又经过一阵阿姆哈拉语的问答，温德姆说：〃不错。他们当然有自己的塔波特。〃
〃好极了。我们总算弄清了这一点，这使我很高兴。现在请你问他：他是否认为他们的塔波特是复制品，是阿克苏姆那个真正的塔波特的复制品？〃
〃也许是吧。〃这个回答令人捉摸不透。
〃我知道了。好吧，如果是这样的话，请你问他是否知道些有关约柜的事情，例如约柜是怎么到了阿克苏姆城的，是谁把它带去的，等等。让他用自己的话给我们讲讲这个故事。〃
主教很快就对我这个要求做出了有效反应。温德姆颇为悲哀地翻译说：〃他说他不知道那个故事，他说自己不是这类事情的权威。〃
我气恼地问：〃谁是这方面的权威呢？〃
〃谁都不是。齐弗勒一马里亚姆·门吉斯特就是岛上资格最老的神甫。如果连他都不知道，那就不可能有任何其他人知道了。〃
我看着理查德说：〃这到底是怎么了？我从来没见过一个埃塞俄比亚神甫不知道《国王的光荣》里的约柜传说，从来没见过。〃
这位历史学家耸了耸肩膀：〃我也从来没见过。这实在是太特别了。也许，你还应该再给他……一点儿钱，作为诱导吧。〃
我不禁暗自叫苦。最后总是要归结到金钱上，不是吗？不过，假如再给几个比尔，就能让这个守口如瓶的老杂种开口，那最好是越快越好。我从伦敦到这里来，毕竟就是为了考察达伽·斯台方诺岛——就连此时此刻，〃MV达拉克号〃汽艇还停在码头L，掐着秒表，按每分钟大约1美元的价格计算着租金呢。
于是，我只好很不情愿地做出让步，把一小迭揉皱的钞票交给了主教。
然而，我这最后一次慷慨之举却没给我带来任何好处。对我感兴趣的所有话题，那主教已经说不出任何东西了。我用了好一会儿才领悟到这一点。于是，我靠在一根支撑屋顶的柱子上，盯着自己的手指，思量下一步怎么办。
我想，对齐弗勒一马里亚姆·门吉斯特这种明显的无知，大概有两种解释：其一是此人真的愚蠢，这是一种最不可能的解释；第二种解释到目前为止最有可能，那就是他在撒谎。
，但他为什么要撒谎呢？我想这也有两种解释：第一种最不可能，即他要隐瞒某个重要的情况；第二种解释到目前为止最有可能，那就是他想从我这里索要更多的钱，而我手里的埃塞俄比亚现钞正在急剧减少。
我站起身来，对温德姆说：〃再问他一个问题。问他16世纪时约柜是不是曾经从阿克苏姆被送到这个岛上……还有，约柜现在是不是就在这里。告诉他，如果他给我看约柜，我会有所酬谢。〃
我们的导游不解地扬起了眉毛。我方才的要求很不合时宜。但我还是催他说：〃去问吧。你只管去问他好了。〃
温德姆又和主教用阿姆哈拉语谈了几句，然后告诉我说：〃他的说法和刚才一样。他不知道约柜的事情。他还说，很长时期以来，从没有任何东西被从外面送到达伽·斯台方诺岛上来。〃
那几个僧人此时散开了，他们一直围成半圈，偷听我和齐弗勒一马里亚姆·门吉斯特谈话。不过，我们沿着那条陡峭小道回码头去的时候，其中一个僧人却跟了过来。他赤着脚，牙都掉光了，衣衫褴褛，破烂不堪，以致在亚的斯亚贝巴的任何一条街上，他都会被当作是个乞丐。我们正要登上甲板，他把温德姆拽到一旁，对他耳语了几句。
〃怎么回事？〃我厉声说，以为此人还想要钱。
可是，这一次却并不是和钱有关的事情。温德姆皱着眉头说：〃他说咱们应该去塔纳·奇克斯去看看。看样子，咱们能在那里了解到约柜的一些情况……了解到一些很重要的事情。〃
〃什么塔纳·奇克斯？〃
〃是另一个岛……在这个岛的东边。很远。〃
〃让他详细说说。他说的'很重要的事情'指的是什么？〃
温德姆向僧人提出了这个问题，然后把他的回答翻译给我：〃他说约柜就在塔纳·奇克斯岛上。他就知道这么多。〃
对于这个惊人的消息，我最初的反应是两眼望天，心烦意乱地挠着头发，用脚踢着船帮。这时，那个僧人已经离开码头，消失在香蕉林里了，而我本想从他那里知道更多的信息。
我看了看手表，已经将近正午了。我们离开巴赫达尔镇已经有6个小时，或者说，我已经花掉300美元了。
〃我们回去的时候，路过塔纳·奇克斯岛吗？〃我问温德姆。
〃不，〃他答道，〃我从来没去过那儿。谁都没去过。可我知道它在咱们的正东，而巴赫达尔镇在南边。〃
〃我明白了。你知道去那个岛需要多长时间吗？〃
