不得参与当地军政，远不能与康王所领雍州牧相提并论。此番楚王不但一举得到大都督之位，还知北方数州军事——皇帝这是允许小儿子名正言顺的插手北地事务了。虽说如今狄患渐平，北府地位远不及西京所在的雍州重要，但若虑及今上曾领北府大都督一职，意义就非同寻常了。皇帝即位以来，北府大都督一直虚设，而今突然授予幼子，不能不让人寻味。康王更是心生忧患，怀疑皇帝是否在借此表明他对嗣君的倾向。
宋遥自然也知此事非同小可，政务一毕即赶赴康王府邸商议。到了康王府，他方随仆从步入书室，入目便是一地狼籍，笔砚书册凌乱散落，显然康王已经发过了脾气
宋遥自是知晓他心中猜疑何事，叹息一声，弯腰捡起地上散落笔砚等物，低声劝道：“大事未定，大王何苦如此？”
“宋公难道还看不明白么？”康王冷淡道，“父亲已有属意之人，你我还谋划什么？”
“未必吧。”宋遥将一干物事置于案上，才转身道。
康王狐疑的看了宋遥一眼，直接的问：“明公这是何意？”
宋遥说话如往常一样慢条斯理，话中之意却让人不寒而栗：“大王不知，其实陛下当年曾在军中培植势力。若是夺嫡不成，便发动兵变夺取天下。只是当时的太子过于无能，竟不费吹灰之力便扳倒了他，这个后招也没用上。”
康王倒吸一口气：“明公是说……”
宋遥眼中闪过一抹幽光：“成大事者，何拘小节？北府路遥，路上出点岔子也是常有之事，不是吗？”
康王明白他的意思，低头不语，只用微微发颤的手端起了案上酒盏。他哆哆嗦嗦的喝了一大口酒，才沉着嗓子道：“不行，我不能这么做，他到底是我弟弟……”
宋遥一把攫住他的手腕，急促道：“你以为皇位是什么？多少父子相争，兄弟阋墙，坐上御座的人，哪个不是满手鲜血？”
他语意森然，室内顿时一片死寂，只有康王略显沉重的呼吸声回响着。
宋遥见康王不答，吸了口气，放缓了语气道：“你我已经在一条船上，某今日所言，句句都是为大王计。现在心软，将来死的就是我们。大王还是早下决断的好。”
“可是……”康王语气艰涩，“如果父亲知道……”
“知道又如何？”宋遥话中透着彻骨寒意，“越王暴躁，宁王粗鄙，还有何人是大王对手？”
康王心头大震。宋遥的话虽然狠辣，却简单明了的点出了事实。几个弟弟里，莲生奴最得皇帝爱重，除此之外，无人可再与他抗衡。北府路途遥远，如果埋下一支伏兵，将其劫杀途中，即便皇帝也无可奈何。康王的眼神渐渐锐利起来，不错，这是最冷酷，也是最有效的办法。
康王唇边浮起一丝笑容，手掌一扬，案上地图哗的一声展开。他起身，对宋遥一抬手，淡然问：“宋公以为，何处设伏最为妥当？”
宋遥一捋胡须，冷冷一笑：“雍州为大王所辖，自不能在此地动手。这件事最好嫁祸他人。”
康王凝神细思，忽然拍案：“苏家人？”
宋遥抚掌：“正是！”
两人相视一笑，对着地图细细研究何处设伏最佳，欲使楚王毙命当场。
康王与宋遥密谋的同时，绮素也得知了皇帝的诏旨。
一听到皇帝诏令中的内容，绮素的眉头就皱了起来：“北府？”她严肃的转向安静站在她面前的莲生奴，关切的问：“莲生奴，怎么回事？”
莲生奴低着头，好一会才小声道：“是儿子求阿爹下的诏旨。”
绮素痛心的摇头：“你怎不与我商量？”
