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在夏侯颇的眼中，襄儿便是一个典型的小两面派，当着阿茉的面，虽不至于对自己笑脸相迎，也是恭恭敬敬，阿茉一转身，他便嘴巴撅到天上去，朝着夏侯颇鼻子不是鼻子、眼儿不是眼儿，真正是目中无人，让夏侯颇是既好气又好笑。这也罢了，每每夏侯颇精心给阿茉准备一个惊喜，襄儿准定从仆从那里先知道，要么就提前拉着阿茉进宫里游玩，要么就在夏侯颇得意地等阿茉夸赞时，抢先泼泼冷水，还要装出童言无忌的样子。
最可气的是，虽然夏侯颇无数次想揪住他的脖领子，痛揍这坏小子一顿，到底还是忍耐住了，强压着性子好言相向。那襄儿却像是夏侯颇肚里的蛔虫，看出了夏侯颇的一肚皮火气，总是扇风点火的撩拨，把小脑袋伸到夏侯颇眼前晃荡，似乎在邀请他动手。夏侯颇每次都告诫自己，万万不可着了这小子的道儿。
但是这样的挑衅多了，夏侯颇自然也就不跟这小子客气，言辞机锋、唇枪舌剑，襄儿不是他的对手，几次交锋，襄儿占不到便宜之后，夏侯颇以为他便会消停些。谁知襄儿又来了新花样，他不再在背人处与夏侯颇斗嘴，而是明明好端端的与夏侯颇一同坐在屋里，只要阿茉一进来，他便一头扑进母亲怀里，眼泪汪汪，活脱脱一个受了委屈还不敢言语的小可怜。夏侯颇第一次是瞠目结舌，以后便是气急败坏，还惹得卫少儿等侍女常用白眼看他。
这样的次数多了，倒教阿茉看出了破绽，然而到底是自己的孩子，不忍心呵责他，何况受委屈的是夏侯颇，也不是外人，她便装了糊涂。襄儿从卫子夫那里学来了恶人先告状，便又在宫里太后处有意无意透露点儿继父不待见他的意思，惹得太后对夏侯颇很是不满，夏侯颇每常从太后那里领来些言语，回来向阿茉抱屈，阿茉便以柔情消解他的怨意。
夏侯颇的生日在寒食节这一天，事先阿茉曾设想给他好好庆贺一番，谁知到了那一日才想起来寒食节禁火三日，只吃冷食，请客宴宾之事只得搁置了。阿茉对夏侯颇很是抱歉，倒是夏侯颇不以为然地说：“谁耐烦与那些人大吃大喝？只要有你一人给我庆生，我便心满意足了。”
阿茉微笑不语，心中暗自筹算。那一日清晨，夏侯颇在甘棠轩醒来，身边的阿茉不知去向，他心里好生奇怪，因为阿茉最喜懒床，通常是自己为着上朝蹑手蹑脚地起身走了，她还在枕上酣眠。今日起得这样早，可是绝无仅有的事情。他心里牵挂，便再也躺不住，起身披衣来到户外。
庭院中土润苔青，螽斯鸣唱得欢畅，庭中的花木如同洗过的一样，干净得纤尘不染。夏侯颇见得这样的美景，心中忖度：“难道是怜惜春日清景难逢，到后园赏花去了？哎呀，这个人怎么样也应该叫上我的呀。”这样一想，他便呼唤侍女来为自己更衣梳洗，想要去后园寻找阿茉。
听到主人的召唤，一群正值青春的侍女从后廊转过来，全都打扮得花枝招展的，在萱萱的带领下，齐齐施礼，口中祝道：“敬祝君侯福寿绵长。”夏侯颇呵呵一笑，随意不拘地抬了抬手，说道：“多谢你们了，今日全都赏赐锦缎一匹，可惜不能请你们吃面了。”萱萱抿着嘴笑道：“热汤面算什么？君侯的生日，公主自然有更美味新奇的东西来为君侯庆生。”
