“我，我两个都支持！”另一位姑娘弱弱举手。
“啐，墙头草！”文官家的千金和武将家的千金同时啐那位中立的姑娘。
这会儿蒋白和沈天桐在桃树上把桃子一个一个抛下来，下面的人报下数目，说道桐少爷筐中有十八个桃子了，那边给蒋白数桃子的人也报下数目，说道白少爷筐中有十七个桃子了。眼见桃树只剩两个桃子了，沈天桐和蒋白这会拳脚往来，各自拨开对方的手，待要摘得最后两个桃子。其中一个桃子被他们震得离了枝，自行往下掉，好巧不巧，恰好掉在蒋白那只筐中。蒋白不由哈哈一笑，脆声道：“人算不如天算呀！老天就是想帮我，我不接受不行啊！”
“这上头还有一个桃子呢，你得意什么？”沈天桐早攀上枝头，待要伸长手去摘树顶上最后一个桃子。蒋白哪容他得逞？疾速伸手折了一支桃支，用力向上一戳，戳在那个桃子的支丫上，只听“咯”的一响，支丫断了，最后那个桃子朝下滚落。蒋白双脚勾在桃树上，成一个半蹲坐的姿势，腾出左手去接滚下来的桃子。
沈天桐眼见最后一个桃子要落在蒋白手上，一个倒挂，身子后仰，伸手来抢桃子。蒋白如何容他过来相抢，接桃子的左手依势再向上伸去，已是托住桃子。右手却握成拳，朝沈天桐挥去。
沈天桐非要在今日和蒋白比试，其实源于他小小的自尊心。他自小高傲，不承想两回遭了蒋白的打，成为师兄弟间的笑话，且觉得蒋白和每个师兄弟都笑笑闹闹，偏生不怎么理他，（你自己沉着脸，一副看不惯的样子，叫人家小白怎么理你呀？）一时发恨，勤练功夫，只想当众打败蒋白一次，使得师兄弟不再取笑他，也使得蒋白正眼看他。至于为何执着要让蒋白正眼看自己，沈天桐却没细想。这会见得桃子落入蒋白的手中，他不由大急，顾不得许多，直接往蒋白手上的桃子抓去。蒋白手掌疾速一兜，把桃子兜往左边，避过沈天桐的手。沈天桐眼见蒋白就要把桃子往下抛，若等她抛向筐中，自然是她胜了，这当下一掌拍向蒋白的手臂。既然得不到这个桃子了，索性拍飞它。这会两人筐中各是十八个桃子，只要这个桃子不落入蒋白的筐中，就算是平手了，自己先立于不败之地。
“桃子都到了白哥儿手中了，还抢，真没风度！”贺信之紧张的看着，跟蒋玄道：“桐哥儿招式虽狠，奈何白哥儿灵活，他是讨不了好去的。”他这里话音才落，就听众人“啊”的一声，树上的局势又是一变。
却是沈天桐拍在蒋白手臂上，使得蒋白手中托着的桃子飞向树下，因要阻止蒋白先他一步跃下桃树去接那个桃子，沈天桐还又抓在蒋白左手袖子上。蒋白这会右手一拳，却狠狠打在沈天桐胸口。众人又听“嘶啦”一声，蒋白的袖子却被沈天桐撕了小半截下来。两人各自错开身子。
“啊，断袖啦！”
不知道谁嚷了一句，沈天桐在树上听得分明，俊脸忽然起了暗红，眼见蒋白护着光溜溜的手臂，已先行跃下树去，也忙跃了下去。
“桐哥哥！”
“白哥儿！”
沈家和蒋家的各位哥儿姐儿这会全涌了上去，各自扶了沈天桐和蒋白，各自气愤的互瞪一眼，这事没完！
沈六柏气道：“哥哥就是心软，先头明明看到你可以把蒋白从桃树上踏下来，偏又缩回脚。可人家却不领情，依然往你胸口砸了一掌。你说你，你……”
蒋玄在另一边脱了外衣给蒋白披上，遮住她手臂，一边道：“下回再有什么比试，别应下来。”
“对，别应下来。输了没什么，这撕断袖子，叫人看了手臂，却不好。”贺信之在蒋白跃下树时，已是冲过去挡在她身侧，深怕人家瞧见她露出来的半截手臂。待蒋玄给她披好衣裳，重束了腰带，这才移开身子，嘴里道：“桐哥儿平素看着斯斯文文，却是争强好胜，咱们看错他了。”哼，居然撕断白哥儿的袖子，真该死！慢着，他看到白哥儿手臂了没有？白哥儿应该再把他眼睛打成熊猫眼才解恨！
