“是老夫人领着白少爷他们回来了，真是老天保佑！”
“是呀，太巧了，还以为得派人往泠泉宫去求见。”
“怎么回事？”尚婕一掀车帘，不待人扶，先行下来，见得除了将军府守门的人外，另有几个脸生的管事迎上来，不由疑惑。
蒋白却认得其中一位管事是乔香巧府上的人，也疑惑起来，策马过来问道：“陈伯，大黑夜的，你们到这边有何事？”
“白少爷，你可得随我往乔府走一趟！”被唤作陈伯的管事过来牵住马头，三言两语说了原因。
原来因前些天酷热，乔香巧犯了心疾，这一回极为严重，竟是昏迷了三天才醒过来。醒来时，大夫一把脉，只说情况危殆，怕挺不过明天。乔府众人自是心焦。乔香巧却有些认命，只说想见蒋白一面。乔博心酸，忙让管事来将军府找蒋白。
蒋白听陈伯说完，顾不得一路奔波劳累，只向尚婕道：“祖母，香巧有些不对，我自然要赶过去瞧瞧，也不枉她待我一片情谊。”
乔香巧自打两年前在折花郎大会上见过蒋白一面，后来又在敏王府见了一次之后，若有诗会，也下帖子请蒋白。蒋白见她毫不虚饰，却跟她坦言自己作诗方面其实不行，那回作的两首诗，不过是碰巧之作。乔香巧听了，也不以为意，只是把自己手录的一本册子送给了蒋白。蒋白一看，册子抄录的全是作诗的心得，不由大是感激。现下听得乔香巧病危，自然要赶过去相见。
尚婕也见过乔香巧，颇喜欢她的乖巧，后来听得她有心疾，也叹息过一回的。这下听得她病了，虽有些不愿意蒋白去见临死之人，但乔府管家哀哀求告，蒋白又确是和乔香巧投缘，想得一想，终是点了头，只让蒋玄陪着一起去。
乔香巧懂事起，便知道自己活不长，因努力取悦父母，一心学诗作画博父亲一笑。只是小女孩子看书看得多了，书里自有许多才子佳人的故事，故她小小年纪，却有了粉红色的梦。那一回见了蒋白之后，却是念念不忘。这两年和蒋白谈诗论画的，只满心欢欣，这当下想着熬不过明天，却是盼望能见蒋白一面。及至听得人道：“白少爷来了！”由不得展开笑颜。
稍晚些，蒋白和蒋玄便从乔府回来，蒋玄一脸深沉，蒋白却一脸无奈。尚婕等人见得他们没有悲色，便知道乔香巧是度过了难关，不由询问道：“香巧姑娘怎么样了？”
“我答应长大了娶香巧过门，她就活过来了！”蒋白先过去见过蒋华安和贺圆，见得他们一脸惊诧，只深深叹了一口气：“大夫跟我说，香巧的病是不能成亲的，所以我的话只是哄哄她而已。虽如此，她还是高兴极了。一高兴就能进粥水，进完粥水脸色又好起来了。”
效娥皇女英
待得京城里又下了两场雨，暑气渐消，在冷泉宫避暑的尚太后等人也回到京城。同时，北成国使者来访，说道北成国多日暴雨，江上行船不顺畅，怕诸少年郎出行有个闪失，拟推迟南北两国谈文论武会的日期。后来，两国便商定于次年四月初十才举办谈文论武大会。消息传出来时，本来正苦学诗词武道以待九月在御前露脸扬威的众儿郎，一时都松懈下来。
听得推迟南北谈文论武大会，沈夫人便不让沈天桐到将军府学武了，只让他专心学文，因和胡嬷嬷道：“桐哥儿这几年又学文又学武的，先还怕他两头不到岸，刚听得先生夸奖，倒也放下心来。咱们沈府的哥儿一向有才名，桐哥儿虽死心眼些，但这读书的天份竟是不输当年的愿之，早早就考上了举人，外间的人倒是称奇。现下南北谈文论武大会既是推迟了，这学武的事自然要先搁下，倒要好好的准备明年科考的事才是。他明年十五岁了，若能像愿之一样，考个状元，那才是值得夸耀的事。至于什么玄哥儿白哥儿，有本事也考个状元来瞧瞧！”
