怪地觉着是和梅秀玉坐在一起。看见他穿得整整齐齐，干干净净的，心里就会想：这都是梅秀玉一双手拾掇的！竟会隐隐地生出些嫉妒来。
家慧原以为自己能说服家义，现在才相信大哥说的话。从小一起长大的弟弟，竟然真的摸不透他的心思。玉芝说：“叫家廉试试，他的话家义兴许会听。”
家廉听说让自己去做说客，不知山高水低，一脸自信地说：“这事好办，包在我身上。”家慧笑着说：“这事不比别的，你先别忙着拍胸脯。”繁丽也说：“二哥可比你成熟。”家廉说：“没有金刚钻，不揽瓷器活。我要说不动他，就没人能说动他。”
谁知刚一开口，家义劈头来了一句：“你咋也跟着掺和。”家廉大咧咧地，说道：“我咋就不能掺和？”他随手拽了把抽屉的耳朵。“你是不是已经有人了？把抽屉打开看看。”家义把他的手往开一拨，说道：“又在胡扯！”家廉把手收回来，笑着说：“好，我不翻，你自己说。”家义瞪着眼说：“叫我说啥？”家廉说：“说说你到底想找个啥样的嫂子。”家义说：“我啥样的也不要。”家廉说：“这就怪了。你好端端的，为啥不成家？”
家义感到心里慢慢裂开一道缝，从那道缝里沁出的苦水辛辣而又灼热。他用指甲掐着掌心，自卫似的反问道：“凭啥你成家了，别人就都要成家。”家廉说：“你这么说话，简直是在跟我抬杠。”他又去拉抽屉。“你要不说，我就自己翻。”
益生堂 第一章（39）
家义又无奈又恼怒地窝他一眼，说：“你真是个莽张飞。”家廉说：“来前四姐给我办了交待，要我无论如何从你嘴里掏句实话。你就算帮我，也得说出个子丑寅卯来。”
家义想了想，把抽屉打开，随即又关上，看着家廉说：“我给你看了，你不许往外说半个字。”家廉说：“对天发誓，我要是说出去，天打五雷轰。”
家义这才从抽屉摸出一沓信摊在桌上，家廉拿起一封，发现信没有封口，信封上也没有一个字，便问：“这是写给谁的，咋没发出去？”家义从上衣兜里把钢笔取下来，旋开笔帽。他旋笔帽的动作很快，像是被人追赶着。他在信封上飞快地写下几个字，然后推到家廉面前。
家廉看了，惊讶得合不上嘴，一时竟不知该说什么。家义惨淡地笑笑，说：“还记得我下去扫盲那晚不？你问过我到底喜不喜欢她。”他摇摇头，像是要把内心的愧疚和痛苦都摇去。“如果不是她二哥，她应该就是你的嫂子。”
伴着大成殿清脆的风铃声，他终于把自己对梅秀玉的感情和盘托出。这份巨大的失落，那么痛苦，又那么美好，像一朵罂粟花，开在他内心深处最不为人所知的地方，缓慢释放着带有毒素的芳香。
家廉问：“这些话那天晚上你为啥不说？说了，兴许我还能帮你。”家义苦笑道：“咋帮？叫她出来，说我想见她？”他摇摇头。“暂且不说她出不来，我们也找不到个地方见面，就是见了面，我跟她说啥？我抱过她，亲过她，最后啥话都没给她一句。”家廉说：“这得怪你。要依我，早把生米做成熟饭了。”家义两眼盯着墙壁，说道：“事情没落在你身上，你当然说得轻巧。”家廉说：“事情落在我身上，我也不会像你。”家义说：“你是不知道我的难处。像我这样的，娶谁，不娶谁，回家，不回家，跟谁近，跟谁远，好像所有人都说了算，唯独我自己说了不算。”他抚着前额，手指掐着太阳穴，一脸痛楚地说：“这些年，梅秀玉就藏在这儿。”他拍拍胸脯。“像文火一样，慢慢烧，就差把我的心烧成焦炭。”
家廉把家义写过字的信封拿在手里。家义清秀的字体让梅秀玉三个字带上了一种诗意。他问：“为了她，你真的一辈子不结婚？”家义把信收进抽屉，说：“有合适的，还是要成个家。实在不行，让组织上帮着找一个算了。”家廉不屑地撇撇嘴。“快别扯了。成家又不是安排工作，哪能由组织上说了算。”家义看他的认真劲儿，笑了，说：“我随口一说，你还当真了。”家廉说：“你不当真就行。”
15
家慧对家廉无功而返很是失望，说道：“我说了叫你别把胸脯拍得太早吧。”家廉不好说出梅秀玉，只得听任家慧和繁丽数落他。家慧见家廉也说不通，只好再打别的主意。想来想去，想到了邱德成。
遇上个星期天，家慧、家廉带上繁丽一起到章达宣家去玩。这个时候，邱德成和他媳妇国华一般都在家。国华小时常在益生堂玩，和家慧、家廉都很熟络。
