知县府的内堂，魏知县正指挥着人，将落了尘土的卷宗搬到桌上，以供司空曜和柳芸儿查阅。做完这一切后，他坐在旁边，像是在等着柳芸儿等人的下一步安排。
“魏知县，你可以去忙自己的事情了。”司空曜见状，向他摆手道。
“还有何事，能比配合大人和柳姑娘查案更重要呢？”魏知县丝毫没有要离开的意思，继续道，“下官也想知道，当初柳仵作的死是否真有隐情。若是下官失职，我自当亲自去向皇上谢罪。”
柳芸儿闻言，只冷冷一笑，却并未开口，随即不再理会魏知县，垂首在厚厚的卷宗里，开始翻找。
这时，一个官差快步走入内堂，来到魏知县的面前，附耳说了几句话。神色一变，魏知县转头求证道：“可是真的？”
“句句属实，您快回去看看吧。”那官差恭敬地答道。
魏知县连忙起身，看了看正疑惑地望着自己的司空曜和柳芸儿，笑着解释道：“下官有些家务事，需要回去处理一下。两位慢慢看，我找个人陪着你们，若有问题，你们可以问他。”说着，他对官差道：“去把张总管叫来。”
方才的官差快步走了出去，不一会儿，便领了一个方正脸的中年男人，走了进来。魏知县介绍道：“这位是衙门中的官差总管张正，让他代我留在这里便可。”
张正向司空曜和柳芸儿微一颔首，算作打招呼。他满面的严肃冷峻之色，一看便知他平日不苟言笑，尤其是他左眉处一道狰狞的疤痕，斜入眼际，更是令人顿生一股压迫感。
“张正，你在这里好好陪着两位，若有问题，你立刻禀报于我。”魏知县刻意地加重了音，仿佛这句话一语双关，暗藏玄机。又和张正交代几句，他这才放心离去。
柳芸儿与司空曜对望一眼，继而各自查找起眼前的卷宗。柳芸儿翻开一年前的记录，只见父亲的笔迹跃然纸上，她轻抚着卷宗上面父亲的字迹，父亲伏案写下这一桩桩命案的验尸结果时的情形，不禁浮现于她的面前，一时间勾起她无数的回忆。父亲的慈爱和认真，皆是她最宝贵的财富，这些蛰伏在她心中最柔软最脆弱的角落，此时一被触动，她不禁黯然神伤。
忽然一双温暖的大手，覆在她的手上，那温暖顺着指尖蔓延到了她的心里，亦抚平了她眼中的温热。司空曜不知何时，已经走到她的身旁，柳芸儿抬目望向他，司空曜则向她报以一笑，无言地安抚着她，“我那边没有什么特别的发现，芸儿你这里呢？”
柳芸儿以手指着卷宗的一角，“同刑部记录一样，都是草草带过，不过子唯你看，这里有两个名字，这两人应是当日发现父亲尸首的官差。也许问问他们，我们会有收获。”
司空曜凝神端详着，若有所思地道：“贾宏、柳生。”
“如果两位想要找他们，怕是不可能了。”一直幽灵般站在不远处的张正，忽然开口道。成功地转移了柳芸儿和司空曜的视线，但他却惜言如金，闭口不再说下去。
“此话怎讲？”柳芸儿见状，忍不住焦急地追问。
“死了。”张正面无表情，冷冷地道，“贾宏去年年底时生了一场怪病，不治而亡，而柳生也于年前意外落水而死。”这话从张正口中说出来，更多了几分寒意。
“竟有这么巧的事情。”司空曜沉思道。他们好不容易查到一点的线索，却又生生地断掉，两名当日发现尸首的官差，竟然先后死去，仿佛为这桩案子又平添了几分蹊跷，看来芸儿对父亲的死耿耿于怀，并非多虑。
“张总管，若我没记错，你也不是柳家镇的人。不知你是在几时到此的？又是从何处到此的？”柳芸儿一双美目在张正的身上流转，带了些许的探询。
张正看了她一眼，仿佛事不关己，淡然地答道：“我本是靠押运走镖为生，去年行至离这里不远处，为山贼所劫，身负重伤，脸上这疤痕也是那时留下的。后来我强撑着来到这里养伤，被魏知县收留，伤愈后，我就在县衙做事。”
第18章：知州被杀
柳芸儿点点头，“既然查不出什么，我们今日就先查到这里好了。”
司空曜有些诧异，但他知道，柳芸儿这样简单地收手，定是有所发现。于是司空曜也没多问，便同她一起向外走去。张正将二人送到门外，便转身回了县衙内。
柳家镇并不大，司空曜和柳芸儿并肩缓步而行。走了一会儿，司空曜问道：“芸儿，你可是想到了什么？”
柳芸儿肯定地回答：“这柳家镇虽地处偏僻，但几十年来，附近却从未出现过山贼。”
“你是说那张正在说谎，可他为何要这样做？”
柳芸儿摇摇头，“我总觉得，我们此番调查父亲的事情，定不会这样简单，现在看来，越发复杂了起来。”柳芸儿说着，取出自己小心收藏的字条，递给了司空曜，“子唯，你看看这个。”
