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“吕布将军在命令中说得很清楚，茌平的叛军人数突然增多，他的大军被堵在了黄河上进退不得，临时变计赶去支援很正常。”张隼把吕布的命令翻来覆去地看了好几遍，十分谨慎地说道，“大将军不管在哪里渡河，他都控制全局，这和吕布大人的命令没有关系。另外……”他看了看樊篱，迟疑了一下，没有继续说。
樊篱过去是黄巾军首领，是张燕的手下，当年大将军南下打张牛角的时候，他被大将军俘虏，自此就跟随大将军南征北战，功勋显赫。在黄巾系将领中，他和卫政是资历最老的北疆大吏了。这个人老成稳重，为人忠厚，是黄巾系将领中最谨慎的一个，也是北疆系将领中迁升最慢的一个。这次攻打中原，大将军特意把他从河内战场征调到了南军给吕布做副手，显然有利用他的声望制约吕布的意思。樊篱听大将军的，也听张燕的，但未必听吕布的。毕竟他的资历太老了，论战绩，吕布和他有很大差距。如果他无意遵从吕布的命令，张隼的这番说辞很可能给他带来意想不到的麻烦。
“你想说什么？”郭勋拍拍张隼的肩膀，“要说就痛快一点，吞吞吐吐地干什么？”郭勋和他一起在河东战场上待了很多年，又一起被调到南军做校尉，关系很好，彼此说话也没什么顾忌。
樊篱看看他，温和地笑道：“你有什么高见？”对这位卢植的弟子，樊篱还是很钦佩他的学识。
“我觉得，茌平如果迟迟不能攻克，我们即使拿下了临邑，也无助于大军推进中原的速度。”张隼恭敬地说道，“在目前这种情况下，拿下茌平，全歼数千守军，等于为大军推进中原腹地扫清了很大障碍。”他郑重地望着樊篱，躬身说道，“大人，我们应该急速驰援茌平，不能耽误时间了。”
樊篱考虑良久，挥手说道：“传令，大军即刻向杀向茌平。”
第九章 逐鹿中原 第十二节
四月初，兖州济北国，茌（chi）平城。
临时军帐内，吕布、樊篱、杨意等南军将领围坐在地图前，正在听魏延对清晨围攻茌平城的具体部署。
“两万南军步骑大军已经全部赶到茌平城，等吴雄、卫峻两位大人到达城下后，即可展开对茌平的包围。”魏延手指地图上的茌平城，“我们把三万大军安排茌平城的东、西、北三个方向，独留南城不攻，任由城内叛军逃离。”
“让铁骑在平原上歼灭他们。”吕布接着说道，“阎柔大人的军队将以最快的速度包围临邑，迫使叛军向清亭方向逃逸。大将军的铁骑正在连夜赶往济水河一线，不出意外的话，叛军将和大将军的铁骑迎头相撞。”
“这么说，我们的主动目标是临邑了？”郭勋问道。
“可以这么说。”魏延笑道，“临邑城的叛军支援茌平后，最多还剩下一千人。现在我们只要把叛军逼出茌平，济水河以北的战局将尽在我们的掌控之中。”
“蔡阳如果据城坚守怎么办？”樊篱担心地问道。
吕布浓眉紧锁，脸上杀气暴现，“天一亮，我就亲自带人攻城。”他一拳砸到地图上，怒声说道，“不管付出多大代价，今天黄昏前，我一定要拿下茌平。”
“我打南城。”吴雄高大雄壮的身影突然出现在大帐里，他脸上那道丑陋的伤疤在摇曳火光的映射下，显得极为狞狰，“我的人马正在向南城方向急速前进。”
“大人，万万不可。”魏延心中一急，脱口惊呼道，“堵住了叛军的退路，茌平就是一场死战了，这将给大军带来严重的损失，而且还会延缓大军推进中原的速度。大人，快命令你的军队撤回来。”
吴雄脸色一沉，手中马鞭指向魏延，眼睛瞪着吕布，高声问道：“这是谁？这里是你指挥，还是他指挥？吕大人就这样治军？”
魏延是冀州大战的俘虏，大战结束后，他不但没有受到严惩，反而成了两府大吏，大将军身边的主要幕僚，深受大将军的信任，并且在很多军议上面对众多赫赫有名的北疆大将侃侃而谈，这让很多北疆将领对其非常不满。
大将军重用傅干、司马懿、王凌这些年轻人，他们能理解，但重用一个才到北疆不到两年的俘虏，实在不能接受，怎么看怎么不舒服。有些人碍于大将军的脸面，虽然不敢在言语上太过得罪魏延，但脸上轻蔑的神情还是一览无遗，而吴雄就不管这些了，他张嘴就骂，连吕布都牵连在内，就差没有说你给我有多远滚多远了。
吕布脸上有些挂不住，放在案几上的手轻微颤抖起来。
