刘彻就这样大步流星地走进了这个酣畅的宴席，刚刚从一片洁白的雪夜中走出来，看着眼前这一番俗世靡乐图，他有些恶心和厌弃。但是他的面上却是一派春风，扶起醉得将要站不住的姑母，他一边打量着众宾，一边含笑与阿茉寒暄：“原来皇姊也在姑母这里赴宴！”他此时的笑容才是真心的笑容，因为只有阿茉才是这个宴席上唯一干净的所在。
皇帝的身后跟随着丞相田汀腿暌鹾钕暮钇模锿‘出身贫贱，一向为长公主所瞧不起，也从不请他赴宴，所以他初次看到这种场面，发现与宫中宴会的庄严恢弘很不相同，他只恨自己的两只眼睛不够用，贪婪着扫视着厅堂里成群的美伎妖童，为长公主府的富贵奢华而乍舌不已。夏侯颇则只是向阿茉微笑了一下，算是打过招呼，便袖手在一旁，等着看好戏的样子了。
天子驾临所带来的荣耀令长公主刘嫖的酒醒了好些，最初的惊诧过后，她便恢复了一个长辈应有的尊严与气派。只须一个示意，府中长史便指挥着仆役重新布置了坐席和酒宴。长公主躬身请皇帝正座，自己与阿茉分别在侧面陪坐。众宾客在大厅中两边摆开，又是一个盛况空前的宴会。
阿茉心细，早已看到那位董君已经趁着众人忙乱的时候悄悄退下了，她很是欣赏这个人的识趣，心中暗暗点头。耳边却突然听到皇帝问道：“姑母，不知道主人翁安在呀？”一语既出，四座无言。能够称得上长公主府主人翁的自然是堂邑侯陈午，只是陈午已经过世多年，人人皆知如今那个伶人董偃才是府中真正的主人翁。然而便是长公主亦没有脸面敢于公开承认自己迷恋一个伶人。
饶是长公主向来我行我素，此时也是面如红布。她惶恐地起身跪在地上，向皇帝请罪。皇帝哈哈大笑，亲自把姑母扶起，笑道：“这是家宴，就将董君请出同乐，有何不可？”长公主此时明白皇帝并非降罪，而是有意示好，不禁喜出望外，连忙命董君出拜天子，献上歌舞，皇帝对董君的美丽和技艺都大加赞赏，甚至降尊渝贵地命董君侍坐在旁，这场闹剧最终是宾主尽欢。
回去的马车上，夏侯颇与阿茉同载。阿茉是真的倦了、累了，便倚靠在夏侯颇的肩头假寐，夏侯颇抚摸着阿茉的秀发，与她清谈解闷，以免她在车中睡去，下车时容易着凉。
阿茉闭着双目，听夏侯颇笑谑道：“今日长公主可真是风光，终于将那董君过了明路，不必再担心他人的讥评了。”阿茉淡淡道：“防人之口，甚于防川。即便是天子，亦免不了他人的讥评，何况姑母。此事恐怕有你的良多建议，可谓功不可没。”
夏侯颇笑道：“还是我的阿茉聪明，的确是为夫谋划的此事，只是功劳却要记到丞相的头上——因为不满于陛下的新政：独尊儒术、列侯就国、检举宗室等，去太皇太后那里告状的朝中权贵，简直要将门槛踏破，据说太皇太后已经打算出面干预、公开指斥陛下了。再加上出兵塞外无功而返，陛下的地位不稳，急需长公主在太皇太后那里斡旋，因此才有今日之欢宴。”
阿茉轻叹，她心中堵着一团棉絮一般，却不知从何说起，听夏侯颇如此得意地解说，她更加不愿意评论，便缄口不言，只推困倦了，合眼养神。听着轮声辘辘、马蹄嘚嘚，车中的两人都静默了下来。
夏侯颇扶阿茉下车时，不提防卫青突然下马走到近前，盯视着他，一字一句缓缓说道：“先君侯定然不会舍得让公主参加这样的酒宴！”众侍女都被卫青的大胆吓呆了，夏侯颇先是疑惑地看着卫青，渐渐的，他的脸色阴沉了下来，就在他要发作时，阿茉抢先轻轻叱道：“卫青不得无礼，还不快快退下。”
