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祝福……艾普的胸口一紧，险些连脸上的笑容都没能挂住。
罢了，就给你最后一次机会吧，格兰特。
“祝福你，可以啊。”艾普轻描淡写的说，“条件是让我吻一下。”
“艾普！”格兰特显然恼火了，“你不要喝那么多酒好不好，每次都这样，太难看了！”
艾普以绝对冷静的眼神看着格兰特，一字一字的说：
“现在，我说我要吻你，你还认为我是醉酒之后一时轻狂吗？”
他脸上不动声色，眼神却透露出浓浓的哀伤。格兰特怔了一下，拽起他的袖子。
“我们出去说。”
宴会厅外临湖，阳台一直伸出到湖面以上，月色水光交织成迷茫的夜景。关上阳台门，格兰特放开了艾普的衣袖。
“你到底想说什么？”
“没什么。”艾普笑了，“可以给我吻么？一下，就一下。”
“不行。”格兰特皱起眉头，“不是说了赢过我才可以么，身为男人，要遵守赌约。”
艾普转过头去，望着月光下的湖面。沉默良久。
“那给我抱抱总可以吧。除了那次在塔楼上，我还从来都没有抱过你。抱了以后就给你祝福。”
格兰特看看他，最终还是点了头。
艾普张开双臂，将那个有着月光般美丽银发的男人拥抱在怀中。格兰特不再是刚从军官学校毕业的小小少年了，他早已成长为国家那坚不可摧的北防线，人们口中不败的名将。记忆中少年纤细的骨骼也变成了怀抱里这个男人坚实挺拔的身躯。他的呼吸，他的心跳，都是这么接近，却从来没感觉过和他的距离竟是如此遥远。隔着衣服一点点摸索他的后背，模糊分辨出伤疤的痕迹。是被敌军杀手行刺时所受的伤么？毕竟这个人，在正面的战场上依然是一次都没有失败过的。
在和我的战场上也一样。
艾普默默地闭上眼睛。还是彻底失算了。不过没关系，这只是再一次的战斗失利，还有希望挽回败局。但那下一个阶段的战争，恐怕是会残酷得令失败者粉身碎骨。
拥抱着格兰特，艾普在他耳边轻轻说：
“刚才我是骗你的。我从来没有打算过给你祝福。别忘了，我是多么的恨你，恨到想要亲手把你从那座塔楼上推落下去。从现在起，开始学着恨我吧，拉斐尔？格兰特。像我憎恨你那样的憎恨我。否则在我们两个人之间的战争中，你终将一败涂地，失去你所有的一切，包括如今你视若珍宝的幸福。”
说完，艾普推开怀中那个温暖的躯体，大步离开了人声鼎沸的宴会厅。
他没有看格兰特最后一眼，因此也不知道他听了那番话之后是什么表情。实在没心情回旅馆房间睡觉，艾普没有叫车，独自一人在深夜的大街上游荡。
格兰特会恨死我的。想到这一点，他嘴角泛起近乎甜蜜的笑容。得到格兰特的希望一旦破灭，毁掉他的念头便再也无法抑止。那是在军官学校最高的塔楼楼顶就曾经体会过的毁灭之快意，一种亲手将他推入无底深渊的冲动。如果不能让他爱我，那么至少要让他恨我。恨到海枯石烂刻骨铭心，稍微想起便勾起胸腔内的连绵隐痛。
就像我对他的爱一样。
要赢他，还是要赢他。那个不败的格兰特，从来没有输过一场的格兰特。
啊，就算胜利女神再怎么眷顾那个银发的小子都不要紧。我已经想通了，我所要赢的，不是某场具体的战斗，而是这整个战争。
——自以为觉悟的艾普仰天长叹：
“我遭遇到这种悲惨的事情，怎么也该下场暴雨来烘托烘托气氛吧！”
话音未落，雷声滚滚闪电破空，瓢泼大雨倾盆而降。
艾普再次的郁闷了：这世道，什么都跟我作对的是吧……
（作者说，谁让你自己要求下雨的来着，活该活该真是活该～）
穿透密密的雨帘，艾普忽然听到了婴孩的哭泣。难道是幻觉？他向着哭声的方向又走了几步。越来越响亮的哭泣声证实了他的猜测。掀开垃圾筒旁的一块旧毡布，下面躺着一个□的男婴。婴儿身上还带着血水，被突如其来的冷雨冻得皮肤青紫。
原来不知不觉已经走到了贫民区。艾普抬头四顾。在这种地方，生下孩子却没有经济能力抚养的情况比比皆是。许多无奈的父母都会被迫抛弃自己刚刚出生的婴孩。像这个孩子，如果没有人管，大概是见不到明天早晨的太阳吧。
可是这样被抛弃的孩子，想要挨个挽救也是不可能的事情。艾普摇了摇头，打算将那块旧毡布重新盖上。但目光接触到什么东西，便再也无法移开。电光石火之间，他明白了这孩子之所以被抛弃的原因。
