黑子因为疼痛，从喉咙里发出一阵呜呜声，凄切的叫声像一个婴儿的哭诉。
似乎过了一个昼夜的时间，有泉终于听见了颈骨断裂的声音。所有声音都在这一刻消失，一切努力都在这一刻停止。
有泉瘫软地坐在泥地上，再不敢抬头去看黑子一眼。生命已经从黑子的眼里离开。它把躯壳留在这儿拯救它的主人，自己则带着忧伤去云游天界了。
黑暗像烟雾一样慢慢在林子里弥漫。有泉将头埋在怀里，自己都不知坐了多长时间，直到黑暗完全将林子吞没，他才站起来做下一步的事。黑子的身体已经变冷，却没有僵硬。有泉从怀里摸出一把刀，找到要找的位置，摸索着刺下去，直到把一张皮完整地剥下来，有泉才发现自己已是一脸的泪水。树林子里没有第二个人，他在黑暗中忙忙碌碌地像是一个幽灵。往回走的路上，他始终像在云上飘着，连自身的分量都感觉不到，但他能感觉到手里提着的黑子的分量。那分量越走越沉，好几次他想停下来歇息一会儿，可是黑子绝望的、惊恐的眼神总在背后不远不近地跟着。有一刻，他甚至在恍惚中听到熟悉的四肢在地上交错行走的叭嗒叭嗒的声音。他对自己说：“我了断了一条狗命，是为了另外六个人的活口。即便我不这么做，它也早晚会被别人下手。猫都成了碗里的美食，何况是狗。”可是这会儿，他再也没有勇气去碰黑子的身体了。
益生堂 第一章（66）
家贞看他站在那儿好长时间不动，知道他一定是心里难受，就说：“还是我来弄吧。你去歇着。”有泉就默默地从灶屋走出去。
四个孩子挤在一张床上睡着了。有泉把冒着黑烟的桐油灯放在窗台上，风把灯苗吹得摇曳不定，他映在墙上的影子也就忽高忽低。来顺突然一下从床上抬起身，怔忡地冲着有泉大声喊：“爹，妈好像在做吃的。”有泉并没有闻到什么，以为他是做梦，把他揿回到床上，说：“你在做梦吧。”来顺重又抬起身，说道：“不是，妈是在做吃的。”边说边往床下跳。其他三个孩子都被他的喊叫声惊醒了，懵懵懂懂地跟着也往床下跳。黑暗中，来秀在门槛上绊了一跤，哼都没哼一声，翻身起来接着又跑。
锅里的汤已经开了好一会儿，家贞还是拿不定主意是不是去叫孩子们来吃。她坐在灶门口，看着灶里的火舌欢快地舔着锅底，眼前却尽是黑子的影子。来顺第一个冲进灶屋，人还没进门就已经在喊：“妈，我要吃饭。”后面跟进来的四个都跟着喊要吃饭。家贞说：“自己拿碗。”孩子们无意中帮助她迈出那关键的一步，她一下子觉得轻松了。
来顺第一个将碗抢在手里。来秀先拿一只碗递给来珍，然后才给自己拿一只等着。几个孩子围着灶台，脖颈伸得长长的，在昏暗的光里热切地盯着冒着水汽的大锅。家贞把来顺的碗接过来，盛了半碗汤递给他。来顺不满足地撅着嘴说：“就这一点儿？”家贞说：“吃完再添，烫！”来利、来娟、来秀都有了自己的一份。家贞把来珍的碗接过来盛上汤却不递给她。她知道饿极了的孩子会顾不上汤的温度而狼吞虎咽，来珍又是最小的。来顺喜极地喊道：“妈呀，是肉，好香的肉啊。”他碗里的汤已经差不多喝光了，碗底的几块肉浮出来，在闪动的火光中显得那么生动、诱人。他问道：“妈，这是啥肉啊？”家贞叱道：“吃你的，肉都堵不上你的嘴。”除了来珍，每个孩子都用极快的速度喝完了三碗汤。有泉一直没有到灶屋来。家贞对来顺说：“把小的带去睡觉，叫你爹来吃饭。”
来秀临上床前，没看见黑子，跑到厨房去问家贞：“妈，黑子咋不见？”家贞正在刷锅，手里端着一瓢刷锅水，说道：“找它做啥？它自己还不会回来？”来秀不甘心，又跑去找有泉，问他：“爹，黑子咋还不回来？”有泉目光避着她，敷衍道：“先去睡觉。外头没吃的，它自会回来。”
来秀手里悄悄捏着一小块肉丁，跑到场院里四处喊着：“黑子！黑子！”她稚嫩纤细的声音在空寂的夜空里传得很远。山野里静悄悄地没有半点回应。她把那块肉放在鼻子底下嗅嗅，心里说：“黑子，这块肉我先吃了。妈说明天还有，等明天我再给你留。”她嘴里嚼着肉，却不知道自己从口里省下来的，正是黑子身体的一部分，她还能去哪儿找到黑子来分享这块肉呢。这天晚上，黑子在她的胃里，陪着她度过了多少天来少有的一个没有被饥饿纠缠的夜晚。
来秀死在六○年的冬天。家贞看着有泉用草席把她扛在肩上背出去时，靠在门框上哭诉道：“来秀哇，听妈一句话，来世变牛变马，也别托生在地主屋里呀！”来秀已听不见这话，她的两只小脚从草席里露出来，脚踝细得如同两根枯枝。有泉两眼干涩，把家贞说的每一个字都听了进去。
