该能看出事情不是第一眼以为的那样。最起码，奚王的侍卫不可能一直等在门口。”顿了一顿，略微扬起一点的声音里，莫名地带上
了一丝冷笑，“居然只看到自己臆想的东西——这要是在战场上，死了都不知道怎么死的。”
“你啊！”听了这么一席能把任何安慰拒之门外的剖析，元绍抬起的手掌终于落到凌玉城头上，狠狠揉了两把，披散的黑发在他掌下沙沙作响：“以后不要想这么多。有你在身边朕怎么会……”想了想，还是把“找别的女人”吞回了肚子里，“朕怎么会让你难堪？”
掌心的触感一如既往的细柔，印象中，凌玉城头发一向扎得严整，只有在就寝时才散在枕上——到现在为止仅仅有过两次例外。凌玉城在他掌下动了动，却不转身过来，反而再次埋回了枕头里，声音也变得闷闷的：
“那是陛下的恩典。”
说着恩典两字，话音里却没有任何感激的成分，甚至连一丁点的轻松喜悦都听不出来。元绍暗暗皱了下眉，本能地反驳：“那不是什么恩典。朕只是……”
“陛下是要示外人以恩宠，要在臣子面前确立我的地位，这些我知道，”凌玉城静静地接了下去，“但是，即便如此，臣也因此受到了恩惠……臣感激不尽。”
“不要提恩典这两个字。”元绍的语气沉了一沉，坚持着，“朕不是故意施恩于你。至于做给外人看，如果是为这个，朕根本不用做到这样的程度。朕只是……”
只是什么呢？
散尽妃嫔，连续三四个月不近女色，即使是他，也不是随随便便就能做到的事，但是，当凌玉城在身边的时候，他似乎从来没有想过去找别人。即使是凌玉城远去青州的时候，也不想让别的女子玷污他们共同的床榻……
他只是……
一时竟不敢深想下去，只知自那日定下君臣名分，他便视凌玉城如朋如友，更知他品性刚烈高傲，那些后宫争斗不要说卷入，便是让他看到一眼也是玷辱了他。何况不愿看到他当面镇定从容，背着人黯然落寞，为他做这些并没有想到施恩或者算计，反而是再自然而然不过的事。
就如同当时在擂台上，他当着千人万人脱口而出，若得将军一诺，朕当立你为后，共治江山——此言此诺，时至今日也不曾后悔。
那是可以和他携手并肩的人——就是待他和寻常臣子有些不同，也是应当的吧。
作者有话要说：明天终于可以开始写新章了！哦也！
☆、搏风玉爪凌霄汉
次日一早，凌玉城的玄甲卫里就多了二百匹骏马，而元绍也相应地赐下了不少东西，其中几件大红猩猩毡的大氅厚密细滑，沾雪不融，尤其精致。奚王后来被妻妾勒逼不过，曾偷偷向哥舒夜打听这件大氅的料子内府可有，哥舒夜大摇其头：“内府哪里来这种东西？”再打听下去，康王在边上嘴快插了一句：“应该是青州新贡上来的……”
借着这几件大氅的东风，冰消雪融之后，就有商队带着精致厚密的猩猩毡、轻软细滑的羽缎走遍了草原不提。北凉皇帝的御驾穿过奚族领地继续向东北行进，十来天功夫就到了渤海部的地界，再走几日，就是年年放海东青捕天鹅的鱼儿泺。
鱼儿泺边早已锦帐连绵，一望无际。渤海部自臣服于北凉太祖，就被分为两支：一支名为白山部，现任族长李献诚形状奇伟，武力绝人；另一支名为黑水部，族长李谨行年约五旬，须发皆白，倒是旁边亦步亦趋搀扶着他的世子相貌英伟，带着黑水部大大小小的酋长们叩拜在元绍面前的时候，一起一跪间，总有那么几分桀骜不驯的味道。
