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卫衡也跟着急忙跃到池边，夏镶早从天政怀里轻轻挣开，向卫衡抱拳道：“师兄，还是你技高一筹，夏镶佩服！”
“你也不错呀！虽没怎么和人交过手，但灵活机智，应变能力很强。”卫衡瞥一眼太子，见他并无异样，心下略略放心。
长宁忙过去拉夏镶，要看她有没有受伤。谁知一瞥眼间，却见来看热闹的人群中居然有她的妹妹永安公主。看她看着夏镶那一副羞涩痴迷的样子，不由有些暗恼。
、痴心误托女驸马，御笔钦点状元郎
圆荷池旁，众人一时似乎是享受了一场盛宴一般，享受之余又悄声议论起来。都认为这场比试比之以前皇上太子平时的较量是要好看得多了！
永安看到长宁的霸道的目光扫来，一时有点畏缩，但是她已经不再是当年那个惧怕姊姊如老虎的小孩儿了。虽见姊姊瞪着自己，却还是鼓起勇气，袅袅婷婷地走过来，对天政深施一礼，再来见过长宁。
长宁皱眉，本来就不想让夏镶看到永安的，可是永安这次竟这样大胆地过来，也不好怎样，只好给夏镶披上外袍。夏镶忙和卫衡等见过永安公主。永安公主秀气的小脸已是通红，想是刚才在看他们比武的时候已经很是激动了，这时极力装作大方的样子，娇声道：“夏公子不必多礼。”
长宁一拉夏镶的小手，道：“我们走吧。”
夏镶忙向永安告辞道：“永安公主，夏镶先走一步了！”任长宁拽住自己的手，急急向前走去。
“我们去哪里？”夏镶见长宁竟一声不哼，一气只顾拉着自己走，忙问。
“哼！你想去哪里？”长宁白了他一眼。
夏镶笑道：“夏镶跟着姊姊走就是，在你家里我可不敢乱走的。”
长宁伸手指在他脸上戳了一下，道：“真的吗？”却见夏镶白皙粉红的小脸上顿时有了一条白色指迹，忙道，“疼吗？”
夏镶摸了一下，道：“哪里就这样娇嫩了？”
“你是够娇嫩的，好像轻轻一掐就能出水一样。”
“哪里……”夏镶不在意。眼睛却看向远远走过来的一群宫女簇拥着的一个皇妃，见她与刚才那个永安很是相似，自是知道定是现今后宫之主江贵妃了。她并不曾正式封后，却也是一直代行皇后之职，这会儿定是在巡视后宫内院。夏镶见她过来，远远地微微躬身，还是被长宁拉着要到她宫里的方向去，却听江贵妃笑道：“长宁！”
长宁瞥她一眼，忍耐地站住，夏镶忙正式行礼。江贵妃快步走过来，打量了一下夏镶，看着长宁笑道：“这位就是宰相大人的孙子，连中两元的夏公子了？”
“是呀！”长宁懒懒道。
江贵妃见长宁又去拉夏镶的手，心内暗暗为女儿叹气。永安可怎么有这样的胆气和霸道呢？不过，话也难说，这个夏镶看样子年纪尚幼，也不见得就真的会被长宁牢牢抓在手心的。
“夏公子，本宫这里就先祝你在明天的殿试里能高中状元！”江贵妃亲切的目光移向夏镶，露出母性的诚心笑容。
“他中不中状元有什么稀罕的！”长宁抢着道，将夏镶要表示谢意的话堵住，“我们走。”
夏镶微微一笑，随着长宁离开，到她宫内坐了一坐。
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第二天，长宁虽然并不在意夏镶中不中状元，却还是想听到有关夏镶的消息。她一大早就等在前殿外，让伍公公偷偷去打探。
