“住口。”如沉痛的闭上眼睛。臻首为笑：“若是以本宫的性命，换取皇家的尊严与皇上的威望，又何尝不可。皇后娘娘身为嫡母，自当替臣妾好好照顾两个孩儿。幼子无辜，还望娘娘多费心。”
见如贵妃去意已决，怜贵人不免轻咳了一声。这一声不算重，不过是在这千钧一发之际，显得很不合时宜。
皇后似想起了什么，转身对安嫔道：“不是给如贵妃准备了好‘伏罪状’了么？”
芩儿听着皇后的话，不禁握紧了如的手腕，瞪大双眼道：“娘娘您可千万别犯糊涂啊，皇后娘娘是不会就这么算了的。倘若你有什么三长两短，五阿哥与固伦公主的日子也绝不会好过。再说，若是您真的自裁了，便是认承了所有的罪状，您要您的孩子们以什么面目活在这样的深宫之中啊。
难道要顶着您根本就不曾做过的罪名，活在耻笑之中艰辛的熬一世么？娘娘，您可千万别犯糊涂啊。”
如接过淳嫔递来的伏罪状，一条接着一条的看下去。脸色越发的土黄，犹如死人一般。“串通安嫔毒害宫嫔之一，指使安嫔于后宫之中装神弄鬼，惊吓皇后之二。入宫十数年，毒害宫嫔龙裔不计其数之三。……以毒虫入体之法，残杀先皇后之十。”
有些哭笑不得，这些控罪写的极其潦草，甚至有编造之嫌。具体的时间、地点、年份都没有，可想而知编造者是在多么仓促的情况下赶写出来的。如深深的吸了一口气，笑意蔓延在她依然明艳绝伦的脸庞上：“难为皇后替臣妾想的如此周全。”
“你再不济，也是皇上的如贵妃。从前本宫亦是从贵妃之位攀上来的。可惜你没有这个福气。”皇后横眉竖目，吩咐小毕子呈上匕首来：“这匕首锋利无比，想来没有什么痛楚。你且在这状子上画押，当着众人的面儿认承了所有的罪，本宫便成全了你的怜子之心。
自然，也成全了你，为皇上为大清的宽仁之心。横竖你都不吃亏，本宫也是念在这么多年的姊妹情分上。待到你死后，必定为你哭上三哭，以示哀悼。”
“皇后娘娘，这未免……”常永贵看不下去了，他是跟在皇上身边的人，体念的必然是皇上的真心。“皇上如今正在殿内，未能兼顾此事也是无可厚非。求娘娘待皇上自行决议，万勿擅自做主啊。”
“擅自做主？”皇后最后一次凝视着常永贵，以一种居高临下的凤驾之尊的仪态，不紧不慢道：“如贵妃不死，本宫便不起来。话说的这样明白了，常公公可还要拦么？究竟在你心中，是如贵妃要紧，还是皇上的颜面要紧。方才劝解本宫的时候，话可不是如今这么说的！”
被皇后这样一堵上嘴，常永贵当真是只能嚼自己的舌头了。
如趁着众人没有防备，迅速的从小毕子手上取过了匕首。
“小姐，不要啊！”
“娘娘，不要啊！”
沛双与芩儿几乎异口同声，边说着话，边动作一致的扑上来抢如手中的匕首。
“放开我，放开。”如的声音威严而没有温度，似乎是深思熟虑之后的决定。“总归是要死，你们姑且让我似的痛快一点吧。要我看着皇上为难，我做不到。你们可明白么？”
风似乎听懂了如的话，将寒意吹进了每个人的心底。带着低低的，微微的，不被人听见的呜咽。若有似无的拨弄着每个人，最痛的那根弦。
如从没有想过，自己风光了些许年后，会意这样的方式离开这个世界。她说：“沛双，最遗憾的，便是没能为你安排一个像样的婚事。没好好把你嫁出去。我从没求过你什么，这一次，求你不要干涉我的选择。”