婴儿的胸口上，有着清晰的五芒星印记。传说身带五芒星的孩子是恶魔的使者，一旦降世便会带来无尽的灾荒和战乱。以及政权的更迭。
好啊。艾普微笑着将那个孩子抱起。这不正是我想要的么？也只有恶魔，能够实现我的愿望吧。
艾普家起居室的大门在深夜忽然打开，尚未就寝的老侯爵和夫人目瞪口呆地看着他们已经身为将军的儿子，被雨水从头浇到脚，怀里还抱着一个刚出生的婴孩。
艾普拖着沉重的步子走进来，在昂贵的地毯上踩下一串难看的水印。
“列奥纳多？艾普！”侯爵大人终于爆发，“你在外面和什么女人鬼混了！”
艾普带点儿讶异地转过脸望着盛怒的父亲，没说话。
侯爵夫人埋怨地看了丈夫一眼，迅速从座位上站起来，心疼地用绣花手帕擦拭儿子脸上的雨水。
“儿子才刚进家门，你就冲他发火。淋了雨不赶快擦干，明天会发烧的。米莉安！多拿几条毛巾来！孩子也是，这么小的婴儿怎么能淋雨，要冻坏的。”
说着，侯爵夫人半是强迫地从儿子手中夺过婴儿：
“没关系，别理你父亲说什么。就算是私生子也没关系，我们一样把他养大。你一直不肯结婚，我们很发愁继承人问题呢！孩子的母亲是谁？是不是身份太低微所以你不敢带回家？不要紧，不管是什么女人，只要你喜欢，我都同意你们结婚！”
艾普的头上无数条黑线挂下：
“父亲大人，母亲大人，请听我解释……”
“孩子都抱回来了，你还解释什么。”
侯爵大人勉强压了压怒火，也走过来审视着妻子手中的婴儿。不看则已，一看到婴儿的胸口，他再次爆发了：
“五芒星！你抱回来这种祸胎是想干什么？快点丢出去！”
侯爵夫人死死将婴儿抱在怀里：
“怎么啦？不就是特殊一点的胎记，这么大惊小怪干什么？那些下等人的迷信你也相信？只要是列奥纳多的孩子，哪怕真是祸胎我也认了！”
侯爵无奈，只得用挑剔的眼光再次细细打量孩子：
“列奥纳多，你确定这真是你的？这孩子怎么会是黑发？不像我们艾普家的红发呢！”
如果现在说是捡来的，盛怒之下的父亲大概会立刻把孩子丢出去吧。
于是艾普立刻露出无可挑剔的微笑：
“大概是像他母亲。”
“那孩子的母亲现在在哪里？”
艾普的表情渐渐转为忧郁。
“难产而死了。”
“可怜的孩子！”侯爵夫人捂住胸口，“所以才没叫车冒雨走回来的？人死不能复生，你也不能这样跟自己赌气呀！”
艾普的表情越来越忧郁，直到忍不住热泪盈眶。这不是演技，他今天晚上值得忧郁的事儿实在是太多了，借题发挥而已。
“养这个孩子，可以。”侯爵大人终于铁青着脸发话了，“但必须保密。实在不行就说是收养的，总之不能让私生子这样的丑闻玷污艾普家的荣誉！”
说完，满腔怒火的侯爵大人拂袖而去。
侯爵夫人心疼地看着儿子：
“没关系，列奥纳多。你父亲那个老顽固……如果你想为这孩子恢复身份，我回头再和他去说……”
“不用了，母亲。”
艾普坐在壁炉旁的扶手椅上，将脸深深埋入双手：
“这样就够了。让更多的人知道这件事，也只会对孩子母亲的名誉造成伤害。”
侯爵夫人带着理解的神情慢慢点头。
“好了，今晚发生的事情够多了。孩子我来找人照料，你洗个热水澡就去睡吧。记得睡前把头发擦干……啊，差点忘记问了，这孩子的名字叫什么？”
艾普望着窗外。夜色深沉，雨渐渐小了，只听得零星的点滴落在窗台。
“Night。就叫Night吧。”
以夜为名的孩子。
次日艾普便赶回前线，将这个叫Night的孩子和格兰特的新婚一起丢在了脑后。要忙的太多了，那孩子的事情实在无法顾及得到。但当他利用假期回家探亲的时候，已学会自己走路的小Night，看到他以后吐出的第一个词竟然是……
“爸爸！”
艾普愣了片刻，立刻冷着脸向孩子的乳母发问：
“是谁教他这样叫的？”
乳母掩口而笑，指了指门口。侯爵夫人带着宠溺的笑容看着自己的儿子和Night，似乎觉得很天伦之乐。
艾普的头上再次有无数条黑线挂下。
这样不行，绝对不行。他不想无缘无故稀里糊涂的当上父亲，那样他的一辈子可就完了。于是，他向母亲提出要求，把Night带到前线，亲自抚养。
“我会像父亲教导我那样，将这孩子教导成一名出色的军人。”
