纸一样平贴在床上。魏学贤将她的胳膊抱着，感觉她的身体慢慢变得冰冷。她的棺材给了繁丽，新做的还没来得及上漆，只好睡着白茬的棺材走了。饥饿减轻了人们对悲痛的敏感，也改变了人们对丧事的重视。
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茅山有很多人家烧石煤。从六一年开始，魏学贤加入到挑煤队伍里，每天来回两个小时从城外的煤矿往城里送煤，从中赚个脚力钱。挑煤的人多数都有血管扩张的毛病，小腿上的血管夸张地弯曲着。这是下苦力人的专利。他们的指甲里是永远洗不去的煤黑，家里是永远喂不饱的一大群孩子。
除了为生计忙碌，分子们还有个不拿钱的“义务工作”——扫大街。被罚扫地的人，像事先约定好的，个个早起，以免遇见街坊熟人。他们没有任何外部特征，却又像古罗马时期在额头上烙下印记的奴隶一样，走到任何地方，都能够从人群中被分离出来。魏学贤每天出去时，纵横交错的街巷都在破晓前的黑暗里沉沉睡着。灰蒙蒙的天空，呈现一种半透明的冷寂，间或有几颗星星寂寞地眨着眼睛。大家彼此都不说话，个个低眉顺眼，缩脖哈腰，真像是阴司里的小鬼在人间作祟。只有扫帚在地面上哧啦哧啦划动的声音。这一会儿，茅山所有街巷都游走着这样一些鬼魅。黑暗成了他们最安全、最有效的庇护。
搬家以后，魏学贤把大部分藏书都卖了，实在不舍得卖的，都放在床底下堆着。他最喜欢的是一本《 陶渊明集 》，没事就拿出来偷偷翻看。这天，家慧和魏昊已经睡了，魏学贤一个人还在灯下看书。其中有一段正是写茅山之事。
介居阻险而号剧邑，多剧姓强家，连地千顷。其间桀黠者，往往壮张一乡，负多资，视为吏者若易焉，每轻犯法。自国朝以来无令闻焉。
宣和六年秋，会邑多故，度为令者不足以办事，欲择他吏以慑邑，宣令典，设教条，振宿弊，矜无辜，敷恩信以劝其从，严断刑以威其淫。大率以抑强扶弱为本，用猛而济之以宽。未期年而政成，讼庭廓然无事矣。因顾其县宇而叹曰：兹宇虽图远，亦春秋之建国也。空宇卑陋，既不足以称子男之居，而且无退公思治之所，其陋甚矣。昔唐柳宗元作《 零陵三亭记 》，以谓君子必有游息之物，高明之具，使之清宁平夷，常若有余，然后理达而事成。吾不佞，岂敢为是游观勤民以自便。至于宴息之所以与后人同其利者，则不可以私自懈为解。于是积财以羡余，课工于暇时，度厅背有隙地，作室六楹从七架，壮丽雅舍，不陋不侈；爽垲静深，宜燠宜寒。早暮以听讼词，闲暇以宴宾客。自经始以至落成，人初不知有役事也。
益生堂 第二章（3）
堂下有双桧，其大连抱，其高参天，因榜曰岁寒堂，乃谓其友张某曰：余之名堂，非独木之谓也。虽余之终身从政，将有取于是焉。子盍为我记之。仆因谓曰：嘉树之与恶木并生于天地间，初若无别也。至陵厉以秋霜，回薄于严风，而不能凋落，然后松柏之节见矣。君子与小人并居于世，初亦若无别也，至其诱于利害，劫于祸福，而不能变迁，然后君子小人见矣。
魏学贤看到“嘉树之与恶木并生于天地间，初若无别也。至陵厉以秋霜，回薄于严风，而不能凋落，然后松柏之节见矣。君子与小人并居于世，初亦若无别也，至其诱于利害，劫于祸福，而不能变迁，然后君子小人见矣”一段，不由得击掌叫好，在心中暗暗称妙。
