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褐发青年有点疑惑了：
“艾普学长，为什么和我说这个？”
“因为我在收买你啊。”艾普笑得更开心了，“不是想做我的部下么？那就在你现在的位置上好好干吧。我可不需要一个长不大的小孩子，我要的，是对我有帮助的人手。”
“我明白了。”褐发青年点点头，望着艾普的眼睛，“可是学长，听您的口气，难道您也有想要改变的现实？”
艾普微笑不答。此时，那首歌颂皇帝的乐曲已经奏到了尾声。
“愿伟大的皇帝陛下万寿无疆。”
随着宫廷乐队的伴奏，艾普轻声唱出歌曲的最后一小节，然后向那个褐发青年伸出右手：
“再见，维克多。请代我向你的父亲，希尔维斯特公爵大人问好。”
告别了任皇家禁卫军副总管的维克多？希尔维斯特，艾普又和几个以前在军官学校时候的熟人打了招呼。当他终于有闲暇独自一人靠在窗边啜饮兑水杜松子酒时，却听到了那个熟悉的声音。
“艾普。”
再次近距离的看到格兰特，心里竟是止不住的难过。格兰特，你不应该用这样柔软的腔调叫我的名字，简直要让我错认为是你对我的温柔了。为什么你忘了四年前我在你婚礼上发下的誓言呢？我说了，你是应该恨我的。
艾普几乎是立刻露出了最完美的优雅笑容：
“晚上好，格兰特将军阁下。还有……格兰特夫人。”
是的，在格兰特身旁，还有那个挽着他手臂的女子。虽然长年的病痛夺走了她的健康，令她变得苍白憔悴，但连艾普都不得不承认，她是美丽的。
他握住她的手，在手背上轻轻一吻。
这个占有了格兰特爱情的女人。她就像玻璃娃娃一样，脆弱纤细，似乎一捏就会碎掉。可是她拥有着世界上任何人都没有的东西。艾普一直梦寐以求的东西。无数次，他嫉妒这个女人嫉妒得快要发狂。
“早就想正式向艾米莉介绍你了，却直到现在才有机会。”格兰特的声调明朗轻快，似乎心情不错，“我和艾普是军官学校的同级生，如今看来，多少是有点缘分的吧。”
“艾普将军，您和拉斐尔是朋友么？”
那个女子问。
“我想说是对手更为贴切一些，夫人。”艾普笑着回答，“如果死对头也是缘分的一种，那我们两个可算是有缘极了。入学考试的时候他高我0。1分，害排在第二的我回家挨了父亲一顿训。从那以后，不管我怎样努力地追赶他，他都没有输给过我。甚至如今我们两人都是将军了，大家也公认还是他更强一些。但我是绝对不会放弃他的，永远。”
格兰特却微笑着说：
“如果不是艾普，我想我也达不到现在的这个高度。”
艾普愣住了。
“艾普是我绝对不可以输的人。从前是，现在也是。我们之间的差距本来就只有一点点，更何况他是以全部的精力和决心来追赶着我。正因为这样，才点燃了我同他一争高下的热情。我知道艾普眼中的我，是一个永不失败的无限完美的人。一旦失败，我就没有了存在于他心目中的意义。所以为了不让艾普失望，我也会继续努力下去的。”
他对艾普微笑，笑容好像天使：
“更何况我们还有那个赌约，不是吗？”
那晚，艾普没有在首都停留，而是借口军情紧急，连夜赶回了西线指挥部。
大雪笼罩下的边境城市，处处荡漾着荒芜寂寥的气息。铁丝网，巡逻队，战争阴影下孩子们无忧无虑的笑颜。孩子们。Night，那个孩子从来不会无忧无虑地微笑。在军队中成长的他早早就学会了对流血和死亡习以为常，看到他的人都会害怕他的眼睛。那双眼睛，就像是美丽的黑曜石，纯净，深邃，然而却又空无一物。
回首都的时候艾普将那孩子独自留下了。原因是不想Night和自己的家人过多接触。但是现在，他却渴望着见到那个小小的身影。
家里没有。那孩子毕竟才四岁，会走到哪里去呢？望着窗外连绵飘落的雪，艾普忽然间明白了什么，径直出门赶向了指挥部的大楼。
一定会寂寞的。不管怎么说都是新年，都会想要和最亲近的人一起度过。而那个孩子，除了艾普之外就没有任何人可以依靠了。可能会跑到通常能见到他的地方去吧。
指挥部大楼空无一人，只有艾普自己的脚步声在走廊和楼梯内回响。他找遍了每一层楼，每个房间。正当他开始怀疑自己直觉的时候，却发现通往地下资料室的门开了一条小缝。
不可能是间谍。重要的军事机密并不存放在那里，在那里的只有……
