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夏侯渊沉默不语，脸上杀气腾腾。
“大人，我们只有一万大军，而且还是分守各处城池，兵力上和北疆军根本无法抗衡。北疆军不能和当年的吕布相比。当年吕布只有一万多人，所以程昱等人才能守住东阿、范县、鄄（juan）城数月之久，但现在南下的北疆军有十几万人，我们如何守得住？如果北疆军利用铁骑的速度，迅速南下定陶、昌邑一线，把我们围在东阿等几座小城里，我们这一万多人就真的给北疆军塞牙缝了。”
夏侯渊脸上的杀气渐渐散去，代之以满腔的悲愤和痛苦。
“来不及了。”夏侯渊仰天长叹，“我们都来不及了。”
“丞相大人的军队正在淮水一带，距离中原一千多里，就算他日夜兼程往回赶，也是半个月之后的事了。袁绍的军队已经回援河南。前段时间几万北疆军南下攻击荥阳，看来就是为了把他拖在河南。我们现在即使向他求援，他也没有军队东进兖州了，他只能眼睁睁地看着北疆军横扫中原。”
“大人，太突然了，谁能想得到河北竟然这么快攻打中原？冀州大战才结束一年半时间，河北就尽遣主力南下中原，可见李弘的疯狂。”王忠哀求道，“大人，我们还是撤回定陶和昌邑，会合曹仁大人吧。要守，也得到定陶和昌邑去守。北疆军的战线拖长了，城池占多了，他们的粮草运输和兵力都会有所减损。北疆军锐气一失，我们才能和他们决战于定陶和昌邑一线，而且那时我们还有袁绍、刘备的援军，完全可以放手一搏。”
“好吧，我们撤……”夏侯渊仔细权衡了利弊，终于答应了，“急告蔡阳，撤出茌平，死守临邑。如果临邑守不住，就撤往东平国坚守。”
※※※
四月初，兖州东郡，石牛津。
残阳如血。
急驰的战马猛然直立而起，激烈的长嘶声随着阵阵河风传出很远很远。
李弘手挽马缰，仰天长啸。
刘豹、杨明紧随其后，一起冲上了河堤。
“到了，到了黄河了。驾……”杨明猛踹马腹，战马痛嘶一声，速度不减，腾空跃下河堤，向滔滔黄河直冲而去，“到了黄河了……”杨明在马上狂呼不止，战马驮着他在黄河水中尽情狂奔，浪花四射。
自己北上戍守边塞至今已经整整十五年了，十五年没有看到中原的黄河，十五年没有看到家乡的黄河，十五年啊……
杨明泪流满面，一遍又一遍地叫着吼着。
刘豹端坐马上，长长地吁了一口气，以平息心中激动之情。自己从小就在黄河边长大，但那是河西的黄河，而不是中原的黄河。纵马驰骋于中原的黄河两岸，才是自己心中永不磨灭的美梦。今日竟然美梦成真。
刘豹的目光望向了李弘。这位传奇般的大将军帮助自己实现了一个个遥不可及的美梦，没有这位大将军，自己现在大概还在某个部落里无聊的牧马放羊，哪有可能成为当今天下声名显赫的人物？
李弘转头冲着刘豹微微一笑，“今日饮马黄河，大单于有何感想？”
“今生今世，愿追随大将军征伐四海，至死不休。”刘豹高举右臂，放声狂吼，“大将军所到之处，必有我单于庭的铁骑为你浴血奋战。”
李弘愣了一下，显然没想到刘豹会在这个时候信誓旦旦地说出这种话。他感动地伸手握住刘豹右臂，用力摇晃了几下，一切尽在不言中。
冲天的烟尘从遥远的天际滚滚而来，巨大而低沉的轰鸣声由远而近，大地在夕阳的照射下剧烈地颤抖起来。
铁骑大军呼浩浩荡荡地挺进到黄河岸边。
※※※
任意带着一队亲卫骑沿着黄河大堤飞奔而至。
“大将军，麴义、吕布两位将军急报，张震大人率领虎贲营正在攻打苍亭，郭勋大人率军正在攻打茌平。”
“其余渡口情况如何？”
“叛军纷纷撤退，除苍亭和茌平外，其余渡口已经畅通无阻，各路大军可以顺利渡河南下。”
李弘用力一挥手，“传令各部，连夜渡河。”
第九章 逐鹿中原 第十一节
四月初，兖州济北国，茌（chi）平城。
茌平城依黄河而建，高大坚固，四周又辅以宽大的护城河，易守难攻。
杨意率攻击前军渡河之后，立即发起了攻击，但遭到了城内守军顽强反抗，密集的箭阵一度把南军将士压制在护城河外，寸步难进。杨意随即向吕布求援，要求增兵再攻。
吕布当即乘船赶到黄河南岸的水域。河风很大，战旗在风中猎猎作响。吕布站在大船甲班上，望着前方战鼓如雷、旌旗如云的战场，浓眉深锁，焦虑不安。好不容易盼到了南下攻打中原、血洗前耻的机会，却在第一战就遇到了阻碍，这让他非常郁闷而无奈。