夏侯颇眼睛一亮，笑问：“莫非公主没有去赏花？”萱萱狡黠答道：“天不亮就起了，那时候花儿还都没开呢！为着怕惊了君侯的好梦，公主连鞋袜都没有穿，赤着脚出的殿门，子夫这会子还在埋怨呢。”她眼波流转，接着笑道：“不过我可再不敢告诉君侯什么了，君侯就在殿里等着好了。”
夏侯颇便逗弄她道：“原来萱萱是在跟我卖关子，我知道了，你这个小丫头必定是想讨些好处，才肯告诉我公主去干什么了，可对？”萱萱撅了撅嘴说道：“奴婢是那样眼皮子浅的人吗？”夏侯颇答得快：“寻常财帛自然入不得萱萱的眼睛，让我想想……”他故作沉思状片刻，然后一拍大腿，说道：“想起来了，我就用我的那个贴身侍从李琛来贿赂萱萱，可好？”李琛 便是萱萱在府中的相好，众侍女全都咯咯地笑起来，萱萱涨红着脸，含糊着抱怨：“君侯总是这样开不正经的玩笑……”便一溜烟地跑出去了。
夏侯颇倚着轩窗坐着，心里暖暖软软的，这是他从未有过的感觉，很奇妙，很舒适。一会儿的功夫，阿茉进来，端来了寒食粥和青团。那粥盛在白瓷薄胎碗中，色泽青绿悦目，粥面上漂着几朵嫣红的桃花瓣，看去便引人食欲的样子。
夏侯颇心中喜悦非常，扶了阿茉同坐同食，阿茉道：“寒食节不好动火的，不能给你煮面了。”夏侯颇无限温存地答道：“只要是阿茉为我做的，便是世上最美味的食物。”他食不辨味地用银勺舀粥来吃，旁边侍候的子夫轻轻嗤笑道：“既这样说，君侯便无须喝粥了，这世上最美味的食物乃是这碟青团。”
阿茉嘘她一声，子夫吐吐舌头出去了，阿茉抱歉说道：“本来我要起来煮粥的，可子夫故意不肯唤我起身，她半夜起来自在厨房做的。这青团可是我亲手所制。”说着她夹起一枚青团放到小荷叶碟中，捧与夏侯颇。夏侯颇接过去，一本正经地说道：“我要好好赏赐子夫，一为她替你为我煮粥，二为她没把你半夜唤起，否则我会心疼的。”
夏侯颇用两个手指捻起碟中的青团，见小小的不盈一握，颜色碧绿，咬上一口，外皮松软适口，不甜不腻，带有清淡而悠长的青草香气，有一点儿黏，却不粘牙齿，再加上清甜的豆沙，入口即溶，简直让人停不了口。夏侯颇赞不绝口，一口气吃掉了三个，阿茉阻拦道：“美味不可多用，君侯还是喝些粥吧。”夏侯颇点头，问阿茉：“这是什么做的？怎么我从前从未吃过？”阿茉带着些淡淡的哀愁笑道：“这是从前卫娘教我的江南一带的做法，取新鲜艾草的汁液拌进糯米粉中，不但颜色可人，滋味也与普通的糯米糕不同了。”夏侯颇赞道：“岂止不同，这种清香隽永，简直是不可同日而语。”
夏侯颇心里很想要求阿茉不要那么生分地用敬称“君侯”来叫他，而称呼他的表字“子正”，但是他没有说，虽然他知道只要提出这个要求，阿茉必然会顺从他。
阿茉呢，完全没有体会到夏侯颇此时的心情，她只是在尽力地做到一个妻子应尽的义务，但是她的心里却想起那年清明，她为曹时做这青团时，曹时轻轻地说“真的有春天的味道呢”，他那时的语气表情，直到如今还是令人低回。
这时节春和景明，迟起的鸟儿痴痴地欢唱起来，这屋里的两个漂亮人儿却在各自出神，子夫隔着轩窗往里面窥视了一番，回身对跟在后面的襄儿压低声音笑道：“小公子再不进去，公主亲手做的青团便被君侯给吃光了。”