“儿子觉得这是最好的办法，”莲生奴抬头，“阿娘，朝廷收回兵权乃是大势所趋，阿爹不可能改变这一初衷。与其等别人来做，将舅舅在军中的影响完全拔除，不如由我们自己动手，还可为两位表舅保存部份实力，不致被人欺压太狠。即使最坏的情况发生，边军将来不再由两位舅舅掌控，我在北府也有应对之策，好过在京中束手待毙。”
“可是你才十三岁，”绮素眼里露出心疼的神色，“让我如何放心？”
“阿娘，”莲生奴踏前一步，“阿爹当年去北府时只有十二岁，比我现在还小。阿爹能做到的事，我为什么不能？”
莲生奴语气沉稳坚毅，让绮素愈发不安。纵然满心不愿，她也不得不开口承认：“莲生奴，你阿爹当年赴任北府，吃了很多苦头。阿娘不希望你也走你阿爹的老路。为人父母，谁舍得自己儿女受苦？”
莲生奴摇头，缓缓道：“阿娘，我一直在京中受人呵护固然性命无忧，却培植不出可靠的亲信。阿爹说得对，财帛、权位别人可以给，但是威望和人脉是给不了的。阿爹当年赴任北府，并无人从中指点，尚能在北府开辟天地。我受阿爹四年教诲，若还不能胜任大都督一职，又有何资格问鼎天下？”
“阿娘，这是阿爹给我的考验，也是我的机会。如果我能在北府生根，就没有人可以欺辱我们母子了。”莲生奴拉起母亲的手，“阿娘，相信我。”
绮素摸着儿子犹带稚气的面庞，良久一声长叹：“阿娘没有不信你。阿娘只是担心。北府那么远，你若路上有个闪失……你也知道你阿兄不是个能成大事的。我就怕，康王若是起了坏心，在路上设伏，你应付不了。留在京中，至少他不敢轻举妄动。”
莲生奴明白母亲的担忧，初时只是沉默，待听到母亲提到康王，他嘴角一扬，微带讥讽：“康王？我还怕他不来呢。”
102 遇刺
既已授职，莲生奴无意在都中久作逗留，于诏旨发布的十日后便启程离京。他本意简装上路，悄悄动身即可，不想皇帝却于此时再度显示了他对幼子非同寻常的重视——竟和贤妃亲自相送，直至灞陵。
今上一向不重游兴，即位以来，大肆兴师动众的出宫尚是首次。只见灞陵原上，遮蔽风沙的布帷绵延十里未绝，带有皇室印记的旗帜迎风飞扬，浩浩荡荡的仪仗、侍卫将灞陵亭围得密不透风。
十三岁的楚王更换了行装，在内官簇拥之下来到亭内。皇帝与贤妃并坐亭内，受了莲生奴拜别之礼。幼子即将远行，皇帝虽然不舍，到底还有所克制，只是嘱咐了几句，不过让他在北府不得任性淘气、荒废学业，要多纳辅臣之言。
皇帝说完，目光转向身边的贤妃。绮素一见小儿子出现，眼圈便已泛红，在旁低头拭泪。皇帝见状，颇为无奈，用低柔的语气道：“有什么话就赶紧说吧，别误了他行期。”
绮素这才收泪，起身上前，亲手扶起儿子。她抬手，恋恋不舍的抚着儿子犹有稚气的脸，良久才抑制住自己的情绪，柔声道：“一路小心。”
莲生奴听出母亲话中深意，反手握住她的手，沉稳道：“母亲放心。”
绮素点头，转而细细嘱咐随行的余朝胜，要他好好照顾楚王衣食，不得有误；末了又道北疆天寒，让他别忘了给楚王添衣。余朝胜跪地，恭敬的应了。
皇帝见母子俩犹自依依惜别，只得插话：“时候不早了，让他们上路吧。”
绮素叹息一声，放开了幼子。莲生奴转身出亭，方要上马，忽见道上一阵烟尘，数人骑马而至。当先一人正是长寿。
