坐镇的亲王独自外出未免不合规矩，丘守谦奇怪之下便多问了一句：“大王独自出府，可是出了什么事？”
余朝胜摇头：“这几日并没有什么……”他似是想起了什么，顿了顿才道：“真要说起来，倒也有件事。昨晚京中来使，捎来贤妃亲手制的寒衣并一封书信。可那看起来不过是封普通家书，想来应无大事。或许是离京日久，有些思亲吧？”
丘守谦点头：“大王年幼，思念父母也是人之常情。不过近日多有风雪，大王千金之体，不宜过久流连在外，某且去寻他一寻。”
余朝胜揖手：“有劳。”
丘守谦别了他，牵马在城内转了一圈，将楚王可能去的地方都找了一遍，却并不见他的踪影。他在街上停伫一会，想起楚王说起他刚来北府时曾和将官去城外树林里猎过兔子，便决定去城外碰碰运气。
出城西向，不过三里之地便遥见松林一片。几抹松绿从重重积雪中倔犟的冒出头来。他缓缓靠近，果见不远处的小丘上立着一人一马。
黑马膘肥体壮，低头呼哧呼哧的对着碎雪喷气，不时摇头晃脑抖落身上细雪。旁边身着貂裘的人伸手轻轻安抚着躁动的黑马，不是莲生奴是谁？
丘守谦一喜，纵马向小丘驰去。
莲生奴听见蹄声转过头，见是丘守谦，便微笑着静立原地。待丘守谦驰近下马，他方才迎上前去：“丘都尉。”
丘守谦与他相熟，并不拘礼，一揖之后便道：“大王何以独自在此？”
莲生奴不答，而是仰头望天。疏淡天色下，浅弱的日光透过几缕浮云，映射在雪地之上。
“都尉，”他忽然用悠远的语气问，“漠北应该比这里还要冷吧？”
丘守谦笑答：“是。听说那里八月就开始下雪了。”
“不知道舅舅怎么样了？”莲生奴自言自语。
苏仪带兵追击莫何、叶护等人已逾一月。初时尚有消息传来，可随着他们越来越深入漠北，讯息传递也就慢了。近日又因大雪，彻底断了音讯。丘守谦看着莲生奴心事重重的样子，不由暗暗称奇。原以为他犹在稚龄，担不得大事。可数月相处下来，他已察觉这年幼的亲王说起政事头头是道，绝非寻常少年。
他听莲生奴之语，似乎对出征一事有些微词，便急切解释道：“以往临近入冬，无论狄人还是我们都会休兵息战。这几乎成了双方不成文的约定，极少例外。某很明白大王的顾虑。可这次有所不同。莫何、叶护实力大损，正是一举歼灭的大好时机。否则郡公也不会在这个时节带兵出击。如果让他们在冬季休养生息，开春后一旦他们卷土重来，咱们就前功尽弃了。”
“这我自然明白。可长途奔袭，到底过于冒险。若有不利，那些暂时降伏的部族里必会有人思变。中原好不容易战据优势的局面就会变化。”
丘守谦自然也明白这个道理，宽慰道：“大王所虑不无道理。不过两位郡公皆是久经战阵之人，用兵也一向稳健，想必出征前也反复权衡过，必已有了应对之策。某以为大王不必过于担忧。”
“可我担心京里……”莲生奴叹息，“此战若是不能竟功，不知京中人会说什么？”
“某看陛下并非不通兵事之人，自然瞧得出郡公他们已尽了全力。两军交战，胜负皆是常事。某想即便此战未能取胜，京里也不至过于苛责。”
莲生奴欲言又止。父亲固是通达事理之人，未见得会多加留难。可母亲昨日来信，隐约暗示康王和宋遥大概揣摩出皇帝有从苏家收取兵权的意图，现今正在京中四下活动。这就不能不让人担心了。