伍公公去了很久，到了午后，才终于气喘吁吁来报喜道：“恭喜公主了！夏公子被皇上御笔钦点，高中状元了！”
长宁立即喜笑颜开，“我就知道他能高中状元！”
“公主不是说无所谓吗？”伍公公擦了一把汗，顺口道。
“本公主当然是无所谓了！但我无所谓是一回事，他能考上就是另外一回事了！”长宁瞪了他一眼，认真道。
“那是，那是！”伍公公忙道。
长宁立即就要去见夏镶，要祝贺他。伍公公忙道：“他们这会儿还正忙着呢！这几天都会忙得很呢！”
长宁自然也知道这殿试之后的种种礼仪，琼林饮宴，御街游行，加上群臣祝贺，拜谢恩师，种种琐屑，不一而足，这之后的三天时间，夏镶定是要忙得焦头烂额不可。不过长宁在这样幸福甜蜜的期待之中，却也觉得日子过得飞快。
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“父皇！”长宁赶紧跑到父皇面前。
“长宁儿！你来做什么？”景舜帝看女儿一脸的兴奋，故意问道。
“父皇！儿臣是来恭贺父皇又为朝廷选得栋梁之材呀！”长宁娇羞地笑道。
景舜帝哈哈一笑，“是啊！朕是选了几个栋梁之材，不过朕的长宁儿怎么这次亲自来恭贺啊？以前怎么没有过呢？”
长宁皱皱小鼻头，扑进父皇怀里，抱着他的腰，撒娇道：“父皇！长宁儿一向都是很关心的呢！”
景舜帝宠溺地拍拍女儿的头，道：“是吗？”
“父皇，你这次钦点的状元怎么样呀？”长宁笑道。
“他么？容貌出众文采好！朕这么多年见过天下多少少年英杰，还真没见过那样俊秀的男儿的。难得才貌双全，年纪居然还那么小！”景舜帝也不禁赞叹。
“父皇！还不止呢！其实，夏镶他本来并不想考文状元的；他一身好武艺，如果朝廷开考武科，他说不定还能考上武状元呢！”她想起张欣讨好她的话。
“哦？你居然都知道状元的名字了？”景舜帝笑道，“居然还知道他学了一身武艺，朕怎么没听宰相提起？他们家一直是文臣出身啊！”
“父皇的消息太闭塞了！镶儿他文才武略，都很出众的呢！”长宁自是不吝夸赞。
“镶儿？你叫他镶儿吗？”
“父皇！我们好几年前就结成姊弟了，他叫我姊姊呢！父皇五年前不也见过他了吗？你都忘了？”长宁含羞带笑。
“哈哈！朕怎么会忘？长宁儿，这个夏镶，出身既好，文才武略又都有一套，长得也极其出色，只不过不知道这孩子的人品如何？”景舜帝故意拧起眉头。
“他人品当然也很好了！”长宁赶紧道，“他心地善良，温柔敦厚，敬老惜贫，还……” 长宁很想把世上所有美德都加诸于夏镶身上，却又一时激动，不能完全想起。
“好了，长宁儿！父皇知道你的心思，你就别夸了！父皇为你做主就是！”景舜帝微笑道，看着长宁的小脸渐渐涨红，知道她性格本极爽朗，摸摸她的头发，“朕的长宁儿也长大了，早就该出阁了，就是为了这个夏镶而耽搁至今的？”
“父皇！长宁耽搁什么了嘛！”长宁趴在父皇怀里撒娇。
“还没有耽搁么？都已经十六了，古时公主十三四岁都已妙选佳婿，早定终身了呢！难道朕的女儿还嫁不出去了不成？不过，父皇确实也舍不得你就出阁的呀！”景舜帝轻轻抚了一下女儿的面庞，叹口气，低声道，“长宁儿，你是越来越像你母后了！”