益生堂 第二章（1）
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一九六○年，医药合营公司合并到县中医院，想请章达宣去坐诊，专门派了两个干部登门延请。章达宣笑着对来人说：“我年纪大了，恐怕做不成两天和尚。”来人说：“章先生你客气！像你这样的身体，再干个十年八年完全不成问题。”章达宣问：“十年八年以后呢？”来人说：“你为人民服务，国家会把你养起来。”章达宣连连摆手，说道：“我好吃好喝，好说好闹，不去给国家添麻烦了。”来人说：“我们可是代表组织来号召你参加建设，你不能这样搪塞我们吧。”章达宣用力拍着跛腿，赌咒发誓说：“我要是敢搪塞你们，出门叫雹子砸死！都是这不争气的腿，害我一辈子。”他跛进屋里翻出一张纸，出来时也不知是有意无意，在门槛上绊了一下，一个踉跄差点摔倒在地。一屋子人都惊得哎哟一声。他自己站稳了，嘿嘿一笑，把手里的纸递过去。“你们看，我知道自己活不长，连挽联挽词都写好了。”来人觉得有趣，接在手里细看。挽联写的是：
行医许多春，救治几许？误杀几许？功功过过，今日盖棺当论定。
历程数十载，享福不多，受苦不多。淡淡薄薄，此时掷笔告完成。
挽词是：
正不正，歪不歪；好不好，坏不坏；来去皆为客，香臭都是菜。一生无正经，二世再投胎。
来人读了，连说：“有趣，有趣，太有趣了！”请他坐诊的事，也便不再提了。章达宣就在家里，继续做他的江湖郎中。
国华不高兴，数落父亲：“别人都想办法吃公家饭，你可倒好，送上门的好处还往外推。”邱德成也说：“这是个机会，丢了怪可惜的。”章达宣说：“可惜啥？你愿在干（ 公 ），我愿在湿（ 私 ）。不怕你沾我，就怕我沾你。”邱德成问：“这话咋讲？”章达宣大笑着说道：“自古只听说干的怕打湿，哪有湿的怕打干的？”
邱德成也笑了，说：“伯，你爱看《 老残游记 》。那里头有句话，不知你留意没留意？”章达宣问：“啥话？”邱德成说：“‘无才者抵死要做官，有才者抵死不做官，此正是天地间第一憾事。’”章达宣说：“我知道这是第六回里申东造与老残的一席谈话。”他拍拍跛腿。“可惜我是个走不了正道儿的人。浪荡惯了，经不起管。”章婶说：“一个医生，啥官不官的，不当也好。”
家礼分在医院的中药房当司药，原来跟着父亲学的那些本事，在这儿都派上用场。他对进医院是高兴的，觉得和家义一样成了国家干部，今后在衣食上也算有个保障。要说遗憾也有，但是不大，就因为一个人。
这个人叫金毅，在医院当中医，解放前在乡下一间药铺给人当过好多年伙计，学了些制药诊脉的皮毛。掌柜的没有儿子，只有两个姑娘，本想把手艺慢慢过给他，最后入赘认个上门女婿，不料想他悄没声地就把二姑娘的肚子给弄大了。掌柜的一怒之下把他打出店门，传出话说，只要在店门以外十丈之内看见他，就要把他像劁猪一样给劁了，吓得他再也不敢露面。四九年解放军在山里剿匪，许多伤员在他当学徒的药铺疗伤。他突然出现，给解放军提供情报，逼使掌柜的像割肉一样把好药都贡献出来。医疗队长受命组建人民医院时，就点名招了他。看他年轻、谦虚，又送他去专区医院学了一年，回来便开始设坛坐诊。他喜欢到药房来转悠，来了，先在门口站一会儿，等屋里人都看见了，才慢悠悠地踱进来。逢到谁在抓药，便凑近了说：“可得把秤认准喽。我们开方子的，最怕你们手头不准。”要是没人抓药，大家都在站着等候，他就说：“享福的人就是享福，我们那儿都忙死了，你们这儿却这么闲生。”
家礼很少跟他搭话，被他身上流露出的优越感弄得浑身不自在。他印象里觉得金毅很少笑，笑起来又很特别，声音像是从一个空洞里顺风传出来一样叫人毛骨悚然。
这天，他跟往常一样第一个上班，正在擦洗称药的大案子，几个同事嘻哈笑着走进来。一个年轻的过来问：“汪医生，你听说没？”家礼问道：“听说啥？”年轻人说：“金毅撞见鬼的事儿。”家礼说：“我刚来，还没听说。”另一个插话说：“汪医生，你要听说了，保准会笑死。”家礼问：“啥事会这么好笑？”年轻人就一边干活儿，一边眉飞色舞地把金毅的故事说给他听。
