明伦笑道：“那有什么的，再捡两块就是了。”蕴蘅故作为难状，“蕴蓉年纪是小了些，不过一样的姐妹，若是单单落下她，好像也不太好。”明仪忍俊不禁，心想我这个当妹妹的敲你一点算什么，这才叫猛敲竹杠呢。可怜明伦为了送心上人一点东西，还得把她的姐姐妹妹们都送遍了。
蕴蘅满载而归，吩咐迎春把衣料整理好了，等吃过饭给小姐们送过去。想起日间戏耍明伦的情景，越想越是得意，不免喜形于色。迎春不免奇道：“什么事这么开心？”
蕴蘅道：“你猜，这些料子花了多少钱？”迎春道：“总要几百块吧。”蕴蘅笑道：“哈哈，一分钱都没花，一个傻瓜送的。”忽听有人问道：“哪个傻瓜送的？”门帘挑处，一人走了进来，正是思澜。
既便思澜不来，蕴蘅也会讲给迎春听，思澜这一来，她越发讲得绘声绘色。思澜一边笑一边叹气，“明伦遇上你，可真是命苦。”蕴蘅冷笑道：“我怎么了？人家想献殷勤，难道要我拦着吗？谁还在乎这几块料子钱，不过是成全他的一番心意罢了。”
思澜笑道：“他从前对你献殷勤的时候，也没见你假以辞色，这回怎么样，心里不舒服了是吧。”蕴蘅啐一口，“放屁！他以后如果能让我清静，我还要烧香拜佛呢。”思澜笑道：“只怕是口是心非。”蕴蘅斜眼相睨，“你什么意思啊，激将法么？夏明伦许给你什么好处了？”
思澜拉近椅子，小声笑道：“我就知道三姐你是天下一等一的聪明人，没什么能瞒得了你。这件事，明伦确实央了我，不过我一直在犹豫，如果你心里有一丝一毫的别扭，我是绝对不会帮他的。”
蕴蘅笑道：“没有的事，你尽管帮他好了。”夏明伦成为自己的姐夫，想想都觉得可笑，在她看来，上有父母，下有蕴蔷自己，就算思澜心热，又能有什么作为。果然没过多久，思涯回京，明伦也忙起来，这件事也就慢慢被淡忘了。
这天，蕴蘅在何太太房里，给她母亲念信。信是思澄来的，只是请安问好，叙一叙近况，信末提到蕴蔷的婚事，说二妹妹年纪也不小了，他会在彼处物色年轻才俊，以分父母之忧云云。
不想何太太一听就皱眉，吩咐蕴蘅，“你回信告诉他，叫他少操这个心。”蕴蘅不解，“为什么呀？”何太太叹道：“我只怕他用你二姐姐的亲事来巴结上司，你大哥这两年跟从前大不相同了，一心只想升官，家都懒得回。蕴蔷不是我生的，她娘又死的早，万一有什么差池，我担不了这个责任。
蕴蘅笑道：“妈，你也想得太多了。”何太太叹道：“不是我想的多，是你想的少。你二姐的婚事确是我的一块心病，身份高的嫌她是庶出女儿，生母不明。略差些的，我又怕辱没了她的好模样儿，让人家背后说我刻薄。”
蕴蘅忍不住道：“我这里倒有一个人选。”何太太笑道：“你倒说说看。”蕴蘅索性替他挑明，“妈，你觉得明伦怎么样。”
何太太一怔之下，笑道：“真是的，眼皮底下，反倒想不起来了。明伦这孩子倒是不错，不过还是要看你二姐她自己的意思，总要她愿意才行，省得以后埋怨。”蕴蘅道：“那你就不怕我以后埋怨你。”
何太太笑道：“给你寻的打得灯笼也难找好亲事，你有什么好埋怨的。”蕴蘅哼道：“你们说好便是好了。”何太太没听清楚，“你说什么？”
蕴蘅无精打采地起身，“没什么，我要回去了。”何太太叫住她，“这里还有你大姐的一封信，念完了再走。”蕴蘅打开信，没看几行，便又惊又笑，“妈，大姐有喜了。”