“玄哥儿和白哥儿是没法考什么进士的，但平哥儿可不同。”尚婕这会正笑对莫太太道：“平哥儿这几年好生努力，先是考上秀才，接着又轻易考上举人，大家无不赞叹的。据先生说，明年的科举，平哥儿极有可能上名次的。若如此，怕比当年的沈愿之还要厉害呢！想当年，那沈愿之十六岁高中状元，京城里都沸腾了。平哥儿明年也是十六岁，就算中不了状元，能得个二甲内的进士，那也得光宗耀祖的事了。再说，皇上这几年着意笼络天下的士子，每年科举上来的人，多得到重用。若是平哥儿得个进士，再在殿试上得皇上赏识的话，焉知到时不会鲤鱼跃龙门，身价百倍。”
莫太太倒知道，莫若平中了进士的话，也要考选，能留在京里也得有人帮衬着，但因莫若平是从将军府出去的，那起人不看僧面也要看佛面，前程是不会差到哪儿去的。若他自己又争气些，没准真和尚婕所说的那样，就身价百倍呢！到那会，莫府也能吐气扬眉，莫若慧的婚事也易办。想到这里，莫太太不由笑道：“老夫人，慧姐儿也十三岁了，过两年就要及笄，现下高不成，低不就的，只是寻不着合适的婆家，我真个是忧心呢！若平哥儿真个能高中，有个进士哥哥，慧姐儿的婚事，却易办多了。说起来，若不是白哥儿是女娃，慧姐儿许了白哥儿倒合适，可惜啊！”说着却笑了。
“白哥儿啊，她倒真的想娶亲呢！”尚婕提起蒋白，不由把她要娶乔香巧过门的豪言跟莫太太说了，未了苦笑道：“她倒大胆，殊不知明年一易装，那香巧得知了，不知道如何呢？”
蒋白要娶乔香巧的事，许多府里的哥儿都耳闻了，乔成这会正问贺信之道：“白哥儿早些时从冷泉宫先行回京，到现在都没露过面，是不是病了？”
“没病。我听得是蒋老夫人拘着他，不让他出来。”
“好好一个哥儿，就是因为蒋老夫人老是拘着，才会娇弱成那样的。你们瞧瞧玄哥儿和青哥儿，也没见过蒋老夫人宝贝他们，偏他们壮的小老虎似的。”
沈天桐上回在冷泉宫和顾秋波设法子绊蒋白下水之后，连着好几天到白玉殿去，蒋白都不理他，后来蒋白更跟尚婕先行回了京城，心下自然不是滋味。这次回了京城，祖母让他先搁下学武之事，只专心学文以备明年的科考，因好些天没来将军府了，自然没见着蒋白。
无意间也听到蒋白要和乔香巧定亲的流言，这一天趁沈夫人往庙里上香，府里众人不理论，他却偷偷往将军府来了。到得练武厅中，先找蒋玄蒋青说了一会儿话，没问出什么来，不由有些着急，待听得大家讨论不见蒋白出现，忙过去问贺信之道：“信哥儿，白哥儿真个被蒋老夫人拘住了么？”
“是呀！”贺信之也好一阵子没见过蒋白了，皱着眉头道：“足足两个月不见她的人影了。”
“我听说，白哥儿和香巧姑娘正在议亲事，过两年就会迎香巧姑娘进门。”顾秋波也听得蒋白和乔香巧的事，只是从蒋玄和蒋青嘴里掏不出话来，转而来跟贺信之打听，这会拍贺信之的肩头道：“信哥儿，白哥儿总是你嫡亲的表哥，有事儿总会跟你透一句口风的。这准备迎娶香巧姑娘的事，究竟是不是真的？虽说香巧姑娘的父亲乔博是咱们南昌国出名的清流名士，娶他们府的姐儿不会辱没了白哥儿。但问题是，香巧姑娘有心疾，娶了她，这是，这是大麻烦呢！”