倘或苏仪这次追击无功而返，甚至多有折损，康王一派怕是会借机做文章。若仅是他一人倒也罢了，加上他背后的宋遥，就极为棘手了。宋遥既得父亲信用，又素来狡诈多智，如今父亲有压制苏家兵权之心，他岂有不趁虚而入的道理？康王已握有雍京，自己岂会容他再染指北疆？
丘守谦却不知莲生奴转的心思。一阵风过，树上残雪便簌簌的往地上掉落。他听见声音，抬头看了看天色，见天边浓云泛起，渐渐移向本已微弱的日光。他以手搭棚望了一会，转向莲生奴道：“晚些时候怕是又有风雪，还是请大王先回府吧。”
莲生奴本沉浸在自己的思绪中，忽被他一言惊醒，神色茫然的转头看他。然看到丘守谦后，他似乎想到什么，忽用一种奇异的眼神打量起丘守谦。
丘守谦被莲生奴如此审视，不免有些揣揣。若是别的孩童，他并不担心他们会对自己打什么主意。可这小楚王一肚子的弯弯绕绕，远非一般少年，让他不敢轻视。
他犹疑的摸了摸自己的鼻子，开口问：“莫不是某脸上沾染了什么东西？”
莲生奴摇头，简短道：“不，没什么。”
他转身上了马。原本懒洋洋的黑马在莲生奴骑上后忽然来了精神，发出一声低鸣，马蹄在雪地上轻跺几下。莲生奴一挽缰绳，它便撒开四足奔了起来。
丘守谦也翻身上马紧随其后，心里却不住的嘀咕，怎么楚王的兴致突然高了起来？难道真是少年人的缘故？
莲生奴驰出一段，忽的勒住马头，仰天笑了起来。
丘守谦见状更是莫名其妙，楚王今天到底是什么毛病？
莲生奴却并不管他，一路急驰回到都督府。余朝胜见他二人回来，喜笑颜开的迎上前来，还未说话，便听莲生奴道：“笔墨。”
余朝胜一愣，向丘守谦看过去。丘守谦摊开手，表示不知。
莲生奴本已向书室走去，见余朝胜和丘守谦面面相觑，便停了脚步向丘守谦道：“京中使者尚等着我给家母回信，若都尉不介意，请稍待片刻。待我将回信交给使者带走，再听都尉授课。”
丘守谦忙道：“大王仁孝，某岂敢不从？”
莲生奴微微一笑，转身入了书室。他先提笔给母亲绮素复信，然后又给父亲写了一份密奏，交予使者一并带回。
数日之后，密奏便经使者之手交到了皇帝手上。
109、密奏 。。。
皇帝接到密奏并书信时；正携绮素、瑶光在池边赏枫。
他坐在榻上读完密报；抬眼看向不远处的绮素。她正跪坐在红线毯上；用小风炉煮水烹茶。瑶光则在不远处跑动；四处搜拣可以烧火的枯枝。这并不是公主该有的行止，因此宫人们小心翼翼的跟在她身后，想拦却又不敢拦。瑶光却不在乎宫人们的眼色，没多久便拾了结结实实的一小捆；摇摇摆摆的抱了来堆在绮素身旁。
绮素见了瑶光手、脸上沾染的几抹黑痕，不由莞尔。她转眸，视釜中水犹未沸，便对绿荷扬了一下脸。绿荷会意；命人取了澡豆并清水来。绮素向瑶光招手。瑶光见了，提着裙子小跑到她身旁，乖乖伸出双手让绮素为她净了手脸。
绮素刚用丝帕替瑶光擦干双手，釜中水已沸如鱼目。她便让瑶光坐在身旁，细细教她烹茶之法。初沸时她以轻盐入水调味。待水沸如涌泉，便舀水一瓢置于一旁，复以竹筴搅于水中并加茶末以育汤花。待茶水渐沸，则以先前所出之水止之。
瑶光第一次见她亲自烹茶，满心的好奇。茶汤才刚分好，她便迫不及待的抢过一盏，灌下一大口。谁料茶汤苦涩，瑶光一尝之下，脸立刻皱成了一团，忙侧身将汤汁吐在盂中，又迭声的叫苦。四周宫人见了，无不掩口而笑。
