寿梦死后，诸樊还有吴国的百姓还不肯放弃，一个劲地要求季札来当最高领导人，季札被他们搞得心烦意乱神经衰弱，一气之下离家出走跑到乡下种田去了，死活不肯回来。他还说：“求求你们了，饶了我吧，我真的不想当你们的国君！”
大家无奈，只好放弃，诸樊正式当上了吴王。
吴王诸樊当上国君后一心只想干一件事儿，那就是跟楚国拼命，倒不是因为真跟楚国有什么深仇大恨，而是他想在激烈的战争中把自己的命给拼掉，这样一来季札就能早点上台了。
可是这事儿怪了，无论诸樊打仗怎么轻死犯勇，他就是死不了。诸樊急了，开始故意怠慢鬼神，不事祭祀，仰面对天，祈求速死。
公元前548年，诸樊终于如愿以偿，要死了。临死之前，他对继任者二弟余祭留下遗言：“一定……一定要把国家传给季札。”说完就死了。
余祭于是找到季札，死活要把延陵（今江苏武进市）封给他，好让他熟悉政务，为当王作准备。
季札无奈，只好从乡下回来当官，因为他的封地在延陵，所以世人都尊称他为“延陵季子”。
余祭当上吴王后，不但老和北边儿的楚国开战，还经常攻打南方的越国，就想学他大哥一样想早点死掉，好让季札早点上位。
公元前544年，吴国又去攻打越国，抓到一个俘虏，砍了他的双脚，派他去看守船只。一次余祭去战船上视察工作，喝醉酒后就在船上休息，没想到那个越国俘虏趁机偷偷爬了过来，解开余祭的佩刀，将余祭给暗杀了。
余祭死后，吴王位传到了三弟余昧手里。余昧知道自己下面就该轮到季札了，便又将季札任为国相，大事小事都交给他，以便他尽快当上吴王。
季札怕余昧死得太快，将那该死的王位留给自己，便建议余昧交好中原，不要动不动就打仗。余昧答应了。
于是，在吴王余昧继位不久，季札就开始对中原各国进行了一系列的友好访问，这一连串的外交活动，不但让吴国度过了几年安定团结的平静时光，还让季札在列国之中声名鹊起，成为和当时齐国晏子、鲁国孔子、郑国子产还有晋国叔向等人齐名的大贤。
肆 使臣的荣耀
可以这么说，季札是中国春秋时期唯一的文化使节，在世界外交史上也是第一个从事此一活动的外交人物，所以此事乃是春秋文化外交史上的一个重点，必须好好地介绍一番。
季札访问的第一个国家，是鲁国。
鲁国是个二等国家，在国际事务中并不重要。然而由于它是周朝标志性人物周公旦的封地，继承了周朝文物典章的正统，特别是在春秋社会大动荡时期，始终以礼乐之邦著称，是中原文化荟萃之地。季札选择这个国家作为他国事访问的第一站，是有其深意的。
经过数十天的跋涉，季札终于来到鲁都曲阜，见到了鲁国执政叔孙穆子。穆子很欣赏季札，两人相谈甚欢。季札提醒穆子说：“你要小心啊！我听说君子应该选贤择能，而你这个人心眼虽好，却不善于用人，再不注意的话祸患迟早会降临到你的头上。”
季札的话后来真的应验了，六年后，也就是鲁昭公四年（前538年），穆子被自己宠信的家臣竖牛幽禁，活活地饿死在了家中。
季札和穆子聊完天后，又提出要求，说想见识一下闻名已久的周乐。
所谓周乐，就是周朝大圣人周公旦所制作的礼乐，是周礼的一个重要组成部分，包括虞、唐、商、周各代乐舞。这些都是周天子的礼乐，在吴国这样的偏远国家根本听不到，而鲁国沾了周公的光，应有尽有。打个不太恰当的比方，这周乐就相当于现在京剧、歌剧之类的高雅音乐，不像流行歌曲，没有一定文化水准的人根本欣赏不了。
季札之所以突然要求欣赏周乐，一则是为了表示自己向往中原文化，不是一个普通的乡下人，而是一个有理想有追求的文艺青年；二则是为了显摆一下自己的博学多才和艺术修养，从而打响自己的知名度。
一句话，季札想红啊！所以他想靠周乐来炒作一下自己，同时借此提高吴国的国际地位。
季札首先欣赏了“革命歌曲”《周南》和《召南》。
周朝的歌曲有两种，一种叫弦歌，一种叫徒歌。弦歌有伴奏，徒歌没有伴奏。《周南》和《召南》是《诗经》的头两篇，属于弦歌，所以都有伴奏。因为这两篇乃是周礼奠基人周公旦和召公自北而南从岐周传到江、汉之地的，所以名为《周南》和《召南》。
季札摇头晃脑地品评起来：“美哉！瞧这歌词写的，多好哇！周朝的王业开始奠定基础了，还没有完成，然而百姓还是勤勤恳恳没有怨言。”
果然是牛人，闻弦歌而知雅意。
