墨以尘看着族里一张张坚毅的脸庞，不禁悲从中来。圣珈族的位置是兵家必争之地，千年来龙争虎骧，让族民不胜其扰。然而，此地山灵水秀，土地丰饶，族民不愿迁徒。十三年前墨霸天起兵，便是为了入主中土，掌握皇权，从根本上解决危机。
然而，圣珈族四降四叛，而且民风骠悍，让上位者如芒在背。这些年来，他入京为质，如履薄冰，也力劝族人忍辱负重。而东越国一直与旭日国交好，因此从不曾率兵来犯。如今，旭
日国风云突变，皇权易主，正是东越国争霸的好时机，他们又岂会坐失时机？
他该如何守护他的族人？
回到影月居，坐在案前良久，终于决定回信给薛凌云，信中虽然词语婉委，却是引经据典劝东越国退兵。
静静地注视着士兵拿着信远去，墨以尘缓缓闭上双眸，心若危柱之弦，惊惶不安。
薛凌云，你到底为何而来？
残阳如血，凉风袭袭，薛凌云立于山顶，眺望科尔什这片瑰丽雄浑的土地，深邃的眼眸闪过一抹复杂的神色。
手中的信读了一遍又一遍，那字体熟悉得即使闭目也可以模仿到九分像。然而，那字字行行间透露出来的冷漠却使他仿佛被利刃割心。
看完信后，他毫不犹豫地下令扎营，派人送了一封信给墨以尘，约他在此地相见。
阔别一年，思之如狂，如今终于得到他的下落，却兵戎相见，墨以尘一定会怨他吧？然而，他却别无选择，他必须亲手操控这场战争，他宁愿让墨以尘怨恨他，也不愿意让墨以尘有丝毫闪失。
他曾差点失去了墨以尘，那种悲伤绝望的感觉，他今生今世也不愿意再感受。
寒风迎面袭来，拂动他身上的白披风，飘摇如雪。他眺望远空，轻声低喃道：“以尘，但愿你能明白我的苦心。”
漏深，人无眠。据哨兵回报，东越军在三十里外按兵不动，在他疑惑之际，对方送来了一封信，约他在二十里外的圣女峰相见。他握着信久久不语，任由寒风吹拂他的衣衫，心乱如麻。
米迦长老陪他在冷风中站了很久，才问道：“族长，你要去赴约么？”
墨以尘把目光转向星汉天宇，轻声叹息：“敌军有骑兵三万，控弦一万，和其他士兵合计十万。而我族，经过十三年前的那场大战之后，无数村庄丁倒户绝，现在即使全民皆兵，也只有三万人是真正可以派上战场的。难道真要拼个鱼死网破？”
米迦长老闻言，悲从中来，那在风中瑟瑟发抖的身影染上了几分沧凉。
“米迦长老，我要去赴约，这里就交给你了。”墨以尘把手中的信收进袖袋里，系上披风，郑重吩咐道。
“族长……”米迦长老看见墨以尘转身离去，欲言又止。
墨以尘停住脚步，疲惫的脸露出一抹淡然的笑意：“我相
信凌云，即使他不顾旧情，也会光明正大的杀过来，绝不会暗算我。”
“虽然如此，但还是挑几个壮士陪你去吧。”米迦长老不放心地跟过去，劝道。
幽幽风中，似有若无地传来一句话：“好的，你挑几个人吧……”
当第一抹朝霞冲破天际之时，薛凌云终于按捺不住走出帐外，向士兵询问道：“圣珈族的族长还没来么？”
士兵恭敬地答道：“回大人，至今尚无生人接近山顶。”
薛凌云闻言，剑眉轻蹙，心中隐隐不安，难道……墨以尘在怨他，不愿相见么？
慢慢步至崖边的翠柏下，眺望远山，万顷霞光从天而降，如水幕般洒落在圣女峰，染了他一身。没有人看见，在他的眼眸中，盈满无法言喻的悲恸。
到了辰时，终于有士兵来报：圣珈族的族长已到达，正在外面守候。薛凌云心头一震，却仍是假装镇静地吩咐道：“请他过来。”
士兵领命而去，翠柏下独剩薛凌云一人，他紧张地来回走了几步，连手心也渗出冷汗。少顷，终于看见那白衣如雪的身影出现在三弯九转的山道上，竹海起伏，脆声阵阵，那人翩翩玉质，阔别一载，眉目依旧。看着墨以尘一步步走近，薛凌云的心如万马奔腾，无法平静。
直到墨以尘站在他面前，向他揖手行礼，他依然如坠迷梦。
“本人是圣珈族的族长墨以尘，我族一直居于科尔什，对贵国秋毫无犯，贵国却带兵压境，来势汹汹，难道是欺负我族人丁单薄么？”
薛凌云闻言，心头一紧，望向眼前那张冷漠如冰的脸庞，如面对陌生人，哪见当年的默契？
几度欲言又止，但转目望向墨以尘身后的圣珈族士兵，以及守卫在四周的东越国士兵，薛凌云终于强迫自己平静下来，答道：“我朝陛下负吞吐天地之志，神明自运，统一天下是早晚的事，识时务者为俊杰，贵族应该俯首称臣。否则，阁下将听楚歌之声，坐见覆宗赤族之祸。”