艾普深吸一口气，推开了门。
房间内沿墙摆放着一排排档案柜，上面贴着发黄的标签。都是艾普亲手写下的。其中一个柜子的门开着，小小的孩子坐在地板上，一页页翻看陈旧的文件夹。
“Night。”
艾普轻声叫他的名字。那孩子仿佛受了惊，一松手，文件夹落在地下，从里面散落出许多照片。银发少年的照片。格兰特的照片。
两人静静对视。最后还是Night低下了头。
“对不起，艾普大人。我没有经过您的许可……”
艾普摇摇头，意思是这件事情到此为止。他想自己现在的样子一定惨得很。从首都日夜兼程地赶回来，连衣服都没换就又在下雪的街上徒步行走了一个小时之久。看着沾满泥泞的靴子和裤脚，他认命似的叹一口气，走到孩子跟前毫不顾惜形象地坐了下来。
“我找了你很久。”
Night咬咬嘴唇，没说话。
“为什么会到这个房间来呢？”
“我见到过您进来这个房间。”Night抬起头凝视着艾普的眼睛，“昨天晚上，我发现了您的备用钥匙。”
艾普笑了：
“没关系。我不是蓝胡子，这个房间里面也没有锁着尸体。那把钥匙是你的了，但下次进来的时候记得把门锁好。”
“是的，大人。”
艾普拾起散落在地板上的照片，一张张插回文件夹收好。他漫不经心似的问：
“你认识这个人吗？”
Night犹豫了一下，点点头。
“是格兰特将军吧。我在报上见过他的照片，不过不是这么年轻的时候。这些柜子里的东西，都是关于格兰特将军的？”
“嗯。”艾普望着那一排排档案柜，神情若有所思，“有文字资料，有照片。我能找到的关于他的东西，都在这里了。”
“为什么，您要这样做？”
艾普露出一贯的优雅笑容：
“因为那个人，他是我今生必须击败的，最强大的对手。”
格兰特啊，原来你是知道的。你一直都知道。而且看得透彻。能够让我迷恋的，只有那个永远不会失败的你。哪怕是败在我的手中也不可以。我一面处心积虑想要击败你，同时却又不能容许那样的事情发生。所以你努力维持着对我的不败战绩，因为那才是我最深切的希望，始终看到如此光明灿烂的你在前面高高飞翔。格兰特，这应该说是你的温柔，还是你的残忍呢？梦想破碎纵然是难以磨灭的痛，但放任我苦苦追求那个永不可能实现的梦，真的就是你的错了。而我们之间的战争走到这一步，已经是没有办法停止。不管付出怎样的代价，我都必须竭尽全力去争取最后的胜利，不择一切手段。
冰冷纤细的手指轻轻触摸艾普带着微笑的唇角。
“艾普大人，您似乎很伤心啊。”
这个没有感情的孩子总是能够察觉到人们最真实的内心。艾普握住Night冰一样冷的小手，暗暗叹息。
“Night，告诉我。”艾普直视着孩子纯净的黑色眼瞳，“为了我，你什么事情都愿意做吗？”
“是的，艾普大人。”
艾普微微眯细了眼睛：
“如果我是要你死呢？”
Night人偶般毫无感情的笑容显得异常甜美：
“死，对于我来说并不是什么可怕的事情。”
半个月后，皇家科学院院长的办公室中，出现了一位身份特殊的访客。红发男子身穿便装，还带着个年幼的孩子。
“院长先生，让我们开门见山的谈好了。”
艾普面带微笑，望着那位因他的到来多少有点不安的科学家。
“由您负责的那项改造人体的研究——您别管我是怎么知道的。那项研究是因为实验材料的缺乏而最终停止了吧？”
“是的。”科学院院长，卡莱尔博士推了一下快要滑下鼻梁的眼镜，忧心忡忡地说，“国家所能做的，无非是从现役军人之中募集志愿者。但人类的神经系统在六岁时就已基本定型，以那些士兵的年龄来说都是为时已晚了。而利用年纪适宜的小孩子做实验体，又实在违背人道主义……”
“别说什么人道主义了，你们在普通士兵身上动刀子，这种行为同样不高尚多少。”艾普保持着优雅的笑容，“如果我所听到的传言无误，这种手术能够大幅度地提升人类的感官敏感度及行动能力，造就所谓的‘超级战士’，你们实验的本意也是如此吧？”
“将军阁下，确切的说，如果真的有人被改造成功的话，那也已经不能算是人类了。”
卡莱尔博士犹豫了一下，还是接着说下去：
“一方面是担忧成功后实验体无法控制，另一方面是代价过于高昂，不可能制造出成批量的军队，皇帝陛下亲自决定终止了实验。但实验记录并未销毁，设备也依然保存在地下三层的实验室……”
