罗丹敬了个礼走了。克莱因上尉让人们都走开了。
负责由阿尔孔人和地球人联合生产两架空间歼击机的德灵豪斯少校决定再去看看他的飞机。
当他让人打开通往歼击机机库的门时，他自言自语地嘟囔着：“我不能帮助我自己，但事情并不完全对头。”
布利的脑子里也有类似的想法。在抗万有引力电梯的环境中，他气喘吁吁地从安全旋转楼梯爬向指挥中心。
当他踏进充满了仪器的舱室时，就在他的面前有东西开始闪动起来。从虚无中显出了一个人体。几秒钟以后，这个人露出了身材消瘦的日本人角田多户的形状。这个心灵迁移者的娃娃脸上显出了可爱的微笑。
“您忘记了戴您的帽子，”他说道。“就在这里！”
雷金纳德·布尔自动地数到三。然后他的重拳便向前打去。
角田多户却已经再也看不见了，结果拳头打了个空。只有空气呼呼地来填补所形成的真空。
布利朝着第二飞行员的监控椅走去。罗丹微笑地迎接着他。
“这些变异人已经得到了命令，尽可能经常性地和利用一切机会锻炼他们的特异功能。”他说道。
布利默默地盯着正面的屏幕。火星，那颗红色的行星，出现在了控制板的右上部。“好望号”早就达到了它飞行速度的极大值。
托拉坐在指挥中心星系航行的电脑前面。她的目光是神秘的。
“您感觉如何？”罗丹问道。
“还行。”她冷冷地答道。
佩利·罗丹没有再说话，而是向前看着。
在那里，空间深处的什么地方一定有那个想象的点。它现在已经在用自动装置进行计算。根据计算使超级跃迁精确到一秒的若干分之一是必要的。
托拉寻求帮助地望着克雷斯特。她不知道，她为什么突然感到非常气馁。
第二十二章
事情发展得太快了，以至于不可能靠理智去有意识地理解。屏幕上可以看到紫色的光，然后突然间一切都变了。
指挥中心在转变着。仪器只剩下了轮廓，最后变得雾一样的模糊，紧接着便完全消失了。
出现的疼痛是令人不舒服的，后来便不疼了，就好像神经传导系统自己失灵了似的。
“好望号”变成了一个在形成的结构场内为彻底屏蔽四维能量影响而不能再保持稳定的物体。
阿尔孔人超级物理学称之为“消失效应”的事发生了。
同时，脉冲发动机的粒子波变成了五维的能量单位，因为这些波在球形吸收场的内部空间中也不能再保持它们正常的性质。它们像在巨大热泉的影响范围内不得不蒸发的水一样，因为它在变化了的条件下不能再保持液体状态。
罗丹曾假设可以有意识地参与这次跃迁。但在这方面，在人类的与阿尔孔人的头脑之间似乎没有任何区别。
进入超级空间前，罗丹的最后的想法所涉及的是重新物质化的问题。是的，把物质变成能并不困难，只是还没有成功地从纯粹的能变成一个物体，不论它具有什么样的性质。
在跃迁的情况中，这个效应必然会发生，当然只是原来状态形式的精确的重新物质化。
这似乎只是很少的几个瞬间的事。原本相对论的时间概念也完全不再适用。年有可能变成秒。反过来也如此。当激烈的疼痛突然回来的时候暗红色还一直是很主要的。强烈的撕裂感又发生了，同时出现了指挥中心的外部轮廓。
回到正常宇宙的过程发生得很突然，没有任何的过渡阶段。目光一下子就亮了。意识一下子就恢复了，就好像从来没有中断过一样。
只有舱外观察仪收录的图像彻底地变化了。在正面屏幕上，一颗从来没有像地球的太阳那样的巨大恒星在放着光芒。与太阳相比，它太大了、太热了、色调也太亮了。
佩利·罗丹被警报声从他的思路中拉了出来。疼痛的声音使他完全清醒了过来。另外，还响起了关怀的声音：“不舒服，是吧？”
罗丹仰望着日本人角田多户的脸。这位心灵迁移者显然完全没事一样地站在监控设备的旁边。
“很厉害，”机长叹息着。“您怎么……”
“我早已经习惯了。重新物质化总是这样的，不论它受的是机械力的影响还是精神力量的影响。人们可以习惯的。警报器！扫描仪测到了什么东西。”
罗丹几乎不重视晃晃悠悠走着的第二飞行员大声的谩骂。雷金纳德·布尔抚摩着肢体。当听到下一次嗡嗡声时，他突然振奋起来了。克雷斯特和托拉也打来了电话。从空间飞船的各个部分都传来了清楚的报告。
哈加德医生和马诺利医生通过可视电话报告，乘员情况很好。
警报是来自飞船自己的结构扫描仪。这些扫描仪同时记录着结构性空间弯曲的剧烈震动。过了一会儿，这些现象都减弱了，最后一盏警告灯终于熄灭了。
