众人都道：“什么说什么好！就是一个字：好！”
此刻是乡里三老也都来捧场，李老康打量着新换的大门，连声道：“有气派，有气派！只是匾额有了，这楹联还缺着呢！”
贾郎中笑道：“这楹联是故意缺的，还要等我们的准状元郎来题啊！”
众人都叫：“对！请准状元郎题！请准状元郎题！”
李彦直推辞道：“爷爷叔叔们面前，我哪里敢放肆？”
陈老康道：“论年纪我们比你痴长不少，说到学问，本乡谁人及得你？小神童，你就动笔吧，让大伙儿见识见识你的才学。”
众人都叫：“没错！”
吴牛便搬了张桌子一放，铺了纸张，贾郎中亲为磨墨。李彦直见如此大喜日子，心中却也高兴，就不再推辞，上前提起笔来，稍作沉思，便挥狼毫，第一个字才写了一笔，忽听远处有人高叫：“别让她跑了！别让她跑了！”
众人望去，却见一群汉子追赶着一个女郎，那女郎满身灰土，甚是狼狈，待跑得近些，李彦直看清了她的身形相貌，忍不住啊了一声，手一抖，一滴大墨水滴在纸上，这楹联便写不下去了。
之二十二 哎哟我的好姐姐
远处十几个男人赶着一个女郎奔近，李彦直终于看清楚：那女郎果然就是余苏眉！原来余苏眉因为没和余三田住在一起，所以避过了当晚的那一劫！但事后躲在老宅中，天天担惊受怕，过了几天没见动静，就盼望着大家把余三田还有自己这么一个女儿的事给忘了。/ /
可惜，大家没忘。而更让余苏眉意向不到的是，出卖她的竟是和她朝夕相处了多年的周妈——这个老女人为了瓜分余三田留在老宅的财物，把她的事给捅出去了。
在余三田被送往县衙法办处置之后，余家的真仇人其实都已经泄了怨恨，回家上香还神，反而没有参与此事，这次闻讯赶到余家老宅的大部分存心不良！他们冲进了老宅，将财物洗劫一空，其中两个流氓见余苏眉貌美，色心大动，竟以报复为名意图**！余苏眉拼命挣扎，慌不择路，终于逃到新“李宅”的附近。
此刻李宅门前的人大多不知道余苏眉的身份，见一群男人追赶着一个女子，李刚等后生便上来干预，余苏眉是惊弓之鸟，不敢靠近年轻男子，却躲在人群中年纪最大的李老康身后。
李大树推着陈风笑刚刚送给他的轮车，上前喝道：“你们是什么人！干什么！”他当上里甲、矿头以后，手底下管着千百人，不知不觉间便有了威严。
那帮流氓中大部分是溪后村的，一下子就被李刚等认了出来，这些人也知道李大树如今得势，不敢得罪，便都指着余苏眉说：“我们是来报仇！这女人是余三田的余孽！”
余苏眉这才知道眼前这个坐在轮车上的人就是新任的里甲、矿头，曾被她爹爹打断了腿的李大树！心中大慌：“糟！这下落在仇人手里了！”要逃跑时，已被几个后生围住。
李大树等听说这女郎是余三田的女儿也微感吃惊，问清楚了是什么事情，陈风笑心思较为灵敏，便指出其中一个人道：“郑大块！别人也许说要报仇，你不是整天跟着余三田领他的赏吗？你来报什么仇！”又指着另外几个无赖道：“还有你，你，你，以前都做过余三田的走狗，现在居然还有脸说来报仇！”
那几个无赖见被道破了来历，心里一虚，便纷纷逃走了。
贾郎中这才来问李大树道：“李大哥，你看这女子该怎么处置？”
便有一个粗鲁的后生大叫起来：“怎么处置？父债女偿！也打断她一条腿！让她常常滋味。”好几个莽夫莽妇也跟着应和。
余苏眉一听，吓得软倒在地。李彦直混在人群当中，好几次要现身，却又都不好意思出来——他骗过余苏眉，这时不知该如何面对她呢。看看情况危急，李彦直就要挺身而出，他娘已看得不忍，上前道：“他爹，不如就算了吧。我看这女娃也怪可怜的。有什么仇，在她爹那里也已经报了，不如就放她走吧。”
李大树也是个实诚人，实际上见到余苏眉如此可怜也没想难为她，就道：“祸不及妻儿。我倒常常听说余三田的女儿不错，平时不惹事，有时候还帮矿工们求情，可见是个好女儿，只是生错在了余家，但这也不是她的错。我看这件事情就我做主，我带头不难为她了，希望大家以后也不要难为她了。”
众人一听，都赞李里长仁义，李老康对余苏眉道：“闺女，还不给李伯伯磕头！他这句话放出来，那是给了你一条生路！”
余苏眉怯怯上前，俯伏下拜，李大树挥手道：“去吧。”余苏眉却哭道：“我不知道去哪里，我……我没有家了。”
众人见了，都感凄凉，李彦直他娘叹了一口气，和丈夫商量道：“要不就让她先住我们家吧。”李大树点了点头，亦有此意。