长寿在亭前下马，手上马鞭向身后侍者一扔，便朝亭内走去。皇帝见是他，不免语带责备：“你弟弟赴任北府，你连送行都姗姗来迟，成何体统？”
“昨夜饮酒，今晨睡过头了。”长寿满不在乎的回答，“再说我不是赶上了么？”
皇帝听他语气轻佻，脸色登时不好看。莲生奴见皇帝似乎有发作的意思，急忙上前，伸手一拦：“阿兄赶来相送，总是他的美意。”
皇帝哼了一声，过了一会才道：“看在你弟弟份上，今次就不追究了。”
长寿咧嘴一笑，在莲生奴肩上一拍，似乎感激兄弟讲义气。只有莲生奴才听得见兄长凑近时在他耳边的低声：“都安排妥当了。”
莲生奴嘴角不易察觉的动了动，抬头向长寿微微颔首，轻声道：“弟远在北府，不能尽孝膝前，请阿兄代为看顾高堂。”他看了皇帝一眼，又刻意补充一句：“别再惹阿爹阿娘生气。”
长寿摸了摸鼻子，似乎很是不情不愿，但到底还是答应了。
莲生奴再度向皇帝和绮素下拜，然后翻身上马，一行人绝尘而去。绮素扶着绿荷，向亭外疾行数步，目送莲生奴远去，一边望一边再度泪下。直到再看不见莲生奴的身影，她犹朝着儿子远去的方向张望不已。皇帝轻叹一声，将手轻轻置于她肩上：“孩子长大了，也该走自己的路了。”
绮素默然无语。皇帝知她爱子，也明白她对自己让幼子远走他乡之举颇有怨意，便着意抚慰。一连数日，除朝参听政，皇帝皆在淑香殿陪伴。即便如此，绮素依旧无精打彩。皇帝一筹莫展，只得把长寿叫进宫来。
绮素如今只得长寿一子，见着他总算略微振奋。皇帝见绮素有了精神，对长寿的态度也缓和了不少，特意嘱咐他日后多进宫陪母亲解闷。
长寿别无长处，却多的是法子取乐，一得皇帝授意便想方设法博母亲一笑。这日兴起，他便让宫人在殿前蹴鞠，邀母亲同观。
女子蹴鞠多为白打，并不立球门，而以花样为乐。绮素被长寿拉到廊下观看，果然情绪大好。皇帝听闻也觉有趣，处理完政务后也来淑香殿观看。
绿荷见帝妃二人皆有兴致，索性将一座长榻移到廊上，以便他们同观。淑香殿前一时热闹非凡，年轻宫女们嬉戏殿前，缀满花样的八瓣球不时掠过高空，又翻滚于女子足尖、臂上，煞是好看。长寿见父母开怀，竟也下场娱亲。他本有武功底子，又精于游乐之道，踢出的花样繁多新奇，更胜宫女们数倍，引得众人啧啧称奇。
绮素看了固然高兴，却也忍不住数落他玩物丧志。倒是皇帝见她难得高兴，反而出言开解，还赞长寿有心思。长寿少得父亲夸赞，踢得更是卖力，那球就在他身上缠绕飞滚，竟无落地的时候。
众人正在赞叹长寿技艺，却有内官匆匆行来，在皇帝耳边低语数声。皇帝听完，微微色变，却并不起身，只低声吩咐了几句。他本不欲众人察觉，依旧不动声色的观看，长寿却是一心二用，将球往旁边一扔，问皇帝：“刚才那人来说什么？是不是出事了？”
绮素闻声回头，先瞪了长寿一眼，才婉言向皇帝道：“若有紧要国事，至尊就赶紧去吧，不必顾及我们。”
皇帝略一沉吟，便扶着绮素的肩道：“朕本不想扫你们的兴，但你们既然问了，也没有瞒着的道理。有件事……你们听了千万别慌。”
绮素与长寿面面相觑，皆有诧异之色，便都没说话，静待皇帝下文。
皇帝却没有立刻说话，而是让宫人们都散了，这才缓缓道：“刚刚来的消息，莲生奴在途中遇刺。”