司空曜将字条展开，细细地端详了片刻，又将字条交还给柳芸儿，不禁蹙眉道：“你爹为何要交代你莫要追查？”
“怕是牵连出来的事情非同小可，且涉及的人众多。”
“原本只是以为，我们只需重查你父亲的死因，但现在想来，我们还需要慢慢地调查县衙内的一些人。”司空曜郑重地道。
柳芸儿颔首，随即陷入了沉默。当日发现父亲尸首的官差，在这半年中先后死去，而在她离开的这一年多里，县衙又相继来了这么多的人：被陆一山送来的颜如玉，可疑的张正。这一切到底有何关联？仿佛眼前笼罩着一片迷雾，让她难以看清真相。
唐慕瀚写完最后一个字后，放下了笔，他拿着还飘着墨香的书信，端详了片刻，这才将信折叠起来，准备命唐六找人前往柳家镇，将信送给司空曜和柳芸儿。也不知他们在柳家镇怎么样了，希望他们能一切顺利，但现在看来，事情似乎并不会这样简单。经过调查，他发现诸多事情之间，似乎隐有一条线，这条线将这些事一一串联起来。他们若真要理清这些事情，定会陷入其中，一不小心，便会被其吞噬。
见唐六快步走了进来，唐慕瀚笑道：“你来得正是时候，我正要找你。”
唐六摇摇头，“当家的，外面有人找您。”
“是何人？”
“好像是……”唐六压低了声音，不确定地道，“像是陆丞相家的小姐，可我们怎么招呼她，她都不肯进来，您还是出去看看吧。”
唐慕瀚闻言将书信放进怀里，起身向外走去。
唐家绸缎庄的大门内，陆乔在柜台前，正忐忑地踱着步，她不时地停下来，翻看着眼前的绸布。见到唐慕瀚挑帘从后面走了出来，她也不上前，只站在原地，等候着他走到近前，一张红润的苹果脸上，写着掩不去的不安。
“陆小姐大驾光临，难道是专程来找唐某买布的？”唐慕瀚见她不开口，率先招呼道。
陆乔小心地向门外张望了片刻，这才轻声问道：“唐公子，我听说你与司空哥哥是好友？”
唐慕瀚挑了挑眉，语带笑意，“怎么，陆小姐寻未婚夫婿，寻到我这里来了？”
“我同司空哥哥不是……”陆乔说到这里，似乎不知要怎样解释，显然她不习惯和陌生男人打交道。不安地搅动着衣襟，她小声地说道，“唐公子可知道，司空哥哥何时回来？”
“这恐怕要看那边的案子是否查得顺利，陆小姐可是有事找他？”唐慕瀚谨慎地答道。
“我……。”陆乔面带迟疑，目光在唐慕瀚的俊脸上巡视了片刻，仿佛是在确认他是不是可信。片刻之后，她才问道，“唐公子，你和司空哥哥可有书信来往？能不能帮我传封信给他？”
唐慕瀚虽不明白陆乔的用意，但还是客气地应道：“这不难，陆小姐只管写下来，我正要差人去给子唯送信，可一起将你的信带过去。”
陆乔听了唐慕瀚的话，脸上绽出一抹欣慰的笑容，她接过唐慕瀚命人取来的笔和纸，略一思索，随即落笔勾画了起来。写下寥寥几笔之后，她将信折叠起来，交与唐慕瀚道：“务必将此信交给司空哥哥。”
“就这样？”唐慕瀚微感诧异，他本以为陆乔会多写上一些，毕竟她这样焦急地找司空曜。
陆乔点头道：“相信司空哥哥看了信，就会明白其中的含义。”脸上闪过一抹难以参透的黯然，她向唐慕瀚告别，“唐公子，我先回去了，我今日来过这里的事情，你千外不可对任何人提起，否则怕是你也会有麻烦。”说罢，不等唐慕瀚多问，她转身快步走了出去。
唐慕瀚望着她纤瘦的背影，忽然有种说不上的不祥预感，他出言想要叫住陆乔，但顷刻间，她已消失在熙熙攘攘的人潮中。
唐慕瀚从怀中取出自己方才写好的书信，在信的下方，提笔又添上了几行字，这才将陆乔的信和自己的信放在了一起。封好信笺之后，他郑重地吩咐唐六：“你立刻找个可靠的人，让他务必亲手把这信送到司空大人的手中。”
转眼又过了两日，但查案却无任何进展。这天一早，收拾停当，司空曜便拉着柳芸儿，牵了马向门外走去。柳芸儿还没来得及发问，皓月在门口处迎了上来，好奇地问道：“大人，今天我们要去哪里？我也去牵马过来。”
“不必了。”司空曜笑道，“我和芸儿今日不查案，要去踏青。”
柳芸儿望向司空曜，诧异地道：“好端端的，怎么想去踏青？”
“我们来到柳家镇多日，也未曾到周围走走，欣赏一下这里优美的风景。既然查案没什么发现，我们不如四处走走，多亲近自然，说不定头脑会更加澄明，也许会想到新的线索。”司空曜含笑解释。
“大人所言甚是，我们也跟着一同去。”皓月接口道。