罗丹沉默地向四周看了看。他们大家都在，似乎没有发生过任何变化。托拉的举止表现出了罗丹都不得不将他的迫切问题向后放的优势。
布利却不能这么好地控制住自己，他晃晃悠悠地朝屏幕走去。
“我们到了？顺利地到达了？这是织女星？”
那个阿尔孔女人冷冷地答道：“您想什么呢？我们飞船的超级跃迁一直是成功的。”
“飞跃了二十七光年？”布利精神恍惚地吸了口气。他无言地回到了他的座位上，接收着从机器监测站发来的报告。
一切都非常好。对于人类乘员几乎不敢相信的经历进行得像钟表一样地精确。对此，似乎没有一个人感到不安。最放心的却是阿尔孔人。
克雷斯特站在结构扫描仪的计算机前面。全自动化的资料整编工作结果报告测到了第一批行星。超快速的定位仪也测到了目标。定位仪的脉冲经成功地反射后能以同样的速度返回，这比“好望号”来得快。
屏幕上出现了无数绿色的小点。这些小点使阿尔孔人的科学家充满了很大的兴趣。
“我们的飞船，”克雷斯特非常兴奋地耳语着。“很多的飞船请您看结构扫描仪的数据。五十多个单位几乎在同一瞬间从超级空间中出来。”
他看到了罗丹那没有表情的眼神。
“在什么时候？”
“现在，与我们同时。”
“太好了，”罗丹说道。“那样人们将测不到由于我们而造成的结构震动。”
“有一个定位恐怕是值得期望的，”托拉站了起来。“我不打算再继续寻找下去。请您让我计算去这个系第八颗行星的路线。在那里我们保证会遇到我们的研究飞船的。”
“您这个说法或许是对的。”罗丹拉着长声答道。然后他命令：“布利，作好战斗准备。向各区发出警报。托拉，您将接管定位仪。布利，你负责火力控制中心的工作。”
在“好望号”的各个区内警报器在响着。人们跳了起来，来回来去地走动着。
德灵豪斯少校通过可视电话报告，他的两架空间歼击机已作好了抛射准备。
“您疯啦？”托拉颤抖着。她那带有红色的眼睛里发出了疯狂的愤怒。她挺得直直地站在她此时认为又可以仇恨的那个瘦子的面前。
“也许是，”罗丹心平气和地承认。“也许不是。无论如何我不能疯狂到不采取任何小心措施地飞进一个不明的恒星系之中。我没有对您说过我不相信是阿尔孔人的飞船吗？请您回到您的战斗岗位上去。”
他望着这位愤怒离去的女人。
“克莱因上尉，您负责定位，”他从容地说道。“千遇右柳，请您作好准备。我们将完整地穿越这个大的恒星系。在这里，我们要与四十二颗行星打交道。各个世界间的距离都很大。”
当他坐到了他的监控椅子上以后，分别安装的发电反应堆便开始响了起来。飞船外壳的周围闪了一下后便形成了由高维能量单位构成的电能防护罩。接着形成了对付物质稳定物体的万有引力力学物质场。这样一来，“好望号”便像阿尔孔人技术所能做到的那样有了良好的保障。
在超级定位的屏幕上那些小点仍然在亮着。它们还很远，有三个多光时。“好望号”将以正常速度走完这段距离。
“我要求作一次短距离跃迁。”托拉喊道。
罗丹没有回答。她退让了，但她并没有放弃。在指挥中心的后面紧挨着坐着五名变异人。贝蒂·托弗利和约翰马歇尔倾听着一个普通的死人不能觉察到的脉冲和思维电流。
过了几个瞬间，姑娘没有声音地说道：“我听到了人们在哭。有人死了。许多人死了。房间里充满了耳语声和抽噎声、绝望、痛苦、死亡！”
她有一双大而没有边际的眼睛。布利害怕地望着姑娘。在空间飞船的定位屏幕上显出了更多的物体。
远远的前面，在巨大的织女星行星系的深处正在发生着人们还无法理解清楚的事情。
罗丹发出了紧急警报。火控正电子电脑启动了。天琴星座主星巨大的织女星像一个五光十色的肥皂泡出现在正常观察的屏幕上，这是一颗巨型的恒星。
就这样持续了一会儿以后，人们才发现那些细线和闪光。被放得很大的超图像定位仪首先表明了在第十六颗行星公转轨道的附近正发生着可怕的事情。
“好望号”仍然保持着原来的接近等于光速的速度，这样是不可能避开突然出现的物体或试图不与它的航线相交的。
球形空间飞船右舷的两台发动机在随便发挥力量时发出了剧烈的响声。在这样巨大的速度下，一点点航线的偏差便足以使“好望号”脱离开直接的危险范围。
加速压力吸收器在响着。它们需要一部分可支配的力量。而在此前不久，罗丹是将可支配的力量都用到了多层梯次配置的电能防护罩投射仪上。