陈风笑叫道：“嫂子！小心养虎为患啊！”
李大树斥道：“胡说八道，一个女孩子，什么养虎为患！”便叫余苏眉上前，道：“闺女，我问你，你记恨我不？”
余苏眉忙摇了摇头，泣道：“不记恨。我爹爹他是罪有应得，伯伯将他送县衙法办，那也是秉公办事，若是不然，我爹爹只怕得身受凌迟之苦，因此侄女不记恨，实是怀恩。”
李大树大喜，对李老康等道：“这闺女懂事，这闺女懂事！”
三老也都道：“确实懂事。”
余苏眉眼光斜角扫了大门上那块牌匾一眼，半个月前这里还是余宅，现在却变成李府了，心中感伤了一会，又想：“若只是在他家暂住，迟早还得出来，到了外头，我一个小女子如何安身？”便匍匐在地，哭道：“伯伯，姆姆，若你们可怜我，不如便收了我做干女儿吧。我也不嫁人了，下半辈子，便做牛做马服侍二老。”
她长得清姿丽质，这时又是落难之中，满身灰土，更显楚楚可怜，李大树夫妇儿女生了七八个，养成的个个是带把儿的，偏偏就没一个女儿，所以一听她这么说，心里就都有意了，李大树问他老婆：“你看如何？”她老婆忙着点头。
李老康等见了都叫好！道：“化敌为友，变仇为亲，佳话，佳话啊！”
众人一捧，李大树就更加高兴了，便问了余苏眉的年岁，贾郎中懂得卜算，当场给她与李大树一家合了一下八字，道：“不冲，不冲，还能旺李家家宅呢！”李大树夫妇一听就更高兴了。因排齿序，仍然是李刚为长，那个“被卖出去”的李二次之，苏眉再次之，却比李彦直大，人群中有口顺的，从此叫她“三姐”。
苏眉便先过来拜见了父母，跟着又拜见了兄长，终于轮到要和“弟弟”李彦直相见了，相见之前一刻不免想：“不知他是怎么样一个少年。”
待得见着，不由得整个人怔住了！眼前这孩子，不是小寅是谁？
李彦直也有些尴尬，却还是和这位新姐姐行了礼，道：“姐姐，我们又见面了。这次，可真成了姐弟了……”
之二十三 原谅你的小弟弟
众人听李彦直说“又见面”，都奇道：“什么叫做‘又’？难道你们之前见过了不成？”
李彦直咳嗽了两声，道：“之前我被余……那姓余的派打手拦了进士郑老爷的轿子，拖到荒野之中，幸亏得姐姐相救。// /当时我见轿子上有个余字，不敢道明身分，怕被加害，只推说自己叫小寅，又装疯卖傻，姐姐因为好心，竟没瞧破，还照顾了我两天，又被我用言语‘婉转’，让她请人带我到县城张舅舅的油铺，我这才得以回家。”
众人听了都道：“原来还有这样一段故事，那可真是奇上加奇了。”
他口里说着，眼睛不停地瞄着苏眉，看她什么反应——这段话他明是向众人说，实际上却是说给这个干姐姐听的。说完了又给她作揖，道：“姐姐，当时我才被人拖到荒郊野外，差点连命也丢了，为了自保，不得不说谎骗人，请你不要见怪。”
苏眉起初难以接受，恼他欺骗了自己，但后来看看周围的人全捧李家的场，便自我排解了一下，心想：“我若在他的那个处境下，多半也得如此！”便给弟弟还了礼，道：“都过去了的事情，还说它做什么。”
李大树见他们和解了，更是高兴，就邀请大家入内。新宅里早有几桌酒席在等着了——却是陈风笑等的安排。今天李家是双喜临门，因此李大树、李刚都喝了个酩酊大醉。客人散了以后，苏眉才帮着干娘收拾满屋子的狼藉杯盘——这些事以前都是李彦直他娘独个儿做，这时得了个帮手，便觉省心省力，更是暗赞自己有眼光，收了这么好的一个干女儿。
陈风笑却暗中拉着李彦直道：“神童，你家就数你最精明，这个姐姐你最好还是小心着她些。”
李彦直心道：“她一个女子，能掀起什么事情？难得爹爹娘亲都不计较了，若我们还对她东防西防，反而要惹出芥蒂来。”便摇头道：“我相信苏眉姐姐。”
李家以前是全家挤一间房，这时新宅子大了，便可分房而住。此宅甚大，前后共有三进，前面一个院子，两侧各三间廊屋，中间是主房、书房所在，再后面还有个花园——这是此宅的主体。廊屋两侧各有一扇小门，出去就是两条狭长的巷子，每条巷子各有六个房间，左边包括厨房和下人的住处，右边则是给以前余三田手下的打手们住的。李家加上苏眉也不过七个人，哪里住得这么多房间，所以各个房间是任人挑，这时父兄醉了，便由李彦直安排，由父母住了主房，李刚和两个弟弟住东廊，自己和苏眉住西廊。