她不待夏侯颇责罚卫青，便拉住他的手入了内殿，她心中已经打定主意，便对夏侯颇柔声说道：“这个卫青，很是不懂事，明日一早，我便撵他出内府，将他打发去马厩当差。君侯你不会与一个小侍卫计较吧？”她担心的眼神让夏侯颇又心疼又好笑，便温言安慰道：“他是护卫你，我何必计较？莫非阿茉以为我是那样小心眼儿的人吗？”
阿茉略略放心，自失地一笑，便换来碧叶等贴身侍女，转过屏风梳洗去了，这里夏侯颇倚坐在熏笼边上，注视着羊脂玉双耳联瓶中的珊瑚树，心中寥落。卫青的话语还在他的耳边回响，他心中计较的是：阿茉也是那样想的吗？
作者有话要说：
、守若处女，动若脱兔
武帝建元四年，仲春。
春天以不可遏制的势头席卷了过来，平民百姓在这样的春日里，都不由自主地放下手中的琐事，呼朋引伴、携儿带女地投身到踏青赏花的春日游之中。京城中的贵族本应最为看重春季的花宴，谁想入春以来，所有的朝臣都被一桩惊天巨案给裹挟地焦头烂额，竟分不出闲情逸致来吟风弄月了。
事情的起因却从一个极小的因由、一个极卑微的人物身上而起的。正月之后，廷尉向皇帝奏报了一起入京告状的案子。一个名叫雷被的武士向朝廷告发，说是淮南王刘安的世子刘陵对朝廷的圣旨阳奉阴违，旧年曾经阻止他入京从军，以致错失了杀敌报国的机会。
皇帝正因出击匈奴失败而气闷，一腔怒火无处发泄，有这样一个理由主动送上门来，没有置之不理的道理，当即就把这个案子发给廷尉审理。起初谁也没有重视这个案子，因为连雷被自己的供词中都说，是因为他在与世子比剑时，不小心误伤了世子，被怀恨在心，才致使从军被阻。
但是廷尉要求淮南世子刘陵进京应讯的要求，却被淮南王刘安给断然拒绝了。皇帝虽然心中恼恨，但是淮南王到底是皇族中的长辈，且文学之名遍布天下，于是他只得让步，说那就派一名掌管京城防务的中尉前往淮南审理此案吧。
令人震惊的是，一个月之后，中尉从淮南逃回，向朝廷报告说淮南世子意图谋害朝廷使臣，幸而他得到了淮南王长子刘不害的暗中帮助，侥幸逃得了性命。这一下子，弹劾刘安刘陵父子目无法纪、骄横跋扈的奏章雪片一般地飞到了皇帝的书案上。那个中尉还暗地里向皇帝密奏了淮南王的种种谋逆迹象，令皇帝极为震惊，他不能不联系起先皇时的七国之乱，于是便按捺住自己的怒气，而尽可能和缓地处理此事，暗地里开始调兵遣将，预作防范。
数日之后，在朝议中，朝臣们建言：“陛下早有明诏，鼓励天下英雄从军奋击匈奴，刘安抗旨，阻止雷被进京，罪当弃市。”皇帝不允。公卿们又奏，请求废去刘安王爵，皇帝还是不允。公卿们又请削去刘安封邑五县，皇帝万般不情愿之下，只得同意削去两县。
这样一番拉锯，使得淮南抗旨之事天下皆知，而皇帝顾全皇叔的种种“厚恩”，也令刘安不得不亲自入京请罪兼谢恩。皇帝自然是比过往更加优待这位皇叔，然而刘安面上恭顺，心中实在不能心服，再加上王太后因为自己流落民间的女儿绿衣在淮南受尽委屈，被不体面地送回京城，而对淮南王很是厌恨，因此在刘安按制往长信宫给太后请安时，王太后故意杜门不见，令淮南王颜面尽失，刘安心中愈发郁愤。