朝着“好望号”快速发来的发光手指头，一种捆绑得很紧的、强度显然很高的能量束，未能完全像光速那样快。假如像那样快的话，光学图像记录仪将在命中时才会发现它。但这也一直足以使指挥中心的人们叫喊起来了。
他们知道这类发光现象，它们会在看起来非常没有危险的情况下带来死亡。
罗丹打开右舷发动机的分级开关。“好望号”没能更快地离开航线，阿尔孔人的技术也有它的极限。接近光速的物体质量不能一下了停下来。规避机动也不能突然地或与行驶方向成直角地进行。半径大于二百万公里的轨道曲线不能达到。运动的质量仍是运动的质量，没有丝毫的改变。
但依靠耗费物料的强制机动还是在最后一瞬间使球形飞船脱离了危险区。
那个发光的手指头，在规避开的飞船前面只有一公里远的地方迅速地飞入了行星空间的虚无之中。
“好美妙的接待！”罗丹情不自禁地喊道。
然后便发生了飞船群内必然发生的事情。
屏幕上早期定位的小亮点变成了巨大的物体。它们在那里密密麻麻地悬挂在空间中，并乱七八糟地在黑暗中穿梭着。
克雷斯特很痛苦地叫了一声。
他看着屏幕。屏幕上出现了两种类型根本不一样的空间飞船。克莱因上尉将其中的一种精确地呈现在近距离定位的、被增大了许多倍的屏幕上。
这种飞船属于蛋形飞船。这里的飞船大量的都是这一种。这种飞船尾部的发动机喷出了很强的光，这些白热的光使观察者的眼睛感到针刺一般的疼痛。
尽管这种飞船的数量很大，但却越来越多地被另一种飞船所摧毁。织女星的行星空间中充满了核爆炸。在爆炸中越来越多的蛋形飞船消失了。它们似乎完全是无可奈何的。这主要是因为这种飞船明显的笨拙。
罗丹通过全自动的计算早已经看出，这些不明物体的加速度很小。明亮的发光手指头接二连三地命中强烈隆起的蛋壳。这些蛋壳于是便立即变成了爆炸的炸弹。
“它们没有电能防护罩，”克莱因激动地喊道。“它们没有取胜的机会。”
罗丹只关心着他的大胆的航线变更。如果“好望号”保持原来的飞行轨道，它一定会冲入这堆最密集的飞船群之中。
然后传来了克雷斯特的第二次呼喊。
在超大的屏幕上另一种飞船出现了。这种飞船与那些笨拙的飞船完全不同。它的外壳很长，呈棒形。特别引人注目的是在中间有很粗的突起。它们看起来就像插在栗子中的一支笔。
“快！请您快避开，快！”克雷斯特情不自禁地喊道。他那出了名的从容不见了。这位阿尔孔人科学家这时的神经束在跳动着。
罗丹的回答将是多余的。“好望号”靠喷着火的纠正发动机迅速脱离了战斗的重点空域，却再次遭到了轰击。太多的不明敌人分布在织女星空间的一个巨大区域内。
乘员们在最后一瞬间才又看到了几乎具有光速的发光手指头。正电子定位电脑是自动接通的，但不能再期待发动机发挥出更大的功率。屏幕在闪烁。在同一瞬间“好望号”好像被一只看不见的拳头抓住，并抛出了轨道。外层电能防护罩内强烈地放起电来，使阿尔孔钢制造的球形骨架开始在传递震动的过程中像钟一样地响着。
一瞬间以后这个怪物就过去了。那个棒形的物体远远地穿过了射击炮塔飞来的那个空间。
克雷斯特一直还站在屏幕前面。空间大战的焦点离去了。飞船变成了小点。
“好望号”后面的远处，那些笨拙的空间飞船在爆炸着。飞船越来越少，尤其是当新的敌人飞船从超级空间中出现的时候。
当“好望号”以巨大的速度穿越一个燃着火焰的气态球体时，最后的、直接的危险时刻来到了。在这里，几瞬间之前一艘笨拙的飞船刚刚被击中和摧毁。
然后，“好望号”便穿越了过去。在它的前面，一个恒星系的第十四颗行星在闪烁着，它一定是一个木星类的气态球体。
罗丹关闭了右舷发动机。“好望号”在以自由落体的方式滑向那颗还很远的行星。
“他们不必费很大的力量。”雷金纳德·布尔带着男子汉的平静地说道。他的神经没有受到任何事物的震动。“这不是能量射线，而只是小射线。”
他眯着眼在看罗丹。罗丹刚刚从监控椅上站了起来。他慢慢地朝着两个阿尔孔人走去。
克雷斯特无力地歪坐在座位上。他看了看罗丹。
“您有什么要说的吗？”罗丹心平气和地问道。
克雷斯特给了别人一个值得同情的印象。托拉脸色苍白而颤抖地坐在他的身边。
“我错了，”大科学家吸了口气。“我真的错了。请您原谅。”
“这不是震动世界的新闻。在攻击期间您曾想说什么？