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石青大怒，“啪”的一张拍过去，那红苕一愣，美目大张，几要爆裂开来，“你敢打我？”
石青原就是行院里杂使的小丫头，有的是力气和脏话，那红苕虽闯荡南北，终究是一个弱质女子，当下被她一个人即拧住了两个胳臂，石青恶狠狠压低了声音轻蔑道，“打的就是你这个贱人。你也知道自己是打肮脏地儿里出来的，本就不配与我们少史说话，竟还这样喷粪胡吣！贱人！”
一琴文雅许多，二人合力，将红苕制伏，跪在地上，那凌红苕何曾受过这样的侮辱，气狠狠的仰着脸儿，却又昂首冷笑，“永远都是这样，你就只会躲在别人后头让人替你出头，以前是姊姊，现下是丫头，哼！”
吵吵嚷嚷，叶灵眉按捺住情绪，站起身，她的眉间轻轻蹙起，娇娇沥沥的声音道，“原来你竟爱着王爷。只是你与我说这些有何用？若你觉得他在意，便与他说去罢。”
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不一会，终于有人来了，灵眉认出他是淮西王身边的一个近从，那人进来便跪下行礼道，“奴婢见过少史。”待叫起，又道，“若无他事，奴婢这就将凌姑娘带走。”
叶灵眉早拭干净泪痕，依旧蹙着眉，“是王爷叫你来的？”
“回少史的话，王爷巡防江务，已经动身了。”那红韶听到这话，脸上灰灰暗暗，不再说话。
待人都出去，一琴扶灵眉依旧去内室坐了，并捧上一盅雪草安神茶，缓缓儿道，“她昨日惹恼了王爷，今儿来这么一出，想必是决议令王爷见她一面。”
灵眉扶额，半晌儿方问，“她究竟是甚么人？怎么你又说她是王府里的？”
一琴忙回道，“具体怎么的奴婢也不甚清楚。只听说大约是四五年前吧，云南的番王更替，押进京里一批官奴，皇上赐了些给咱们，凌姑娘，大抵就是里面的一个吧，”一笑，“奴婢那时候还小呢，就这些，也是以往听姐姐们说的。”
灵眉歪在花榻上，一琴见她不再言语，知是累了，便将一条薄软湖丝被搭在她身上，蹑手蹑脚掩门出去。留下那小娘自个儿躺在屋里，心里头忽然空落落的，仿佛跌到一口幽深的井里，除却头顶的一点亮光，其余全是未知。
从金陵到平江，五百里路程，云来此去巡察，实为暗访，舍去一概仪仗，只带了二十余名近从，轻装快马，仅半日便到了平江府。安顿下来，又舍去大半侍从，带上余下的五六人，先往城内一走。
这些人原先在塞外行军，惯于乔装打探，此刻那淮西王扮作一年轻公子，身后跟着几名仆从，倒也不十分招摇。一行人来到街上，见十五刚过，那市面上还很有几分热闹，到处店面林立，人来客往，一人道，“这里恁的繁华，快赶得上金陵了。”
旁边一个老汉听到了，笑道，“听口音这位爷爷是北方人吧？爷爷从前没来过我们平江，要说大水前的光景，那才是真当得起繁华两个字呢！”边说边咂嘴回味。
刚那人便回道，“老伯莫要遗憾，如今风调雨顺，圣上又减免三年地方税赋，何愁不重兴？”说的老汉笑眯了眼，“好，好，借爷爷吉言。”
几人行行走走，逛到平江府最有名的松云楼下。几个正好也饿了，便进店用饭。
不料客满，那小二见几人衣饰齐整，虽不很华贵，但打头的那一个年轻公子不怒自威，颇有贵相，几名仆从也都是个个轩昂，便笑道，“几位爷爷不巧，楼下客满，二楼雅间旁的一个小厅，原是给雅间客人们候客歇茶用的，爷爷们若不嫌弃，也可在那处用饭。”
一从便问，“不会吵到雅间里的人么？”
小二满面堆笑，“瞧爷爷说的，饭馆用饭，哪里像家里头，定要热闹一些，爷爷们若是体恤小的，肯轻着些儿声响，自然是再好。”
说着将几人引到憩厅，众人见虽是附厅，但颇宽敞，隔墙那侧即是雅间，中间的隔门紧闭，倒也不吵嚷，便安坐下来。点了巴肺汤、洞庭虾仁、响油鳝糊、松鼠鳜鱼等平江名菜，那小二又道，“我们这地方的螃蟹最是肥美，十五之前吃蟹黄，十五之后吃蟹膏，今儿正是十五之间，爷爷们何不来上几对？”
说的几人都笑，“好一个机灵的小二，唯恐我们点少了。”云来却想起灵眉爱吃蟹子，点点头。侍从们见他点头，便不再说甚。那小二大喜，健步如飞，滚下楼去。