她又说：“芩儿，让你跟在我身边，吃尽了苦头，当真是为难你了。如果可以，替我好好照顾绵忻与笑薇。”
临近死亡的这个时候，如忽然想起了第一次与嘉亲王见面的情景。想起那个温文尔雅，又平易近人的王爷，如的心又忽然温暖了起来。
她轻轻割破了右手的食指，嫣红的血液顺着伤口溢出来。颤抖的按在了伏罪状上，如忽然觉得心中坦然起来。“皇后娘娘，斗了这一辈子，臣妾胜了您许多回。这一回，当真是输的一塌糊涂了。”
皇后轻柔的闭上了眼睛，惋惜道：“说的是呢，往后没有如贵妃，只怕本宫该寂寞了。”
“小姐。”沛双“嘭”的一声跪了下来，她真的做不到看着如去死。她宁愿那刀剑儿抵在自己的脖颈上。“求您了，不要。”
淳嫔咬着唇瓣，不住的流泪。她不知道自己究竟是怎么了，为什么会这样难受，这样不忍心如贵妃离去。她将头垂的很低，泪水扑扑簌簌的往下掉，越是竭力想要掩饰，却越是不能。
安嫔早已经麻木了，她不知道自己的心还在不在。不哭不笑，无喜无悲。这就是她要的结局么？后宫里的女子非得一个一个这样死去么？或者下一个就会轮到她吧。
芩儿也跪了下来，却不敢再看如的脸。她知道，如贵妃从来都是有主意的，又执拗又坚定，决计好了的事，再不会听旁人的劝。有千万个理由，让她觉得如贵妃的选择没有错。可同样有千万个不舍，让她不知道要怎么去面对。
冰凉的刀刃，贴在自己脖颈的那一个瞬间，如不由自主的闭上了眼睛。脑中浮现的，是皇上深邃而温存的目光，是栾儿咯咯笑的可爱，是笑薇唤额娘时的亲昵，是绵愉不停的扑棱的样子。
“嘭……”的一声巨响，犹如惊雷炸响了天际，险些震穿了耳膜。众人皆惊。胆小的宫嫔甚至尖声惊叫了出来。
常永贵警惕的意识到有什么不好的事情发生了。忙拦了如贵妃道：“娘娘您别冲动，许是出什么大事儿了。凤印如今还掌在您的手中，后宫的娘娘也好，小主也罢，总得听您的吩咐不是。”
皇后心悸的难受，听了常永贵的话，更是气不打一处来。“你知道你在说什么？如贵妃掌管凤印，她凭什么，这张伏罪状已经清清楚楚写明了如贵妃的罪过，难道你还看不清楚么？谁借给你的胆子……”
“不好了，不好了。”几个疯魔的小太监边跑边嚷：“神武门沦陷了，有大量叛军杀进宫来，不好了……”
“什么？”如惊得差点就跌坐在地上，大清国开国一来，从未发生过这样骇人听闻之事。着实令人难以置信。“神武门是进攻守卫最森严的宫门，怎么会有叛军杀进来？”
脸色大变的自然不止如一个人，皇后难以置信的站起了身子：“还愣着，小毕子，你去看个究竟。宫里其余的侍卫都死到哪儿去了，快传本宫懿旨，务必守住神武门。”
小毕子愣了神，一时间也不知道该不该听皇后的话。毕竟常永贵方才的那一句话说的很明确，凤印是掌在如贵妃手中的。
“你还不去。”皇后恨恼的不行，却见小毕子瞟了如贵妃一眼。
愤恨的目光之中，闪过一丝期望，皇后也不知道自己是怎么回事儿。分明就很恨眼前的女子，却不得不寄希望于她身上。
如将匕首塞进刀鞘里，正经了脸色道：“常永贵，你务必带着御前侍卫，守住乾清宫。增派一切可以增派的人手，隐秘的将乾清宫保护起来。切记不要太张扬，无疑是告诉叛军皇上就在此处。另外，任何人不准进出，直至宫中恢复戒备，可保皇上安然无恙。各大臣亦不许擅自出宫，以免遭祸。