〃不知道。我得去问船长。〃
温德姆问了船长。去那个岛大约需要一个半小时。
〃从那里回巴哈达尔镇需要多长时间？〃
〃大约三个多小时。〃
我心里飞快地计算了一下。如果在塔纳·奇克斯岛上逗留两个小时，加上去那里需要的一个半小时，再加上回巴赫达尔镇需要的三个小时……这一共是6。5个小时。就算7个小时，再加上我们已经花掉的6个小时。这样一来，就一共是13个小时。13个令人心疼的钟点！按每小时50美元计算，我至少要支付650美元。天啊！
我心里暗暗骂了一会儿，但最终还是决心去一趟。此刻，我感到心头沉甸甸的，而钱包却轻飘飘起来。
约柜当然不可能在塔纳·奇克斯岛上。我知道这一点。其实，我们到了岛上，很可能又被领着到处看看，就像在达伽·斯台方诺岛上一样。我的钱会被一点一点地榨走，直到我表示不再付任何钱为止。然后，还会再有人提出个诱人的小建议，说出另一个岛的名字。而我还会去那个岛，准备好钞票，去喂肥另外一群穷困不堪的隐士。
我记得，詹姆斯·布鲁斯18世纪曾到过塔纳湖。他曾写道：〃湖上有45个有人居住的岛，你若相信阿比西尼亚人的话，那就是如此，而他们都是非常出色的骗子……〃
塔纳·奇克斯岛
我们到达塔纳·奇克斯岛时，它和我们想象的大不相同。不过，我站在〃MV达拉克号〃的船头，怒视着前方的岛屿时，还是不得不承认这是个美丽而不同寻常的地方。它被完全遮蔽在茂密的绿色灌木、花树和高大的仙人掌丛中，兀然地从湖面高高耸起。站在岛的最高处，我只能隐约看见一个环形居所的茅草屋顶。蜂鸟、翠鸟和浅蓝色的八哥纷纷在空中穿梭而过。湖岸边的一小片沙滩上，临时搭建起来的码头上站着一群僧人，微笑着。
我们抛锚下艇。温德姆像以前那样做了一番介绍和解释。我们握了手，然后是冗长的寒暄。终于，僧人们带我们走上了一条狭窄的小道，它是沿着一座灰白色峭壁开出来的，两边长满了杂草。我们穿过峭壁顶上的一个拱门（它也是在光秃秃的岩石上开凿出来的），走进了一块草坪，上面有三、四座破败的屋子，还有十几个鹑衣百结的僧人。
我们站的这片草坪四周都是天然的石墙，封闭得很严密，寂静而幽暗。惟有一些光线从树木和灌木伸展出的枝叶间透进来，仿佛被滤掉了声音，并带着绿色。
和我的清醒判断相反，我开始以为这里真的有某种值得一看的东西了。我不知道该如何解释这个想法，但我还是感到塔纳·奇克斯岛值得一看，因为它使我产生了一种〃就是这里〃的感觉，而达伽·斯台方诺岛就没有使我产生这样的感觉。
来了一位高级僧人，通过温德姆，向我们自我介绍说叫梅米尔·菲塞哈。他瘦骨嶙峋，浑身散发着焚香的气味。他没向我们要钱，却问我们有没有安全检查证。
我对这个问题感到困惑，因为提问的人是位身穿僧侣长袍的传统人物。
我一边说〃我们有安全证〃，一边掏出了许可证，那是我们在亚的斯亚贝巴保安警察局领到的。我把证明书递给了温德姆，他又交给了梅米尔·菲塞哈。这个老僧人（埃塞俄比亚的僧人是否全都这么老呢？）只是大致地打量了一下证明书，就把它还给了我。看样子，他已经满意了。
温德姆告诉他说，我想提些有关塔纳·奇克斯岛和约柜的问题，问他是否可以。
〃可以。〃老僧人回答说，我听他的语气颇为悲哀。他带着我们来到一间屋子的门口，那屋子像是个厨房，因为里面摆着熏黑了的罐子和平底锅。他坐在了门口的一个小凳上，并示意我们也坐下来。
我开始问：〃你相信约柜是门涅利克皇帝从耶路撒冷带到埃塞俄比亚的吗？〃
〃相信。〃温德姆翻译说。
我松了一口气。这个收获的确比在达伽·斯台方诺岛的强多了。
我接着说：〃我听到一个故事，说约柜现在就在这个塔纳·奇克斯岛上。这故事是真的吗？〃
梅米尔·菲塞哈鞣皮般的脸上掠过一片痛苦的表情，他回答说：'嘈经是真的。〃
曾经是？这到底是什么意思？我带着几分激动，朝温德姆大声说：〃他说'曾经是'，这是什么意思呢？〃
老僧人的回答既使我激动，又使我失望：〃那故事曾经是真的。不过，约柜已经不在这里了。它被送到阿克苏姆去了。〃
〃被送回阿克苏姆去了！〃我叫道，〃什么时候？什么时候被送回去的？〃