大帐一立，不但是奚族、渤海部诸多贵胄云集，就连几百里外的肃慎、乌罗护各小国，乃至海西野人都派人来朝。其时冰消雪融，候鸟飞还，鸭子河、长春河交汇形成的大水泺边，黄褐色的土地和青色的草芽已经露出了地面。
元绍这天并不穿甲，只是冠巾时服，腰系玉带，在上风处勒马遥望。凌玉城一身万年不变的黑色戎装伴在他身边，好奇地看着水泺周围静悄悄站满了人，一个个穿着墨绿色的衣服，腰间各挎一柄链子锤和一根奇形怪状的铁锥，还有一个小小容器，相距五六步围成一个大圈子。更远处，一群骑兵背插彩旗，来来回回游荡，伸长了脖子不知道在等着什么。
“不是要猎天鹅么？”左右看看，除了他自己的玄甲卫，身边甚至没有任何人检查弓箭，凌玉城不免有些奇怪，悄悄问了一句。元绍闻言狠狠白了他一眼：“朕先前赐给你的海东青呢？”
“丢在后队呢……不是说只有陛下需要放鹰么？”
“赶快拿来！”
只交换了这么几句，远处马蹄骤急，一骑探马飞奔而来。片刻鼓声如雷，身背彩旗的骑兵们一拥而上，一边用力挥舞手中的旗帜，一边扯直了嗓子嗓子大喊大叫。雷鸣一般的噪杂声中，天鹅成群惊飞，雪羽如织从水面上腾起成一片白云。
早有人拜倒在元绍马前，右臂高高擎起，臂上一只雪羽玉爪的海东青昂然而立。元绍从马背上微微弯身，接过驯好的俊鹘，亲手解去鹰足上的细链，摘下厚厚的牛皮眼罩。见海东青开始激动地上下扑腾，他催马跑了起来，同时手臂用力向上一振：“去！”
成千上万人的注视下，那只背负了北凉一年吉运的海东青双翅展开，一飞冲天。
和天鹅惊慌失措的盘飞不同，同样全身雪白的海东青，飞翔的动作就像一支直插青天的利箭。凌玉城勒马仰头，看着那只海东青越飞越高，在天空里成了一个雪白的小点，随后骤然一个转折，双翼一束，向着个头比自己大好几倍的天鹅面前笔直俯冲下去！
就在接近的一刹那，被英勇的天空王者选为猎物的天鹅，突然向右侧身而下，刚好躲过临头的一爪。而海东青似乎对这种情形早有准备，丝毫也不和它缠斗，在空中一个翻转，双翼略微展开，斜斜掠下，刚好落到另一只向上惊飞的天鹅身上，锋利的铁爪紧紧抠住天鹅头顶，而钩形的鸟喙也狠狠啄着天鹅修长的后颈。天鹅惊慌失措地拍打着翅膀，然而却已经重伤无力，和海东青翻滚着、纠缠着，终于还是渐渐向下落去。
“我北凉起自草茅，间关百战，都是这样不畏艰难，以少胜多。”不知何时，元绍已经策马跑了回来，身边围绕着一圈贵胄重臣，都是静静地凝望着空中缠斗的海东青和身形几倍于海东青的天鹅：“祖制，每年春天，皇帝亲手放海东青捕猎天鹅，就是为了激励后人记住祖先的勇气，永远不要因为敌人强大而有所畏惧。”
说话中，站在水边的侍臣已经分开了猎手和猎物，捧着毛羽凌乱、血迹斑斑的天鹅和筋疲力尽的海东青跑了上来。元绍接过侍臣手里的铁锥，亲手刺死天鹅，取出鹅脑喂给立了大功的海东青：“只要我们一击取胜，自然会有无数盟友涌上来，替我们分割看似强大的敌人——只要胜利，我们不用担心吃不下对手！”
