玉阶辞- 第34部分

绮素一怔，与德妃结交这么多年，德妃还是第一次叫她的名字。

德妃另一只手伸出来，握住绮素的手：“你我相交多年，一向共同进退，从无芥蒂。甚至……”她下意识的看了看四周，见没有旁人在，才续道：“甚至我们还联手除掉了沈氏。纵非至交，也总有几分情谊吧？”

“当然。绮素以前受人排挤，全赖娘子回护方有今日。娘子恩德，绮素从未忘记。”绮素恳切道。

听到绮素如此回答，德妃露出欣慰之色：“听你这样说，我实在高兴……”她挣扎着坐了起来，靠近了绮素：“那我的两个孩子……”

绮素眉心一跳，惊疑不定的望着德妃，没有说话。

德妃死死的拽住绮素的手，似乎她全身的力量都集中在了这里：“你可愿意替我照顾两个孩子？”

绮素默坐良久，勉强一笑：“娘子这说的是什么话？在纪王和康王心里的地位，没有人可以替代娘子，绮素也不能。娘子病中，思虑太多没有好处。”

见绮素无意回应她的要求，德妃面有失望之色。她松开绮素的手躺了回去，没再说话。

绮素有些尴尬，便起身道：“娘子好好休养，过几天我再来瞧娘子。”

德妃两眼直勾勾的盯着帐幔，对绮素的话充耳不闻。绮素叹息一声，心事重重的出去了。

绮素走后，优莲入内替德妃擦身，却被德妃挡开。

“去请太妃。”德妃轻声对她说。

优莲一愣，不知道德妃是否神智清醒。

德妃慢慢转过头，眼中一片清明。她用不容置疑的口吻重复道：“去请太妃，快！”



　　遗愿



之后几日，绮素以宫中事务庞杂为由，未再去德妃殿中，只遣人代为探问，又不时送些珍稀的药材过去。德妃的这次重病非同小可，连皇帝也被惊动，来淑香殿时也不免和绮素说起德妃的病情。

德妃毕竟陪伴皇帝多年，皇帝说起来也颇为惆怅：“宫妃之中，属她伴驾时间最长，又为朕诞育两位皇子。她如今这样，朕也觉得难受。”

绮素点头：“嫔妃之中以德妃与妾最为交好，这几天妾也很担忧。若德妃有个三长两短，纪王和康王不知会如何伤心……”

皇帝叹息了一回，问：“昨天去瞧她时太妃也在，太妃也这样和朕说。她说德妃最放心不下的就是崇讯和崇设两个孩子。”

绮素苦笑：“做母亲的，谁放得下自己的子女？”

“太妃劝我多体谅德妃的心情，远迩也多次在朕的面前称赞崇讯仁孝。”皇帝负手立于窗前，似乎有很多心事。

绮素扶着皇帝肩头，轻轻道：“纪王事母至孝，确实当得起宋令公的称赞。”

“说起来，朕也该考虑立储的事了。太妃和远迩似乎都属意崇讯。只是朕觉得崇讯才具不足，又是个优柔寡断的性子，并非上佳之选。”

“才干可以培养，性子也可以磨炼……”

她话才说了一半，皇帝已转过头，意味深长道：“你真的这么想？”

绮素从容道：“国家之事，妾本就不是太懂，若有失言之处，还请至尊见谅。”

皇帝握了她的手，缓和了语气：“朕明白你的意思。立储之事，你怎么看？”

绮素有些犹豫的说：“这不是妾该过问的事。”

皇帝有些意味不明的笑道：“你向来很有分寸。没关系，但讲无妨。”

绮素沉吟片刻后才道：“纪王年纪最长，即便不考虑德妃的缘故，也名正言顺。他在朝臣中本有呼声，宋令公又如此看重。宋令公一代贤相，必尽心辅佐。将来垂拱而治，岂非天下之幸？”