“父皇！”长宁忙坐起身，看着父皇又跌进对母后的回忆之中，心里顿觉愧意。平时只要看他与江贵妃她们在一起，总不禁腹诽他，为母后感到不满，觉得父皇背弃了先前对母后的誓言——虽然那些都是小时哥哥告诉她的，她其实也并不太清楚——其实，父皇大概是一辈子都不会忘记母后的吧？只是他是皇帝，能坚持把皇后之位虚悬多年，也算难得了。
“父皇！儿臣其实也很担心呢！”长宁想转移话题，忙道。
“长宁儿担心什么？”
“那个镶儿他——”长宁眨眨眼，“他长得实在太好了，儿臣担心他——”
“怎么？朕的长宁儿还没抓牢那小子吗？”景舜帝笑道，“放心吧！如果朕的女儿配不上他，那他还能找到更好的吗？”
“父皇！您不觉得他长得比儿臣还要好吗？一个男人长成那样，总是叫人——”长宁想了想，“叫我觉得不太放心！”
景舜帝哈哈大笑，拍着女儿的后背，“长宁儿，你还担心这个？他长得比你好，又能怎么样？难道他还敢欺负朕的女儿不成？朕可听说，尽是你在欺负他呢！长宁儿一向刁蛮无理，朕看他那副瘦弱的样子，只怕吃不消你呢！”
“父皇！”长宁娇嗔，“您竟护着外人？”
“外人？夏镶是外人吗？”景舜帝挑着眉。
长宁羞涩地一笑，“父皇！儿臣可没有欺负他。再说，他身子骨看来瘦弱，其实武艺很高的。他是卫衡的同门师弟，虽然暂时比不过卫衡，但假以时日，他一定会超过卫衡的；而且卫衡也说他机智应变能力极强呢！”
“这么说，你这个镶儿还真是十全十美了呢！”景舜帝微微皱眉，神思一时飞到别处去了。
“父皇！其实，儿臣有时也真不想他那么好呢！”
“长宁儿是怕他被别人抢走吗？哼！”景舜帝收回神思，哧地一笑，“不如这样，让他生一场病，脸上长一些麻子出来；要不给他小脸上划一刀，破点相好了！”
“父皇！你怎么这么狠心哪！”长宁捶着父皇的后背，不依不饶道，“不许说了！”
景舜帝哈哈一笑，站起身来，“长宁儿！你放心好了，回去吧，下午朕就找宰相来说这件事，怎么样？”再次宠溺地拍拍女儿的小脸，离开棋亭。
长宁站在那里，望着父皇离去的高大背影，这时候只觉得父皇是天下对自己最好的人了。她满心欢喜，看看棋亭四周。一片辉煌灿烂，阳光也亮得刺人的眼，在绿叶上跳跃，也在她心头跳跃着。
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“臣妾参见皇上！”江贵妃一走进大殿，忙行大礼。
景舜帝正斜躺在龙凤榻上欲午休一刻，见江贵妃到了，睁开眼，微微皱眉道：“这个时候，你怎么来了？”
“皇上！臣妾来侍候皇上午寝。”江贵妃挥手让随侍的宫女离开，自己手拿团扇，轻轻为皇帝扇凉。
“哼！”景舜帝闭上眼，轻哼一声，“你这个时候来，就是侍候朕午寝？有什么事直说了吧！”
“皇上！臣妾听说皇上御笔钦点宰相大人家的小公子为状元，他实乃栋梁之材，真是可喜可贺啊！”江贵妃忙笑道。
“哼！”景舜帝瞑目，也微微一笑。
“皇上！”江贵妃看了看皇帝的脸色，柔声道，“永安她今年已快十六了，皇上也该为她选个驸马才是。这次殿试——”
“这次殿试朕钦点的榜眼、探花年纪都很大了，也都有妻室。永安的事，还是再说吧。”景舜帝懒懒道。