“驻守茌平的叛军将领叫蔡阳。”魏延站在吕布的身后，手指远处的茌平城，“城内守军原先只有一千人，但由于船队的出现，引起了蔡阳的警觉和恐惧，于是他从四十里外的临邑城紧急征调了两千人马。如果斥候的探查是准确的，目前这座城池里就有三千人马。要攻打三千人防守的城池，不但需要兵力，更需要时间，但我们现在没有时间。”
吕布稍加思索，回头说道：“蔡阳既然把主要兵力放在茌平，那么其它渡口的防守兵力应该很薄弱。现在樊篱、郭勋、张隼（sun）三位大人的军队正在胡林方向渡河，如果他们攻击顺利，今夜应该可以向临邑城推进。”
站在吕布身边的两个亲卫看到吕布的目光转向他们，立刻心领神会，各自拿住绢制地图的一段，打开了地图。
“大将军和阎柔将军的两支铁骑渡河后，将急速赶往济水和，攻占清亭和平阴亭一线，切断茌平和临邑叛军的退路。”吕布的手指向地图上的济水河，“如果我们迟迟不能拿下茌平和临邑两城，左路大军的攻击速度将大大延缓。”吕布望向魏延，“我看，先把茌平围住，集中主力拿下兵力薄弱的临邑，然后……”
“大人想把蔡阳逼出茌平，利用铁骑将其诛杀于济水河？”魏延问道。
吕布点点头，“你看如何？”
魏延沉吟不语。他和司马懿两人把船队顺利带到预定架桥地点后，各自接到了大将军的命令。魏延为左路大军的司马，跟随吕布统率的步卒大军前进。司马懿为右路大军的司马，辅佐麴义攻城拔寨。魏延现在的官职虽然不大，但他是大司马大将军府的主薄，又是大将军制定中原大战攻击之策的主要幕僚，身份非同小可。做为左路大军副统帅的吕布对他也不得不客气一点。
“蔡阳如果不出来怎么办？”魏延迟疑了一下，“茌平不能拿下，我们就要留下一定数量的兵力予以包围，这样我们攻击东平国、昌邑的兵力就会减少。另外，茌平渡是个大渡口，我们原定计策在拿下茌平后，将屯粮于茌平和临邑一带，以便给左路大军和攻击济北的吴雄提供粮草辎重。能否尽快拿下茌平，对我们非常重要。”
“先行拿下临邑，反而彻底断绝了蔡阳的撤退之路，他可能会横一条心和我们血战到底。”魏延转头望向吕布，恭敬地说道，“大人，还是增兵包围茌平为好，另外再派一支铁骑威胁临邑。到了明天，我们数万步骑大军齐聚城下，而临邑方向又频频告急，那时蔡阳除了撤退外别无它途。”
“蔡阳撤出临邑后，我们急派一支铁骑围住临邑，迫使蔡阳向清亭、平阴亭一线急撤。”魏延手指地图上的济水河，“只要蔡阳到了济水河畔，他就插翅难飞。”
吕布犹豫不决。
“大人，要想逼迫蔡阳撤出茌平，必须给他一线生机，这就象围猎一样，要给猎物一个逃跑的机会，否则猎物会狗急跳墙，临死反噬。”魏延再劝道。
吕布皱皱眉，为难地说道：“这样一来，我就要指挥大将军临时改变攻击路线……”吕布话没有说完，魏延已经明白了。吕布不是不同意自己的计策，而是担心越权指挥得罪了大将军。
“大人，战场上的事情瞬息万变，来不得片刻迟疑。”魏延沉默了片刻，小声劝道，“茌平城防守兵力的突然增加是我们事先没有预料到的，此刻必须要改变攻击计策。大人，当断不断，反受其乱啊。”
吕布转身望向战场，随风传来的战鼓声异常激烈，显然军队又在发起攻击。每攻击一次，南军将士的伤亡就会增加，但这些伤亡却对改变战局没有任何帮助。
“传令杨意，停止攻击。”吕布脸露坚毅之色，断然挥手，“急告樊篱、郭勋、张隼三位大人，攻击之策已变，渡河后，连夜率军向茌平城推进。”
“急告吴雄大人，渡河后不要急于越过济水河奔赴济北战场，而是连夜赶到茌平城，帮助我们攻击茌平。”
“急告阎柔、卫峻两位大人，请他们改变攻击方向。渡河后，请卫峻大人急驰茌平，参予围攻叛军。请阎柔大人急驰临邑，纵马飞驰，威慑城内叛军。待茌平城方向的叛军逃离后，即刻包围临邑，迫使叛军向济水河方向逃离。”
“急告大将军，详细说明茌平城的战况，把我们临时修改攻击之策的原因做一番解释。请他渡河后，暂时不要抢渡济水河，而是率军赶到清亭、平阴亭一线，准备围歼南逃的叛军。”
※※※
四月初，兖州东郡，苍亭。
