佟清世不确定在他领着人走进门之前他们正在聊什么，不过他很明白，慕容青丝见到躬身站在他身后那两个衣衫褴褛的人之后变得非常生气。
即使她脸上依然是那般平静的表情亦然。
「请小姐先见这两人。」垂首请求。
是的，他带了两个陌生人回北苑。
他明白这便是小姐怒气骤升的原因——未经她允许擅自带人进入北苑，此事全然违反了她初入北苑时定下的规矩。
只不过……
「人见过了，所以呢？」
「能否容清世私下禀明？」他略微压低了声音。
慕容青丝迅速瞟了慕容青瓕与张煦阳一眼，垂眸沉吟片刻，轻哼一声作为应允。
遂对二人道：「你们继续聊。」
转身稍抬手，示意佟清世与另二人随她离去。
步出屋外不远，她留下那二人在原地等候。尔后自己又与他走得远了些，估算他们之间的对话大约不会被别人听到时，她才驻足。
转过身，她不发一言，摆明了要他自觉解释。
「他们……」而他话到了嘴边却又不知该如何阐明自己的明知故犯。
心思辗转，岂是三言两语就能釐清？
想了想，还是决定从最简单的经过说起：「今日出府办事，回程途中见到大少奶奶娘家的打手追着他二人打。清世一时看不过……」
「就出手救了人？」
「是。」
「还顺便把人带了回来？」
「……是。」
慕容青丝轻叹了一口气。
她清楚佟清世面冷心善的本性，不像她每次为善皆有目的。
他若见到有人恃强欺弱，只要是力所能及的，他必然会插一手。
这大抵与他幼时的经历有关。
事实上，在北苑伺候的珠儿、翠儿两姐妹就是他与她随行时拼着当时那刚起步的半吊子功夫救下的。
不过因为最终点头收留她们的人是她，所以那对姐妹才以为自始至终都是她的意思。
另一方面，到也是他救下这对姐妹的举动给了她灵感，接下来又收留了任轩和傅姓兄弟，将他们全全培养成自己的心腹留在身边。
其实最早的时候她本只是想好好培养佟清世一人，让他陪伴和保护青瓕，可惜她弟弟后来竟一眼相中了任轩，而他……
几曾何时，却变成了她最倚赖、最不可缺的人。
不知道……他是否明白自己的重要性？
亦不知他心里的她又是何种模样？
或许……只是感恩罢了？！
想着，她不自觉摇了摇头。
「大嫂娘家的人可都认得你……」
「抱歉，让小姐为难了。」他垂低头，轻声道。
出手助人时没想那么多，现在才意识到，大少奶奶娘家的人名义上也算是小姐家的亲家，一旦认出他是小姐的人，岂不是会认为是小姐在与他们过不去？！
「到也不是怕为难，只是……」她顿了顿，没接着往下说。「算了，既已出手，再说什么都是惘然。」
「不如清世立刻去向大少奶奶请罪！」
「不必了。」纤细柔荑迅速一挥，止住了旋身欲去的身影，「回头我差珠儿去说一声便是，空时再亲自去向大嫂赔不是。」
「小姐……」
佟清世这时开始感到有些后悔了。
倒不是后悔出手救了人，而是后悔自己冲动之下贸然行动致使小姐必须为了弥补而对人有所亏欠。
「那二人给一个让珠儿、翠儿使唤粗活，留一个和你一起帮我吧。」慕容青丝沉吟片刻，安排道。
「小姐？！」
「嗯？」
「他们……」
小姐的言下之意自然是允了那两人入住北苑了。
他有点惊讶小姐如今竟让然愿意给与他带回的人如此大的信任。
他们毕竟……还是陌生人啊！
而小姐居然连「查」的步骤都省了，便直接让他们入住这些年来不曾有外人进过的北苑。
「唔……等下你先带他们去梳洗清理一下，然后吃些东西休息一晚，明天再做事。」
「是。」
他一点不奇怪小姐会如此清楚那些「贫民」的需要，因为他和北苑里每一个随从都得到过她同样的照顾。
「另外，他们新进府，你提醒珠儿她们多盯着些，你也……」轻柔的嗓音倏地有些黯哑，「小心些。」
一阵暖流涌入佟清世心间。
虽然心知小姐对下人的关心只是她潜藏在深处的温柔的一部分，应该并没有任何特殊的意义，但他依然会为得到小姐这一丁点关注、这一句叮咛而悸动不已。
「清世知道。」
他退下，去完成小姐方才的交代。
慕容青丝留在原地，静静瞧着他离去，瞧着他带走来时那两人，瞧着他的背影直到消失不见。
这时，她才允许自己在眼眸中泄露出盘绕在心尖的浓浓担忧。
她侧过头，缓缓将视线移向慕容青瓕寝房的方向，恰巧看到任轩横抱着她最重要的弟弟走出房门，步向房外花园里摆上供他浴日纳凉的躺椅，把他轻轻放到椅上。
任轩当青瓕外出时的「脚」许多年，没有人比他更令她放心的了。
