐细的事，极耗费光阴的，也是最能磨砺人心的。阮红旗此刻需要的正是这个，她觉得自己的心起了腻，生了苔，长了绣，须好好儿磨一回，教它重现本色。
她先是拾掇手脚上那二十片圆圆的甲壳。她勾着身子，