“你这样想当然很好……可是列奥纳多，战场上的事情毕竟是很危险的，你也要小心啊。”
“请母亲大人放心，我会好好保重自己。”
送别了抹着泪的侯爵夫人，艾普开始自己教育这个小小的孩子。
“第一件事情，不允许叫我爸爸。”
“父亲？”
“也不准那样叫！”艾普强忍下抓狂的心情，“以后，要叫我艾普大人，不允许有别的称呼，懂了吗？”
“艾……普……大……人……”
“很好。”艾普满意地点点头，“还有，我问你话的时候，你要回答‘是的，大人’或者‘不是，大人’。明白了？”
“是的，艾普大人。”
艾普摸摸孩子的脑袋，露出邪恶的笑容。很聪明很听话的孩子嘛。从今以后，这个庞大的秘密的以及不可告人的计划就多了一个帮手了。
以夜为名的孩子
除夕夜，首都的皇宫中举行了盛大的庆祝酒会。艾普身为将军，不得不千里迢迢从西线指挥部赶回参加。皇帝冗长而又缺乏新意的致辞过后，偌大的会场转瞬间就被热烈的掌声淹没。艾普也和大家一样起立鼓掌，同时用余光悄悄搜索着人群。
格兰特。高级军官的黑色制服一丝不苟地勾勒出他优雅修长的身材。美丽的银发，沉静温柔的表情。单看他的外表，会很难把他同战场上不败的将军联系起来。但艾普知道，在格兰特温柔的外表下面，是一颗坚定得任何人都无法动摇的心。
只是此刻那双浅色调眼睛里却有着淡淡的倦怠。他是很厌恶应付这样的场面吧，繁文缛节，虚伪的宫廷做派。所以甚至没有穿礼服，而是穿了军队的制服来参加酒会。艾普小心地拉平自己身上制服袖口的褶皱，微笑着想。
宫廷乐队开始演奏一首为皇帝歌功颂德的歌曲。艾普凝神思索片刻，端起酒杯穿过人群，和一个褐发的青年打招呼。
“维克多，好久不见。”
青年迅速回头，脸上绽放出灿烂的笑容：
“艾普学长……”
艾普挑挑眉毛：
“喂，不叫我一声艾普将军阁下么？太不懂礼貌了。”
“是啊是啊，艾普将军阁下。只不过对曾经一起从学校溜出去喝酒的学长您用敬称，总感觉有点奇怪呢。”
“你还好意思提那个？一群笨蛋小鬼，要不是抓住你们翻墙的风纪委员碰巧是我，你们就等着被揪到禁闭室挨处分吧。”
“可是您后来敲诈了我们那么多的啤酒和炸虾，也足够讨回了啊。”
两人一起笑了。
“还是那样不专心啊，维克多。”
艾普啜了一口杯中的酒，注视着这个在军官学校低他两级的学弟。
“刚才皇帝陛下致辞的时候，我看到你在走神了。”
“学长该不会要以失仪之过检举我吧。”褐色头发的青年眨了眨眼睛，“可是如果学长您有在很认真的听陛下讲话，又怎么会发现我在走神呢？”
艾普脸上是无懈可击的优雅笑容：
“连伶牙俐齿都还是一样。我本希望禁卫军副总管的职位多少把你的脾气给磨得服贴了一些的。”
“那个无聊的位子啊。”青年随手从男侍的托盘中取了一杯加冰威士忌，“还不是我老爹硬把我塞上去的，说是要比上前线安全。我那些冲锋陷阵马革裹尸的念头，对他来说都是小孩子气吧。但在一个毫无风险俸禄优厚的职位上消磨终生，这未免太让我不甘心了。尤其是看着您和格兰特学长在前线建功立业，年纪轻轻已经身为将军的时候。指挥人数少到可怜的禁卫军，每天的工作也就是没完没了的巡逻，真是太让人厌烦了。要是能到前线去，做学长您的部下，让我干什么我都愿意。”
艾普微笑着拍拍他的肩膀：
“你父亲说得没错，你还是太小孩子气了，维克多。”
在青年不满地开口反驳之前，艾普接着说：
“对自己身处的现实不满，就想办法去改变吧。别像个小孩一样喋喋不休的发牢骚，那于事无补。”
褐发青年完全泄气了：
“您说得容易。要皇家禁卫军被调到前线去，除非是敌军打到了首都。”
“随随便便讲出大逆不道的话，我真惊讶你至今没有被定罪开除。”艾普笑着说，“其实禁卫军是个相当重要的存在呢。为了皇宫的安全，首都附近不允许驻军，紧急情况发生时能最快控制首都的，也只有禁卫军而已。因此禁卫军的军官都要经过一再的政治审查，确定对皇帝陛下忠心不贰后才能够上任。你这么年轻就成为相当于上校的禁卫军副总管，还真要感谢你父亲了。”
褐发青年有点疑惑了：
“艾普学长，为什么和我说这个？”
“因为我在收买你啊。”艾