晚上李彦直过来找苏眉说话，当初两人初识时亲密无间，这时成了姐弟，却反而显生分了，没说得几句，苏眉就请李彦直回去，道：“晚了。”
李彦直找她，本来是想道歉，这时见她不冷不热的，心里有些难受，就要回房，忽然苏眉道：“你是神童，这么说你认得字？”李彦直犹豫了片刻，道：她已经起疑，就干脆自己挑明了道：“当日是我抄了枕头里的账本，拿去给了推官大人，这才将你父亲送进了大牢……我，我不瞒你，撞见你是偶然，但之后窃取证据，则是有意的。”
苏眉呆立在门口，许久，许久，才哭道：“你……你骗得我好苦！”将门一关，再没动静了。
李彦直站在门外，有大半个时辰动也不动一下，山区日夜温差较大，五月里白天是大热的天，夜风吹来却甚是凉爽，但李彦直却半点不感痛快，心想：“这回怕是姐弟都没得做了！”站得累了，就蹲在苏眉的门口睡着了。
屋内苏眉脑海翻腾，心绪杂乱，对李彦直是既怒且恨，怒的是他骗自己，恨的是他害了父亲，跟着又转而恨自己，觉得是自己害了父亲，虽然人倒在床上，但哪里睡得着？几乎就想冲出这座“李宅”，逃得远远的再不见这一家人！但随即又想：“外头到处都是流氓无赖，更有不少我爹爹的仇家。若不托李家的庇护，天地虽大，我能到哪里去？出了这道门，我除非寻死，否则就连清白都难保！”
足足有大半夜，她才平静下来，忽想：“若小寅不来赚我的账簿，不欺骗我，爹爹就不会出事么？”
其实这个问题，她在余三田出事之前就已经思虑过不知多少回了，深知以乃父之作为，被人搞垮清算只是迟早的事情，只是没料到这场清算会由李家来动！会由一个小孩来动！跟着又想：“若我换了小寅当时的处境，我又会如何做呢？”
面对一个为害乡里的恶霸，父亲被打折了腿，全家都随时处于生命不保的威胁当中，李彦直千方百计要搞倒余家，那不仅是为民除害，更是势在必行啊！想到这里，便觉自己没理由恨人家，却又更恨自己。
耳听屋外鸡鸣，原来不觉间已经天亮了，便听李彦直他娘在院子里道：“这屋子太大了！睡不舒坦。”又忽地惊叫起来：“三仔！你怎么睡在苏眉门外？可别着凉了！哎哟！不好，怎么这么烫！”
苏眉一听，赶紧来开门，果然见李彦直蹲在自己门边，他娘将他抱了起来，赶紧往屋内送去，放在床上盖好被子，对苏眉道：“你看着他！我去煮壶姜茶！”
李彦直朦胧着眼睛，仿佛看到了苏眉，勉强张口道：“姐姐，我不是故意骗你的……我骗了你，心里难受……”
只一句话，把苏眉心里最后一点怨气都赶走了，忍不住将李彦直抱住，却觉得他全身烫得惊人，慌得叫道：“好弟弟，好弟弟，你可千万别出事。姐姐不怪你了。姐姐不怪你了。”
李彦直他娘先去煮了姜茶来给儿子灌下，又将李刚踢醒让他去找贾郎中开了一副药，李彦直这一病竟是不轻，足足在床上躺了三天！这三天里苏眉衣不解带，伺候得比李彦直他娘还用心，李大树夫妇、李刚等瞧在眼里，心里也都感动——经过此事，他们才算是真正地认了这个女儿、这个妹子。
贾郎中的汤药疗效一般，幸亏李彦直身子健壮，家人又照顾得好，熬了两个晚上烧就开始退，到第三天人也清醒了，李大树夫妇就问他为什么睡在苏眉门口，李彦直看了苏眉一眼，却不说实话，只道：“我夜里一个人睡觉害怕，就想去找苏眉姐姐，可她已经关门了，我不好意思敲，就在门外蹲着。”
苏眉见他把两人的事情遮掩过去，心道：“这个小坏蛋！真能骗人！不过也真体贴。他要是照直说，干爹干娘只怕都得怨我。”
李大树等则都嘲笑他，李刚道：“咱们家的三仔啊，说聪明，那是天底下的人没几个比得上他！但偶尔总要弄出一两桩糊涂事来！”
他娘道：“有时候糊涂才好，糊涂才好！我常怕他太聪明，会被老天爷妒恨呢！糊涂好，糊涂好！”
又过了几天，李彦直的身体全好了，病好之后虽较之前清减，但人反而更显得精神。这日吃过了晚饭，李智、李能都到后花园玩，苏眉帮干娘收拾了碗筷后道：“干爹，干娘，大哥，三弟，我有件事情，要和你们说。”
就带了他们，来到书房，让李刚把胡床搬开，指着最靠墙角的几块砖头说：“把那几块砖头揭开，下面有东西。”
李彦直笑道：“别告诉我说里面藏着宝贝啊。”
不料苏眉真的说道：“应该有吧。这屋子起好不久，我爹爹带我下去过一次，那时已摆�
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