说着，她示意碧叶挑起湘帘，自己跪在帘外，侍候襄儿脱靴。她方才说话的声音虽低，夏侯颇耳目极为清明，却是早已听见了。也不等襄儿落座，只趁着阿茉抚弄襄儿的袍袖上的皱褶的工夫，他便将碟中的最后一个青团一口吞下了，然后向襄儿得意地笑。
襄儿便反手抓紧母亲的衣袖，委屈地嘟起嘴来，手指着夏侯颇，也不言声，泫然欲泣的样子好不可怜，让阿茉不禁又想起他儿时在豆蔻堂的露台上被夏侯颇欺负的往事，心中柔软起来，也不责他拿乔，只安抚他道：“那是君侯的早餐，母亲已经给襄儿准备了你最喜欢的杏酪了。”说着她唤子夫去拿来，子夫已经端着银碟进来了。
夏侯颇已经放下了粥碗，便伸头去看，见银碟里放着一寸来长，腴润晶莹、雪白如脂的奶卷，并且外白里红，包裹着殷红的蜜渍杏脯，便夸赞道：“哎呀，光看样子，就让人馋涎欲滴呀。”阿茉和子夫都笑了，阿茉便递给他一把小银叉，请他品赏，夏侯颇叉起一块，定要喂给阿茉，阿茉拗他不过，只得吃了，用手绢擦唇，脸颊微微有些红晕。
襄儿却一直头也不抬地用银叉去取食杏酪，他吃得很快，然而吃相却很文雅，已经显出贵公子的良好教养和风度。待到夏侯颇欣赏够了佳人，回头要自己享用一块杏酪时，盘里已经见底了。襄儿示威似的看他一眼，朝阿茉撒娇道：“母亲，今日可是要出城踏青去？襄儿也要跟去，襄儿整日读书，好久没有去城外游玩了。”
阿茉自然是答应了，于是一家三口在成群的侍从簇拥之下，浩浩荡荡地十几辆车出城而去，一路上夏侯颇都在唉声叹气，惹得阿茉又好笑又歉然。到了野外，趁着襄儿跑去与小厮放风筝的空儿，夏侯颇在阿茉耳边呢喃道：“我要记得来生一定要抢先一步遇见你、娶到你。”阿茉愣怔了一下，她想：我原本就是先遇到你的，可是缘分注定爱上的却是他呀。
这天夜里，阿茉有心补偿夏侯颇，便任他肆意索取，自己曲意承欢。若说夏侯颇与曹时最不一样的地方，便是他让阿茉的身心在床第之间解放了出来，从前曹时从来都是含蓄的，即使是在最热情澎湃的时候，他也保留一丝清明，总是顾及着阿茉的感受。而夏侯颇则引领着阿茉探索了以前从未达到的境地，那是很有些可羞、可耻的经历，同时又让阿茉深陷其中，难以自拔。
这样一个酣畅淋漓的夜晚之后，阿茉一夜无梦。第二日清晨，夏侯颇记挂着早朝还要随天子进行清明的朝祭典礼，便试着动了动，想抽出压在阿茉身下的睡袍袍襟，阿茉被惊动了些，然而懒得睁眼，便翻了个身，小猫一样窝到了夏侯颇的怀里。夏侯颇心底涌上一股暖流，拥着她轻轻拍着，很快阿茉又沉沉睡去，手指却缠绕着夏侯颇的衣带，不容易解开，夏侯颇干脆不解，外面他的侍从急得不时轻咳、拍手，他总不理睬，那一日，汝阴侯夏侯颇无故没有早朝，并且连清明的朝祭也一并缺席了，因此被御史弹劾，处罚了五百金。
阿茉知道此事后，笑问夏侯颇可心疼，夏侯颇慨然叹道：“古人千金为买一笑，五百金能换得温香软玉在怀，夫复何求？”
作者有话要说：
、宫门一入深似海
武帝建元三年，秋。
前方与匈奴的战事吃紧，长安城中依旧歌舞升平。
汝阴侯府高朋满座，今日阿茉迁居蓼萧阁，夏侯颇便摆下酒宴庆贺乔迁，举行红叶会，宴请京中王侯贵戚。若说京城中的豪门中谁家的宴会最值得期待，那毫无疑问是馆陶长公主与平阳公主两府。且不说两府权势熏灼，在皇帝那里，但有所请，无不照准；也不说府中筵宴的奢华靡费，即使豪门大族也难以与之比肩；单就说宴中助兴的节目，其精妙绝伦，便令人宴前翘首期待，宴后回味无穷。