“皇上！”江贵妃见他偏偏故意漏掉状元夏镶，心里知道不好，但是还是艰难开口道，“皇上！永安也是您的女儿，您怎么能这样对她？”
景舜帝微微动了一下，道：“她一向乖巧，又有你照顾，朕还担心什么呢！”
“皇上！可是她的终身大事，也该是您为她做主的呀！总不能让臣妾一个女人去为她包办吧！”
“她也是不小了，怎么你早不说呢？”
江贵妃忙满脸堆笑，道：“其实，她心里已经有人了，只是一直在等着那人罢了！”
“哦？”景舜帝皱眉道，“不是要你为她选驸马了？”
“臣妾虽然是早想为她选个驸马的，可是，她定要自己喜欢的。臣妾想着孩子平日性子虽是柔顺，一旦认真起来，也很执拗呢！”
“那她喜欢谁呀？”景舜帝状似随口地问。
“永安五年前就喜欢上了宰相大人家的公子夏镶了，请皇上成全！”江贵妃忙溜下龙凤榻，跪在地上。
、争驸马野心初露，免纠结圣旨匆忙
死寂的沉默中，景舜帝一下坐了起来，眼眸深沉，略有怒气。
江贵妃早就预料这场谈判实在很是艰难，自己一向都比不过那个死去多年的皇后，但是为了女儿，她还是想勉为其难为她争一争。立即伏地启奏道：“皇上！五年前宰相大人第一次带夏公子进宫，永安和他见面，就此念念不忘，一直苦思至今！臣妾虽然也多次劝她选定驸马，可是她都不肯。前几日又在宫里看到夏公子，竟一下子病体缠绵，叫人心疼呀！”
景舜帝一挥手，断然道：“你说晚了！朕已答应长宁，要赐婚夏镶给她了！”
“皇上！”江贵妃面色灰白，抬头道，“皇上！您就不管不顾永安的死活了吗？”
“只有一个夏镶，叫朕怎么办？”景舜帝不耐烦了。
江贵妃咬咬嘴唇，流泪道：“其实臣妾也知道，长宁喜欢夏镶，皇上自然也向着她。可是永安怎么办？永安怎么办哪！臣妾一个为娘的真不忍心就看着她日益憔悴，真怕她有个三长两短啊！”
“别说了！”景舜帝觉得很烦，道，“那又能怎么样？难道叫长宁让夏镶给她？”
“皇上！臣妾不是这个意思。臣妾想到了一个办法，其实永安也不在意的，古时不是有娥皇、女英之事么？皇上可以——”
“胡说！”景舜帝一怒而起，“朕即使是尧，那夏镶难道还是舜了不成？”
江贵妃大惊，忙道：“臣妾绝无此意！只是永安她那样痛苦，臣妾只是——”
“罢了！朕也只是说说。难道朕的女儿嫁不出去，天下就一个夏镶不成！永安她好歹也是一个公主，竟愿意这样的事？即使她这样没出息，长宁也不会答应的！”
“皇上！长宁是您的女儿，永安也是您的女儿，皇上怎么……皇上何不让夏镶自己选择呢？若是他自己选了谁，臣妾想不管是长宁还是永安，她们都该会心服口服了吧！”
“胡闹！难道堂堂帝王之女，是让别人来选的吗？你这个做母亲的，将永安置于何地，难道真的当她是女儿了吗？再说，你果真只是为永安选驸马之心吗？”
景舜帝眸色阴冷。他对这个江贵妃虽无爱恋之心，但她一向柔顺温婉，他原本也不愿过分苛责。只是，如果她现在竟敢不守本分，有如此野心，敢挑战他的权威和他对长宁的爱宠，他可就不会再容忍！
“皇上！臣妾别无他心哪！”江贵妃惊恐地匍匐在地，“尊严和性命相比，又算得了什么呢！只要女儿幸福，就是臣妾这个做娘的，给人下跪求情的什么都可以！臣妾想，就是皇后姊姊在世，如果置身于臣妾这样的境地，为了长宁，她也会这样做的。”她试图以母女之情打