迎春此刻正和如意、称心在窗外闲话，听得这一声，三个人都跑了进来，向何太太道喜。迎春更是喜上眉梢，大小姐要做妈妈了，有多久没见她了，不知道她现在是什么样子？蕴蘅念完了信，问：“咱们什么时候去北京看大姐？”
何太太满心欢悦，笑道：“你急什么，还早着呢，总要再等两个月。”
因为蕴芝在信中特别叮嘱，这次去北京，迎春得以随行。坐在火车上，迎春不停地问：“还没到吗？”蕴蘅被问烦了，取笑她说，“这么想去，就不要跟回来了。省得她担心你，你记挂她。”何太太也笑，“这就是缘纷，她们主仆虽然相处不久，但感情跟亲姐妹差不多。”蕴蘅笑道：“让妈这么一说，可见我做妹妹不如迎春贴人意，做小姐不如蕴芝得人心。”何太太笑道：“你自己还知道啊。”
火车到站时，思涯和张家姑爷已等了一段时间了。蕴蘅一眼望过去，见思涯穿了一件青呢西式大衣，还是去年在家做的，姐夫张文乾则是一件淡蓝华丝葛棉袍，白色围巾，戴一副玳瑁细边眼镜，越发显得书生气重。
张文乾远远瞧见她们，就笑着迎上来，向何太太笑道：“本该我们做小辈去探望二老才是，现在反要劳动您老人家，真是惭愧。”何太太笑道：“这有什么的，反正思涯也在这儿，我也是顺便看他。只是打扰亲家，怪不好意思的。”张文乾笑道：“我母亲一听您要来，高兴得不得了，说要留您到孩子满月呢。”
蕴蘅听他说得夸张，先扑哧一声笑了出来，张文乾笑道：“三妹也可以到处走走，虽然是冬天，玩的地方还是几处的。”蕴蘅笑道：“好啊，那我就长住下来，到时候你可不要嫌烦。”张文乾笑道：“求之不得。蕴芝一个人闷得慌，你要肯陪她再好没有了。”
蕴蘅笑道：“姐夫，这你打错算盘了，陪大姐是你的责任，旁人岂能代劳。况且我还要人陪我一览京华风貌呢。”何太太笑道：“天这么冷，还是快点走吧。”
迎春走在最后，左手拎着衣箱，右手还拿着包袱，正感吃重，却见有人伸手过来接她的箱子，抬头一看，却是思涯，忙道：“没关系，我能拿动的。”思涯微笑接过，“你拿着包袱就好了。”迎春虽觉不安，却也不便跟他争持，只好轻声道：“谢谢二少爷。”
张家开了汽车来，五个人略多些，自然是迎春坐在倒坐上，坐定之后，才发现身边是思涯，思涯向她笑了笑，迎春一瞥之下便即低头，却见包袱不小心压住了思涯的大衣角，忙抽出来向他那边推了推，恰巧思涯也伸手往回扯，手指相触，迎春有些不好意思，便转头去瞧窗外。
这时天已渐渐黑下来，北风又大，路上没有多少行人。零星只见卖吃食的小贩从胡同里转出来。对面何太太和张文乾一句句闲话家常，蕴蘅和思涯在谈学校里的一些趣事。迎春有些神不守舍，偶尔听见一两句，下句偏又漏掉了，脑子里乱乱的，有几分将见蕴芝的兴奋，几分初到异地的新奇，还有几分说不出辨不明的紧张。
张家住在未英胡同二十二号，原是前清某御史的府第，前后左右十多个院子，前院有种着几株老槐，这个时候树叶早已落尽了，地上映着浅浅淡淡的影子。张家老爷太太住正院，蕴芝夫妇住南边的跨院，过短廊，穿过一道月亮门，还有一个长长的院子，几间屋子作为客房，留给何家母女。