皇帝听了这话，若有所思的摩娑着她的手，过了许久才道：“这件事朕得再想想。”

绮素低低应了一声，没再说话。

因德妃之病，皇帝也兴味索然，早早睡下。半梦半醒之间，皇帝忽听耳边有人低声说话，半闭着眼问：“可是有急报？”

夜间偶有急报呈送，皇帝执政多年早已习惯，故有此问。

绮素已经起身，闻言返回帐内，轻声道：“德妃殿中来人，说德妃怕是不大好。妾想过去看看。”

皇帝此刻已经清醒过来，坐起来摘了胡套：“朕与你同去。”

绮素微微迟疑：“至尊明日还有朝会……”

“不妨事。”皇帝断然道。

绮素听他语气坚决，便亲自取了衣服与他穿上，然后她匆忙挽了髻，草草披衣随皇帝出门。

刚走到淑香殿外，便觉一阵寒气袭来，激得绮素一颤。

“冷么？”皇帝回头，一边握住她的手一边向宫人道：“拿狐裘来。”

热气从皇帝掌心传来，绮素有些慌乱：“德妃要紧，别为妾耽搁。”

“也不差这点时间，”皇帝语气平静，“你若再病了，这宫里更要乱套了。”

绮素披好狐裘，才和皇帝一起往德妃殿中赶去。到了德妃寝殿外，皇帝听见殿中隐隐传来哭声，便放开绮素，急步入内。绮素亦步亦趋的跟在皇帝身后。

德妃身边的优莲先迎了上来，向两人行了礼。

“德妃是什么情况？”皇帝抢先问。

“娘子昨日开始神智不清，后来就一直昏迷。太医署的医正带人来看，说怕是不好了。娘子一直喊着纪王和康王……”

“他们人呢？”皇帝问。

“两位大王和太妃都已经在里面了。”

皇帝向内室走了几步，透过纱幕看见两个儿子伏在德妃床前的身影。他听见身后绮素叹了一声，却无暇与她说话，匆匆踏入内室。

纪王与康王听见响动，都已上前。皇帝见两人面上皆有泪痕，抬手制止了两人行礼：“你们母亲要紧。”

皇帝走向床前，在床边坐下，轻声唤着德妃小字。德妃似是清醒了一些，艰难的叫了声：“陛……下……”

这两个字似是用尽了她全身的力气。之后她张了好几次口，却什么也没说出来。

皇帝柔声道：“别急，等你好了，再慢慢说。”

德妃摇摇头，哀伤的看了皇帝良久，随即将目光移向纪王和康王。见母亲看向自己，纪王和康王急步上前，握住母亲的手。德妃不舍的看着两个儿子，又将目光转回到皇帝身上。

皇帝从德妃眼中读出了她的意思。

他没有立刻回应德妃，但是德妃的神情让他想起自己刚被立为太子之时。那时他意气风发，踌躇满志，先帝做主，聘下兰陵萧氏之女为太子良娣。那时的萧良娣容貌秀美，善解人意。这个女人在他最美好的时代陪伴着他，并且为他生下了两个儿子。皇帝暗自叹息，她已是弥留之时，此时再拒绝，岂不令她死不瞑目？

见皇帝不语，立于一旁的太妃上前，轻声对皇帝道：“请陛□谅一个母亲的心情吧。”

皇帝身子微微震动。他闭目良久，最后长叹一声，一个字一个字的对德妃道：“朕答应你，会立崇讯为太子。”

绮素闻言一震，向皇帝看去，却见德妃次子康王正目光炯炯的盯着自己，便垂下双目，不言一字。

皇帝见德妃神情茫然，似乎没听明白，又重复了一遍。这一次德妃听懂了。她面色舒展，欣慰的看看皇帝，又看看纪王，目中两团雾气浮出。皇帝向纪王点点头，纪王上前，握住德妃的手：“母亲。”