成风看了一眼皓月，“你没听到大人说，他想和芸儿姑娘同往么。你去凑什么热闹？”
“我……”皓月瞪了成风一眼，不服气地辩驳道，“我这也是为了保护大人和芸儿姑娘的安全。”看着二人，司空曜和柳芸儿不禁轻笑出声来，融洽轻松的气氛，顿时在空气中飘散开来。
这时，一个陌生的声音突然传来，“司空大人，这可是要出门？”话音刚落，魏知县带着几名官差，出现在了门口。
“哦，原来是魏大人。”司空曜点头招呼，顿了顿，又客套地问道，“不知那日魏大人匆匆从衙门赶回家，家中之事可处理好了？”
魏知县一怔，旋即尴尬地笑道：“让司空大人挂心了，说出来也不怕您笑话，我家那个小妾，竟背着我，同方知州私下勾搭上了。我若不回去，好好教训他们一番，这口气怎么咽得下去？”
柳芸儿望着愤然的魏知县，显得若有所思。略作沉吟，她追问道：“颜夫人和方知州承认了？”
“这种苟且之事，他们哪还有脸坦白？若不是如玉的侍婢，无意撞见他们在后花园私会，然后告知于我，我恐怕这辈子都被蒙在鼓里。我那日质问如玉，她没承认，但也未否认。而那个方知州，亏我还把他当做同门知己来款待，他虽然当时坚决否认，可第二日一早，便只字未留地跑了，这不正说明，他心里有鬼么？”魏知县余怒未消，咬牙道，“这次算他跑得快，下次再让我见到他，就算他的官职在我之上，我也定要讨回这笔账！”
“魏大人也不必太在意，毕竟此事没有确凿的证据，是那丫环看错了也说不定。”司空曜劝道。
魏知县摆摆手，“算了，我家里的那点事，不劳司空大人费心了。今日大人要去哪里？下官陪您一起去。”
“我家大人要和芸儿姑娘去游山玩水，连我们都不带，魏大人您领着这么多的官差跟着，怕是不太合适吧？”司空曜还没来得及开口，一旁的皓月抢先戏谑地道。
“皓月不可无礼。”司空曜斥道，但语气中却无太多责怪之意。
他转过头，看着魏知县说道：“魏知县，我今天不办公，想让芸儿做向导，领着我在柳家镇四处看看。你去忙衙门的事情吧，无需陪我们。”
“但……”
“我们先行一步，成风、皓月，你们替我送送魏大人。”司空曜说罢，翻身上马，轻轻一拉柳芸儿，让她端坐于自己的身前。他不再正眼看魏知县，一夹马腹，便策马扬长而去，很快便消失在众人的视线之中。
“我们现在要去哪儿？”柳芸儿转过头，望向身后的司空曜。
“去一个能够让我们两人独处的地方。”
“独处？”柳芸儿低头凝思，诧异地道，“现在不是就只有你我二人么？”忽然她若有所悟，对上司空曜含笑的眼眸，“你是说，有人跟踪……”
以食指轻点她嫣红的唇，司空曜缓缓地摇首示意，压低声音地道：“心里清楚就好，无需说出口，想不想甩掉那些监视的人？”
柳芸儿点点头，牵唇一笑，“我知道你有办法。”
脸上露出一抹饶有兴味的神情，司空曜收紧了手臂，叮嘱道：“芸儿，你抓紧了。”话音才落，他低喝一声，坐下的马儿发出一声嘶鸣，随即迈开四蹄飞奔起来，扬起一阵烟尘，很快便消失在小路的尽头。
这时，一道人影不知从何处出现在了小路上，望着两人一马离去的方向，他伫立了良久，随即一个旋身，像出现时一样悄无声息地隐匿了身影。
柳家镇的不远处，一条清澈的溪水沿着垄地的一侧，蜿蜒流过，溪水冲刷着溪中的青石，发出美妙的声音，阳光穿透清水，投射下斑驳的树影。而垄的另一侧不远处的田地间，几名农人正在低头忙碌着迟来的春耕，到处一片欣欣向荣的景象。
“这里应该很安静。”柳芸儿侧身坐于溪旁的一块大石上，望着蹲在溪边的司空曜。
司空曜任清凉的溪水流过指缝，洗去手上的沙尘后，他这才起身走到柳芸儿面前，随即在她身旁坐了下来，注视着她道：“应该是没跟来。”
“跟着我们的是什么人？”柳芸儿轻问。
“不清楚，但这人的武功不错，他已跟了我们多日，我这几天才发觉的。”司空曜答道，“想来他是魏知县派来的可能性很大，但魏知县的身边，似乎又没有功力如此深厚之人，除非魏知县将他隐藏得很好。”
“我倒是想起一个人……”柳芸儿顿了顿，司空曜也像是想到了什么，两人同时开口，“张正。”
“子唯，你是说，魏知县派了张正暗中监视我们，而这张正还是个深藏不露的高手？”
司空曜微蹙起眉，“我也不能确定。”
“反正时间久了，他总会露出马脚。”
“其实今日一方面是为了摆脱跟踪的人，一方面也是