墨以尘闻言，眉宇间盈满怒意，他紧握双拳，指尖刺进掌心里，鲜红的血沿着手指的关节滑落，艳若残瓣，落土无声。
薛凌云见状，心如火烧油煎，却只得隐忍着，劝道：“你是聪明人，当知取舍。”
墨以尘闭上双目，沉默不语，少顷，才答道：“事关重大，我不能一人作主。大人可否给我三天
时间？三天之后，无论投降与否，我一定答复你。”
“好的，静候阁下佳音。”语毕，薛凌云向守在四周的士兵命令道：“你们先退下。”
“是，大人。”士兵们领命而去。
薛凌云望向墨以尘，欲默欲语。墨以尘转目望向身后的圣珈族士兵，也吩咐道：“你们也退下吧！”
圣珈族士兵闻言，也行礼退下。
周回顾望，这圣女峰的山顶只剩下他们二人，寒风袭来，衣袂纷飞，如雪纷华。墨以尘拉紧了披风的领口，却仍是冷得震动了下，薛凌云心中一动，正要解下披风，却听见墨以尘说道：“感谢大人的好意，在下不冷。”
薛凌云停住动作，无奈地轻叹：“以尘，这里已没有其他人，我们一定要这样说话么？”
“薛凌云大人位高权重，在下不敢冒犯。”淡漠的声音在这山顶显得异常空灵，墨以尘神思淡定，语默有度，却陌生得让薛凌云无所适从。
“以尘，你这是惩罚我么？”薛凌云着急地执起墨以尘染血的手，仔细地查看伤势，并拿出随身携带的伤药，动作轻柔地为他涂抹：“我来，是为你。”
“凌云，你不该来的。”每个人都有逆鳞，薛凌云率兵来犯，纵是命令所迫，也犯了他的逆鳞。他不允许任何人冒犯他穷尽所有守护的圣珈族，尤其是知他甚深的薛凌云。
“以尘，我懂，你的想法，你的愿望，全都刻在我心底。可是我宁愿你怨我，也不愿意去赌其他将领的侧隐之心，若来的人不是我，圣珈族的命运将如何？你的命运又如何？杀降之事史不绝书，我绝不能让任何意外发生。”
墨以尘沉默良久，才轻声叹息：“可是凌云，你丢给我一个大难题啊……”
薛凌云握住墨以尘的手，放在脸上轻轻摩挲着，轻声说道：“以尘，接受招降吧。只要你愿意接受招降，我一定可以保全你族。以后你跟我回京城，有我在，绝对没人敢欺负你。”
“我已经没有别的路可选了吧……”墨以尘的眉间染满沧桑，那悲恸的细语渐渐被刺骨的寒风揉碎。
“以尘，对不起，是我的力量不足，才会导致今日之事。”薛凌云垂下眼眸，神色落寞。
墨以尘静默片刻，终于抬首望向薛凌云，表情淡定冷峻：“凌云，虽然我妥协是出于形势所迫，但我族民风骠悍，未必不能一
战。你是我唯一信任的人，如今我把全族的命运押在你身上，希望你别辜负我的信任。”
“我明白，你的愿望也是我的愿望。”
墨以尘抽离被薛凌云握在掌中的手，说道：“我先回去了，三天后见。”
在墨以尘转身离开的那一刻，薛凌云忍不住按住他的双肩，在他的额角轻轻印上一吻，低喃道：“我发誓，终身不负你。”
墨以尘将笑未笑地脱离薛凌云的怀抱，转身离开，薛凌云依依不舍地注视着那如雪白影慢慢消失在竹海之中，眼前徒留阵阵竹涛之声。
☆、风定花犹落
回到圣珈族的科尔什城，墨以尘立刻召集所有长老商议对策，他们在影月居里闭门两天两夜，争吵不休。最后，大家皆把目光转向一直沉默不语的墨以尘，其中一位长老说道：“族长，我们的意见已难统一，还是由你来决定吧！我虽是主战派，但倘若你说一个降字，我绝不会有任何异议。”
另一个主降派的长老也说：“是的，我虽是主降派，但如果族长要战，我愿身先受死。”
其他人也齐声附和，等待墨以尘的答覆。
墨以尘缓缓站了起来，一身白袍随着他的动作轻轻晃动，宛如雪花飘荡。他的神色端庄，说道：“既然大家愿意相信我，那么我就作主了。我族经过十四年前的大战之后，已元气大伤，目前真正能用的士兵只有三万人，敌军却有十万士兵，一旦开战，只怕十不存一，倘若不幸战败，恐有屠城之祸。不如降了吧！”
说到最后几个字的时候，墨以尘闭上双目，把悲伤藏在微微颤动的睫毛下。年纪轻轻便肩负着整个族的生死存亡，谁懂他心中的悲苦？
众长老闻言静默下来，有数人已老泪纵横，少顷，他们全跪了下来，哽咽地道：“但凭族长安排。”
墨以尘注视着这十数名皆在一夜之间苍老了许多的长老，不禁双眸迷蒙：“都起来吧！传命下去，明日一早出降。”