温德姆和老僧人又开始用阿姆哈拉语争论起来，其中的主要观点显然被澄清了多次。最后，温德姆翻译说：〃约柜是在1600年以前被送到阿克苏姆去的，那是在艾扎那国王在位时期。不是'送回'阿克苏姆，只是'送到'那里，从此它一直在那里。〃
我感到困惑不解，大失所望。我想了片刻，然后说：〃让我来澄清一下。他并不是说约柜最近在这个岛上，又被送回了阿克苏姆，对吗？他是说，很久以前约柜曾在这个岛上。〃
〃完全正确。1600年以前。他就是这么说的。〃
〃好吧。下面请你问他，约柜最初是怎么到这个岛上的？它是被从阿克苏姆城送来，然后又被送回阿克苏姆城的吗？或者，约柜是先到了这个岛，后来才被送到阿克苏姆城的？我想他说的是后一种意思，不过我想把这一点弄得绝对清楚。〃
老僧人吃力地讲述着，这个故事慢慢地呈现了出来。从老僧人嘴里追问出这个故事，就像从红肿的牙床上拔烂牙根一样困难。其间，我们不得不几次向其他僧人请教，还有一次，老僧人还翻阅了一部杰泽文写的羊皮面大部头古书，并且朗读了其中的一段。
概括地说，梅米尔·菲塞哈告诉我们的是：门涅利克及其同伴从耶路撒冷的所罗门圣殿偷出了约柜。他说，他们把约柜带出以色列，进入埃及。然后，他们就沿着尼罗河走（先是沿着尼罗河，然后沿着其支流特克泽河），最后到了埃塞俄比亚。
这些内容，当然和《国王的光荣》里记载的盗约柜传说完全一样。不过，此后的情节却是全新的。
老僧人继续说，门涅利克一行想找个安全而恰当的地方，安放这件珍贵的圣物，就去了塔纳湖。他说，当时，整个塔纳湖都是神圣的。上帝很珍视这个湖。它是个圣地。因此，他们就来到了塔纳湖的东岸，并且把这个现在被叫作〃奇克斯〃的岛选作了约柜的安放地。
〃约柜在这里放了多长时间？〃我问。
〃放了800年，〃老僧人回答道，〃那800年间，它的存在赐福给我们。〃
〃当时岛上有建筑吗？约柜是不是被放在某种类似神庙的建筑里的呢？〃
〃没有建筑。约柜被放在一个帐篷里面。就在帐篷里，它被放在塔纳·奇克斯岛上，放了800年。我们当时还是犹太人。后来我们改信了基督教，艾扎那国王就把约柜送到阿克苏姆城去，放进了城里的那座大教堂里。〃
〃你是说，1600年以前，约柜被从这里送进了阿克苏姆城吗？
〃是的。〃
〃这么说，约柜被送到阿克苏姆以前，在塔纳·奇克斯岛上放了800年。让我算一算……约柜到这个岛上的时间，必定是在2400年以前。我说的对吗？你是不是说，约柜是在基督诞生的大约400年以前到这个岛上的？〃
〃是的。〃
〃公元前400年在所罗门时代以后很久，你真的知道吗？而据说所罗门就是门涅利克的父亲。公元前400年的时候，所罗门其实已经死了大约5个世纪了。你怎么解释这一点呢？〃
〃我无法解释。我给你们讲的这个传说，和我们的经卷和记忆里记载的一模一样。〃
这位老僧人刚才说的一句话曾使我产生了极大的兴趣，此刻我又接上了那个话头：〃你告诉我，当时你们还是犹太人么？这是什么意思呢？你们当时的宗教是什么呢？〃
〃当时我们就是犹太人。我们实行燔祭……用羊羔燔祭。我们这个做法一直保持到约柜从我们这里拿走，被送到阿克苏姆城。后来，阿巴·撒拉玛就来了，他向我们传播基督教信仰，我们就在岛上建了一座教堂。〃
我知道，〃阿巴·撒拉玛〃就是弗路门提乌斯的埃塞俄比亚名字，即那位叙利亚大主教，公元330年前后，他曾说服艾扎那国王和整个阿克苏姆王国皈依了基督教（参见本书第一章——译者注）。这就意味着，梅米尔·菲塞哈说的那个时期是可信的，至少他能自圆其说。惟一的矛盾是：公认的所罗门时期（公元前9世纪中期），与传说中约柜被送到塔纳·奇克斯岛的日期（从公元330年上溯800年，它应当是公元前470年），这两者之间还存在一大段间隔。
我继续追问：〃阿巴·撒拉玛到这里向你们传播基督教信仰之前，岛上没有教堂吗？〃
〃没有教堂，我已经说过了。我们当时是犹太人。我们实行燔祭。〃老僧人停了一下，又说，〃燔祭的时候，从羊羔身上流出来的血被盛在一只碗里……那碗叫作'gcmer'。然后把血洒在几块石头上，洒在几块小石头上——它们至今还在。〃
〃对不起，请再说一遍。什么东西至今还在？〃
〃就是我们还是犹太人的时候在燔祭上用的石块。那些石块还在这里，在这个岛上。现在它们还在这里。〃
〃我们能看看吗？〃我问。