鲁国人碰到了知音，大喜，接着又为他演唱了《邺风》《啵纭泛汀段婪纭贰Ｚ⑧｛、卫这三个国家的地方本来是殷纣王畿，后来都并到了卫国之中。
学问深厚的季札又一下子猜中了正确答案，他说：“美哉，渊乎！忧而不困者也。我听说卫康叔、卫武公的德行就像这样，这大概就是《卫风》了吧！”卫康叔、卫武公是卫国的两个著名君主，康叔是周公的弟弟，开创了卫国的基业，武公则曾经在褒姒之难中帮周平王赶走过犬戎，两人算是卫国革命先辈。
鲁国人接着又为他演唱了《郑风》。
季札皱着眉头说道：“美哉！但是它琐碎得太过分了，百姓是不能忍受的。这大概就是郑国要先灭亡的原因吧！”
郑国民风开放。《郑风》大多都讲的是男女之间情啊爱啊之类的琐事，有关政治极少。按照孔夫子的说法，那叫做“郑声淫”。所以季札认为，这靡靡之音就是亡国之音。郑国风化如此败坏，迟早是要亡国的。
季札的这个看法就有点片面了，其实郑国之所以灭亡，和它的地理位置有重要关系。处在晋国和楚国这俩大火药桶子中间，那能有它的好吗？
“叮咚，答对了，加十分！”鲁国人夸奖季札一番，又接着为他演唱《齐风》。
季札忍不住大声叫起好来：“美哉！泱泱乎！这是大国的音乐啊！作为东海表率的，大概就是姜太公的国家吧？嗯，这个国家前途不可限量。”
鲁国人接着又为他演唱了《豳风》《秦风》《魏风》《唐风》《陈风》《小雅》《大雅》《颂》等一系列诗经歌曲，季札不管三七二十一，全都美哉美哉一番，完了又要求观赏舞蹈。
鲁国人被季札高昂的兴致烦到不行，但又不好意思被人家说小气，只好继续满足他的好奇心和表现欲，接着配合下去。
周乐中的舞蹈可不像现在的蹦迪，可以随便乱跳，那可都是严格规定了动作和伴奏的祭祖舞，跳错了不但会被人耻笑，而且有辱先王，问题十分之严重。从前齐国大夫高厚就是在一次诸侯会盟中跳错了舞，而被晋国盟主认为“有异志矣！”导致列国联兵攻齐，齐国差点被灭了。
这么好的学习机会，季札又怎么肯放过呢？
鲁国人于是为季札先表演了《象箾》《南籥》。
所谓象，就是象舞，属于一种军舞，舞者手执武器作战斗状，是一种十分威武雄壮的舞蹈。所谓箾，其实就是乐器中的古箫。所以《象箾》就是一种以箫伴奏的军舞。
所谓籥，是一种类似于笛子的乐器，《南籥》就是以笛伴奏一种文舞，其动作庄严肃穆，舒缓大气。
这两种舞蹈分别歌颂的是周文王的武功与德行。所以季札评价说：“美哉！犹有憾。”意思是说周文王虽然德被万世，但没有剪灭殷商，所以仍有遗憾。
鲁国人接着为季札又表演了《大武》。
《大武》乃是歌颂武王伐纣的舞蹈。舞者头带冠冕、手持朱盾玉斧而舞，是一种大气磅礴充满了王者之气的舞蹈。季札因而称赞道：“美哉！周朝兴盛的时候，大概就像这样吧！”
鲁国人接着为季札表演了《韶濩》。
《韶濩》乃是歌颂商汤的舞蹈。韶，即绍，意为继承发扬；濩，即护，意为防护。所以这个舞蹈歌颂的是商汤能防护人民，继承发扬大禹的功业。
所以季札又评价说：“圣人之弘也，尚且还有惭愧，可见当圣人不容易啊！”意思是说商汤虽然是个圣人，但商汤攻打大禹建立的夏朝属于以下犯上，这样做是不对的。季札属于周族，自然对周朝的夙敌殷商没啥好印象。
鲁国人接着为季札表演了《大夏》。
《大夏》是歌颂大禹的舞蹈。大禹勤劳天下，日夜不懈，所以此舞演员均头戴毛皮帽子，袒露上半身，下身穿着白色短裙。右手持野鸡毛，左手持乐器，八人一行，边唱边舞，颇为质朴、粗犷。季札因而称赞说：“美哉！勤劳天下而不自以为是，除了大禹，还有谁能做得到呢？”
鲁国人接着为季札表演了《韶箾》。
《韶箾》是歌颂虞舜的乐舞，也就是后来孔老夫子听了味觉失灵三个月品不出肉味的那首名曲，季札听了以后反应也不小，他热烈鼓掌说：“功德达到顶点了，伟大啊！像上天没有不覆盖，像大地没有不承载。盛德到达顶点，就不能再比这更有所增加了。观止矣！若有他乐，吾不敢请已！”成语“叹为观止”典出于此。
鲁国人长长地舒了一口气，好家伙，你终于欣赏完了，得咧，俺们知道你厉害啦，收工吧！
季札得意洋洋地站起身来，迎接着鲁人敬佩的眼光。他红啦！他真的红啦！伟大的吴国大圣人，他继承了中华民族的光荣传统，周公旦和吴太伯这一刻灵魂附体！季札一个人，他代表了中国礼乐悠久的历史和文化！在这一刻！他不是一个人在战斗！他不是一个人！！