张煦阳跟在他们身后，一手执一茶杯，其中一盏定是帮青瓕带的。只是张小少爷显然是从未伺候过人的主儿，两盏茶端得摇摇晃晃，连带教跟在他身后的傅子丞也一脸紧张的模样，煞是好笑。
她猜想，多半是张煦阳执意要体会一下「伺候人」的感觉，所以傅子丞才不得不两手空空却满颜戒备，就怕客人会有损伤。
入目这一席「赏秋」前准备中的情景，让慕容青丝严肃的面孔稍有一丝软化。
她能够信任的人太少了，而想要保护的人却有那么多……
目光落在慕容青瓕微微有些上扬的唇畔。
再过不久，慕容家势必会被一场风暴席捲。
财与权，勾起了贪婪、泯灭了人性。
同处一府都想将控制财富的权力握在手中的两个人，无论是因为私欲或是不得已而为之，皆如一虎。
然，一山不容二虎，此乃定律。
所以就算她不掀起战火，对方忍耐了这么多年，多半也已经没有耐性再等下去了。
幸好她在这风暴来临之前将青瓕隐在身后推到了圈外，只是现在，似乎来不及再撤走他……
阴郁，从未比这一刻更加清晰地在这张清淡秀气的脸上显现过。
——这些年来，曾经那些还没自觉却早已外露的外人认知里所谓的「恩宠」，果然将他推向了浪峰。
待她意识到时早已太迟。
那个人……终于还是找上他了！
没错。
今日这一切，她怕的不是为难，而是她不晓得他想过没有，大嫂的娘家除了是她家的姻亲，同时也是二娘——那个她不得不防的人娘家的姻亲呐……
作者有话要说：
☆、第五章1
家中来客，又算得上是亲戚，无论如何慕容老爷也得叫上一家人，一桌吃个饭见一见的，以免客人觉得他们慕容家好歹是江南第一大家，却连待客之道都不懂。
本来平日里像这样的待客宴慕容青丝是可以以「事杂人忙」的藉口推拒，但这回的「不速之客」偏偏就是冲着她来的，慕容老爷当然不会给她机会轻易躲开。
自己的事得要自己处理好，他那个「大家长」的公平开明面具永远稳稳当当地挂在面皮上。
有趣的是，那晚慕容青丝其实压根没说上几句话，但她那一表不知多少里的表哥，竟然似乎对她那张十分平凡还没什么表情的脸上了眼，自那晚一府齐聚的晚膳之后便成日上北苑门口等着见她一面！
是的，慕容青丝的长相很平凡。
凤眼巧鼻、淡眉薄唇，充其量也就能称得上是清秀而已。再加上从她懂事起素来拘言谨笑，因此除了会让首次见到的人认识她的严肃之外，大概着实再难留下别的印象。
另外，她过分纤瘦的体态同样也有违与时下大众对圆润丰韵的偏好。
换句话说，单从外貌上看，慕容青丝这个富家闺秀还实在令人感到乏善可陈。
虽然这不是她妄自菲薄，但就她现有的外在条件，确实极难让人一眼惊艳，自然也很难产生譬如说一见锺情的效果了。
「他在外为他家生意奔走多年，什么样的美人没见过，却会对我一见倾心？这真是太好笑了。」
在翠儿走进书房，不知道是这些天来第几次汇报表少爷在北苑外欲见小姐一面的消息之后，慕容青丝忽地与自己的两个贴身侍女讨论起五官这问题。
「小姐您哪能这么说自己？在珠儿看来，您的美岂是外头那些莺莺燕燕能比的？她们，哼！连和小姐相提并论的资格都没有！」
珠儿一面仔细磨着硃砂，一面对小姐话中自贬的意思表示不满。
「就是！满扬州城有哪家小姐能与咱们家的媲美？翠儿可一个都想不出！」
硃笔一顿，响起轻声冷哼：「是啊，我手里白花花的银子的确是没几家千金比得上。」
「小姐怎么这样曲解人家的意思！翠儿说的是品性涵养啦，没人比得上小姐的！」
发现自己的话似乎被主子想偏了，小丫头片子嘴儿嘟得高高的抗议道。
「小姐！这世上总有不会在乎您的身份背景，只在乎您是您的人在。」珠儿也意有所指地跟着说。
莫怪慕容青丝会讲出这般话语，大抵也是听多了最近那些登门毛遂自荐企图不劳而获的人和事，现在又加上了表少爷的那一桩，总是有些心凉的吧。
身为女子，即便如她一样能握众商于一掌，仍逃不出世俗对内心的禁锢。
她终究只是个凡人，怎么可能不为上门求亲的人尽是怀有强烈目的而非单纯为她，而感到悲哀不已呢？
就算这是她选择的路所必须承受的结果，也……
「或许吧。」她垂下头，继续在手中账册上轻划。
过了不一会儿，她突然又淡淡说道：「不过，男子确实应当更喜爱像妳们姐妹这样的可人儿才对。」
话音一起立刻引来两双瞠到极限的圆眼没上没下的怒瞪。
「小姐！」