虎贲营的两千将士在激战半个时辰后，顺利攻占苍亭。
麴义、玉石、张震、司马懿乘船到达南岸。指挥攻击的军司马和几位军候上前相迎。
麴义抬头看看天空，指着悬挂在西天之际的血色夕阳，笑着说道：“本来我希望踏着夕阳的余晖走上南岸，但你们攻击速度太快，竟然让我的愿望落空了。太阳还没有落山嘛。”
站在四周的众将笑了起来。
“仲达，快把麴大人送回北岸。”玉石笑道，“麴大人这么点小小的愿望，我们一定要满足他。”
接着他拉着张震，大声招呼众将道，“我们走，连夜赶到东阿去。要想把夏侯渊留在东阿，我们最好明天早上就能兵临东阿城。”
“大人，刚才听一个俘虏说，夏侯渊昨天赶到了苍亭。”一位军候在众人的说笑声中，躬身对玉石说道，“今天他和王忠两人带着大队人马先撤了。”
玉石和麴义互相看了看。
“夏侯渊到了苍亭？”麴义低声说道，“他既然主动撤离苍亭，会不会主动撤离东阿？”
“这个可能很大。”走在麴义身边的司马懿说道，“叛军根据船桥的数量，一眼就能看出我们攻击中原的规模。夏侯渊那点人马，还不够我们塞牙缝。如果是我，我想都不会想，立刻掉头向定陶方向狂奔。无论什么时候，只要留住军队，就有翻身的机会，所以夏侯渊一定会做出正确的选择。”
“他想逃，那也要看我们愿不愿意放。”麴义冷笑道，“传令北军各部，急速向东阿挺进。”
※※※
四月初，兖州东郡，林亭。
天色逐渐暗了下来，黑暗悄然降临大地。
一束烈焰在黄河北岸腾空而起，霎时撕开了黑幕，发出一道绚丽的关芒。
接着更多的火焰在黑暗中跳跃，在黑暗中燃烧，火红色的光芒越来越强烈，照亮了大半个夜空。
大堤上，人影密密麻麻来回晃动，人喊马嘶的噪杂声音随风消逝在黑漆漆的大河上下。
突然，随着一阵急促的鼓声，河面上猛然跳出千万颗火红色的星星，这些璀璨夺目的星星就象一串美丽耀眼的宝石，闪烁在黑色的大河上。风中的星星和河里的星星互相映射，互相舞动，仿佛一对对金童玉女在银河上戏耍，其万种风情让人为之心醉。
船桥在千万颗星星的照耀下亮如白昼，象巨龙一般伟岸的身躯意态悠闲地随波摇动。
南岸的篝火也点燃了，一堆堆冲天的火焰在夜风的吹拂下，剧烈翻滚，好似一条条火龙要腾空而去。
黄河两岸连同宽阔的河面顿时被一层火红色的雾霭所笼罩，朦胧之间更显一丝飘逸的仙灵之气。
※※※
船桥上，一队队的铁骑士卒牵着戴上眼罩的战马，正在快速越过黄河。
赵云端坐马上，在亲卫骑的簇拥下，掩藏在小树林的黑暗里，默默地望着美丽的黄河夜景。
“还有多少铁骑没有过河？”
“长水营已经在五里外集结完毕。”亲卫骑队率急忙回道，“胡骑营还有两千人在对岸等待渡河。”
赵云剑眉微皱，轻轻挥了挥手中的马鞭，“传令长水营，就地休息。凌晨时分向东阿方向前进。”
那个队率朝身后的三个传令兵做个了手势。三个人躬身领命，策马冲出小树林。
“再告祭锋大人，加速渡河。”
※※※
四月初，兖州东郡，瓠（hu）子河。
瓠子河在本朝很有名。瓠子河从濮阳方向分黄河水，先向东南流到巨野泽，再向西北方向流去，注入济水。孝武皇帝时，濮阳方向的黄河河堤决口，河决瓠子，大量洪水经瓠子河灌进巨野泽，由巨野泽向东南溢出，直通淮泗一带流入长江。这个决口因为各种各样的原因竟然一直没有堵起来，造成中原很多百姓在二十三年内都饱受其害。二十三年后，在孝武皇帝的亲自干涉下，瓠子河的河患才得以彻底解决。
樊篱统率南军两营一万人马于深夜时分到达瓠子河畔，准备连夜渡河赶往十五里外的临邑城。
快马急驰而来。吕布急令，大军立即调转方向，围攻茌平城。
樊篱拿到这个命令后，半天没言语，也没立即下达命令。
左路大军是大将军亲自指挥。现在大将军正在石牛津方向渡河，他显然不知道吕布擅自修改既定攻击计策一事。这个命令到底能不能执行？吕布的这道命令直接关系到大军进攻中原的速度，一旦吕布的命令有错误，自己的罪责就大了。
“大将军应该亲自从茌平方向渡河，以便控制全局。”郭勋埋怨道，“今天刚刚过黄河，就出了这种事，那过几天我们攻打中原腹地的时候，还不乱套了。我们到底听谁的？”
“吕布将军在命令中说得很清楚，茌平的叛军人数突然增多，他的