张家招呼得十分周到，房间早吩咐人打扫得纤尘不染，一切被褥器物都是新换的。张先生特意提早回来，给客人接风。席上张太太一边替蕴蘅布菜，一边向何太太道：“亲家太太，不是我当你面夸蕴芝这孩子，既贤惠又孝顺，真是让人打心眼里往外喜欢，我们家文乾真不知哪辈子修来的福气，才能讨到这么好的媳妇儿。”
何太太忙谦道：“那是公公婆婆宠着她，她若有什么不是的，亲家太太，你只管打只管骂，就当自己女儿一样。”张太太笑望蕴芝，道：“有这样贴心的女儿，我哪舍得打她骂她，疼还疼不过来呢。”众人都笑起来。
张先生和思涯交谈之下，对这个年轻人颇为欣赏，张太太也赞他一表人材，何太太笑道：“从小到大，都不听家里话，可不知道把他父亲气成什么样呢。”张太太叹道：“总比我那个不成器的强，学问不见长进，花钱流水似的，不怕亲家你笑话，我现在就想赶快给他对一门亲，好好管管他。”张文乾笑道：“妈，你这么说，倒像是拜托岳母给文坤做媒似的。”
张太太待要说话，却听得有人扬声道：“谁要给我做媒啊？”脚步声响，人随声入，走进来一个二十岁左右的青年，穿一身时新的西装，头发梳得光亮亮的，正嘻笑着环顾众人。
张先生训斥道：“放肆，一点规矩都没有。”张太太忙拉着他，小声道：“你也是的，明知道有客人来，怎么还这么晚回家，不是找挨骂吗？”又向众人笑道：“这是我小儿子文坤，文坤，见过你何家伯母，何二哥你是认得的，这位是三妹妹，蕴蘅啊，你明天想去哪儿玩，就让他给你带路。”
蕴蘅笑道：“不用了，我看张家哥哥也挺忙的，就不必劳烦了。”
张文坤被她一句张家哥哥叫得心情大好，忙笑道：“说别的我不敢夸口，若说这北京城里的大街小巷，可没有人比我更熟了。”蕴蘅笑道：“我二哥在这里读了几年书，有他陪我，想来也不至于会迷路。”
张文坤被她一个软钉子碰回来，不免讪讪的，蕴芝笑道：“人多一起玩也热闹些，况且思涯他们社里的事情又多，未必天天有时间陪你。”张文坤笑道：“大嫂的妹妹，就跟我的妹妹一样，总之什么时候找我，我什么时候奉陪便是。”
到了晚间，蕴芝才得余暇跟线母妹从容说话，问何太太身体，问蕴蘅学业，又拉着迎春的手笑道：“倒比去年见时高了些，也更清秀了。”
何太太问道：“你呢，有没有哪里感觉不舒服的？”蕴芝道：“刚开始的时候有点难过，现在好多了。”何太太细细端详她道：“看上去好像胖了些。”蕴芝笑道：“吃这么多，怎么能不胖？”何太太笑叹道：“你结亲这么久，一直没有喜信儿，不知道我有多着急，现在一颗心总算放回原位了，最好这一胎能生个男孩子。”
蕴蘅笑道：“妈你也真是的，你自己重男轻女就罢了，还教大姐也这样。”何太太笑道：“看看这丫头说话屈不屈心，我几时轻你来着。”略一沉吟，“其实女孩子倒也无妨，先开花，后结果，也是一样的。”
玲珑站在蕴芝身旁，一眼瞥见迎春正铺床，忙走过来拉着她笑道：“迎春，你到这里就是客人，有什么事喊她们做就是了。”这时翡翠已嫁，蕴芝身边就是玲珑主事了，旁边早有个伶伶俐俐的小丫头应声笑道：“玲珑姐姐说的是。这位姐姐，你千万不要客气，有事只管吩咐我们就是了。”说话间已妥妥当当地铺好枕褥。
何太太向蕴芝道：“你也累了一天了，早些回去休息吧。”蕴芝道：“我今晚就睡在这儿，陪妈说说话。”何太太摇头道：“不好。有什么话咱们还是留着明天说吧。”