德妃伸手轻轻抚摸着纪王的头。纪王悲恸难以自己，伏在母亲身前大哭起来。忽然他感觉头顶上母亲的手滑落下去，抬起头，却见德妃已含笑而逝。

殿中寂寂无声，许久之后，绮素才上前，轻轻道：“德妃去了。”

因皇帝尚有朝会，天亮后他便匆匆离去，将丧礼之事托付给了绮素。绮素领命，吩咐优莲准备种种所需之物，自己则亲手为德妃清理遗容。德妃卧病以后形容憔悴，骨瘦如柴，此时的面容却十分安详。替德妃换好了入殓的衣服，绮素才起身，准备回淑香殿。

她一夜未曾阖眼，刚一站起来便觉两眼发黑。纪王见状，伸手欲扶，却又顾及男女大防，手僵在了空中。绮素晃了一晃，到底站稳了。她回过头，见纪王一脸尴尬的站在那里。她自觉此时不宜多言，便向纪王点了点头，转身欲走，却听纪王道：“贤妃留步。”

绮素止步，回头道：“纪王有话要说？”

“我，我不想当太子，”纪王拘谨道，“可否请贤妃向阿爹进言？”

绮素看了他一会，轻轻一叹：“君无戏言。既然至尊已经决定，就不是你我能够左右的事了。”见纪王神色惶惑，她轻叹一声，用颇具威严的语气道：“大王将为太子，若不拿出些储君的器量，何以服众？”

纪王一凛，不敢辩解，只唯唯诺诺的称了声是。

“贤妃这话说得可奇了。阿兄不堪为君不该正是娘子所期望的么？”语音传来，却是康王不知何时到了两人身后。

康王生得比纪王文弱些，性子也比兄长阴柔。他此时面带讥讽的看着绮素，显然不相信绮素刚才的话是真心。

纪王很是尴尬，拉了一下弟弟的袖子，却被他甩开。康王抿着嘴唇直视绮素，表情十分倔犟。

绮素却是神色未变，依旧用平和的语气道：“言出如箭，不可乱发。康王说话还是谨慎些为妙。”

康王盯了绮素一会，似乎想看透她的内心。绮素却泰然自若的与他对视。良久，康王退后一步，微微躬身，用充满讽刺的语气道：“谨受教。”



　　罢相



皇帝虽在德妃临终前答应立纪王为储，却并未立即下诏。

德妃过世时在场之人不少，消息不免走漏了出去。宫内朝中，无人不知纪王将是未来的太子。然皇帝迟迟没有令人拟诏，亦未让人准备册立太子所需的种种仪式，不免又让人疑惑。皇帝素有决断，此番拖延莫不是改了主意？

这边皇帝尚迟疑不决，程谨却上了一篇奏疏，言辞异常激烈，称储君乃国之公器，当择贤而立，岂能拿来做人情？

自从贤妃所出的两位皇子拜了程谨为师，无论他立场如何，众人都开始视他为贤妃一党。而他在这样敏感的时候站出来自然更坐实了他依附贤妃的事实。

宋遥则一直被视为纪王派系。程谨发难，宋遥自然在朝会上力陈纪王年长又有德行，实为最佳储君之选。不止如此，宋遥还直指程谨，说他如此进言乃是别有用心。

程谨是个直性子，激怒之下口不择言，与宋遥当廷争辩，指纪王懦弱无用，宋遥支持如此优柔之人，莫不是为了日后独揽大权？

听了这番言语，宋遥尚未如何，皇帝却是勃然大怒，当即斥退程谨。不多时便有诏旨下来，罢去程谨宰相之职。

皇帝如此雷厉风行的处置了程谨，引得朝中一片哗然。

众所周知，程谨虽在宰臣中资历最轻，却向来极受信用。他此番进言虽有过激之处，却也不无道理。皇帝此前也从未因直言进谏而贬斥大臣。不过人们随即想到，贤妃已有二子，且在宫中地位超然。若皇帝决意纪王为太子，必然要抑制贤妃的势力。程谨若真是贤妃的人，皇帝这次倒是走了招妙棋。