在京中皇族里的几次宴请上，刘安时常口出怨言，以为太后挟怨抱负，而皇帝赏罚不公。这一天，宁和公主在自己的府邸中举行一年一度的桃花会，宴请在京的贵戚，刘安便又老调重弹：“哎！没想到孤王一生躬行仁义，却被削去封地，真感到羞耻呀！”
阿茉也正在座，正在欣赏桃花灼灼的景象，感叹“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”，听到这样煞风景的言语，不禁回过头来仔细打量从前文采风流为一时之冠的皇叔，此刻却是一脸的私欲愁闷，真正是斯文扫地了。阿茉只微微一笑，并不搭腔，同席的主人宁和公主却不宜沉默，只得温言劝解。刘安却只是摇着花白的头，看去老气横秋、面目可憎。
宴席散后，乘车回去时，阿茉便在车中与同车服侍她的卫少儿嘲笑淮南王，卫少儿问：“公主不是一向称赞淮南王风流倜傥，无人可及吗？”阿茉笑谑道：“那是从前，如今看来，人是不能年老的，一旦年老，再出色的人物，也生出些令人厌弃的毛病来。所以我只爱俊俏少年呢！”
她只是说笑，借以排遣看到淮南王庸劣顽固一面的恶感，却不曾想这些话语都落入了随侍在马车旁边的卫青的耳中，并且记在了他的心里。
晚间夏侯颇到掌灯时方才回来，最近他忙得很，但他不说，阿茉也不问，只安然享受他在身边时的温柔缠绵，他若离开时，自己也依然是安闲度日，并不倚靠着他的照拂。夏侯颇是饮酒之后回府的，夜里便借着酒兴肆意求欢，阿茉任他胡闹到半夜，方才朦胧睡去了，谁知不到一个时辰，便被惊醒了。
来人是宫中的内侍，气色慌张，匆匆进府来，对阿茉说，皇后召见，请平阳公主即刻入宫。阿茉很是惊疑，但是这个内侍确是皇后宫中的太监，平素很是熟识，阿茉便屏退了从人，细问缘由。那人无法了，只得压低声音，对阿茉说道：“淮南世子刘陵此时正在皇后宫中！”阿茉吃了一惊，才知那刘陵难忍相思，瞒着父王悄悄进京，竟买通了皇后宫中的侍女小云，扮成为皇后祈福求子的巫女，潜进皇后的长春宫，希求能当面向阿娇一诉衷肠。
幸而皇帝当夜没有宿于皇后宫中，那侍女小云将刘陵藏匿在皇后寝宫旁边的小房间里，入夜后，刘陵便悄悄进入阿娇的寝宫，在寝台旁拉着阿娇的袖子悲泣诉怨。阿娇这一惊非同小可，但是她却不能张扬此事，强忍住喊来侍卫的冲动，她正言指斥刘陵的违法无礼。然而刘陵走火入魔般地痴缠，渐渐让她吃不消，那侍女小云见刘陵如此冲动，也后悔自己一时心软，办了这样一件糊涂事，便给阿娇出主意，请平阳公主进宫，劝服刘陵，悄悄送出宫去，以免闹出宫闱丑闻。
皇后宫中的内侍心急火燎地催促阿茉起身入宫，阿茉却隔着湘帘懒懒地倚靠回了夏侯颇的怀中，缓缓问道：“皇后为何不向长公主求援？”那内侍回答：“若是被长公主知晓，依着长公主的脾气，定然不能轻饶了淮南王世子，兴许干脆就悄悄地灭口，以绝后患……”他不敢再说下去，阿茉却知道阿娇到底是顾念旧日情意，有感于刘陵的痴心难得，终是不忍心伤了他的性命。
然而她还是不疾不徐，手中玩弄着一缕发丝，又问一句：“为何不向淮南王求援？”那内侍都要哭了，道：“世子本是瞒着众人，偷偷进京的，淮南王并不知情，且老王爷年事已高，心下并不很清爽，倘若得知此事，宣扬开来，真正是不得了了。”