即使对坏消息有所准备，绮素还是忍不住身子一软。皇帝连忙搀住她，低声道：“你先别急，刚才内官来报，说莲生奴只是受了轻伤，性命无碍。”
绮素听闻儿子性命无忧，微微松了口气，又请皇帝召来传信的内官，盘问当时的情形，确定刺客未曾得手，莲生奴只受了点轻伤，这才定了心神。
可儿子受伤，她终究难过。皇帝不住安慰，说他刚才已遣了宫中使者带医官前去探问，又加派了护卫的人手，务必护得莲生奴周全，让她不要着急。
绮素扶着长寿，垂泪道：“妾怎能不急？算起来，莲生奴离京未远，尚在雍州之内。天子脚下尚有人敢暗算于他。这之后有多少凶险，妾想都不敢想。”
长寿也道：“是什么人想害莲生奴？”
皇帝看了长寿一眼，握着绮素的手道：“这件事朕必会追查。不过咱们还不知当时是个什么情形，不能自乱阵脚，还是等使者回来再作打算吧。”
宫中皆知皇帝爱重楚王，固使者不敢怠慢，得令后一路疾行，不过一日就抵达楚王下榻的驿馆。莲生奴遇刺后邻近府县立刻抽调兵马防卫。皇帝闻讯也分别从别州、京中加调护卫，因此前前后后已来了好几批兵卫。他所停留的驿馆因此人满为患，被围得铁桶似的，如今别说刺客，怕是苍蝇都飞不进一只了。
使者很快就见到了楚王。莲生奴遇刺受伤不重，仅臂上被人划了一刀。医官仔细检视，见伤口并不深，又处理得当，便报告说无甚大碍。使者心里一直紧绷的弦才微微松动，笑着向莲生奴道：“大王的伤没有大碍，陛下也可以放心了。”
莲生奴礼貌的一笑：“本是小伤，倒烦中使特意来一趟，实在惭愧。”
“在下领受君命，自当尽心。何况亲王遇刺，实在算不得小事。”使者笑容满面道，“在下此番前来，除探问大王伤势，还受命询问当时详情，不知可否请大王告知一二？”
莲生奴转向余朝胜，余朝胜踏前一步，笑着道：“大王受伤，精力不济，还是奴婢来说吧。若有不足不对的地方，大王可在旁补充。不知中使意下如何？”
使者抚掌：“如此甚好。”
余朝胜便将遇刺的情形一一道来，不过是道上遇袭，欲取楚王性命，护卫得免。余朝胜口才上佳，自然说得绘声绘色。莲生奴却每每在紧要之处打断，斥他过于夸张。余朝胜被他这么一搅，谈兴大减，最后只得草草收尾。
这使者乃皇帝亲选，自然精明，一掂量便心下雪亮，这个叫余朝胜的内官有心夸大当时的凶险，楚王的话轻描淡写，反而没什么水份，心里微微点头：这楚王年纪小小就沉得住气，难怪皇帝青眼有加。他念及此处，语气越发的客气：“可有活口？”
余朝胜连忙代为回答：“那些人见无法得手，便尽数退去。被俘之人也立刻自尽。”
使者微一犹豫，又问：“楚王以为这些刺客是何来路？”
莲生奴摇头：“不知。”
使者一愣。皇帝诸子之间的情形他不是完全不知，沉吟片刻后又问：“敢问大王，那些刺客行刺时，可有留下任何线索？”
莲生奴想了想，依旧摇头：“没有。”见中使惊异之色更甚，他苦笑着道：“中使且想，那些是久经训练的死士，又一心想置我于死地，一被俘获便自尽身亡。这样的人可会留下任何线索让我们追查？”
使者一想也是这个道理，可转念一想，即便楚王看不出这些刺客的来路，但诸王中谁与他不睦，他总不会不知，便又试探着问：“那么大王以为在下应如何回禀陛下？”
莲生奴不假思索道：“照实回禀。”
使者