恰在这时有人敲门。他赶紧把书往褥子底下一塞，竖起耳朵听着。家慧也被惊醒了，在蚊帐里问：“谁呀？这么晚了。”敲门声又响了两下。魏学贤听出是家礼，连忙开门把他让进来。
家慧在蚊帐里招呼道：“大哥来了。”家礼说：“你睡你的，我跟学贤说说话。”魏学贤把墙角一把椅子挪出来让他坐，说道：“我现如今是分子了，你往我这儿跑，不怕给自己惹闲话？”家礼苦笑着说：“我俩是乌鸦落在猪背上，一个比一个黑。”又问：“这么晚了你在做啥？我还怕你睡了。”魏学贤从褥子底下把书抽出来对他晃晃。家礼说：“都啥时候了，你还有闲心看书。”魏学贤说：“每天看一章，心里不着慌。”
家慧还是从床上披衣起来，倒了杯白开水递给家礼，问道：“嫂子还好吧？我如今不好回去，怕给你们多余惹事儿。”
家礼抿了口水，像是有话要说，却又难以启齿，红着脸吭哧半天才说：“你嫂子有喜了。”家慧和魏学贤都高兴得哦一声叫起来。魏学贤说：“中年得子，可喜可贺呀。”家礼带些羞赧地笑笑，说道：“我连做梦都没想到还会结个秋葫芦。这年头，添人等于添灾，我都不知道该高兴还是该发愁。”家慧高兴得在屋里直转圈儿，连说：“这下好，这下好。你跟嫂子百年归山的时候，总算有个摔孝盆的人了。”家礼说：“看你高兴的，是男是女还说不准呢。”
家礼又坐了一顿饭的工夫才走。家慧对魏学贤说：“大哥今天来，好像还有话说。”魏学贤说：“我也看出来了。”家慧说：“我估摸着是为洋洋。大嫂有了身孕，恐怕一手难抓两条鱼。”她瞟了魏学贤一眼，试探地问：“要不，我们把洋洋接过来？”魏学贤一时没有做声。家慧以为他不同意，忙说：“你要不愿意，就当我没说。”魏学贤说：“我不是不愿意，是怕我连累他。”家慧说：“你是说你是右派？家廉不也是右派？横竖是白布掉在染缸里——洗也洗不清。”
魏学贤思忖家慧的话，觉得也对。虽然他内心希望洋洋能有个更好的归宿，可是除了自己这样被街道上骂为“有狗腥气”的人家收留他，还有谁会为孩子的生计考虑呢。交给家义，别说他还没成家，就是成了家，怕也不合适。汪洋身上已经被打上烙印，今生注定是右派的后人，不管他有多大，不管他是在汪家，还是在魏家，他都是畏罪自杀的右派汪家廉的儿子。再换了做做右派魏学贤的儿子，真也无妨。想到这些，魏学贤说：“行吧，右派养右派的儿子，也算是天经地义。”
家慧说：“你要同意了，明天我就去找大哥。”魏学贤看看睡在床里的魏昊，拿手在她的小脸上摸摸，说道：“小娃半桩，是个饭仓。昊昊也正是吃的时候。”家慧歉疚地说：“从我们嘴里匀一点儿，就饿不着她。”魏学贤说：“从谁嘴里匀我都不怕，就怕你只从自己一个人嘴里匀。”家慧一笑：“你放心，我不会那么苕。”
家慧第二天进门时，玉芝刚刚和家礼吵完，正一个人坐在天井的檐下自言自语发牢骚。她自打怀孕，就动了把汪洋送走的念头。睡前饭后都在家礼耳朵边嘀咕：“去找找老二吧。既然都是伯伯，他凭啥当甩手掌柜。”说来说去家礼不理她，气得她走路把东西带得嘭嘭响，弄得屋里像闹了匪。护犊子的女人都能变成猛兽。