听家慧倒完苦水，邱德成一脸神秘地笑着说：“家义的心事，你们都摸不透。”家慧忙问：“那你说说，他都有啥心事？”家廉一旁打岔说：“你们别听他的。他跟我一样，吹牛不看天高地厚。”邱德成挑衅地看着他。“我要不是吹牛呢？”家廉在他肩上一拍，说：“你要不是吹牛，等我有了儿子，认你做干爹。”邱德成看了繁丽一眼，挤眉弄眼地说道：“你的儿子在哪儿呢？你要再不着急，我们这些弟兄可都要帮忙了。”繁丽羞红着脸叫道：“国华，你看你们德成。”国华把邱德成一搡，笑着说：“一天到晚没个正形，谁的便宜你都想占，也不看看四姐在这儿。”家慧笑着在家廉身上拍了一掌。“都是你在这儿打岔。德成，你快说说，你有啥办法。”
邱德成虽说平时爱图个嘴巴快活，却知道啥话能说，啥话不能说。他望着家慧一笑，说道：“四姐，详情你就别问了，反正这个忙我给他帮了就是。”家慧喜出望外，说道：“德成，你真要把这事做成了，谢媒礼四姐一样不少你的。”
事后不久，家义到文教科办事，邱德成在走廊上拦住他，不由分说把他拽到自己办公室，开口就问：“一屋人都急翻天了，你这儿咋还按兵不动？”家义说：“你这没头没脑的话把我听糊涂了。”邱德成说：“你别揣着明白装糊涂！老哥今天是特来给你保媒拉纤的。”家义笑着拱拱手，说道：“多谢，多谢。我现在一个人吃饱，全家不饿，神仙都比不上我快活。”邱德成鼻子一哼。“快活个屁！没听人家说：‘单身汉，单身汉，黑里睡觉蹴个蛋。心口窝贴住剥郎盖（ 膝盖 ），脚后跟对着屁股蛋。快活起来赛神仙，害起病来喊皇天。’你呀，前思啥，后想啥，我心里跟明镜似的。”家义说：“你又不是我肚子里的蛔虫。”邱德成问：“你是不是非要逼我说出来？”
家义被他说得绷不住了，随口应道：“你说，你想给我找个啥样的？”邱德成立刻像念戏文似的说道：“姑娘名叫李兰茹，茅山中学优等生。家住西乡李家梁，有一老父和姐亲。母亲过世整两载，姐姐已经嫁他人。世代土里刨食吃，无商无官无医生。都说姑娘人本分，还有何忧请言明。”家义扑哧一声笑起来，说道：“怪不得章伯人前人后夸你，你跟他简直是一神对。”邱德成说：“你听着，后面还有呢。”家义说：“行，行，你说。”邱德成比画道：“两鬓乌云垂挂，一朵人面桃花。言语不多不少，举止……举止……”正搜索枯肠，家义笑着接了句：“举止不疯不傻。”两人相对一阵大笑。邱德成说：“闲话少叙，你说咋样吧？”
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益生堂 第一章（40）
家义沉吟着，梅秀玉的形象突然在脑子里清晰起来。邱德成见他不说话，盯着问道：“啥时候我把人领来你们见见面？”家义说：“人家出身这么好，能同意跟我吗？”邱德成说：“没有七分把握，我不会轻易跟你开口。”家义说：“成也好，不成也好，你还是先跟人家实话实说，免得日后翻梢。”邱德成追着问：“要是姑娘同意，你就没意见了？”家义一笑，说：“你都把话说到这份儿上了，我还能咋的？”邱德成两手一拍，说道：“找个时间，叫你俩见个面。”
家义调进学校时，李兰茹还在读书。对他有印象，也很敬重。听邱德成说他虽然出身不好，但个人表现不错，领导上很器重，已经是个党员，心里就悄悄默许了这件事。还有一个小秘密，她从未对人说过，那就是家义的口琴，在她记忆里一直留着印象。
两人见了面，李兰茹还是称呼家义汪老师。邱德成说：“怕是要改口吧。”李兰茹羞红着脸不置可否。
家义看她，人虽然长得结实，脸上却带着灵气。两只眼睛圆而明亮，嘴唇饱满，一头油黑的短发贴在耳后，显出她的健康和活力。她的长相，衣着，还有谈吐，确像邱德成说的，透着一种朴实。
家义忐忑不安地问：“我家里的情况，邱德成都跟你说清楚了？”李兰茹率真地点点头。家义又问：“你条件这么好，跟我交往不怕吗？”李兰茹扬着脸反问：“怕啥？邱德成说你已经跟家里划清界限了，还入了党。”家义还不放心，又问：“要是有人拿这个说你，你咋办？”李兰茹倔强地说：“我走得直，行得端，谁嚼舌头也不怕。你们城里人就是这点不好，喜欢说是非。”家义笑了，说：“我们城里人不好，你还跟我交往？”李兰茹羞涩地低了头，轻声说：“我妈活着时，要我以后找婆家找个读书人。我觉得，你就是个读书人。”这几句话，让家义感到一丝温暖和踏实。