“万岁、万岁、万万岁！”看着皇帝手里高高举起的天鹅，四周臣子兵丁一齐下拜，欢呼声震动湖泊上空。
山呼声中，凌玉城下意识地抚向腰间的玉佩——那块自擂台一战之后，元绍亲手系在他身上的春水佩。玉佩上一大一小两只禽鸟，小者俯冲向下，大者振翅躲避，线条圆润流畅，刀工细腻，生动传神。半年多来刻不离身，这块当日到手时明显是新刻不久的玉佩，线条转折之处已经被指尖摩出了细微的包浆。
欢呼声渐渐消隐，四周臣子陆续起身，已经有不少人架着鹰跃跃欲试。元绍把手中的天鹅交给侍臣，勒马回头，笑顾凌玉城道：“朕赐你的海东青呢？放起来！”
“臣——”他其实更想用弓箭来的，然而元绍凝视着他的目光微微含笑，嘴角上翘，被内力收束成一线的声音低低传到他耳边：“朕的皇后，总不能连一只像样的海东青也没有吧！”
“……”好吧，身为皇后，吃穿用度也代表着陛下的脸面。左右身上的玄狐大氅也是他赐的，腰间的玉佩也是他赐的，一时半会儿也不差这一只猎鹰，他要怎样就怎样吧。凌玉城强忍着不抽动嘴角，从奔过来的养鹰人手里接过海东青，学着元绍的样子一振手臂。纯黑的苍鹰冲天而去，一头撞入漫天雪羽中，零乱带血的黑白毛羽纷扬而下。
“啊，这孩子倒是不错，可惜力气差了点……”元绍和他策马并肩而立，一边看着那只海东青和天鹅在空中翻翻滚滚缠斗，一边说笑指点：“你还不帮把手么？”
“……这个也可以帮手？”
“不然他们带着链子锤干什么？……哦，”从马背上稍稍斜过身子，和凌玉城差不多肩膀挨着肩膀，“让朕看看你的箭术，怎样？”
他这样和凌玉城低声笑语，形迹亲密，旁边诸多臣子大半扭过头去不敢正视。凌玉城也不答话，只回以一笑，转身摘下背上的长弓，双腿一夹马腹，马匹自然而然地小跑了起来。凌玉城稳稳坐在马上，黑色大氅在背后猎猎翻飞，左手执弓，右手反手从箭囊里抽出三支长箭。战马越奔越快，第一只天鹅的阴影落到马蹄下的一瞬间，凌玉城双膝夹紧马身，倏然从马背上斜斜侧身向右倒去，仰望天空，弓开满月。
一弓三箭连珠射出，三发弦响，在围观众人的耳中几乎并成了一声。箭一离弦，凌玉城看也不看，径自收弓圈转了马匹。所有人的目光还在追随箭支的轨迹，凌玉城已经悠然点马回到元绍面前，含笑躬身：“幸不辱命。”
羽箭凄厉的尖啸中，三团阴影应声坠下。早有人奔了过去拾起献上，众人围到元绍马前一同观看，只见第一箭贯穿天鹅腹部，透脊而出，凌玉城亲手放出的海东青双爪抓着天鹅头颈，一同落下时仍然在连连拍打翅膀；第二箭射中另一只天鹅下颌，自脑透出，一箭毙命；第三箭更是从一只天鹅脖颈中穿过，余势未尽，箭簇和大半箭身没入另一只天鹅腹部。不知多少将士暗暗问自己：战马飞驰中连珠三箭箭无虚发，我有这样的本事么？
“……好箭法。”
目光从周围一张张或震惊、或深思的脸上掠过，元绍抬起头，对凌玉城毫不吝啬地露出了赞赏的笑容。即使是在以弓马立国的北凉，有这样骑术射艺的勇士也寥寥无几。更重要的，这是进入北凉以来，凌玉城在长达半年的刻意隐忍后，第一次在众人面前近乎炫耀地显示力量——
