和长宁说话间插上两句；后来见太子公主都很喜欢自己兄弟，而夏镶又一向看重她这个姊姊，自然不愿辜负所望，鼓起勇气和客人谈天，略略活泼起来。
一时长宁异想天开，又想出去。大家想着如今太平盛世，天子脚下，又有几位高手相陪，自然要奉陪公主。夏镶也要一听说出去就犹豫退缩的四姊一起，说祖父和大伯大娘问罪，他担着。于是，几个人一同从后园出去。
巍巍帝都，人烟阜盛，车水马龙，极其繁华热闹。长宁自为得意，又觉得这样才算真正走进热闹的凡间，而不是高高在上，冷冷清清，无人亲近，无人可以亲近。
只是唯一令她不很愉快的是，夏镶总只顾着他那个从未出过闺门的姊姊，一直牵着她的手，怕她被人群挤到。她也知道自己不该生气，她身边有两个侍卫——啊！并非呀，她身边的不过是张欣和伍公公罢了！那个卫衡似乎也总远离自己，而只在夏镶身边。莫非他看中了夏淑芳？可这样……
她看看走在前面的哥哥，只奇怪他何以还如此固执，对夏淑芳这样的美人居然也不太在意。夏淑芳年纪又与他相仿，现在居然越来越美貌，正是鲜花绽放新鲜娇嫩的时候。虽哥哥偶尔开玩笑说，看惯了妹妹的美丽，其他女子哪里会在他眼里呢？可他眼见就到及冠之年，也该要找太子妃了呀！大皇兄豫州王自大婚之后，一直择美纳宠，姬妾成群，孩子都有两个了呢！
中和楼是京中最热闹最繁华的去处，也是各路消息聚集散发的地方。
天政带头上楼。堂倌见他们一行七人衣饰不凡，人品出众，不敢怠慢，忙安排最好的位置。
几人坐下。天政环顾四周客人，居然有不少是外族之人。他知道最近昭戎族有心来朝，讨论两国交好之事。这些商人打扮的人或许只为探路？只是那生疏之中又透着些怪异。
卫衡也看着那几个人，听了一回，微微皱眉。
天政道：“你懂那些外族人的话？”
卫衡忙道：“少时一直跟师父一起，他正是昭戎族人，所以……”
“他们说些什么？”
“他们似乎不是平常的商人。听那个带头的似乎对我们中原很是仰慕，倒没什么恶意，但委实不像是生意人的声口。”
“仅仅如此？”
卫衡再听了几句，点头。
夏镶等人见他们神色有异，也便停下与四姊、长宁的谈话。看过去，也觉得那带头蓝瞳之人年纪虽轻，却气度不凡，举止行径中都隐隐透着一股霸气。两个随从看上去也不是平庸之辈。
那几个昭戎人并不在意周围人的注目，只旁若无人地大声谈笑，笑声极为豪爽。
一时，楼下又上来一群人。中间一人左拥右抱，两个打扮得粉妆玉琢的小童身子扭得袅娜多姿，嬉嬉而笑，一起簇拥着往一旁想是他们早已预定的雅座走去。
天政微微皱眉，认出那人正是范阳郡王之子范柯，亦即豫州王妃的母舅。此人三十多岁，不学无术，整日唯知花天酒地。家中妻妾众多，却不过是掩人耳目，实则到处搜罗美貌幼童，供其淫乐。
夏镶瞪大了眼，忙悄声问卫衡道：“师兄，那两个小孩是……女孩儿扮的吗？”
卫衡瞪他一眼，“非礼勿视，你难道不懂？”
夏镶道：“这有什么非礼勿视？她们既是那个男人的妾妇，既敢于公开如此，别人为何不能看？我只是奇怪，她们为什么要扮成男子模样！”
卫衡睃了他一眼，凑到他耳边低低道：“我也很奇怪，为什么有人要女扮男装！”
夏镶微微一怔，正要说话。天政皱眉对他道：“那人不过喜好男色罢了，不是女子！”看了妹妹和夏淑芳一眼，见她们只顾聊天，似乎并没在意，这才放心，使眼色不让夏镶再说这样的话题。
夏镶虽仍是不解，但早已不敢再问，只低头喝茶。
那边范柯搂着两个小童刚要落座，忽然起身，眼光在天政等人位置一瞥，立即就推开身边小童。
范柯神情颇为激动，眼睛直盯着夏镶，正欲说话。却见夏镶对面的天政目光阴冷地看着他，他自然认出是太子公主，不免吓一跳。偷眼看看四周，只得微微躬身，讪笑道：“太……公子，是您哪……”
天政一见他过来，自知他用意。冷冷地道：“夏镶是我朋友，是夏宰相的孙子，你也敢存冒犯之心？”
范柯一愣，再看夏镶一眼，失惊道：“莫不是三公子的儿子？”
“不错！”
范柯顿时满是失落怅惘之态，转而哈哈一笑道：“想不到夏承业居然养了这样一位公子，比当年的他还漂亮！”
天政不由怒道：“范柯！你少在这里废话，还不快滚！”