馆陶长公主在任何事情上都不能允许自己落于人后，因此府中的歌舞伎数量过百，在那位董君的训练之下，技艺超群，常有出人意表的演出。而阿茉原本无意于在这种无聊的事情上争胜，府中的歌舞伎不过是教养来闲暇时光愉悦自己的，自从下嫁夏侯颇之后，夏侯颇亲自调教，加之汝阴侯府原有的歌舞伎，花样翻新，踵事增华，也常有不俗的表现。更何况，夏侯颇其人心思细密，颇多巧思，平阳公主家的宴会便更多些优雅新颖，人人皆道长公主不如。那做姑母的心中暗暗不忿，阿茉却浑然不觉。
此时酒已半酣，阿茉与十几位女眷坐于阁中，透过帘栊观赏外面的士大夫们曲水流觞。这是夏侯颇新近发明的很新颖的玩意儿：借着园中曲折往复的流水，主宾们随意散坐于溪流边上，主人从上游放下一只酒盏，顺流而下，停歇到哪位客人的身边，哪一位就得即兴赋诗一首，旁边有乐伎击鼓助兴，一通鼓罢，如诗不成，则罚酒一杯。
这真是新雅有趣的游戏，宾客们都知道公主坐于帘内观看，也都不肯苟且，各自拿出浑身解数，或吟或唱，异彩纷呈。夏侯颇善尽地主之谊，所选诗题无不与红叶相关，善诗者固然可以一展大才，口拙者亦可以勉强敷衍，不至当场出丑。
阿茉隔着纱帘看去，园中层林尽染，映衬得近处的清流越发得凝碧清澈，那满园的宾客大都是夏侯颇精心挑选的少年才俊，穿着华丽的衣裳，有的垂襟而坐，有的啸傲不羁，有的醉态可掬，有的半卧于山石，在远处的红叶与近处的黄菊的掩映之下，美得像一幅画。室中的诸位贵妇全都啧啧赞叹，阿茉也不禁展眉微笑。
在她听来，诗写得最佳的应是东方朔，然而其人落拓不羁，从宴席开始，便豪饮无度，此时他醉卧在溪边的一块青石之上，衣袖垂落到溪水里都浑然不觉，还只管唤小侍给他斟酒，真正是放浪于形骸之外。
这些年，东方朔一直郁郁不得志，他表面上无所谓，其实也很是惆怅，曾私下向夏侯颇请托，想走平阳公主的捷径。但是阿茉虽惜其才能，却恶其品行，尤其是他在招惹了卫少儿之后，便将其母子置之脑后，从不过问，致使卫少儿失意至今，所以阿茉不肯为他在皇帝处周旋。原本阿茉以为此人不过是个喜新厌旧的轻薄儿，谁料此种说法放在东方朔身上犹嫌太轻，他竟是一年换一个新妇，将一年所积家财以及皇帝的赏赐全部用来打发旧人、迎娶新人，迎来送往地好不热闹。据说他新近的妻子是个卖花女，只因相貌标致，便被偶然买花的东方朔看中，三媒六聘地娶进了家门，让世人也不知该替那女子庆幸呢，还是为她的将来担心。
一直垂头侍坐于帘侧的卫少儿到底是没有忍住，她轻声唤来一个小僮，吩咐了几句，那小僮便径直跑过去，将东方朔扶起，又将他垂落溪中的衣袖捞起拧干。此举惹来了主人夏侯颇的注意，他笑嘻嘻地命侍从取来自己的一件外袍赐予东方朔，东方朔也不客套，换上那华丽的衣袍后，便将自己的那件寒碜的袍服顺手赏赐了扶他的小僮。
阿茉见卫少儿满脸关切的样子，也觉得可怜，便吩咐她道：“少儿，你去跟君侯说说，客人们的酒已沉了，可否来一段歌舞助兴醒酒？”卫少儿答应一声，转身退出，阿茉知道她自然会去向小僮讨来那件旧袍——女人总是这么傻的。
不大一会儿工夫，两队身着湖青色绣金边衣裙的舞姬，手持红叶枝条，