沈天桐知道将军府诸人娶亲，一向只凭自己意愿，至于父母之命，媒妁之言，只是做做表面功夫而已，实际能作主的，还是本人。只是蒋白毕竟还小，将军府真会由着他胡闹，娶一个有心疾的姑娘过门吗？
众人纷纷猜测时，蒋白正在房里和莫若慧一起做针线，笑眯眯道：“慧姐姐，再学几个月，我保准能绣的和你一样好的。你相不相信？”
“我很想相信，但是……”莫若慧瞧瞧蒋白手中那看不出是鸟还是鸭的图样，偷偷笑了，过一会才指导着道：“白哥儿，你学剑自然讲究快准狠，但是学刺绣恰好相反，要慢慢来，不能贪快。”
“我娘也这样说呢！”蒋白嘻嘻笑了，转头看莫若慧绣的香包，见极是精巧，不由道：“慧姐姐，我瞧来瞧去，除了我娘，就数香巧绣的香包能跟你相比了。”说着摘下腰上挂的香包，举到莫若慧跟前道：“看，这个是她上回送给我的。现下她不能出门，大夫又说了，不能劳累着，针线也不能多做，以后要得她的香包，也难了。”
听得蒋白提起乔香巧，莫若慧表情严肃下来，“白哥儿，你上回哄香巧，说待她长大了就娶她过门，她现□子可是慢慢好转了，但是你明年就易装，到时女娃的身份一揭露，香巧会不会受不住？可得想个好法子，万不能因一句善意的谎言，反害了她。”
“慧姐姐放心，其实香巧知道我是女娃了。”蒋白见四下无人，附在莫若慧耳边道：“因祖母再三交代，不能随意对人说我是女娃，怕损了笀元。我虽对香巧说了，却怕祖母知道骂我，所以不敢告诉你们。”
“哪你上回说要娶她的那些话？”莫若慧不由扯扯蒋白的耳朵道：“快告诉我实话，亏的我还担心你呢！”
“上回香巧病成那样，看着奄奄一息了，偏还从枕头底下摸出一本册子，说是她平素写的一些心得，就送与我了。我一时心酸，便说：‘香巧，你不要死，待我长大了，娶你过门，你天天给我写心得。’香巧听了眼睛一亮，只一会又暗下去，说她偷偷听大夫跟府里大人提过，说她这身子不能成亲，长大了也不能。她就算不死，以后也只能看着我成亲娶了别人，白白伤心的份。如果我是女娃就好了，就算我以后成了亲，一样可以跟她做好朋友，一样可以来往。可惜我是男娃，过得几年，漫说是大人，就是她自己，也不好再见我了。我见她房里没了人，就悄悄摇她的手，附在她耳边说了我的真实身份。还说待我易了装，天天跟她见面，天天腻在一起，甚至睡在一起也没问题。后来，她眼睛又亮起来了，……”
“你是说，香巧知道你是女娃，想着以后还能跟你来往，这才活过来的？”莫若慧啼笑皆非的看着蒋白，捶着床沿道：“白哥儿，我不知道说你什么好了！”
两人正笑闹，折桂进来道：“白哥儿，蜀王和桐少爷他们候在外面厅上，说好久不见你了，想见一见。”
“他们上次绊我下水，我至今没跟他们算帐，亏他们还好意思说想见我。”蒋白哼一声，挥挥手道：“不见！”
“我们进来了！”顾秋波和沈天桐哪肯死心，候着折桂进去通报，不顾几个婆子拦着，早蹿进来了。一进房见得蒋白半靠在莫若慧身上，手里还捏着一个荷包在穿针引线，不由愣住了，这是什么状况？
蒋白无奈了，只得坐直身子，把荷包放到床上，问道：“你们有什么事吗？”