分手时，两人客气地握手道别。李兰茹暗暗在心里感叹：到底是读书人，又生在城里，一个男人，竟长了一双棉花手，又软又温暖。家义则感觉到李兰茹的手骨节粗大，明显是过早用力造成的。
相处了几次，邱德成就催他：“要是没啥意见，赶紧定下来，好请我们喝喜酒。”家义敷衍他：“想喝酒我请你下馆子。”邱德成说：“下馆子我还用你请？你赶紧给我句稳当话，我好去四姐那儿交差。”家义说：“再等等，这事急不得。你得让人家姑娘想好。”邱德成说：“我问过小李了，人家没意见。”家义还是说：“再等等，再等等。”邱德成说：“我再给你一个月时间考虑。到时候你要再这样模棱两可，我可就替你做主了。”
家义觉得这件事也许真需要邱德成来做主。他不明白自己为什么总是恍恍惚惚，怅然若失。这段时间他时常做梦，总是在梦里跟梅秀玉纠缠不清。这一晚，他又梦见和梅秀玉在一起。两人旁若无人地穿街走巷，一路到了花溪河西边的鳌鱼背。
花溪河水由西而来，在这儿迂回向前，圈出很大一片河滩，大大小小的鹅卵石，有的灰白，有的青黑，浑圆朴拙地铺满了一河滩。再往上是荒草地，四季杂草丛生。从西边流放下来的木排或竹排，都在这里拢岸。这儿过去至今一直是处决死刑犯的地方。
中国人自古有着看杀头的嗜好。逢枪毙人时，平日空寂的河滩上人头攒动。胆小的，站在远处哨两眼，听一声枪响。胆大的，则连死囚犯的眉毛都看得一清二楚。茅山人都说，一到夜晚，这里常有鬼魂出没。男的女的，老的少的，或没有下巴，或没有后脑勺，一色地穿着玄青的褂子，在河滩上轻飘飘地游来荡去。人要不小心遇上，轻则被迷惑，重则会被鬼魅偷了魂魄，拿去做自己的替身。里面有个姑娘，不少人在月色黄昏时远远见过背影。都说穿着一件玄青色棉坎肩，无论早晚，四季，从不离身。茅山人都说她是冤死鬼，嫂子偷汉子，把丈夫药死了，却栽赃在她身上。杀她的那天，突然漫天黄沙。刽子手被沙迷了眼，一刀下去，以为已经取命。谁知尘埃落定后，却见那姑娘顶着半个脑袋，咧嘴冲着人笑。一河滩的人顿时被吓得失了声。有些胆小的，半个月后才能出声说话。平日一到夜晚，这里除了猫狗，难见半个人影。
梅秀玉轻声细气说：“你领我到这儿来做啥？我怕得很。”家义拉着她的手，找到一处疯长的杂草堆坐下来，说：“这儿人少，没人看见我们。”梅秀玉眼波闪烁地说：“这段日子你去做啥了？总也找不见你。是不是有意躲着我？”
家义看着她的眼睛，心里风起浪涌地不能平静。梅秀玉的脸庞像玉石一样细腻、润泽，颀长的脖颈子在夜色里勾勒出一道优美的弧线。家义隔着衣服把手贴在她凸起的胸前，感觉到一股气流通过指尖传到身体里，使身上的每一丝肌肤都鼓胀起来。
梅秀玉推开他的手，羞恼地说：“你不说清楚话，我再不许你碰我！”家义问：“你要我说啥呢？”梅秀玉低着头，扒开他的衣服，说：“让我看看你的心还在不在。”家义由着她把衣服解开，竟看见胸腔里空空的，啥也没有。梅秀玉怨艾地笑着，说：“看看你，连心都没了，还总哄我说心里装着我。”家义情急生智，说：“我的心整日整夜都在你身上，自然是找不到了。”梅秀玉便撩起衣服，果然见自己胸腔里有两颗心连在一起，这才转嗔为喜。
益生堂 第一章（41）
家义两手环住她的细腰，低头吻在她唇上，让两人的舌头厮缠在一起。梅秀玉倾倒在他怀里，两臂又像青藤一样绕上来，嘴里咿咿啊啊地呻唤着说：“你要了我！你要了我！你咋总不要我？”家义说：“我是想着要你呀。可我总在乡下忙着扫盲，没时间见你。”梅秀玉自己解开中式对襟褂子，抓住家义的手放在胸前，问道：“你在乡下想不想这个？”
家义觉得自己被一股突然而至的潮水淹没了，人整个儿轻飘飘地飞了起来，忙不迭地说：“想！咋能不想？”梅秀玉说：“即是想着，就快拿去呀！还等着人家来请不成。”
家义像一只气球直往上飘，正想找到一个地方降落下去，背后突然响起阚书记的声音：“找了半天，原来你在这儿猫着。”家义头皮一炸惊跳起来，梅秀玉被他带倒在地。
阚书记说：“不是通知开会吗？你咋不到？”家义心慌意乱，语无伦次地问：“你咋知道我在这儿？”阚书记不解地说：“这不是学校的后操场吗？老远我就看见你。”
家义四周看看，果然是在光秃秃的操场上，学校老师几乎围成一圈站着，冉老师和柳老师都在。远处教学楼上还有