吴雄是冀州七大营的人，属于统军在外的实权将军。这次他是攻击济北、泰山两郡的军队统帅，吕布无权节制他，当然也不好得罪。他低头望着地图，冷冷地哼了一声，面如寒霜，“魏大人，把我们的攻击之策给吴大人解释一遍。”
魏延气得一张脸涨得通红，站在那里恨恨地望着吴雄没有说话。
樊篱急忙站了起来，一脸严肃，“把你的人马拉出来。这是什么时候？你还想不想去济北战场？茌平拿不下来，你到济北喝西北风啊？”
樊篱一开口，吴雄的气焰立即矮了三分。他刚想说话，樊篱用力一挥手，“让你的人马先撤到黄河大堤去，其它的事等下再说。”
吴雄二话不说，转身走出了大帐。
大帐内的气氛一时很压抑。樊篱摇了摇头，“虎头将军的手下都是这样，一个比一个狂，你们不要太在意。”接着他望着吕布问道，“胡子的铁骑距离茌平较远，估计天亮才能到，你看是不是先让各路大军休息一下？”
吕布点了点头，“现在距离天亮还有一个多时辰，让各路大军就地休息，天一亮我们就攻城。”
※※※
夏侯渊的急书在黄昏时分送到了临邑城。
茌平被围，夏侯渊命令蔡阳率军撤退的书信无法送进城内。几个送信的斥候一直等到凌晨，才从南城方向偷偷摸到了城下，把书信送到了蔡阳手上。
“你们潜匿在城外的时候，可曾仔细探查了北疆军的动向？”蔡阳看完书信后，一边急令大军集结，一边询问前来送信的斥候。
“北疆军一直在城外频繁调动。”一个斥候回道，“从火把的移动方向来看，北疆军的其它援军正陆续从西边赶来。估计天亮后，茌平城就要被围得水泄不通了。”
蔡阳暗暗吃惊，他盯着地图看了很久，然后吩咐斥候道，“你们骑上战马，立即赶回临邑传我的命令。叫他们立刻撤出临邑，从清亭方向渡过济水河，赶到谷城和我会合。另外，急告临邑令，请他暂时留下，待我赶到临邑后，和我一起撤离。”
斥候转身就走，心中却非常纳闷。临邑城距离最近的渡口只有二十里，为什么要舍近求远，从西南方向六十里外的清亭渡河？
蔡阳随即命令大军丢下辎重，带上三天的干粮，趁着夜色急速撤离茌平。
※※※
叛军撤离的消息迅速传到了吕布的大帐。
吕布又惊又喜。叛军突然撤离虽然是好事，但时间上比自己的预料大大提前，阎柔的铁骑未免能抢在他们前面围住临邑。蔡阳如果和临邑的守军会合，无论是守城还是撤退，都会给北疆军的后续攻击带来麻烦。
樊篱和吴雄各自带上军队，随后展开了追击。
※※※
黎明来临，阎柔带着铁骑在大道上纵马飞驰。
由于大军连续行军一天一夜，人困马乏，速度并不快。
斥候飞马而来，“大人，临邑城的叛军弃城而逃了。”
“往哪个方向？”
“叛军沿着济水河北岸，正在向清亭方向逃窜。”
阎柔朝身后的号角兵挥了挥马鞭，“传令各部，调转方向，向南进军。”
“急告吕布大人，请他速派军队占据临邑城。”
悠长而低沉的号角声霎时响彻原野，铁骑大军骤然加速。
“大人……”校尉赵风疾驰上前，大声问道，“我们不去包围临邑城了？”
“临邑城的叛军都跑了，我们还去包围什么？”阎柔连踢马腹，战马的速度越来越快。
“茌平城内的叛军如果逃出来，他们可能会抢先占据临邑城。”赵风迟疑了一下，又问道，“大人，我们是不是先派一队铁骑抢占临邑？”
“临邑城的叛军都逃了，茌平城的叛军还会死守临邑？”阎柔用力挥动马鞭，“待我们把临邑城这股叛军全歼后，即刻回头迎杀。”
“加速，加速……”阎柔纵声狂呼，“兄弟们，随我杀敌去……”
※※※
一轮朝阳冉冉升起。
蔡阳带着三千人马气喘吁吁地跑到了临邑城下。
“传令各部，不要停下，继续前进。”蔡阳驻马停下，连声下令，“再跑二十里就是渡口，能不能逃出北疆军的包围，就看你们的双腿够不够快了。”
这时城内冲出了一支队伍。临邑令吴矩带着府衙官吏和他们的家眷，赶着十几辆驮满财物的马车冲出了城门。
“蔡大人，我们从哪里撤过济水河？”
蔡阳微微一笑，凑到他耳边小声说道：“我请你暂时留下，并不是想带你一起撤，而是想告诉你，如果你弃城而逃，置临邑百姓于不顾，以夏侯大人的手段，定会把你杀了。”蔡阳伸手举到他面前，做了个砍头的手势，“你想清楚了，如果你想被夏侯大人灭族，我可以带你一起走。”
吴矩愣了一下，接着反应过来，愤怒地指责道：“蔡大人，你骗我？”