食不言，寝不语。云来向来是规矩严厉，一时饭菜上来，皆默默吃饭，边听那窗外楼下吴侬软语，十分安和。却忽听隔壁一声暴喝，“我不管你们谁是谁非，总之你们是合伙，他既卷了定银走，这账却非要算到你头上不可！”
这一声暴喝十分突然，又正在隔壁，扈从们十分机敏，有的已摸上腰间软剑。紧接着咕咚咚一声响，似是茶盅子滚到地上，接着又有两三句叫骂和劝说的声音一起，似是雅间里的人为什么事，起了争执。
随扈的侍从中，正有端木良材，此刻仍不大放心，离了座，从隔门中间的缝隙里往内看看，回来向众人点点头。
仍默默吃饭。
却听里面陡的热闹起来。七嘴八舌的吵吵嚷嚷炸开了锅，良材他们听了几句，大概明白了，像是这些人收了一人的定银，不料却又被那人的合伙人将定银骗走，那骗人的家伙逃跑了，两方约到这里商谈如何解决。
众说纷纭之间，一个沉稳的声音道，“各位，且静一静，听在下说说可好？”
众人一静，一个道，“你说，本就该你说……”也有人拦着，“别做声，且听他说什么。”
渐渐平静。那沉稳的声音依旧道，“在下虽是异乡人，但向来十分仰慕平江的丝业，想当年，从西域通丝，至今一千余年，上至京城，远至异域，谁人不知道我平江的丝帛名满天下？前朝的大贵王、谢二家，甚至‘一生只着平江丝’。”
众人听他谈及昔年丝业之繁盛，片刻间真静下来。
那声音又道，“其中最有名的浮光锦，便是谭老您家的名品吧？”
一个苍老的声音微微一唔，十分自豪。
“这次南下，见到丝业潦荒，十分痛心。在下想做的，只是尽自己的绵薄之力，为振兴本地丝业做点事情，绝对没有趁火打劫的意思。”
众人不语，一个声音道，听着正是方才那谭老，“周公子，我们原先也并没有怀疑你的诚意，只是现下出了这样的事，实在让人难以信服。”
那周公子也不慌，叹息道，“哎，出此大事，纯是我识人不明，信错了人。谁也没有料到，他竟然假冒合作之名，将我等合作的定银卷跑了。“
一个急促的声音道，“十多万两啊！那胡四不就是胡……”
周公子轻轻的将他断住，“此事纯是我识人不明，与旁人无干。”
“你现下只说怎么办吧！”最开始那个砸盅子的暴躁声音又是一喊，“说来说去，不如给你一个痛快。”
纷纷有人附和，“周公子，我们亦知道你一向不容易，那胡四的作为，我等都见过。这一回即便不能继续合作，我等也不会怪你，只是若想让我们还银，我们是还不出的。”
周公子沉吟半晌，道，“众位的意思我明白了。男儿行事，信义二字为先，这十万两的损失我一人担了，然数额巨大，若信得过周某，就给我三月时间——只是各位与我签的契约，希望继续进行，莫要为了此事耽误了时节。三月一到，必定将欠银还上。”
众人见他全应了损失，不禁大喜，又听说要继续履行，嗡嗡一阵，依旧是那谭老道，“周公子，我们信你，三月后，还是这里见。”
云来等人听到这里，大概明白了前后。他头一回听到这种商贾之间的新文，倒也觉得有趣，笑道，“这周某是个明白的。”
隔壁议定了事情，开始推杯过盏。周奉道个恼，起身更衣。这雅间与附厅是这般构造：分别有门通向楼梯过道，各成一间，中间一道隔门，因是附厅，并无有锁，附厅这边的隔门处垂着一道珠帘。周奉没有多想，自然推开隔门，不禁一惊，略略一定，急忙退后，旁边有人看到了，问，“怎生了，周公子？”
那周奉稳稳心神，强作镇定，“无他，小二贪财，附厅里带进了一桌客人，适才见到，唬了一跳。”说罢从正门出去。
却说方才周奉那一冒，云来恰好抬头，略看到他一眼形容，见其身量颇高，一双浓眉，凤目甚有神采，面上似有惊愕之意，而在周奉目中，淮西王虽轻衣便装，但举止间的威仪不可抹杀，那股权贵里韬养出的夺人之气，灼灼扑面。
席罢回家，周奉自到书房内坐了许久。老家人周成以为是为定银之事，将理好的账目放到桌上，周奉细细看来，周成见他清瘦的脸颊，宽慰道，“二爷，您不必过于忧心。这一回胡四犯了这样的事，想那太守也不能再包庇的了。或许……甩开这样的祸害，还是好事呢！”
周奉抚着账册页脚，淡淡一笑，“甚是。”
44。 凌霄
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周成走后，周奉仔细阅读账册，这一看又是许久，不知不觉屋内光线已经暗淡下来，他双目酸痛，突突的直顶眉心，遂唤丫头，“掌灯。”灯台执来，他抬头一望，问道，“是你。”