小马子，你迅速分派人手，通知其余宫门封锁戒备。事关紧急，所有宫门皆不许使用除皇上手谕，或钦赐的令牌以外之物。宫中的侍卫若不够用，尽管增派内监持武器顽强抵抗。确保所有人的安全。再怎么艰辛，也得抵抗住宫外外地的继续侵入。于皇宫内部瓦解叛军。”
常永贵与小马子得了令，一刻也不敢耽搁，连忙照办。
“沛双，你身手最好，这个时候，除了皇上这里。就只有阿哥所最需要守护。”如艰难的说道：“务必要保全四阿哥、五阿哥的安慰。阿哥所本就有侍卫看守，你想法子隐藏起来。”
“是小姐，奴婢遵命。”沛双落泪，眼看着与小姐就要天人相隔，谁能料到竟会有这样的变数。许是上天不愿意看到这样的结局，才故意安排了这一出戏。她很想保护在如身侧，却知道比起自己的安慰，小姐更惦记着阿哥们。
于是沛双不再多说什么，小心的朝着阿哥所的方向，一路奔去。
“杀呀……”似万马奔腾呼啸而来，那浩荡的气势已经临近内宫范围。
宫嫔们个个犹如热锅上的蚂蚁，惊慌失措的不知当如何是好。
乾清宫内，皇上这才知晓宫外之事，忙不得就要去瞧。他惦念着如的安慰，却被众臣拦截在宫内，拼命护着不许踏出宫门。无计可施，皇帝的心里满满都是一宫门之隔的如，发生这样的事儿，她必然会害怕吧，必然会希望自己就守在她身侧吧？
皇帝愈发的沉不住气，只得闭上双眼，一遍一遍的告诫自己要冷静。
“娘娘，其余人应该去何处才安全？”芩儿看着已经乱成一锅粥的宫嫔们，不禁慌乱。“各个宫门戒严，想来宫中已经没有多余的侍卫可以随行保护，若是分散回各宫去，只怕性命难保。”
“去奉献殿。”皇后忽然道：“奉献殿一直有侍卫驻守，无乱如何都不会撤退。”这话说完，皇后情不自已的与如对视了一眼。
如不计前嫌，郑重的点了点头：“事不宜迟，皇后娘娘，请您带着诸位妹妹往奉献殿暂避。”
“那么如贵妃你呢？”淳嫔含泪道：“不和我们一起避祸么？”
如摇了摇头：“本宫放心不下，自然要守在这里。倘若有什么事，好歹有个照应。快走吧，迟了怕来不及。”
“如贵妃娘娘，您和我们一起走吧？”安嫔泪如雨下，她不知道为什么这一刻，心里会如此的不舍。愧疚与懊悔犹如沸腾的热油，一下子泼在了身上，疼的她只能哭泣。
“别说了，本宫还要吩咐人去接应诚妃、丽贵人。她们独自留在宫里亦十分危险。”如转身正欲吩咐乐喜儿，却听信嫔急切道：“让臣妾去背姐姐来奉献殿。”
芩儿忧心，连忙要拦她：“娘娘，这怎么行，只怕此去很危险。还是让奴婢……”
信嫔推开芩儿的手，坚决道：“我已经害了姐姐一次，这一次无论如何都不能再丢下她了。纵使是死，我亦要与姐姐死在一起。”话音落，她便旋身冲了出去。
如紧着吩咐乐喜儿：“快去追她，保证她的安全。实在赶不到奉献殿，就择一处安静的地方藏匿起来。切记，不到宫里凯旋的号角吹响，万万不能出来。”
“是。”乐喜儿蹿了出去，才拉长音儿应了这一声。
很快的，众人皆散了去，唯有芩儿一直不离不弃的陪在如身侧。四下刀光剑戟，杀戮之声惨绝人寰。空气里充斥着血腥的气息，连青砖地也染成了嫣红的颜色。