绮素也笑，却从她手里接了茶盏，加了晒干的红枣和龙眼，又添了大勺蜜在里面才递回给她。瑶光又尝了一口，觉满口苦味已被香甜盖过，才觉得满意，持盏小口小口的缀饮。这番小女儿憨态让绮素又是一笑。她伸手在瑶光粉扑扑的脸上轻轻捏了一下，才将分好的茶盏置于托盘上，亲自端了向皇帝走来。
皇帝向她一笑，将莲生奴的书信示之于她：“莲生奴又有信了。”
绮素将茶盏置于小案，从他手中接了信。莲生奴的信并不长，只说在北府一切安好，让母亲不必担心。除此之外，再无他言。绮素读罢，瞥见案上莲生奴给皇帝的密信。虽不知内容，但显然比给自己的要长得多。
皇帝本接了茶盏慢饮，但见她神情怏怏，便放下茶盏笑问：“怎么了？”
绮素斜了皇帝一眼，半真半假的嗔道：“这孩子给妾的信越来越短，给至尊的倒愈发长了。”
皇帝大笑：“你还和朕计较这个不成？”他揽了她的肩：“莲生奴给朕说的是国事，自然要详尽些才好。”
这话也牵动了绮素的心思：“北府那边可还安好？”
“苏仪带兵追击，尚没有消息，”皇帝说起也不无担忧，“这个时节出击，到底艰难了些。如今也只有尽人事了。”
绮素心里一沉，没有说话。
皇帝见她眸色黯淡，怕她多心，便不着痕迹的转了话题：“不过莲生奴这次又给朕出了个难题。”
绮素听见，果然关心，连忙问：“什么难题？”
“朕原想从京中府、卫里挑选干练之人接掌边军……”说到这里，皇帝顿了一下，飞快看了绮素一眼，见她神色并无不悦才继续道：“不过莲生奴说，边军的兵士战力较强，性子也更为勇悍。若非久在军中者，根本无法服众。”
绮素闻言，隐约猜到莲生奴的用意，却故作不觉，一边折信一边笑道：“他一个小孩子家，能有多少见识？信口胡言罢了，至尊可别被他唬住。”
皇帝摇头：“朕了解莲生奴，他不是信口雌黄的人。他这样说，必是有所根据。不过朕当年在北府，郑公统兵已久，故朕未曾在此事上留心，先前考虑不够周全。现在想想，边军常年激战，将士们都是在刀口上活命，统帅必得是他们能够信任的人方可相安。贸然从京里派人接掌，军中恐有人不服。而且……”
他没再说下去，但绮素能猜到他言外之意。皇帝有心整顿边军，派遣之人难免要和边军一些旧将冲突。若领命之人无法取信军中将士，旧将中又有人故意挑唆，激起哗变也不是不可能。战事才刚结束，万不可生乱。
想明白这点，她便放下心来，莲生奴毕竟还是有主意的。他信中提出如此严重的警告，皇帝不能不慎重考虑。那么宋遥想借机插手边军一事或许就没那么容易了。只要莲生奴能掌控边军，日后自有与康王抗衡的实力。
“在想什么？”皇帝见她想得出神，便笑着问她。
“妾在想，北疆那边是不是下雪了？余朝胜可记得给莲生奴添衣？”绮素回过神，轻声回答。
“余朝胜虽然滑头，这些事上倒是可以放心的。”
绮素应了，抬头看了看天色，对皇帝道：“不早了，也该带瑶光回去了。”
皇帝点了点头，过一会却道：“你先带她回去罢。”他拿起莲生奴的密信掸了掸：“这件事越早打算越好，朕还是先和远迩、程谨商议一下为是。”
绮素应了，命宫人收拾了东西，带着瑶光自回淑香殿。
