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如王约，字彦博，祖籍河南开封，后迁徙河北真定。在世祖朝任翰林国史院编修，后任中书、詹事、集贤大学士，历经世祖、成宗、武宗、仁宗四朝，主要负责起草诏书、文诰，对于朝廷法令、地方政令、判例循规都了如指掌。仁宗在位时对其极为尊重，对他以字相称，并告谕群臣：“事未经王彦博议者，勿启。”在被拜住请旨启用后，复拜集贤大学士，商议中书省事，参与了《大元通制》的编纂发行。为英宗朝确立法制有很大贡献。
而王约在参政期间，还做了一件了不起的大事，延续了一个国家的国祚，也避免了边境的扰乱。
是时，大元朝廷有废黜高丽王国，将之改为三韩行省的奏议。英宗命中书杂议。王约上奏道：“高丽去京师四千里，地瘠民贫，夷俗杂尚，非中原比，万一梗化，疲力治之，非幸事也，不如守祖宗旧制。”拜住认为有理，奏议也就不了了之。高丽人听说后，将王约的画像请到高丽，立生祠供奉，感叹道：“不绝国祀者，王公也。”
要不是王约，真要废了高丽王国，可想而知必定会遭到高丽人的反抗，将一个恭顺之国逼成久战之地，于国于民都毫无好处。王约不但救了高丽，也救了可能因此作战丧命的元朝将士。
还有王结，字仪伯，易州定兴人。仁宗朝任集贤直学士，后历任顺德路、扬州、东昌路总管，在任上教民务农兴学、治理水患，都很有成效。被擢拔为参议中书省事后，作为官场前辈，对拜住劝谏道：“为相之道，当正己以正君，正君以正天下；除恶不可犹豫，犹豫恐生它变；服用不可奢僣，奢僣则害及于身。”
这三句话都是金玉良言，拜住虚心的接受了第一和第三句，相当称职的履行了丞相的使命，但对第二句“除恶不可犹豫，犹豫恐生它变”，却未能贯彻到底。
从至治二年十一月起，英宗便罢世祖以后所置官，“锐然减罢崇祥、福寿院之属十有三署，徽政院断事官、江淮财赋之属六十余署” ，将答己、铁木迭儿主政时的官署全部取缔，官员就地罢免。十二月，重新提起铁木迭儿生前的“司徒刘夔私买失业之田”的案子，将当时未能处置的铁木迭儿之子，宣政院使八里吉思处死，并诛杀同案犯同佥宣政院事囊加台，而将铁木迭儿另一儿子治书侍御史锁南罢官。
以英宗和拜住看来，铁木迭儿的党羽，至此应该是消灭殆尽了。可是他们都忘记了一个人，那便是英宗的大舅哥，铁失。
铁失可算是除拜住之外英宗最信任的人，他是皇后的哥哥，得到英宗重用，本该一心效忠英宗。但奉行平衡术的他却脚踩两只船，和铁木迭儿过往甚密，甚至拜了干爹，所谓“名为义子，实其腹心” ，算是隐蔽的“铁木迭儿党人”，在刘夔一案中他也插了一手，中饱私囊数以万贯计。
可平衡总有被打破的时候。铁木迭儿一党在英宗的打击下逐渐衰弱，更随着铁木迭儿及答己的死而土崩瓦解。铁失的处境开始不妙，所幸因为妹妹和皇帝感情很好，他连续两次幸免于难，非但如此，英宗对他的信任也未减少。于次年五月任命他独署御史大夫事，且被授予更高军权，拜住掌管左、右钦察卫和宗仁卫事，而他则掌管左、右阿速卫和中翊卫事，成为御林军两个最高统帅之一。
铁木迭儿及其一党已经灰飞烟灭，皇帝对自己仍然信任有加，按正常来说铁失应该心无旁骛，专心侍奉英宗。可世上最大的恐惧，是对恐惧本身的恐惧。皇帝信任，自身地位的崇高，并没有让铁失感到安全。当年贪污案的同案犯全都死于非命，自己真的可以独善其身吗？英宗常对群臣宣示：“卿等居高位，食厚禄，当勉力图报。苟或贫乏，朕不惜赐汝；若为不法，则必刑无赦。”铁木迭儿之子八里吉思是英宗自幼便伴随身边的怯薛，两人的感情也算深厚，可八里吉思仍未能逃得一命。英宗的解释是：“法者，祖宗所制，非朕所得私。八里吉思虽事朕日久，今其有罪，当论如法。” ——自己的大舅哥身份，真的可以让皇帝永远网开一面吗？
从至治二年十二月起，这种恐惧便一直紧紧包围着铁失，让他寝食难安，风声鹤唳。最终，这恐惧竟一点点将他引向了铤而走险。
自己阵营中的反对者往往比敌人更为可怕，因为你会对他毫无防备。对英宗来说，铁失是无须怀疑的自己人；对拜住来说，铁失最好不过是无足轻重的盟友，最坏不过是无关紧要的敌人，根本无需注意。
悲剧的种子从而深深埋下。