“很好。”
艾普指着身边黑发黑眼的孩子，带着恶魔般优雅的笑容。
“这个孩子应该很符合你们的年龄要求。需要的全部经费由我提供。”
“可是……阁下，就算条件完备，手术的成功率也只有20％左右，这样不要紧吗？失败的话，实验体将彻底成为无知无感的废人，这孩子自己的意愿……”
“院长先生，我是自愿担当实验体的。”
孩子乖巧而顺从地说。但他的眼神里面却有什么东西，令卡莱尔博士全身发冷。
“我想要使自己变得更强，能够更大程度上的帮助艾普大人。所以，如果手术失败，就请您杀掉我吧。没有用处的我，是不会被需要的。”
年迈的科学家呆立在那里，完全失去了语言。
“卡莱尔博士，您终生致力于这项研究，却被皇帝陛下薄薄的一纸敕令否决，一定也不甘心吧。如果想为您的研究成果留下些什么，这是最后的机会。您是否同意我的提议，并向陛下那方面保守秘密呢？当然，保密工作我会负责，您只需要守口如瓶就可以了。”
就这样，他亲手将Night送入了地狱。借由科学的手段精确编织而成的地狱。随着改造手术一个阶段又一个阶段的进行，Night也变得越来越不像人类。人类不可能具有那种纯粹的冰冷的美感，带着死神收割生命时的漠然与从容。事实上，自从第二阶段的手术完成后，Night就开始接受艾普的命令，为他清除各种各样的人。通敌的间谍，谋杀未遂的刺客……甚至政治道路上的绊脚石。都是不能被暴露在阳光之下的死亡。
那个时候，Night只有七岁。他从来不是残忍嗜血的杀人凶手，而是高出于人类之上的存在。他没有差别、不带偏见地夺取那些牺牲品的性命，就好像死神挥动他的镰刀一样。这名年纪幼小的死神是多么冷酷多么毫无人类怜悯之心，几乎连艾普都要为他着迷了。一个有着孩子外表和优雅举止的美丽生物，仿佛完全不属于这个世间。
同时，艾普知道，Night小心地保存着那把地下资料室的钥匙，一有闲暇就将自己埋入有关格兰特的文字和影像之中。艾普没有问过他那样做的原因。大概从格兰特的人生中，那孩子才能找到些许从来不属于他的温暖吧。
格兰特，格兰特，我们都是这样的爱你，仰慕你，渴求你，就好像飞蛾义无反顾地扑向毁灭的火焰。
那是个十一月中旬的夜晚，下着阴冷的雨。十岁的Night刚刚回到首都接受了第三阶段的改造手术。手术造成的创伤尚未完全恢复，剧烈地折磨着孩子的每一根神经。而为了保证最高的神经灵敏度，他不能使用任何镇痛药物。艾普将大堆的文件移到了他床前，一边披阅一边时不时看着床上那个苍白纤细的孩子。Night闭着眼睛，长长的睫毛微微颤抖，下唇被咬得渗血，看得出是在忍受着难以言喻的痛苦。忽然，他睁开了那双黑曜石一样的眼睛，直直地望着艾普。
艾普放下手头的文件：
“有什么话想说？”
Night点了点头。
半个小时之后，艾普借口有重要文件落在办公室，叫开了指挥部大楼的门。
地下资料室。不管外面的世界如何改变，这里的时间却是近乎静止的。踏进这个房间，就会感觉到过去那沉甸甸的重量。艾普任Night翻看着感兴趣的部分，自己拉开了标签时间最近的抽屉。
照片上，是一家四口幸福的身影。格兰特身边伴着他美丽温柔的妻子和孩子。一个男孩一个女孩，男孩稍微大一点儿。两个孩子都是漂亮的银发。
是格兰特和那个女人的孩子。注视着照片，他胸腔内侧感觉到熟悉的疼痛。格兰特毕竟是爱着那个女人的，而且永远也不可能爱上我。对照片上那样完美的家庭，他又是憎恨又是向往。会很想要毁灭掉呢，格兰特。凡是你手中的幸福，我都要一点点夺走。你所爱的人，所珍视的东西，我必将慢慢地把它们碾为粉末。
如果碰不到那光明灿烂的天使，就毁掉他的羽翼，和他一同坠落在这肮脏的凡世吧。我竟已经走投无路到了这般地步。
“我见到那张照片上的人了，艾普大人。”
孩子清冷的声音打断了他的思绪。
“你见到格兰特了？在首都？”
“不，是那个男孩。格兰特将军的儿子，艾希尔。今年八岁。”Night用指尖轻点照片上那个银发男孩温暖灿烂的笑颜，“更确切的说，是他见到了我，在我的手术完成之后。”
“怎么讲？”
“那孩子大概是在研究所大楼里玩吧，无意中走到不该进入的地方去了。看守实验室的卫兵当时正在对卡莱