顿了一下，墨以尘继续说道：“都下去休息吧……”
语毕，他独自走出影月居，挥手阻止众人跟来，随即上了马，扬长而去。
圣珈族前族长墨霸天的陵墓位于科尔什城外五里的圣山上，此地峰峦竞秀，万壑争流，是圣珈族最好的安葬之地。墨以尘提着竹篮，在月下走过斜桥磴道，往墓地走去，寒风呼啸而过，把他身上的白袍吹得如雪花乱坠，飘然如仙。
墓地已近在眼前，墨以尘的脚步却仿佛有千斤重，举步维艰。寒风把道旁的苍松翠柏吹得啪啪作响，枝叶零落。
他站在墓前，放下竹篮，拂袖焚香，向墨霸天的墓行了跪拜之礼，然后把香□香炉里。
“父亲，对不起。我愿倾尽所有去保护全族，无奈树欲静而风不止，东越国兵临城下，我族存亡悬于一线。明天，我便率领全军出降，此举实属迫不得已，望父亲谅解。”
语毕，墨以尘往地上倒了三杯冷酒，双眸盈满悲恸。
身后忽地响起一阵轻微的脚
步声，墨以尘警觉地回头望去，映入眼帘的是身穿红色军服的薛凌云，两人静静地对望着，仿佛忘了如何言语。少顷，墨以尘站起来，轻拍身上的尘土，然后拿起竹篮里的酒壶，仰头喝了起来。
薛凌云冲了过来，按住他手中的酒壶，低声说道：“你这样不是在折磨我么？”
墨以尘只是悲凉一笑，任由薛凌云夺过酒壶，那眉目间写尽沧桑。
薛凌云放下酒壶，心疼地轻抚墨以尘的脸，说道：“你最近清减了不少。”
墨以尘轻声叹息，缓缓垂下眼帘：“凌云，我一觉醒来，竟已过了三年。黄花凋残，风光非昔。这世间变了，你变了，我也变了。在不经不觉间，时光已翩然流逝，我很想抓住某些东西，却发现它们已在指尖间悄然溜走，那一瞬间，我突然感到很害怕。”
薛凌云闻言，心头一紧，伸手抱住墨以尘，柔声说道：“你还有我。在你昏迷之后，我曾在榻前向你立誓，等你醒来之后，要陪你共赏盛世烟花。你我之间有生死不易之誓，即使天变了，地变了，我的承诺不会变。”
墨以尘悲凉一笑，声音飘渺：“做人有太多的身不由己。在你的身后，是尸骨深仇，是功名利禄；在我的身后，是我族的生死存亡。我们……再也回不去从前了。”
薛凌云心中一急，把墨以尘抱得更紧，感受着墨以尘那忐忑的心跳声，心乱如麻。
“以尘，我知道你在怨我，但我没有别的选择。希望你明白，我所做的一切都是为了你。”
“我懂，你所做的一切都是为了我，所以我怨不得，恨不得，可是我……我只恨自己无能为力。”墨以尘的星眸迷蒙，神情悲恸，那隐忍多日的无力感决堤而出，瞬间把他淹没。
“以尘，对不起……对不起，是我让你为难了，你要恨就恨我，不要伤害自己……”薛凌云轻轻抚摸着那如瀑布般的长发，低头轻吻着，眸中盈满心疼及怜惜。
这夜，他们在月下漫步，眺望远山烟霞，细听竹涛脆响，直至拂晓，才在山脚下分道扬镳。
到了巳时，墨以尘下令解兵，并率领科尔什军赤足出城十里投降。薛凌云静静地站在帅旗下，看着圣珈军缓缓接近，飘扬的旌旗在他冷竣的脸上投下淡淡的阴影，他的目光一直注视着率领圣珈军的那个白衣人影，当他看见墨以尘的双足被鲜血染红时，只觉心如刀绞。
在这
片科尔什的土地上，旌旗蔽野，尘土飞扬，墨以尘停在离薛凌云一百丈处，毅然下跪，以双手献上降书，朗声喊道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
他的身后站着十数名长老，米迦长老手执圣珈族的圣物羿日弓，其他长老各执一箭。在墨以尘高举降书的时候，长老们也同时高举手中的圣物，喊道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”圣珈军数万人齐声喊道，声震山岳，回音不绝。
薛凌云向前走了两步，却忽见一人一骑从远处疾驰而来，马背上的人一身锁子甲，虽然戴了头盔，却仍能隐约看见那张年轻刚毅的脸，正是东越国的中军都督沈君。薛凌云的心忽地一跳，似乎有什么事情将要发生，隐隐不安。
“圣旨到——”沈君一勒马缰，立刻飞身下马，高声喊道：““抚远总督薛凌云接旨。”
薛凌云一撩衣摆，毅然下跪，他身后的将领和士兵也闻声跪了下来，顿时尘土飞扬。
沈君略有深意地看了薛凌云一眼，打开圣旨，朗声说道：“奉天承运