范柯见太子如此维护夏镶，嘻嘻一笑道：“他既是公子你的人，范柯岂敢有沾染之心？我一向只做你情我愿的事，绝不会胡来！再说，当年也是我大姊看中了夏承业，和我可没半点关系！”仍是哈哈笑着，快步离开，其实心内却是颇为遗憾。
天政不免又是气恼又是疑惑。看对面的夏镶，奇怪他也并不懂这些话，何以也脸红呢？
夏镶也有些疑惑，爹爹和范阳郡王家有什么瓜葛吗？这人如此狂妄，似乎并不把太子放在眼里，还是一向这样直来直去？
长宁对这样的事也是半懂不懂，只不过女孩儿矜持，又不愿自低身份去理睬。这时见范柯针对的是夏镶，早就怒不可遏，忍不住要发作！只是此时此地此事此景却又让她不好发作，想哥哥也是如此吧？
夏淑芳低着头，已是满面通红。她年纪略大，却是听说过这样的事。范柯的话，让她不禁偷眼去看恼羞成怒的太子，心里颇为担心。其实，她自是不担心那个范柯，那人不过喜好幼童，镶弟过两年再长大些，他也就不会放在眼里了。再说，祖父是宰相，镶弟又聪明，这人如何敢勾引、能诱惑的？而太子对镶弟却……
、听者无心话肺腑，言者有意诉衷肠
几个人下楼，那三个昭戎人也正起身。他们身材高大，几步就走过来，正与他们一起到了楼梯口。
天政和长宁自是皇家气派，岂肯让别人先走？所以，两人就先下去了。夏镶等人却与那三个昭戎人同时站住。
那蓝瞳之人看着夏镶等人，目光惊异而赞赏，“中原人一个个都很……美，美里！”
他大概还是一个初学者，词句生硬，发音也不准，叫人听了想笑。但看他真诚认真坚持不用本族话来说的样子，却真是他发自内心的赞美！
卫衡不自觉地将夏镶揽在自己身后，蓝瞳又哈哈笑了起来，对卫衡道：“你不躲？你也很美里的！”
卫衡皱眉，用昭戎话道：“在中原，不会说男人美丽！”
蓝瞳立即惊讶地道：“你会说我们的话？太好了！你们——”他指指夏镶和张欣，“一个个比我们那里的女人还要纤细秀雅，怎么不美丽？”
“他们只是年纪还小。”卫衡不欲与他多话。赶紧拉着夏镶下楼，要去护卫太子公主了。
蓝瞳在后面紧紧相随，到了门外，蓝瞳拉住卫衡道：“兄台，本……我正要请问去皇宫如何走？”
卫衡道：“你去皇宫做什么？”不会是昭戎使臣吧？既如是，也该通过正当程序进宫。
“去看看而已。”蓝瞳爽朗一笑，“我一直很仰慕中原文化，听说中原的皇宫是巍峨雄壮，我倒要看看它是如何镇住黎民百姓的！顺便感受一下中原文化！”
天政听了卫衡的转译，也是疑惑。昭戎族虽有国书过来，但使臣也不至于这么快就微服前来吧？他们到底安的什么心思？
长宁看出哥哥的意思，早忍不住道：“你们在这里横冲直撞，就不怕被当作奸细抓起来吗？”
“有朋自远方来，不亦乐乎？”他冲长宁一挑浓眉，这句话说得很溜，接下来却还是用昭戎话向卫衡道，“你们不应该这样对待远方的客人吧？如今我昭戎欲与贵朝交好，我来这里也是因为仰慕中原文化。此举光明正大，绝不是偷偷摸摸之事！如若你们无缘无故抓我，那可就有失你大国风范了！”
夏镶见那蓝瞳说话时那自信坦诚的气度，颇能令人信任折服。卫衡把话转译给天政和长宁听。
“你倒会说话！只是，目前两国尚未正式订盟，岂不闻防患于未然？倘若是你们借此有所图谋，我朝岂不大亏？”天政见妹妹受窘，淡淡地道。
“公子！我听你们古语说‘忠无不报，信不见疑’，世人相处，贵在坦诚信任。如果这一点都做不到，又如何取信于人？何况两国之间？”
天政想不到一个外族人居然如此能言善辩，而且还颇通中原文化，便直接向那蓝瞳问：“请问尊驾尊姓大名？”
“在……”蓝瞳显然在想着如何措辞，抱拳道，“在下北延翯！公子你……？”
天政一愣，这是昭戎族国姓啊！看北延翯坦诚不欺的目光，他不想被此人轻视，也便抱拳道：“在下楚天政！”
北延翯神色立即一凛，“这是贵朝国姓啊！敢问公子是皇族中人？”
天政一笑道：“北延公子呢？”
北延翯听此，哈哈大笑，赞赏点头，大有惺惺相惜之意。目光落到一旁的夏镶身上，道：“请问小公子尊名？”他只当夏镶自该是天政的兄弟之类，在人群中更是出类拔萃，所以独要问他。
“在下夏镶。”夏镶抱拳客气地道。
“夏香？”北延翯生硬地重复夏镶的名字，瞳眸微眯，再细打量他一番，笑道，“莫非你也是个女孩儿？比刚才那两个穿红的小孩美丽多了！”他指的是范柯的两个娈童，显然他也当那两个人是女孩了。