要说季札后来能当上孔子的偶像那还真不是盖的，不但诗经中十五国的音乐和三代的舞蹈他都懂，还能从这些音乐舞蹈之中听出看出国家兴衰的征兆来，妙语珠连，议论风生，从而一下子轰动了整个周朝文化界。要知道，身为一个远离周朝文明中心的蛮夷来客，季札能有如此深厚的学养和历史知识，那是多么的不容易。
著名乐评人季札在鲁国的“表演”大获成功后，紧接着又跑去齐国拜访东方第一大牌心灵导师晏子。那时候孔子还只是个八岁小孩，所以晏子名气最大。适时齐国刚刚经历崔庆之乱，政局还不是很稳，季札因而提醒晏子说：“您赶快交还封邑和权力吧。我看齐国还会继续乱下去，你只有懂得放弃，才能明哲保身，免于祸患。”晏子听了他的话，不久就交出了权力。
季札的话后来真的又应验了。十二年后，也就是齐景公十六年（前532年），齐国四大家族田、鲍、栾、高打起了内战，晏子因为保持中立而没有受到牵连。
天下第一乌鸦嘴季札离开齐国后，接着又去“祸害”郑国。他和郑国的第一贤人子产相见恨晚，两人互相交换“定情信物”，季札给了子产一块白绢大腰带，子产回赠他一件麻布衣服。子产真小气！
季札没有得到心仪的礼物，十分不爽，于是他又乌鸦嘴道：“郑国的执政者奢侈，祸难将要来临了！政权必然落到您的手中。子为政，慎以礼，不然，郑国将败。”
后来的事儿不用说都知道了，季札的乌鸦嘴一向都是很准的，三十四年后，也就是郑献公十三年（前510年），郑献公逝世，儿子声公胜即位。正在这时候，晋国六卿强盛了，屡屡侵夺郑国领土，郑国开始衰落。
季札离开郑国后，又接着北上来到卫国，与蘧瑗、史狗、史鳅、公子荆、公叔发、公子朝等卫国小贤（知名度没有晏子、子产等人高，所以只好称为小贤）谈得很投机。季札说：“嗯，卫国有很多贤能的君子，不会有什么祸患。”
季札好不容易不乌鸦嘴一回，偏偏他这嘴巴却是好的不灵坏的灵。后来，卫国流亡太子蒯聩作乱，把卫国搞得乌烟瘴气。在这次内乱中，孔子的高徒子路也被卷了进去，在格斗中帽缨被打断。他明知风险，竟停止战斗说：“君子死而冠不免。”为了保持帽子的完整，他竟将帽缨重新扎上，也将自己的小命拱手送给了敌人。
季札离开了卫国又西去拜访中原的盟主晋国，路上经过戚城（卫邑，今河南濮阳市东北）。当地的行政长官孙林父为他接风洗尘，击磬奏乐，没想到季札却一点儿不领情，说：“不高兴！我听说变乱而没有德行，必然遭到杀戮。不久前你把你老大卫献公给驱逐出境了，虽然后来又把他接了回来，但你始终是有罪的啊。你现在的处境，就好比一只燕子在帐幕上筑窝，危在旦夕。害怕都来不及，你居然还有心思寻欢作乐？唉，你叫我怎么说你哟！”
孙林父听了这番话，吓出一身冷汗，从此一辈子都不敢玩儿音乐了。
季札这一路埋汰了不少人，最后遭到他“毒手”的是晋国。在那里，季札拜访了晋国三大家族的族长赵文子赵武、韩宣子韩起和魏献子魏舒，说：“这三家比较牛，晋国的政权最后八成要落到他们手里！”
三家分晋都给他预见到了，看来季札蛮有政治远见的啊，这样的人不当吴王，可惜了。
季札在晋国还交到了一个好朋友，那就是晋国的大贤臣叔向。临别时，季札语重心长地对叔向说：“小心呀，晋国政权将要归于私家。你这个人喜欢坦率直言，一定要多长个心眼，让自己免于祸难。”
季札就是这么一个人，他一向认为：当一个臣子很难，当一个好臣子更难，当一个好国君就越发的难了，所以，他宁死不肯接受王位，好像那是刀山火海一般。
季札出使列国时，曾经路过徐国（今江苏省北部徐州一带）。徐国国君看到季札佩戴的宝剑，心里十分喜欢，一直把玩，想要又说不出口。熟悉先秦历史的人都知道，吴越之地的兵器铸造业十分发达，所谓吴钩越剑，那里出产的刀剑名冠天下。这一把吴国公子的佩剑，那肯定不错。
徐君对季札的剑起了“贼心”，季札看在眼里，自然心知肚明，但作为尚在出访途中的外交使臣，没有佩剑在当时是很严重的外交失礼，所以他也只得不动声色地将心中对徐公的暗许埋下，离开了徐国。当季札从晋国回来的时候，徐君已经等不及死掉了。世事无常，真的是令人难以预料。
季札很伤
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