阿茉只点了点头，吩咐那内侍道：“你且回宫去吧，叮嘱皇后小心关防，莫要被人知觉了。孤夙夜入宫，只会惊动更多的人，连陛下也瞒不过的。倒不如明日进宫去，再从容设法，将淮南世子请出宫来。”说罢，她挥手命府中长史带那内侍出去，不再听他啰嗦。
众侍女退了出去，阿茉轻轻打个呵欠，重新窝回夏侯颇的怀里，说道：“我真的好困，没来由的，被搅扰了一番。”她这样少有的撒娇的样子，让夏侯颇心中痒痒的，一边偎过来，轻轻抚摸着她的脊背，一边轻笑道：“我今日才知道，什么叫做‘守若处女，动若脱兔’——我的阿茉若是上了战场，可不是一个智谋过人的女将军！”阿茉嗔他一眼，翻过身去，沉沉睡去了。
第二日一早，阿茉命人摆开车驾，入宫给太后请安，在长信宫中盘桓了一日，意犹未尽，晚间酒宴散后，夜色已深，王太后舍不得她夜行，便留她宿于宫中。阿茉正中下怀，此夜便安歇在清露殿里。清露殿是阿茉未嫁时的宫室，与皇后的长春宫之间连有一道回廊，来往方便。
皇后已经担惊受怕了一整天，从昨夜起，她命贴身侍女将刘陵藏匿在寝室旁边的小隔间之中，只盼着阿茉快些进宫，将这块心事带出宫去。然而白天里，她的宫殿里进进出出的宫娥命妇络绎不绝，哪里有机可乘，也只得宁耐着，等夜深时再行动作。
那刘陵反倒并不惊慌，他好不容易得了向阿娇一诉衷肠的机会，怎肯放过，但得寝宫中无人，便钻出隔间的屏风，拉着阿娇的衣袖倾诉，阿娇哪里有谈情说爱之心，深怕皇帝突然进来，更怕这个不计后果的表兄闹将起来，无法收拾，只得称病笼闭在寝宫之中，好言好语的敷衍着刘陵——真正是狼狈不堪。
入夜之后，阿茉披着一件锦衣，倚在清露殿外露台的栏杆处，仰望夜空中的流云，静静出神。她心中隐隐寥落，对自己正在做的事情，感到淡淡的厌倦。因此当几个皇后宫中的侍女簇拥着一个蒙面的巫女走过来时，她只淡淡点头，虽然那“巫女”唯一露在外面的眼睛是那样的熟悉，她也没有招呼寒暄的欲望，只微不可察地皱着眉，命人带她到下处安歇。
她一直徘徊在回廊之间，今夜并不是赏花的好时候，天空中一颗星子也不见，阴阴地流着薄云，春夜的空气却是清冷，苑囿中的各种花的香气，隐约袭来，阿茉久久沉浸在迷蒙夜色里，舍不得回去就寝。这时，却听到不远处皇后的宫中一阵嘈杂，她定住脚步，不用吩咐，身边的侍女碧叶已经轻轻悄悄地去探听消息了。皇后宫中的嘈杂声持续得有些长久，似乎没有停止的意思，阿茉正在纳闷，碧叶气色慌张地急匆匆回来，身后跟着皇后身边的侍女小云，两人不及施礼，便气喘吁吁地回禀：“陛下突然驾临皇后的寝宫，不顾皇后的体面，里里外外地搜寻，似乎是听到了什么风声——恐怕很快就要到公主这边来了，公主快想办法呀！”
阿茉凝了凝神，淡淡笑道：“我有什么好办法，陛下要搜检，便由着他搜检好了。”她转身入了寝宫，唤来几个侍女陪伴左右。
皇帝带着一群内侍从长春宫席卷了过来，他今日本是立意要抓住皇后的错处，借以敲打姑母的，但意外的是，皇后宫中却没有他要找的那个人。他心思转动，自然就想到了清露殿。此刻皇帝迅捷地踏上台阶，身后跟着惶恐不安的皇后，她娇生惯养惯了，未曾经过什么风波，此时已经吓得六神无主。
皇帝负手立在石阶之上，冷冷吩咐道：“不必惊扰到皇姊，
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