家礼烦闷地说：“你如今咋变成这样？不说他是我亲亲的侄子，就是猫啊狗的，也不能说丢就丢了。”玉芝毫不相让地说：“我说过丢他了？亲侄子又不是你一个人的，老二他是外人不是？”家礼说：“他不是外人，可比外人还靠不住。就算没跟家里划清界限，他没成个家，咋可能拖个孩子。”玉芝说：“实在不行去魏家看看，他们饭口少些。”家礼说：“学贤丢了工作，家慧身体又弱不禁风的……”玉芝不容他说完就喊起来：“两下里都不行，你说咋办吧？实在不行，只有我们娘俩一起去跳潭。”
家礼被逼无奈，这才硬着头皮去找家慧。进屋绕着圈子说了半天话，还是没敢入正题。到家玉芝问他：“咋样？”他垂头丧气地说：“我开不了口。”玉芝气得拍着肚子说：“这回怀上的，保不准是个儿子。你自己的骨血，真要眼瞅着生下来活活饿死？”家礼说：“人家都饿不死，就他饿死了？”
见了家慧，玉芝还在气头上，表现得不似从前热情，懒懒地问了句：“你来了。”家慧把她上下看看，问道：“有几个月了？好像一点儿没显怀呀。”玉芝说：“显啥怀，能不能长大还难说呢。”
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益生堂 第二章（4）
家慧笑着说：“嫂子你别愁。我这回来，就是跟你商量把洋洋领到我那儿去。”玉芝一听，脸上立刻由阴转晴，但表面还少不了虚套着：“洋洋在这儿呆得好好的，咋又提说接走呢？”家慧说：“你是他婶，我是他姑，都不是外人。他到我那儿，虽说也是叫花子碰上要饭的——穷对穷，可好歹能叫你轻松两天吧。”
玉芝说：“这事我可不敢答应你，得问你大哥。”家慧问：“他在哪儿？”玉芝说：“在后院吧，没事他总爱在那儿呆着。”家慧就让一边玩的士兰去叫。
玉芝说：“我能在这个岁数又坐胎，都是洋洋带的胎气。若是把他送出门，街坊四邻的，岂不要骂得我抬不起头？”家慧明白她的心思，机灵地说：“咋的，就兴你借胎怀子，还不许我也试试？”玉芝皱着眉头说：“你要这样说嘛，倒是叫我们为难了。给你吧，良心上过不去；不给吧，又像对不住你。”
家礼从后面出来，正好听见这话，冷着脸就接了句：“既是这样，你就做个顺水人情，成全她吧。”玉芝知道他也没消气，不好当着家慧的面跟他顶撞，装做啥事没发生一样，说道：“成全不成全，不都凭的你一句话。”家礼不置可否，脸上带着一丝愧色。家慧趁机说：“大哥不吱声，就算是同意，人我带走了。”玉芝说：“咋说走就走，等过一两天，我给他弄点儿好吃的再走。”家慧说：“早走晚走都是走，到我那儿也亏待不了他。”
两人把家慧和汪洋送出门，玉芝回到堂屋认真抹起泪来。家礼心里像塞了块石头，憋闷得不行，没好气地冲着她说：“这不就是你想的吗？虚头巴脑地哭给谁看？”玉芝擤了把鼻涕，红着眼睛说：“好，算我作孽，算我不积德。”她用手拍着肚子，说道：“可我这肚子里装的，不也一样是汪家的根苗。”说着说着，心里又负疚又委屈，索性敞开嗓子大哭道：“嫁进益生堂十几年，就这一宗事儿做得不如你意，你就拿这样的话来伤我。我前十辈子是欠你的还是咋啦？”家礼说：“你就坐这儿哭吧。我走，你哭给你自己听。”
士兰听见他出门了，凑过来想讨好玉芝，让她别哭，谁知刚开口叫了声妈，玉芝劈面吼道：“滚开！看见你们这一个个吃白食的我就烦！”士兰吓得躲到一边儿也哭去了。