她们走后，皇帝命人去召宋遥并程谨等人，自己则回殿更衣。等他步入紫宸殿时，宋遥、程谨皆已在殿中等候。
皇帝将莲生奴密奏的内容告知宋、程等人。程谨还在掂量，宋遥却是心里一沉，暗忖这楚王心智果然了得，竟又让他抢先一步。听皇帝的口气，显然已接受了他的提议，京中怕是不会直接派人接管边军，而要另行谋划了。
果然，皇帝很快便道：“朕以为，与其从京中选人入主边军，不妨从军中提拔可造之材，以免兵、将之间离心离德。”
“陛下和楚王所虑自有道理。只是边军在两位郡公掌管下，恐怕提拔的人也……”宋遥缓缓开口。
“朕明白你的意思，”皇帝道，“朕拟多提拔年轻将领。年青人有锐气，受的影响少，城府也有限，更易于朝廷掌控。何况楚王现在北府，更可从中调停。毕竟边军肩负守疆卫土之责，整合之事不宜过激。削弱守将权柄，让他们互相制衡。只要无人独断专行，朝廷的目的也就达到了。远迩，慎之，你们以为如何？”
宋遥哑口无言。皇帝口口声声提拔年青人。年纪轻轻的人自不可能身居高位，必然多为中下级军将。朝廷对低阶的将官不可能了解太多，最终多半是要交给楚王处理。楚王自然不会放过这个机会在军中扩充自己势力。这岂不是意味着皇帝要将边军拱手相送？
宋遥暗暗切齿，楚王纵有野心，但若没有皇帝几次三番的顺水推舟，他何至迅速坐大？事到如今，宋遥再刻意忽略也无法避免这个事实了——皇帝已属意楚王。
程谨对宋遥反常的沉默有些诧异，但皇帝问话，他不能不开口：“臣以为边军事关重大，此事还得从长计议才行。”
程谨不擅边事，故多有持重之论。皇帝也知道这一点，因而未有多言。他转视宋遥，缓慢道：“不错，边军之事必要慎重。远迩，你们好好考虑一下，我们明日再议。”
在说“考虑”二字时，他似有意加重语气。宋遥觉得皇帝此话别有深意，退出之后便不住的思量，直到返回自家府邸，他都还在揣测皇帝的心思。
此前皇帝曾有过数次试探他对储君的意见，他并未明确表态，然言辞中他的确有偏向康王的意思。皇帝听过总是不置可否。而现在皇帝的倾向已然明朗，但皇帝并不想因此放弃他这个心腹之臣，因而借机暗示他在立储一事上重新考虑。
一直以来皇帝都极重视他的意见，可这次他却完全忽略了宋遥的立场。这不能不让宋遥沮丧，觉得多年来的雄心壮志突然化为乌有。宋遥苦笑，他还能怎么考虑？从他与贤妃的龃龉开始就决定了他很难支持楚王。且他数次设计楚王，楚王对他怕是难有好感，即便他现改变立场，又能如何？还是……宋遥心里一阵狂跳，干脆效法先帝……不行，宋遥马上否决了这个提议。如果皇帝毫无准备，或许还可一搏，可现在皇帝已向他示意，那么想必是有所盘算了。康王的才干绝不能与先帝相较，让他与今上相抗可说毫无胜算，何况此时北疆还有一个楚王虎视眈眈。
宋遥长叹，难道路竟真已走绝？
“父亲？”宋遥听到一声轻唤，抬起眼帘。面前的青年长身玉立，正是他的次子宋霆。
宋遥虽然看见儿子，神思却还未回转，不过胡乱点了下头。
宋霆并未注意到父亲的心事，满面笑容的上前道：“有件喜事要告诉父亲。”
“嗯？”宋遥漫不经心的应了一声。
宋霆的脸因为兴奋而有些发红：“公主不适，医正前来诊视，说公主有孕了！”
宋遥听了没什么反应，仍耸拉着脸往书室走去。宋霆对父亲的冷淡有些不解，