“只是，我听说你们中原礼节繁多，但你们现也有女孩同伴出行，何以独独你要男装？哦！是你太美丽借此遮掩？哈哈……”
卫衡听了这话，面色微变，道：“北延公子还是不要以貌取人。”
北延翯略略惊讶，再打量夏镶几眼，道：“那夏小公子如何看待我们这些外族人呢？”
夏镶道：“我们中原讲究礼尚往来。人以赤诚之心对我，我以赤诚之心对人，民族之间更不在于大小、强弱、地域与身份，人心无高低贵贱，自该平等相待。”
北延翯点头赞叹，“好！这也正是我们昭戎族世代追求的理想之境，想不到中原一个小孩子也能有此体会。”
夏镶问北延翯前面那句话的意思，卫衡待太子天政与北延翯拱手告别之际，才低声淡淡道：“他说你长得太秀气，不像个男孩。”
夏镶心里又略略惊疑，看着师兄凝望自己的目光，一时无言以对。
伍公公这时便催太子公主还是早些回宫吧。长宁难得出宫一趟，自是不愿。此时又因夏镶而对夏淑芳也格外看重，所以与她更是亲热。又听她说起不远处的织庄颇为新奇，自然也要去一趟。
天政见妹妹执意要去那女孩儿的去处，不忍拂其意，便令卫衡和伍公公远远随侍，保证公主安全。张欣本也想跟去，但想到自己职责，犹豫着。卫衡倒是想与他换换，可太子之令已出，也只得罢了。
天政看妹妹欢天喜地地和夏淑芳携手而去，不禁也微笑。张欣半天才恋恋收回目光，道：“太子，是不是要跟踪那三个人？”
天政道：“既然他们只不过是来探路的，那我们自当以礼相待。倒要防止有人知道他们身份，利用这个引起纷扰，挑拨还未建立的两国关系，你令人随时注意他们周围人的动向。”
夏镶看太子虽说得义正言辞，想他大约究竟不放心那三人吧。只是，对于朝政之事，他秉承父命，不愿再在太子面前置喙一词。
张欣答应一声，便去安排了。
这里天政看着夏镶道：“怎么，你当我真只是小人之心？”
“夏镶不敢。”
“哼。”天政轻笑一声，“你相信他们，我也相信他们。只不过，事情毕竟复杂得多。那个北延翯决非普通昭戎人，纵然全无用心，也不得不小心些。两国之间，和平总比交战要来得好！”
“太子仁政爱民，体恤百姓，真是我朝之福！”
“夏镶！”天政有些不满，“你跟我说这些虚言做什么？你渐渐大了，怎么反不如小时候？”不至于因为长大一点，一个神童就一下子泯然众人了吧？
“近来你似乎有意疏远我，不肯再议论朝政之事，莫非对我有见疑之意？其实那次，我并没有不相信你，只不过那块玉佩的出现实在是有些蹊跷，关系非常，我也不便……而且至今还毫无头绪！”天政也不知为何要对他这样详细解释。
“夏镶年幼无知，怎敢对国事乱发议论？”
“你祖父为人小心，父皇总称他老狐狸，但也并非唯唯诺诺之辈。想不到你小小年纪，竟也会如此藏拙，这可不是我所喜欢的！你聪明尽露于外，不是你想隐藏就能隐藏的！正如那个北延翯所说，忠无不报，信不见疑，我不希望我们两人之间也互相猜疑！”
夏镶会看着天政深挚的眼眸，“那夏镶就说一句大胆的话。所谓用人不疑疑人不用，可又有几个帝王能够？大多不过飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹罢了！”
“哼！你又这样说，可真是大胆得很了！不过，小小年纪，倒有许多感慨！”天政脸上本挂着揶揄的笑意，忽然眼里现出忧郁之色，叹道，“不过，世人确实多是能同患难而不能共欢乐，连夫妇都是如此……何况其他？”
“太子……”夏镶凝视着与平时不一样的天政，“那太子是一国储君，生杀予夺之主动权在你手上，你认为自己以后能避免这个吗？”
“我虽不敢完全肯定，但也想效法孟子的不忍之心。不求什么王天下，只求推恩于百姓，让百姓安居乐业，造就真正的太平盛世！”
“太子仁德，真是有气魄！”夏镶叹道。
“恐怕也不过年少轻狂罢了！有许多事，都是身不由己，不是自己想做就能做到的。”天政平日里并不与人说这些话，此时也不知怎么，却忍不住想说。想是这孩子小，又玲珑通透，他也不愿连一个能说心里话的人都没有，“至少我会做到人不负我，我绝不负人！”
夏镶笑了笑，正要应答。却见一个鲜红衣衫上绣一只黑凤的人从他们身边擦身而过，面上挂着诡异的笑。
夏镶闪身避过，天政却也已伸手拉他到自己身边。夏镶看看他，“怎么？”
“这可能是伏恨宫的人，我们去看长宁！”说