诏旨一下，以宋遥为首的一班文臣暗自松了口气。皇帝打击程谨，说明他还是倾向纪王的。不过诏旨下来时，宋遥看着面色灰败的程谨，多少有些不忍。别人或许不知，他却很了解程谨，他这两年虽与贤妃走得近些，为政却并无多少偏向。这次的事，他不过刚巧触了霉头，顶多只算是不识时务，就此罢相倒真有些冤枉。

他叹息一声，上前轻唤程谨：“慎之……”

他本想安慰程谨两句。可程谨转过头，看他的目光实在冷淡，安慰的话就堵在喉咙里，什么也说不出来了。程谨也不想和他多谈，草草拱了拱手：“阁老位高权重，程某不敢高攀，失陪。”

宋遥站在原处，无奈的看程谨愤然离开。

“宋令公，这几道诏令已经拟好，请过目。”宋遥正犹豫要不要去追程谨，身后中书舍人恭敬的声音传来。

宋遥定了定心，看了一遍，提笔签了自己名姓，平静道：“若是门下复审无误，就抄录存档，然后颁行吧。”

“是。”中书舍人躬身而退。

中书舍人走后，宋遥再次回望程谨消失的方向。程谨一向心高气傲，此番罢相，必会与他疏远。宋遥有些惆怅。满朝文武，只有程谨和他相契，可出了这番变故，他们的友情难免要大受影响了。

程谨虽然罢相，却还是中书侍郎，按理仍应在中书省办公。只是宋遥现出任中书令，他若去了中书省，难免要碰面。程谨实在不愿见他，便一连数日称病在家。

这日晨起，春雨如丝，绵绵密密的将庭中楼阁罩在朦胧云烟之中。这种天气，一般不会有人登门拜访，何况程谨才刚刚罢相，朝中谁不是避之不及？只是往日程府车水马龙，一旦安静下来，倒让人不太适应了。

程谨闲极无聊，便穿了蓑衣，心不在焉的坐在池边垂钓，忽听前庭一阵喧哗。不多时就见琴女匆匆走来：“宫里来人了。”

程谨暗暗诧异，随琴女到前庭，见一年轻内官双手笼袖立于门前。

“你是……”程谨更是不解。

内官恭恭敬敬的向他行了礼，说：“程侍郎近来卧病，贤妃担心侍郎病体，特命奴婢前来探望。”

程谨一边揖手请他入内一边道：“有劳贤妃挂念，些些小病，不足为念。只是……耽误了宁王课业，程某实在惭愧。贤妃不如另请高明罢。”

自己失意之人，贤妃未必还瞧得上，不如自己开口辞了，省得以后大家的面子都不好看。

内官笑了：“贤妃料到侍郎必有此言，已事先交待奴婢，说一日为师，终身为父。师父有病，小宁王未曾侍疾已属失礼，若只是师尊病了几天就要换人，与欺师灭祖何异？贤妃说了，宁王不会拜第二个师父，也请侍郎好好休养，早日康复，重为宁王授课。”

程谨听了百感交集，这贤妃为人果然厚道。他不由为自己连日消沉愧疚不已，连忙道：“是，请转告贤妃，程某一定尽快销假。”

那内官微微一笑：“如此再好不过。这几日宁王虽未得侍郎授课，贤妃仍督促宁王习字，这次也吩咐奴婢将宁王习作带来，请侍郎指点一二。”

说罢，他从袖中取出一叠写满字的纸，双手捧与程谨。程谨接了，翻看一遍，提笔将他认为写得不错的字圈了出来。圈到最后两页时，他却一愣：“中使，这是……”

内官上前看了一眼，一拍脑袋：“奴婢糊涂了，竟忘了这件事。”他赔笑道：“