其实她们母女久别重逢，蕴芝就算住在这里一晚，张家料也不会说什么，只是何太太素来谨慎持重，不肯让人在礼数上挑出半分错处来。
第2部分
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第11章
第二天，蕴蘅扯着思涯要去北海，张文坤自然奉陪到底，迎春本是不想去的，还是蕴芝劝她一道出去玩，说好不容易出来一趟，何苦闷在家里。
这里不久前才下过一场大雪，整个北海仿若白雪妆点而成的琉璃世界。北岸的楼阁林木，入目似画卷徐展，南岸的琼岛不负琼瑶为名，衬着岛下漪澜堂的红漆栏杆，格外夺目。太液池成了一面光可鉴人的宝镜，白塔则似一位窈窕女子，正临镜梳妆。
五龙亭在阐福寺水面上，有石桥与北岸相通，五亭之间也有石桥相连，中间的龙泽亭原是皇帝垂钓处，此时做了茶社，铁炉内烧着熊熊的火，四人一踱进来，身子立时觉得暖了许多。蕴蘅要了一碟羊膏，两碟肉末夹烧饼。笑道：“来点酒暖和暖和吧。”文坤闻言，又叫了二两白干。
思涯在迎春在站在蕴蘅身后，便把身旁椅子一拉道，“迎春，这里没别人，你也坐下吧。”迎春摇头不肯，蕴蘅睨了她一眼，笑道：“好姐姐，你可坐下吧，这些规矩留着家里守去。”转脸向文坤思涯道：“你们倒说说看，我是那种连出门也要摆小姐架子的轻狂人么？”
迎春听她这么说，只好腼腼腆腆地坐下了，蕴蘅见她上身穿一件九成新的湖蓝色宁绸棉袄，轻咦一声道：“你来时穿的不是这件。”迎春道：“大小姐说，北京天气冷，便给我找了这件。”蕴蘅笑道：“怪不得你对她死心塌地，原是处处比别人想得周到。这点我便做不来。”
张文坤插口笑道：“大嫂向来心细，三妹妹你却爽爽快快的性情，自然不去注意这些小节。”蕴蘅笑道：“这可有趣了，咱们俩个认识也不过一天半日的光景，你倒清楚我是什么性情？”张文坤笑道：“要不怎么说‘白头如新，倾盖如故’呢，这世上缘份二字大有讲究，无缘的，纵然关系再亲厚，心里也是生疏的，有缘的，关系再生疏，慢慢地也就亲厚起来了。我和三妹妹一见投缘，心里早当你是多年好友一般了。”
蕴蘅笑道：“说的好，当浮一大白。”思涯一旁劝道：“少喝些吧，暖暖胃就行了。”蕴蘅笑道：“这么点儿酒，哪里就醉了。”向文坤问道：“从后门出去，对面就是什刹海吧。”
张文坤问道：“是啊，你想去么？”蕴蘅笑道：“纳兰容若的渌水亭就在那边吧。”张文坤道：“听说早先的明府就在什刹后海。三妹妹也喜欢纳兰词？别有根芽，冷处偏佳，不是人间富贵花。”蕴蘅道：“我喜欢苏东坡、辛稼轩这类苍凉雄浑之作，纳兰的词不大对我的路，不过这首还好一些。”
说话间，身上也暖得差不多了。出了五龙亭，打算坐冰床渡海。所谓冰床，是一种以滑木作车轮的平头车子，撑它的人，用竹竿用力一撑，冰床便向前滑行。文坤抢着坐在蕴蘅身边，迎春只能和思涯坐后边的那辆，迎春身子僵僵的坐在座位上，低头敛手，十分拘谨。思涯只道她因为没坐过冰床，心里害怕的原故，笑着安慰道：“你如果害怕，就闭上眼睛。”
迎春嗯了一声，她本来并不怎么害怕，但听他这么一说，却又好像有几分胆怯，否则一颗心为什么会跳得这样厉害。正胡