金毅前些日子看上病房一个年轻漂亮的护士，没事就跑去套近乎，逢上护士上夜班，竟能陪上大半夜也不嫌累。昨晚病房里死了人，正碰上这个护士值班。护士就把他叫过来帮忙抬人。这金毅平日里对着活人趾高气扬，见了死人却怯了场，哆哆嗦嗦地两腿直颤。又不敢说不抬，怕护士红颜一怒好事成空。
县医院原来是黄州会馆，几排平房后面有一面坡。坡上原来种菜，四周没有建筑。改成医院后，在坡顶盖了间独屋，做太平间，安排每个亡灵最后的中转。屋内任何设施没有，担架进来就直接放在夯实的泥地上。
护士提议自己拿手电筒照明，由金毅和值班医生一起抬担架。抬尸的人都不喜欢抬前头。值班医生说：“金医生，你胆子大，你走前。”金毅想走前也好，免得看见那张死脸，就答应了。三人就按这样的分工把人送到了太平间。
本可以太平无事的。谁知那个护士比金毅还胆小，没等抬担架的人出来，回身就跑。金毅去时在前，回来时正好在后。护士一跑，屋里一片黑暗。值班医生去时在后，现在一转身也出了门。
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益生堂 第二章（2）
金毅慌得连回头关门都不敢，只随手将门一带。哪曾想身上穿的白大褂跑动中被风撩起，正好被关上的门卡住。这位好汉还以为背后有人拉拽，吓得魂飞魄散，连连向死人哀求：“莫拉我，莫拉我。”护士跟值班医生本已是惊弓之鸟，再听见他不断地跟死人说话，还以为诈了尸，飞散着头发瞬间跑得无影无踪。留下金毅在后边，带着哭腔还在喊：“莫拉我！莫拉我！”
家礼那么内敛的人，也被这个真实的故事逗得大笑起来。年轻人说：“这都是报应。谁叫他平时见了我们，鼻子不是鼻子，脸不是脸的。”另一个同事说：“病汉子怕鬼叫唤。他是自己心里不干净，才会叫死人吓成这样。”
家礼提醒道：“这话可别在外头乱说。”几个人正议论得热闹，窗外有人喊：“抓药。”大家赶紧收了声，开始各忙各的。送走了抓药的人，家礼问：“金医生今天没来上班？”年轻人说：“还上啥班哪。听说昨天晚上就尿了裤子，那个护士怕也勾不上手了。”
家礼星期天在章达宣那儿闲坐喝茶，把金毅的故事讲给他听，章达宣自然免不了一通大笑。家礼说：“过去见了他，我总是躲着走，怕惹是非。想不到他是这样。”章达宣说：“你是个阿弥陀佛。若叫我遇到这种人，非叫他喝一壶不可。”家礼说：“在人屋檐下，不得不低头。我往年也是个不吃硬的，如今不一样了。”
章达宣理解地点点头，说道：“我知道你有后顾之忧。不像我，是聋子不怕雷，瞎子不怕闪，死猪不怕烫。”
家礼说：“你给金毅也编个段子咋样？”章达宣说：“这还不容易？张口就来。你听好了：是金还是银？是鬼还是人？说易就不难，鸡叫见分明。”家礼击掌叹道：“好！好！章伯，跟你在一起说话，心里都觉得畅快些。”
章达宣会勾脸谱，遇上搭台唱戏，或有堂会，他都会舍弃坐堂行医的时间，为一二十个人涂脂抹粉。他说：“我们扮戏的有句行话，叫身上戏在脸，脸上戏在眼。勾脸谱，最关键是要勾出人的神采来。这神靠啥传？就靠人的眼睛。你往后注意看，金毅这种人，跟狗一样，眼睛无光。”家礼说：“他要知道你把他比成狗，可不会轻饶了你。”章达宣嘴一撇，不屑地说道：“这种小人，他来给我提鞋子，我还嫌他的手脏。”
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魏学贤戴帽以后，成了由街道管制的分子，归入地富反坏右一类，不能再教书，成了无业游民，到处给人打小工。好的时候，一天能挣个块把钱，差的时候，一连好几天半分钱都弄不到手。他和家慧也从原来那个独门独户的小院儿搬进一间十几平米的小房。这里原是货栈的库房，不临街，进门要下三四步石级，四壁没有一扇窗，阴暗、潮湿得像个地窖。章达宣说：“你现在是腹中无粮，囊中无财，佐借无门，求告无奈，都快成四无先生了。”魏学贤苦笑道：“岂止四无，还应加上身上无衣，脸上无光，足下无路，未来无望。”
家慧说：“这话真没说错。如今真是靠山山倒，靠水水干。”她现在每天给筷子社刮筷子。刮一把圆头筷挣五角钱，刮一把尖头筷八角。刮一天到晚，可以挣两块钱。她的手上全是血口子和老茧。
魏妈六○年饿死了，死前连眼睛都看不见光。魏学贤和家慧守在她床前。她把一只手贴在儿子脸上，瘦得几乎像一张纸一样平贴在床上。魏学贤将她的胳膊抱着，感觉她的身体慢