如紧紧握着芩儿的手，藏匿在乾清宫外的一处偏房里。所幸是要保护皇上周全，这里还有些埋伏在宫内的侍卫。总算比较安全。
以为自己很坚强，可当耳边充斥着唯有垂死挣扎者的惨叫声，与刺刀穿过身子都嚯嚯声时，如还是禁不住会颤抖，她当真是怕极了。连神武门都攻陷了，那京城会变成什么样子？庄妃姐姐才出宫不久，会不会正遇上这场浩劫？笑薇会不会有事？如越想越害怕，越害怕就越忍不住要去想。
这样顽抗的抵御之战，许久都不曾结束。如就这么与芩儿抱着，动也不敢动。
芩儿知道如贵妃在忧心什么，于是紧紧的将她抱在怀里。任由她哭，任由她颤抖，依然不离不弃。
“芩儿，我是不是好没有用。事情怎么会变成这个样子？”如不敢放肆的哭，她怕引来叛军对皇上不利。可那种恐惧是没办法抑制的，深深的恐惧让她只能默默的落泪。
“不是的，娘娘。若非由您镇定自若的指挥，宫里指不定会乱成什么样子。”芩儿安稳的口吻很是温和，似一双手柔柔的抚慰这如心里的痛楚。“且奴婢这么看着，这群叛军没头没脑的瞎撞，根本分不清楚东南西北，显然是巧合攻进来的。并未与宫里之人里应外合。想必用不了多久，就能尽数被斩于当场。皇上必然安全。”
“芩儿，你听？”如忽然听见飞马奔驰的声音。“怎么会有人骑马而来？莫非……莫非是……”
“二阿哥？”芩儿如心思一致。
“让我去瞧瞧。”如挣开芩儿的手，飞快的跑到窗棂边，小心翼翼的用手指捅破窗纸，屏住呼吸往外看去。“是绵宁，果然是绵宁。”其实并非只有绵宁，连镇宁也在。“太好了，芩儿二阿哥来了，皇上必然安然无恙。必然的。”
如蹲在地上抱住自己，痛哭流涕，只是这样的希望来的太慢了，令她的心饱受煎熬。
镇宁一脚飞踢，恰巧将一名叛军踢进了屋来，连门都砸掉了。芩儿惊呼，连忙扑向了如：“娘娘，您没事儿吧？”
那叛军依然奄奄一息了，如看清楚了才不由得送了一口气：“无碍，无碍的。别担心。”
镇宁似乎听见了如的声音，没头没脑的就闯了进来。“如贵妃娘娘，您怎么样？”
“多谢关心，本宫无碍。”如镇定了自己，忽然却又急切起来：“你手上的，那是什么？你是如何得来的，快说啊。”
镇宁将那红蝴蝶绳结递到如手中，事实上，他从得到这绳结就一直握在手中不肯送开。“是石黔默。”
“他怎么了？笑薇呢，你快说话。”如真心急了，一张脸青白交替，眼中不满了血丝，看上去既狼狈又可怖。
“我在宫外遇上石黔默的时候，他……已经身中数刀……不行了。”镇宁的表情因为痛苦而扭曲：“遇上了叛军，因认识宫中侍卫的穿着，便向庄妃娘娘与固伦公主痛下杀手了。石黔默说……他拼命护住了公主，慌乱之中交给了一位农户。”
如的心提到了嗓子眼儿，听得了这一句，才敢出气：“笑薇……怎么会这样？是额娘害了你……不行，让开，我要去找笑薇……”
“娘娘，您别这样。”芩儿跪倒在地，牢牢地保住如贵妃的双腿：“小公主吉人自有天相，必然不会有事，您得保全自己，日后慢慢找她回宫不迟。何况，还有庄妃娘娘呢！”
“庄姐姐？”如缓了口气，焦虑道：“你可看见庄妃了，她如今何在？”
“已经送回永和宫了。”镇宁蹙眉道：“永和宫哪里的叛军已经清理干净了。”
“我去看庄姐姐。”如踢开芩儿的环着自己的手：“别拦着我，让我去看庄妃姐姐。”
镇宁心里百般不是滋味，