“白哥儿，是这样的，我们听说你要迎娶香巧姑娘过门，所以……”顾秋波看一眼蒋白，见他好似又亮眼了些，嘴里的话忽然就结巴了起来，半晌接不下去。
“白哥儿，那香巧姑娘有心疾，总归不是良配。”沈天桐顾不得避忌，脱口道：“这个事儿，你得好好的想想。”一边说着，眼角瞄瞄莫若慧，唉，白哥儿，你都跟慧姑娘这般亲密了，何苦又去惹香巧姑娘？难不成她们两个愿意效法娥皇女英，一起嫁与你不成？
“劳你们担忧了！”蒋白见得顾秋波和沈天桐一副苦口婆心，为她好的神情，差点仰天大笑，只咬唇道：“我刚跟慧姐姐商量了一下，慧姐姐愿意和香巧一起嫁给我，大家不分大小。香巧有心疾不怕的，还有慧姐姐和折桂帮忙我照顾她呢！”
虽情知蒋白是开玩笑，莫若慧还是红了脸，绞着手帕子坐在床上一言不发。折桂更是呆在一边。
沈天桐和顾秋波一听蒋白的话，再一看莫若慧和折桂的神情，不知如何，忽的灰了心。看吧看吧，人家要一气儿娶进两房老婆来，还有身边这个会**的俏丫头，那也肯定收房的。以后，更是三妻四妾的过日子，并不是只娶乔香巧一个，确实不用忧心的。
没多久，顾秋波和沈天桐就垂头丧气的回府了。
第二天，顾秋波跑到福王府，把蒋白要同时娶莫若慧和乔香巧进门的事跟顾元维说了，一时闷闷道：“那慧姑娘看着是一个有主见的，居然肯和香巧姑娘一起嫁，真是奇怪！”
“什么？”顾元维听得顾秋波的话，不由“哈哈”大笑起来，正笑着，却见孟小富进来道：“福王殿下，太子殿下来了！”
“快请！”从冷泉宫回来时，顾元维见孟小富颇受人排挤，索性把他要到福王府，这会见顾秋波瞪着孟小富，不由笑了，这小子该不会也听信流言，以为孟小富是我的什么新欢吧？嘴里却道：“正充极少出宫，这回怎么来了？”
顾正充却是听到流言，有些为莫若慧可惜，跑来打听情况的。
却说沈天桐回到沈府时，闷闷不乐，闭门不出，只苦读诗书。看看过了年，随着沈夫人往各府里拜年的沈天樱却带来一个流言，说道蒋白可能得了重病，往年拜年宴上活跃的他，今年居然不见踪影，怕是情况很严重了。
情况确实很严重！蒋白这会躺在床上呻吟着，嚷嚷道：“折桂，折桂，这要痛多久才不会痛？”
“慢慢的就不痛了！”折桂偷偷看一眼蒋白的胸前，白哥儿啊白哥儿，女娃来了月信之后，没多久胸口这个地方就会肿肿硬硬痛起来的，你到现在才痛已是幸运了，还想怎么样？
“折桂，痛完之后是什么光景？”
“也没什么光景啦，就是胸脯‘呼’的肿起两大坨！”
春衫遮不住
元宵过去，天气一日比一日暖和，园子里的树木率先抽出嫩芽，接着鲜花盛开，渐渐的，春光一片明媚。将军府里上上下下等人，都应节换上了春季衣裳，一介喜气洋洋。莫老爷和莫太太带来的家仆等人，更是喜形于色。
早二十年，提起莫府，谁家不竖一下拇指，说道莫家一门武将，皆是英豪。可是随着一件接一件的事情出现，莫家竟是渐渐败落下来。这几年眼看着更是败下去了，不承想今年大房的孙子莫若平突然一举高中进士，在殿试上又应对自如，得了皇上青眼，人皆传莫府要咸鱼翻身了，这如何叫人不喜？况且今儿正是莫若平殿试之后，策马游街的好日子，最喜欢的，当属莫老爷和莫太太了。
莫老爷只觉得半辈子的浊