起身来隐入树后的杜少谦单手持枪，在以扇形之势扫过榆林周遭之后，交叉脚步后撤着；黄昏的榆林深处，他的身影越渐模糊不清，接着我听到他低沉地撇过来一句话：“邱明，躲在树后别乱动，等我回来！”我哪里还敢轻举妄动，只得遵照杜少谦的吩咐行事。整座吊脚楼还在冒着滚滚不息的浓烟，我望着那些徐徐升入天空的浓烟，突然感觉两条腿也在跟着晃荡不已，它们软耷耷得厉害，像是完全抽离了我的躯体。然后，我看到它们迈着恐惧的步伐无法控制地奔向黑漆大门……踉跄，踉踉跄跄。
机枪声自始至终再也没有响起，直到一小时之后我在江岸找到了杜少谦。
那时候的杜少谦早已蓬头垢面，撕敞开来的中山装显示着他刚刚经历过一番辛苦的角逐。我轻声叫了叫蜷缩在灌木丛中瑟瑟发抖的他，借着江面泛起的微弱光芒，但见他的双眼布满血丝，呆滞的瞳孔里暗藏着一种让我不寒而栗的恐惧。我看到那恐惧缓缓延伸，正落在他手里紧攥的一个物件上头，似乎这个物件有种强大的力量，已然将这位曾经信心满满的人折磨得虚弱不堪。而更加让我感到不安的是，杜少谦对我的招呼根本就是置若罔闻，仿佛陷入了深不可测的泥潭而无法自拔。我转而去观察他手中的那个物件，是一把银锁，显然是佩戴在孩童脖颈上的长命锁，只不过这把长命锁是残破的，怎么瞧都像是被人为割断，然后一分为二的。
我无法获知这把残锁对于杜少谦意味着什么——它究竟是怎么出现的？是由獠牙剃刀身上获得的吗？这一小时之内还发生了什么事情？
疑惑让我变本加厉地摇动着杜少谦的身子，只是无论我多么用力，他都全然不看我半眼。暴雨在电闪雷鸣的鼓动下更加疯狂地倾泻着，夜色将杜少谦消瘦的身体裹缠得越发畏缩。就这样过了好一阵子，杜少谦才将面颊转向我，他的动作异常缓慢，脖颈似乎被雨水浇灌得生了锈。而这个时候，我发现他的双眼缓缓暴凸，已然泪如雨下。这幅情景在暗夜里看上去诡异莫测，就像遭遇了什么邪事。我费力地将他扶了起来，他完全像是被抽去了骨头，只是嘴里嘟嘟囔囔：“邱……明，不会是……这样的！不会……是这样的！”我心急如焚，连忙接话道：“杜科长，到底发生了什么事？什么事？”就在这时，我猛然听到身后传来了两声干巴巴的冷笑，我听出是胡建设的声音。只见他大步流星地走到我和杜少谦身前，然后突然伸出双手薅住了杜少谦的肩膀。当杜少谦垂下的头颅缓缓上扬之时，胡建设盯着他的眼睛说道：“杜科长，就是这样的！这件残锁，就是为你而准备的！你认输吧！”一股鲜血由杜少谦的嘴巴里汩汩流出。就在我被这突如其来的变故吓得连连惊叫的瞬间里，杜少谦突然撇开我的臂膀，继而跌跌撞撞地拖着身子冲向岸边，那撕心裂肺的一声吼叫过后，我看到他不顾一切地跃身而起扑入了鸭绿江的滚滚洪流！他的身子在汹涌的波涛之中就如同一片树叶般随波逐流，激荡的浪花拍打不止，翻滚，消失……那一刻，我知道他必死无疑——当日我们跟随李光明赶赴江心岛，在哨口烟袋链遭遇水怪毛毛撑时，杜少谦就是因为不懂水性差点丧命；而眼下，他又怎么能够脱逃此劫？