贞良将灯台放到案上，又就着书册位置调整好方向，这边回转身端上茶，“听说二爷回来了，这时候还没见回房吃饭，过来看看。”低头望望账册上密密麻麻的小字，“可算的平么？”
周奉倒是渴了，接过盅子饮罢，欲站起身，“你这一提还真饿了，走吧。”那贞良却按住他，嗫嗫嚅嚅欲言又止。
周奉疑惑，“有事？”贞良顿了顿，依旧说了，“紫烟的事，不知二爷究竟怎么想的？”
周奉坐下身，“她是你的丫头，自然由你安排，问我做甚？”
贞良便吞下一口空气，勉强道，“若依着我的意思，不如就先将她放在屋里，同螺儿一道，明儿回济州，太太大抵也是会同意的。”
周奉冷笑，“你倒真是贤良，一个一个给我招人。”
贞良掉转过脸，看向那熠熠跳动的烛火，声音越发低絮，“总要与她一个说法。”
天渐次黑了，屋里只点了一盏灯，昏黄的光圈将他夫妻二人笼在一个圆内，周奉略往后一靠，半晌站起身，“我不要她。”留下贞良一个依旧望着那灯，烛火依旧跳动，刺的人眼疼，她回过神，惊觉淌了一脸的泪来。
话说那淮西王贺云来，在平江盘旋数日，不顾辛苦，先暗中将各处的守备、关防、城建细细勘了一遍，只见各处倒也平稳，无有大错，原先担心的韩岭与其党羽铲除后新旧交替易生的变乱并没有出现。这日终于结束暗察，正式前往大营。
回来更衣时，一个侍从上来拜见，云来见是他，问，“你怎来了，家里有甚么事么？”
那人便将前两日红苕的事回了，云来听罢，便问，“少史怎么样？”那人一顿，“这……奴婢不大清楚。”斟酌着道，“那天去时，少史像是哭了。”
云来便不再说话。两个小婢忙着解衣宽带，那公服甚是繁琐，恰皮束带上一个银扣卡住了眼儿，小婢细细解了，一头的汗，待终于更换完，捧着银甲皮袍默默退下。
那人再续上，“奴婢不好将凌姑娘留在府内，仍送回去，并使人在外间看着，凌姑娘回去便闭门不出，谁人来请都不见——奴婢看，凌姑娘怕是要辜负王府的一番心血了，或不如，先将她送去哪里避一避？”
淮西王问，“凤鸣的意思怎么说？”
马凤鸣亦是王府近臣，专司机探事宜，那侍从便道，“临来时正是请示过马大人，他说凌姑娘历来性情桀骜，心思机变，不宜驾驭。”云来便道，“既已是无用之人，交给凤鸣处置。”
傍晚，橙红的彤云烧满天边，映到水面上似一江碧血。清油小车驶在堤岸上，顶盖下两串紫铜铃铛行进间发出有节奏的清脆的铃声，这铃铃的声音却被马蹄声扰乱，当头一骑横到车前，驾车的马夫急忙索缰，紫铜铃当当乱响，车帘打开，凌红苕绝艳的脸露出来。
见到是马凤鸣，红苕笑了，却只有最熟悉她的人，方能在她笑容里看到一丝极轻的轻蔑。
“原来是马大人。”
马凤鸣不与她虚与委蛇，直接向后吩咐，“请凌姑娘下车。”红苕道，“妾身是去参加今晚左都尉大人的晚宴。”小环将她扶下车，有风，她披了一件素青软缎大氅，一头乌发笼在兜帽里。
马凤鸣不说其他，只道，“凌姑娘是聪明人。”
红苕不再说话。她没有问是谁派他来的，她已不必再问。闭门数日，她知道或在今日会有了结果，所以都尉府的帖子一到，便决定去了。所以方才见到凤鸣的那一丝轻蔑，她是留给的自己。
轻蔑自己还有痴心。
“请容我走一走。”她说。说罢向堤岸走去。
远方的彤云，映照到水面，如一江碧血。愈近愈浅，愈远愈近。红苕想起若干年前，近臣作乱，火从宫里一直烧到大理城外，叛乱的贼子将父王身边的人全杀光了，包括自己身边服侍的几十个宫人，他们的血将滇池染红。
然后她被押送到京都，被当做礼物呈送给大周的皇帝，又被皇帝赏赐给了他。
爱上他是瞬间的事，然后，变作一世。
京都附近绚烂的桃林，年少的男子背手长立，他是那样尊贵，有如一尊骄傲的神，红苕仰起头，她本可以与他匹配，现下却只能匍匐在他脚边，做一个卑微的奴婢。
他见她时眼中有掩不住的惊艳，这让她欢喜，但……
“我不愿做笼中鸟。”已经走的很远了，红苕忽然转身，声音平淡。
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“什么？”马凤鸣一时没能听清，待意识到什么，急忙抢上，却已是来不及了，那素青的身影在堤岸上斜斜一晃，没了踪影。
风将发上的兜帽吹开，红苕轻叹，这一秋的风缘何这