何况，在至治二年到三年之间，英宗和拜住有太多的事情要做。他们即使有心，也没时间关注在角落里惴惴不安的铁失。
首先，是确立国家的根本大法，完成仁宗所未能完成的法典的编纂。至治三年正月，英宗命中书平章政事张珪、枢密副使完颜纳丹、侍御史曹伯启、判宗正府普颜、集贤学士钦察、翰林直学士曹元用，及议政元老率其属众共同审定仁宗时编纂的累朝格例，并加以补充。至治三年二月，最终成书并颁行天下，这便是元朝的最高法典《大元通制》。全书共八十八卷，所收断例、条格、诏赦、制令凡二千五百三十九条，其中断例七百一十七条，条格一千一百五一条，诏赦九十四条，全类五百七十七条。元王朝从此有了统一的政制法程。
之后，是改革税制，纾解民困。
将众多老臣召回京城，使得中枢有了强有力的改革班底；清除铁木迭儿余党是扫除了改革的障碍；《大元通制》的颁行，更确立了以法治国的基础。但此时帝国的环境已经相当不乐观，至治二年一月至九月，全国各地水旱频仍，加之霜、雹、蝗灾，遍及山东、河北、四川、湖北及江南，而因为灾荒而引起的抗税、抗粮民变也此起彼伏。再不进行整顿，民变的星星之火就可能会燎原。
拜住依据国情，向英宗上奏：“自古帝王得天下以得民心为本，失其心则失天下。钱谷民之膏血，多取则民困而国危，薄敛则民足而国安。”——咱们必须想办法减少税率，让百姓富足起来，否则国家不安。
英宗听后十分同意，准奏道：“卿言甚善。朕思之，民为重，君为轻，国非民将何以为君？今理民之事，卿等当熟虑而慎行之。”——老百姓要是都不认我这个皇帝了，我给谁当皇帝去？怎办么做好，就怎么做！
至治三年四月，英宗下诏“行助役法”。规定“遣使考视税籍高下，出田若干亩，使应役之人更掌之，收其岁入以助役费，官不得与” ，“会创行助役法，凡民田百亩，令以三亩入官，为受役者之助”，也就是说，要大田主按照百分之三的比例拿出一部分田地，用其每年的收入补贴一般农民的劳役负担。“助役法”推行后，“豪家大姓，以腴田来归，而中人之家，自是不病于役” ，极大地减轻了农民负担。
至治三年夏六月，拜住看到海运粮比世祖时增加数倍之多，虽然有运力增强的原因，却也存在加重江南百姓负担的情况，于是向英宗上书道：“今江南民力困极，而京仓充满，奏请岁减二十万石”，英宗准奏，并将铁木迭儿主政时所增加的江淮粮也一并减免。
在短短一年当中，英宗和拜住这对君臣一路高歌猛进，“立纪纲，修举废坠，裁不急不务，杜侥幸之门，加惠兵民，轻徭薄敛”，以图“天下晏然，国富民足” 。尤其是“搜访山林隐逸之士”来充任朝廷官员更是不遗余力，例如寻访成宗朝老臣虞集时，“时集以忧还江南，拜住不知也。乃言于上，遣使求之于蜀，不见；求之江西，又不见；集方省墓吴中，使至，受命趋朝” ——追着虞集几乎跑遍了南中国才最终找到，比之三顾茅庐还要艰苦执着了。
虞集字伯生是南宋在采石矶大破金军的名相虞允文的五世孙，成宗朝为大都路儒学教授、国子学助教，仁宗朝任太常博士、集贤院修撰，其人学识渊博，精于理学，为元代“儒林四杰”之一，读书人的领军人物。对他的启用，可说是一个标志性事件，是英宗大规模启用儒臣的前兆。与他一起被召回的，还有大书法家袁桷，仁宗朝以敢谏闻名的马祖常等人。
然而，当虞集跟随使臣“受命趋朝”奔波于道之时，一场巨变已经降临在皇帝英宗和丞相拜住头上，这对求贤若渴的年轻人都没有能见到这位儒林领袖。
【正文】
祸兮福所倚，福兮祸所伏。做事一帆风顺的时候，需要谨慎小心，避免过于顺利带来的弊端。而改革一帆风顺的时候，更需要用警醒的态度环视四周，警惕各种反对势力造成的危险。
改革是破坏旧制度，是剥夺既得利益者的权益，因此要面对的艰险往往超乎想象。
在改革大路上奋力前行的英宗和拜住并非没有看到这一点，拜住曾无奈的对英宗道：“臣少无能，蒙陛下拔擢，待罪丞相。方欲除恶进善，致治隆平，诸人共诅挠之。臣度不能有所为矣。”——陛下，我们的事业阻挠的人很多啊，恐怕很难达到目标。
英宗回答道：“卿有言，第言之，他人言，朕弗也。” ——我只信任你，你放手去做，别人捣乱，朕不会答应。
英宗说到做到，在大力启用儒臣，推行新法的同时，强力打压保守势力。
从至治二年十月开始，大权独揽的英宗充分展现了自己的“果于刑戮”，对于与自己行政难以和谐的宗王、官员屡屡处分，毫不留情面：