我的头脑片片空白，白得有些透明，甚至连滔滔洪流的巨大响动也在渐次远离我的耳际。我试图从它们的交织之中找出一条足以将我拉回现实的道路，然而，它们已然死死地缠绕成一张巨大的网，急促的呼吸彰显着我的无能为力……接着，我感觉自己的后脑被凶狠地敲了一下，我没有感受到任何疼痛，只有一股眩晕从脚底升腾而起，我在跌翻在地前看到的最后一个画面就是，鸭绿江的滚滚洪流突然垂直了……一切，都结束了……都结束了……都结束了……都结束了……就这样结束了吗？
第十九章 青黄之瞳
“——不！绝不！绝不！”我再次苏醒过来的时候，听到了数声战栗不已的尖叫，它们的声嘶力竭让我感到自己的喉头发麻，胸腔之内无法遏制地冲出了一道浊气。剧烈的咳嗽声震荡着我的脑浆，那里边像是有一颗炙热的太阳在跳跃，又像是无数的豆子在炸裂。
只是，它们传递给我的声音却像是“哗哗”的雨水声……雨水声？——我没有死！雨水声……魁岭？我霍地睁开双眼，一盏昏黄的麻油灯先是戳入了我的眼帘，紧接着，我模糊地看到两支黑漆漆的枪管在灯光之下摇摇晃晃——两名持枪之人正在缓慢地踱着脚步，他们穿着整洁干净的军装，显然是两名士兵。我试着卧起身子，用焦干的声音问他们：“我……我这是在哪里？”
两名士兵的表情极为严峻，他们见我苏醒，不发一言走上前来将我扶起，然后推开房门走出屋外。湿冷的雨水打在我的脸颊之上，夜黑得发慌。我边走边四下观望，最后用记忆确认了这个地方——跃进旅馆。穿过茂密的榆林就是厅堂，我不知道他们要带我去干什么，我浑身无力，只得任由他们摆布。厅堂近在咫尺，透过花窗，我看到厅堂之内人影闪动——难道……难道这才是我真正的葬身之地？门被扯开了，两名全副武装的士兵随即分列两旁。我抬起头来依次扫过落座在圆桌边的人：老崔、李桐、胡建设、陈连长，还有……獠牙剃刀！直到我把目光停留在最后一个人的身上，我这才感到了自己的颤抖——杜少谦？杜少谦！他不是葬身于鸭绿江的滚滚洪流……我突然想要对他说些什么，可是无论如何我都张不开嘴，只听得自己的牙齿在叮叮当当作响。杜少谦整洁干净的面庞上带着一抹微笑，他示意我坐下身来。这个时候，我才恍然记起了所有的一切，继而目光如炬地盯向了獠牙剃刀——在他的身后，正有两名荷枪实弹的士兵持枪顶在他的腰间；与此相同的，还有被看管起来的胡建设。我再四下观望，但见不远处的地面上放着数具担架，担架上蒙着白布，我猜测被覆盖起来的必然是尸体无疑。——我究竟昏迷了多久？这期间都发生了什么事情？就在我绞尽脑汁拼凑各种影像片段的时候，忽听得陈连长有些不耐烦地对杜少谦说道：“杜科长，按照你的要求，所有的人都已经到齐了。现在，你是不是可以开始啦？”
杜少谦缓缓站起身来，言语之间充斥着那股熟悉的自信：“好！现在，就让我把所有的谜底尽数揭晓吧！不过，在此之前，请允许我先讲述一段百年之前的旧事情。然后，你们就会看到，它将带着你们将这桩复杂透顶的案件一点点剥茧抽丝。诸位，请少安毋躁。”——所有的事情，都始于百年以前那个阒静无比的夜晚。时任清宫内务府营造司主事的端望龄，在熟睡之时被一阵飘忽的嘈杂声响惊醒。
不久之后，府上的仆役躬身前来禀报，言说宫中遣人传唤，命其即刻启程前往觐见。年近不惑的端望龄顿觉诚惶诚恐，经年的仕途生涯已然将这位耿正的书生变成了惊弓之鸟，一旦有任何风吹草动，都会让他噤若寒蝉。