纵马驰出那一瞬间，他身上锐利明亮的气息，令元绍仿佛看到了昔日听月楼下那支举弩拦住金吾卫，不惜同归于尽也要维护国家尊严的黑衣骑兵；看到了睿王府花园里被他杀气逼迫仍然镇定自若，放言“莫谓三十万边军刀枪不利”的青年将领；看到了擂台上回剑自尽，无惧无悔扑向箭雨，那个身处绝境仍然骄傲张扬的凌玉城。
有什么要开始了……莫名地，一种凛然的兴奋沿着脊骨升起。
元绍的预感很快成了现实。
鱼儿泺捕天鹅的活动并不是一天就完，皇帝亲手放海东青，猎获头鹅后，以天鹅奉祀宗庙，随后大开宴席，君臣同乐，群臣弋猎网钩，各展本领捕猎天鹅，争强斗胜。海东青的神骏，猎犬的勇敢，以至于麾下勇士的射艺，无不是各暗暗较劲的对象。与此同时，千里内酋长豪族络绎朝觐，参加十天半个月不等的欢宴，在向北凉皇帝献上贡物、表示臣服，同时获得皇帝赏赐的同时，也确认着各部族彼此之间的力量和疆域。
欢宴的第三天，晚间的篝火刚刚点起，一骑骏马突然亡命一般奔进了营地。马上骑士风尘仆仆，从马背上滚下来时，鲜血从肮脏零乱的绷带下渗了出来，迅速洇湿了一大片衣襟。
昏迷之前，骑士声嘶力竭地喊出了一句话：海西野人叛乱！
黑水部的族长世子，同时也担任黑水卫将军的李忠成当场摔掉了酒碗。
海西野人叛乱。要是放在几十年前，这几乎算是一个笑话。谁不知道海西野人都是些穷鬼，夏天背弓挎箭逐水草而居，冬天在山根底下挖个洞，上面架上木头、覆上泥土，一家人和猪一起缩在这个地洞里——他们连正经衣服都没有，穿的不是树皮就是猪皮！然而最近这些年，海西野人里很是出了几个人物，带得他们整个部落都凶悍起来，连黑水卫也时常被他们侵扰得头疼不已，马匹弓箭，这两年已经丢了不少了！
“叛贼有多少人？”
“不、不知道……至少上万了……”经过急救，悠悠醒来的传信使者和着血沫吐出了答案。
“令区区野人打扰陛下兴致，是臣的罪过。”黑水将军李忠成干脆利落地起身下拜：“臣愿为陛下踏平海西！”
“也别把人杀光了。”元绍不在意地挥了挥手：“明年的海东青还指望着他们上贡呢。去吧！”
训练有素、身穿铁甲的黑水卫对阵穿着树皮拿着角弓的野人，同等数量下，没有人认为海西野人有任何胜算。然而黑水将军李成忠点起一万兵马，踌躇满志地出发讨逆，却在大半个月后传来军报：黑水卫中伏大败，所部兵马十不存一，李忠成重伤，海西野人纠集二万大军，浩浩荡荡扑向元绍行帐所在！
大帐里的气氛一时沉凝。白山卫、奚部、肃慎、乌罗护众将，看向元绍的眼神无不带了畏惧闪缩。
海西野人素来以凶悍劲捷著称，东北各部的酋长都会雇佣几个出身海西的勇士，享受他们勇武的同时，也暗暗心惊于他们的凶悍。一次次小规模的边境冲突后，占了便宜或者吃了亏的酋长们都会私下议论：“幸好那帮家伙人少……满万不可敌啊！”
“难不成要朕亲自去收拾那帮野人么！”两千金吾卫，两千羽林卫，打赢肯定不是问题，但是要轮到他这个皇帝亲自出手……也就是笑话了。
“杀鸡何必用牛刀？”满堂寂静中，凌玉城悠悠地接了一句：“陛下只管欢宴，臣带本部兵马走一遭就是。”
一千玄甲卫对阵两万大胜之下士气正旺的海西野人么？元绍扭头看去，凌玉城昂首直视着他，眼里自信渴望的光芒前所未