「像那样肤浅的男人配不上小姐！」
「喔？」抬眸，转看向在场却一直不倾声的另二人，「清世、子谦，你们说呢？」
原本默默站在一旁，想装作不存在直到她们讨论完这话题为止的两个人相觑一眼，谁都不想先开口。
在他们的认知里，小姐的任何话都是不需要他们反驳、只管接受的。可是，在他们的心里，小姐却也的确是绝无仅有的存在。
顺着小姐的话说，那是在欺骗小姐；不过逆着小姐的话说，又等于是在否定小姐的说辞……
明明是那些浅薄的人种的因、明明是那个无知又自以为风流的表少爷点的火，为什么要把硝烟弥漫到他们身上？
无辜受到波及的他们何其无辜？！
「怎么不说话，难道是默认？」
二人将头埋得更低了，依旧一声不吭。
「小姐，哪有您这样问话的？您这不是逼着他们说违心论吗？」
同在北苑伺候了那么久，他们都很清楚小姐在彼此心目中的地位，更何况珠儿翠儿现在的主要目的便是想止住小姐未出口的低落情绪。
另外，那位对他们其余人照顾有加的佟大哥的心意，早已是北苑里的大家了然于心的默契，大约只有小姐一个人不清楚了吧。
都怪有人根深蒂固的自卑把胆子掐得比老鼠还小，愣是紧紧守着本分不敢踰矩追求，才看得他们这些旁人着急得要命——
小姐明明不是个拘泥于身份背景的人！
因此见到眼下这样胶着的气氛，深知有人心中有话没胆说，珠儿索性开口帮了个忙。
小姐最好是别再继续胡乱想下去了，不然有人回头该心疼得郁闷死。
「违心说『不是』吗？」星眸掩回眼帘下，「算了，别说这个了。」
一声轻语解了窘境，在场的不约而同都松了口气。
但随即丢出来的下一句却令所有人愣住：
「子谦，去请张小少爷过来一趟。」
「……咦？」
小丫头好奇心比较重，又没有一直助着小姐在外打理商事的大男人那般深沉、喜怒皆不形于色，所以指令的声音前脚刚一落，困惑的回应立刻在后脚跟了上来。
「咦什么咦？妳们两个好好指导苏大去。」
苏大、单二，前日佟清世带回的两个人。
说是在外晃荡太久已记不其旧名，只以姓氏与彼此年岁差异相互称呼，因而他们也随着二人的习惯叫了。
「……喔……知道了。」
不甘心不情愿。时常被小姐勾起却不得解的好奇心也是会消极表达抗议的。
「去吧去吧。」
挥手散了屋里的人。
仅剩佟清世还在座前候着。
虽然胸中有翻腾不已的话语欲言，但他依旧按捺住满腹的思绪与疑惑，安静站在原地，始终拘谨地不肯让那一腔情意洩露丝毫。
一屋子默然维持了半晌，慕容青丝浅浅叹了口气，用听不出情绪的平板语调蹙着眉问：「单二在你那里做得可还好？」
「嗯，他很勤恳，学东西也极快。」
以为她单纯只是关心新人刚进府的状况，他算是细緻地回答。
「可有帮上忙？」
「自然。」他顿了下，「小姐，我想……可以让单二去帮着子谦负责苑中的护卫，子谦也就不必一个人总怕顾此失彼了。」
静默。
慕容青丝似乎思考了很久，秀眉更加蹙紧了几分。
作者有话要说：
☆、第五章2
「他会武？」
「是的。昨日我带他熟悉北苑环境，见他虽有伤仍步履沉稳迅速，久走气息依然平静如常，应该是有些根基。」
「是吗？」她抬手撑起下颚。「那……他有多少『根基』？」
「这……暂时还不清楚。」他的语速忽地变快，稍有些愤怒地道，「大少奶奶的娘家人也太张扬跋扈了，竟能叫人束手挨打不敢还手，还把人打得不成人样。要不是我将他们救下，大概……」激动的情绪令他几乎说不下去。
「大概他们就没命了？」
「……对。」
「有权有势的人自古便爱草菅人命，这本就不是新鲜事。」
「……」
佟清世无话可驳，因为他深知小姐说的即便很残酷，却是事实。
「你只有一人，又能救得过几回？」
况且……对于她来说，商场如战场，她的每一个命令每一项决策，几家欢喜几家愁，又有多少无辜的生命因为商场上每一个不能预知的动向而丧失的？
身在上位作为决策者的她，不同样也在间接地「草菅人命」吗？
换个角度想，大嫂家若非巴上了慕容家这个有钱有势的亲家，又怎敢如此嚣张放肆？
世间万事皆有因果，倘若那被权势欺凌的两人得到的是果，那么她这个赋予别人权势的人的所作所为便种下了最根本的因。
所以说到底，她才是那个罪魁祸首，不是吗？
说不定这同是当初她不曾阻止他向任轩他们伸出援手的缘由之一，除了谋生培养心腹的想法之外，她也许还更是为了赎罪……
但他……很明