端望龄系出名门，端家一族在浙江金华盛名在外，祖上共有五人入值翰林院，进士及第者更是不胜枚举。因此，考取功名几乎成了端家子孙无法摆脱的渊薮。然而，端望龄自幼便深喜营造之学，凡此与之相关的事物无不涉猎，年至弱冠便已精进非凡。须知这“营造”之事并非容易，大兴土木，庙堂建筑，皆需匠心。
尤其是身处内务府，掌事宫廷缮修，任何差池都意味着身首异处，根本就是实实在在的如履薄冰。
为此，端望龄在随来人赴宫的道路上思绪蓬勃，他开始对自己的命运感到隐隐不安：眼下正值天降丧乱，就连皇帝咸丰爷都为躲外夷联军之锋芒暂避热河，各路滋事匪逆更是此起彼落，如此关头，急招他一个小小的营造司主事作何差遣？
在接下来的路途中，这般难以抗拒的猜测让端望龄身陷其中，它们如同一丛野草般在他的头颅之中茁壮生长开来，以至于在面见内务府总管时，繁缛不堪的朝服下摆差一点就将他绊倒在地。
然后，端望龄看到了一张眉头紧蹙的脸颊，而总管大人递给他廷寄时双手所展现的颤抖，更是让他心神不宁。
密诏。六百里加急。
端望龄从函件表皮沾染的风尘中感受到了紧急，于是他的胸口开始跳动得厉害，似乎正有数匹精壮的驿马奔腾而过。
端望龄战战兢兢地展开密诏，逐字逐句地阅读。待将信笺重新叠合之后，他知道自己即将踏上一条陌生而遥远的路途，这条路途没有确切的终点，只能含糊其词地用两个字来概括——辽东。
是夜，端望龄就点齐所辖人员开始了马不停蹄的跋涉，出喜峰口，渡滦水，过抚宁，越山海关，一路尘土飞扬。
端望龄无暇去欣赏沿途的景致，尽管这片苍劲十足的土地与他自幼生长的南国是如此大相径庭。
可是，端望龄全然不去理会。不是不想，是不能。因为他深知此行的意义所在——这或许关乎到一个即将坍塌的帝国的命运；又或许，这仅仅只是自己耸人听闻的妄断，而他在意的，不过是自己的身家性命而已。数日的风餐露宿之后，端望龄终于带领诸人来到了他们的第一个目的地。在这片远离皇城的边陲之境，树木参天，遮天蔽日，统治着这个国家的先民们用“窝集”来称呼满眼的壮阔。
端望龄在面向这片土地时感到了前所未有的失落，因为他即将深入其中去寻找一种俗称“爆马子”的珍稀木材，而且，这些木材要足够建造一艘巨型沙船。
端望龄无法获知想象中的沙船将要承载何物，他只能凭职业的敏锐依稀推断出被承载之物的某些属性：硕大、见不得光、易溃腐……——它究竟会是什么呢？答案，写在另外一封密诏之内。此刻，这封密诏近在咫尺，它被拆开时发出的轻微响动早在数日前的那个夜晚他就感受过，只不过，眼下正有另外一双手展开阅读着。这双张开的手结实而宽阔，手指粗短，手掌糙砺。
端望龄不由得甩了甩宽大的袍袖，自己那双修长如竹的手随即隐入衣袖。端望龄无法理解自己的孱弱，他只是隐约感觉到了一种弱不禁风的叹息，尤其在风雨飘摇的动荡时局之下，没有人不会对一位戎马倥偬的夯汉饱含钦羡。
夯汉阅毕密诏之后的表情与端望龄如出一辙，但是他没有去控制自己喷涌的情绪，放任使得夯汉怒目圆睁，就连两腮上的虬髯里都蓬动着怒火。这让端望龄的呼吸陡然变得阻滞起来。然而，皇命终究是皇命，不可违，不可逆，逆者死。于是，夯汉捡起被撕成一团碎纸的密诏，漠然地自言自语道：“那个东西会弄碎所有人的脑壳。”然后，被唤进帐中的八旗传令兵，听到夯汉以副都统的名义下发了一道指令：遣船入海！