家礼寻思，把汪洋送走这件事儿，不管咋样，还是应该和家义说一声，便叫士霞去学校带信，把家义叫到章达宣那儿说话。
家义没对这事儿表现出多大的惊讶，对孩子究竟应该留在谁那儿也不置可否。他自己不能领养这个孤儿，对孩子的归属只能采取这种小心回避的态度。
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家礼说：“你嫂子跟我吵翻天，我也是万般无奈。”家义结结巴巴地说：“本来应该是我来……可我还没成家……”心里的愧疚和矛盾，使他的眉头不由自主地锁在一起。家礼挥手打断他。“我知道你有难处，压根儿没往你这儿做指望。”
章达宣在一边儿叹道：“嗨，这个家廉哪！”
兄弟俩都听懂了他这声叹息里要表达的意思，脸上不免露出些愧疚和羞赧。家义说：“我这个月的钱刚给了个学生，他屋里穷，交不起学费，连鞋子都没有穿的。等下个月一开支，我就把钱给你送来。”家礼说：“洋洋都走了，我还要你的钱做啥。”家义说：“那我还是送到章伯这儿，叫四姐过来拿。”
家礼问：“你跟那个姓李的姑娘咋样了？天天忙人家的事，自己的事也该上个心。”家义低了头，说道：“我们还好。等时机成熟了，会办事的，你放心。”家礼说：“我这都是瞎操心。”
两个人又坐了会儿，先后错两步走了。章达宣送他们出门，默默在心里念叨：耀宗啊，你哪里想得到，孩子们如今过得这么艰难。家义有家不回，最小的家廉，连人都没了。一股悲怆涌上来，不由得两眼潮湿。回到屋里，从床底下摸出一只葡萄糖瓶子，对着嘴竖起来，等了半天没见任何东西出来。
偏巧老伴儿进来撞见，气得数落他：“又喝上了。看你瘦得一张皮，哪儿还存得住二两酒？”章达宣把空瓶子往地上一丢，说道：“喝个屁！蚊子尿都倒不出来。”
汪洋接到家，魏昊是最高兴的。她今年满了七岁，因为魏学贤的缘故，邻居的孩子都不跟她玩，洋洋能来，解除了她的孤独，她跑进跑出的就像小鸟在枝头跳跃一样。可高兴时间不长，饥饿开始侵扰她的心情。过去可以独自享受的东西，现在要由两个人分享，一块隔夜锅巴，一把炒蚕豆，甚至半碗发霉变酸的剩饭，家慧也必要匀出一半儿给汪洋。魏昊问家慧：“洋洋为啥总在我们屋里吃饭？”家慧说：“他过继给妈做儿子了。”魏昊问：“啥叫过继？”家慧说：“你去问你老子。”魏昊就去问魏学贤。魏学贤说：“过继就是我们看你孤单，给你找个伴儿。”魏昊说：“这个伴儿要是不吃饭就好了。”家慧苦笑着说：“不吃饭那是木头。”
这几天，又快没有米下锅，缸里只有不到半斤豌豆面。魏学贤怀里揣个布袋子，在外面转了一圈，连点米糠都没借回来。魏昊和汪洋跟在家慧后面转进转出，喊来喊去说的都是一个饿字。魏学贤把缸里的豌豆面全倒进盆里，赌气似的说：“先搅一锅糊糊吃了再说。”家慧烧了一大锅开水，只丢了三两把面进去，搅得很稀，筷子根本挑不出东西，只能捧着碗顺嘴喝。汪洋连着气喝了三碗，还要去添，锅里已经见底。他瘦得两边肋骨历历可见，肚子却挺得像只葫芦。捧着一只粗瓷碗站在桌边，盯着两个大人看。家慧端起自己的半碗糊糊正要拨给他，被魏学贤拿手挡住，把自己碗里的糊糊全倒给汪洋。魏昊也没吃饱，看见爸爸妈妈都抢着把饭往汪洋碗里拨，