至治二年十月，“江南行台大夫脱脱坐请告未得旨辄去职，杖谪云南。”
至治三年三月，“监察御史拜住、教化，坐举八里吉思失当，并黜免。”
至治三年五月，“云南行省平章政事忽辛坐赃杖免。”
至治三年六月，“将作院使哈撒儿不花坐罔上营利，杖流东裔，籍其家。”
至治三年七月，“永宁王卜颜铁木儿为不法，命宗正府及近侍杂治其傅。”
时人记载，英宗御下极严，“大臣动遭谴责” ，“廷臣懔懔畏惧” 。
罚得狠，可赏呢，英宗却大改祖辈的慷慨，相当“吝啬”：
登基之时，赏赐诸王、百官的黄金只有仁宗时的八分之一，白银只有二分之一，钞票虽然增加了五倍，但此时钞票贬值的厉害，远不如真金白银。至治二年三月，甚至因为“以国用匮竭，停诸王赏赉”。
仁宗相对于武宗、成宗已经是节省得让宗王勋贵们怨声载道，英宗比乃父还要过分，怨气不但可以载道，也可以冲天了。
赏钱吝啬，那赐爵封官是否可以大方点？英宗响亮的回答，名与器不可与人！于是，要爵位，要官职的人们纷纷碰了钉子：
“诸王彻彻秃入朝请印，帝以其政绩未著，不允，赐钞二十五万贯。”
“钦察卫兵戍边，有卒累功，请赏以官，帝曰：‘名爵岂赏人之物？’命赐钞三千贯。”
罚重赏轻，威压朝野。英宗的手段不可谓不强硬，他将中翊卫、宗仁卫以及左、右钦察卫和左、右阿速卫全部交给了最信任的拜住和铁失掌管，兵权高度集中，防范也不可谓不严密。
但他却万万没有想到，自己视之为亲人的铁失，偏偏是最危险的敌人。
本就被恐惧折磨的寝食难安的铁失，每当看到英宗决绝的处分宗王、大臣，心头的重负就会加重一分。恐惧到了极致，便演变成为失去理智的狂怒。这怒火将英宗对他的信任、知遇之恩、亲戚之情全部烧成了灰烬，剩下的只有不是你死就是我活的执拗。
仅他一人的怒火并不可怕，但英宗的“吝啬”，“果于刑戮”在众多保守的宗王、大臣中已经积聚了太多的怒火，这些怒火已经足以形成一座蓄势喷发的火山。
高高在上的英宗并没有看到这座火山，但主持政务，事必躬亲的拜住则敏锐的感觉到不祥的预兆。
拜住开始筹谋铲除铁失。
至治三年（1323年）三月，英宗巡幸上都。到了六月，随侍的拜住将铁木迭儿的罪状整理上奏，英宗下诏“夺其官，仆其碑”。此时，铁木迭儿的党羽、儿子已经杀、罢一空，朝堂之上只剩下曾经拜铁木迭儿为干爹的铁失一人，拜住的上奏看似是和死人过不去，实则将矛头指向了铁失。
可想而知，这一举动会给铁失带来何等的震动——一直恐惧的事情将要变成现实！
对铁失来说，现在只有等死和弑君两个选择了。在他身边，聚集了众多同谋者：知枢密院事也先帖木儿、大司农失秃儿、前平章政事赤斤铁木儿、前云南行省平章政事完者、前治书侍御史锁南（铁木迭儿之子）、宣徽使锁南、典瑞院使脱火赤、枢密院副使阿散、佥书枢密院事章台、卫士秃满以及宗王按梯不花、孛罗、月鲁铁木儿、曲吕不花和兀鲁思不花。
一共十六人，并不算多。但这不过是更多反对英宗的人的代表，“逆党胁从者众”，这十六人只是出头的椽子。
地位越高，敌人越多，做的事情越大，反对者越多。而英宗偏偏是大元王朝地位最高而想做的事情最大的人。
也许是有了某种预感，在上都的英宗一度感到心神难安，“夜寐不宁”，于是“命作佛事”。但被拜住以国用不足的理由谏止了。
铁失抱着最后的希望，让僧人们进言：“国当有厄，非作佛事而大赦无以禳之。”——只要皇帝答应做佛事，便会实行大赦，自己便会安全了，也就不会考虑弑君了。毕竟弑君是危险的赌博，无论成功与否，满盘皆输的可能性极大。
然而，拜住当面呵斥了请愿的僧人：“尔辈不过图得金帛而已，又欲庇有罪耶？”
铁失彻底绝望，看来皇帝和丞相是必欲置自己于死地而后快了。那只好先下手为强。
铁失将动手的时机选在了八月，皇帝将在这个月南回大都。而从上都回大都路上所要经过的南坡驿（上都西南三十里），是最好的动手场所。
因为，他所掌管的阿速卫军，驻地是在潮河川，正好护卫着皇帝南下的道路，而拜住掌管的钦察卫军，驻地则是在清州（今沧州市青县），并不负责护卫銮驾。
弑君的计划布置得天衣无缝，甚至连接班人都已经选好。八月二日，铁失派心腹斡罗思赶到漠北，面见了英宗的堂叔，成宗哥哥甘