副都统走出军帐时提起一把悬挂已久的短刀，他抛给端望龄时并无一言。
在接下来的十天之内，端望龄揣着这把短刀扑进泥沼潦潦的大窝集之内。那些生长在窝集深处的爆马子木被连连砍伐，暗无天日的劳作不可遏制地消耗着工匠们的气力，他们在枯燥的“吱嘎”声中看到自己正在魂飞魄散。于是端望龄不得不用自己饱满的学识来充当食粮，然而，对于这些目不识丁的工匠来说，殚思极虑的慰藉根本无法抵御一声满洲虎的骁啸。当然，窝集之内并不仅仅只有猛虎，黑花乌虫，白腰熊罴，豺狼出没，瘴气毒草，每一样都足以吞噬砍伐者的性命，然后，将他们化作一堆森森白骨。
第五天的时候，端望龄在一片令人眼花缭乱的草丛之中陷入迷途。前途未卜不遗余力地损伤着他的意志，他终于在越发迟缓的行走之间跌翻在地。可是，短暂的睡眠并没有想象中那样平静，他在虚浮的境界里看到数位工匠提着头颅向他走来，他们以乳为眼，流下的不是泪水，而是汪汪鲜血。
端望龄试图用惊呼声震碎梦境，只是当他跃身而起时，却没有听到自己发出的声音刺入耳际——仿佛有什么东西在控制着他的器官，是何物？端望龄伸出手来摸向喉间，指甲先是凉了一下。冰凉。但他却热得无法喘息。而更让他感到诧异不止的是，梦境并没有随着他的站立而弥散，他分明看到那些工匠的脚掌缓缓脱离地面，犹如皮影人般腾空而起。端望龄想扯开喉间的冰凉，窒息让他的双眼模糊不清，臂膀上的气力正在缓缓奔至手指，而这次他摸到了一片尖利的甲鳞……——不是梦境！端望龄倏然惊醒的瞬间，突然闻到一股冰冷的腥气；与此同时，他看到自己消瘦的身体也在飘荡。他不清楚自己将要被带向何处；接着，他在拼命的手舞足蹈间摸到了怀中的一个硬物，他抽出硬物割向自己的喉间，连续数次之后，他听到了两声凄惨的鹅叫……坠地。硬生生地坠地。端望龄再次听到了熟悉的声音，它们正声嘶力竭地由他的喉间奔泻开来。
脸颊胀得厉害，像是有鲜活的麦芒在刺扎。端望龄抬起袖口擦拭，沁入棉布纹理的鲜血让他汗流不止。这时，他才看清了那生着甲鳞的冰凉之物——碗口粗的花斑蟒蛇。
端望龄不敢抬头去看那些死掉的匠人。在过往的仕途生涯里，残杀之事对于这位温文尔雅的文官来说，几乎等同于遥不可及。他对于此的理解，仅仅限于浩瀚古籍里那些儒者的一家之言。甚至他那双修长如竹的手指，就连一只将要烹煮的食鸡都未曾触碰过。
短刀的刀尖还在流淌着蛇血。
端望龄突然从那些滴流不止的液体想到了副都统当日抛给他短刀时的情景。此刻，副都统严峻的表情像一道明亮的日光般徐徐掠过，树木杂草依次闪开。端望龄已然明白了那位夯汉的意味深长。而这时，那片眼花缭乱的草丛开始恣意波动起来，它们呈现的斑驳再次令端望龄陷入一阵眩晕之中……另外一端，副都统正在饱尝着海上的漂泊之苦。八艘梭船在前夜的风暴里被冲击得支离破碎，二十六名八旗牲丁因此尸骸无存。咸湿的气味不可遏制地在副都统宽大的鼻孔中缓缓扩散，这位戎马半生的夯汉只能用高声咒骂来表达自己的不满，只不过这些不堪入耳的声响但凡融入海风之中，就像丛林里落下的一片树叶