“我不是骗你，而是救你。”蔡阳好整以暇地扶了扶战盔，从容笑道，“北疆军兵临城下，以你县衙内的几十个卫卒，当然无法与其抗衡，所以你为了挽救城内数千百姓的性命，只有献城投降。此乃为势所逼，情有可原，相信丞相大人会原谅你，但你如果弃城而逃，其后果不言而喻。”
吴矩脸上的神情阴晴不定，两眼戒备地望着蔡阳，一言不发。
蔡阳看他六神无主、惶恐不安的样子，轻轻笑了起来，“吴大人，如果此刻你能立下一功，将来你不但性命无虞，还有可能升官进爵啊。”
吴矩不由自主地退了一步，脸露惧色。这世上还有如此好事？
蔡阳指指了城楼上高高飘扬的大纛和一面面迎风狂舞的五彩战旗，笑着说道：“北疆军距离临邑城大约还有十里。你现在回城，关上城门，让城中百姓到城楼上走动走动，冒充我这三千人的大军，把北疆军拖在城下。等到下午我的大军全部渡过济水河后，你就可以献城投降了。”
吴矩恍然大悟，随即想到黎明前奉命出城赶往清亭渡河的一千守军，“蔡大人，你好狠，竟然让自己的部属去送死？”
“我有什么办法？”蔡阳神色一黯，低声叹了一口气，“北疆军的铁骑过了黄河，马上就会赶到济水河一线实施包抄。我只能让他们去送死，迟滞北疆铁骑包围临邑的速度，否则我这三千人也跑不掉了。”
“一千人能挡得住北疆铁骑几刻时间？”吴矩悲愤至极，破口大骂。
“不是还有你吗？”蔡阳拱手致礼，“能不能让三千人逃过北疆军的追杀，就看大人你的本事了。”
蔡阳飞身上马，再施一礼，打马如飞而去。
※※※
金色朝阳照射在广袤的田野上，薄薄的雾霭里散发出一股浓浓的泥土气息，清新的带着一丝淡淡凉意的微风轻轻拂过，让人心旷神怡。
铁骑大军沐浴在温暖的阳光里，徐徐行进。
李弘驻马高坡之上，贪婪地吸了几口空气，任由满头长发在风中飘拂。
刘豹望着一望无际的大平原，望着高远而湛蓝的天空，心中极度震撼。中原，这就是大汉的中原大地。
“大单于，我们走吧。”李弘轻轻拍了一下刘豹，“将来，当你站在邙山之巅眺望洛阳时，那种巨大的震撼会让你一辈子都刻骨铭心，一辈子都魂牵梦萦，一辈子都愿意为了心中的那片圣地而无怨无悔地奋战至死。”
刘豹转头望向李弘，“大将军期盼着回到洛阳吗？”
李弘抬头望天，脑海中蓦然浮现出那个大大的“汉”字。先帝的遗诏放在自己身上已经整整十年了。十年的岁月，十年的奋战，十年的梦想，多少人为了这个梦想付出了鲜血和生命，然而……
“我想了十年，整整十年……”李弘猛地举起马鞭，激动地说道，“十年的岁月里，我没有一天不在梦想着重回洛阳，梦想着重振大汉的江山社稷。我要回洛阳，我急不可待地想回洛阳。”
李弘一鞭抽下，战马痛嘶一声，四蹄腾空，飞跃而起，“我要打赢这一仗，我要杀回洛阳去。”
※※※
田间地头上，三三两两的早起农夫手拿农具，惊恐不安地望着轰隆隆而来的铁骑大军。
“打仗了，又要打仗了。”
“这是北疆铁骑。你看那战旗，上面是黑豹，是河北李弘的军队。”
“这些人怎么都披头散发？是胡人吗？”
“李弘的手下都是胡人，他们当然是胡人。”
“胡人杀进中原了，胡人杀进中原了……”
不知是谁喊了一嗓子，田野上的农夫突然象受惊的兔子一般，没命一般的叫着喊着，四散而逃。
凄厉而恐惧的叫声随风传进了李弘的耳中。
李弘的心剧烈地抽搐了一下，眼里尽是无奈的痛苦和悲哀。
也许有一天，我会因此背上叛逆的罪名，因此背上世世代代的骂名，因此遗臭万年。
第九章 逐鹿中原 第十三节
四月初，兖州东郡，临邑城。
吕布兵不血刃拿下茌平后，命令魏延暂留茌平，调度民夫即刻从船上卸下粮草辎重，随军运往前线，自己和卫峻两人指挥步骑大军，急速杀向临邑。
此刻临邑城下已经集结了阎柔、樊篱和吴雄的三支大军。待吕布和卫峻赶到后，三万五千大军把临邑城围了个水泄不通。
吕布、阎柔、樊篱三人站在城下，脸色都很难看。
蔡阳撤出茌平后，及时进驻临邑，据城坚守，使得北疆军打算把他围歼野外的计策落空。北疆军虽然拿到了茌平，给粮草卸船屯积争取了时间，但攻打临邑却有可能让北疆军推进的脚步放慢，让东平国诸城有足够的时间增强城池的防守力量。
樊篱认为出现这种情况都是因为吕布指挥失当临时改变计策所导致。如果依照原定计策，自己连夜渡过瓠子河包围临邑，半夜撤出茌平的叛军可能已经灰飞烟灭