沈天桐胸口着了一拳，蒋白袖子被撕断，谁个更狼狈倒不好论，但是两人筐中都是十八个桃子，却是论得清的。于是，沈天桐和蒋白这回的摘桃子争胜负，以平手告终。
沈天桐和蒋白争斗结束，那边文官家的千金和武将家的千金却还在斗嘴仗。
“我就说嘛，不是桐哥儿让着你们白哥儿，你们白哥儿能扳个平手？这不，袖子都断了。”
“这说的什么话？没见着白哥儿一拳挥在你们桐哥儿胸口么？吃了亏还不知道哩！不过也是，你们娇弱着，眼神儿也有限，哪儿瞧得清刚才树上的情形？”
“别争了，咱们今儿是来参加蜀王生辰的，不是来斗嘴的，再争就招人笑话了。”有一位稳重些的姑娘出来阻止，见众位姑娘止了话，这才松一口气。
众位姑娘这会也想起自己来敏王府参加盛会的目的，忙重新把目光投向太子和两位王爷。
周兰茵也听得众位姑娘的争论，却不去凑热闹，只把目标锁定在顾元维身上。反是郭绣小声道：“那白哥儿看着风一吹就倒的模样，身手却敏捷。外间传闻他学武不专心，看样子不像呢！”
“那白哥儿年纪还小，你就别想啦！”周兰茵抿嘴一笑，又悄悄俯过去跟郭绣道：“况且，那白哥儿俊的太过，怕不是好事。不单那些小姑娘眼神儿围着他转，就是那蜀王和贺府的少爷，眼神也一样围着他转呢！”
“哦，福王殿下也朝他走过去了！”郭绣随口附和一声，却没瞧见周兰茵脸色一沉。
顾元维这会拿了一个桃子走近蒋白，又招手叫过沈天桐，笑吟吟道：“这是你们最后争抢那个桃子，落到我手中了。”
蒋白见得那个桃子已是洗净了，想着刚刚为了这个桃子，和沈天桐大打出手，还被撕断了袖子，最终还没拿到这个桃子，不由跨过一步，突然出手，从顾元维手中抢过桃子，“咯”一声咬了一口，然后又塞回顾元维手中。没拿到不紧要，吃到就成了！
“小白白，你这是嘛意思？”顾元维拿着被咬了一口的桃子，见得蒋白已是走开了，沈天桐却瞪着他，不由嘿嘿笑道：“小白白对我特别不同，知道这个桃子得来不易，跟我分桃呢！”
“分桃？”沈天桐掉转了头，默默走开。
“分桃！”顾秋波恰好走近，在顾元维身后默默吐血。
“分桃。”贺信之在另一边也瞧见刚才的情形，默默转开眼。
谁藏了袖子
尚太后既然授意沈玉照给顾元维相看未来的福王妃，沈玉照自然上心，只是至宴席散了，还没见顾元维对谁家府里的姑娘特别注意的。就是大着胆子凑上去的周兰茵，顾元维也是爱理不理，令人没趣的。沈玉照不由暗皱眉，今儿京城里最出色的闺秀几乎都请来了，福王还是兴趣全无的样子，只举个桃子说要和将军府白哥儿“分桃”，真是晴天霹雳啊！
沈夫人今儿领着沈天樱等人来了，见得沈天樱不单把尚府姑娘比了下去，跟其它府里的姑娘相比，也不逊色，不由暗得意。待见得顾正充顾秋波等人并不注意沈天樱，却只跟蒋白去说话，一下又不快了。这会听得顾元维说什么“分桃”，不由心惊肉跳，悄跟沈玉照道：“蜀王还小，你可别让他和福王混在一起，小心带坏了。”
“我可不是为这个烦恼着？原想着帮福王牵个线，待他纳了福王妃，自和王妃去厮守着。秋波也不好镇日去福王府扰人家夫妻。如今可好，满厅里全是花朵儿似的闺秀，偏福王没正眼瞧过谁，可叫人怎么牵线？他这不瞧人家姑娘，只和将军府白哥儿去吃桃儿，引的秋波也凑一起去说话，倒把这些姑娘都抛在脑后了。”沈玉照想着先前的传言，心下也打鼓，假使福王真个是爱好那种的，无论如何不能让秋波和他一处待着。
沈夫人一边和沈玉照说话，一边瞧着另一处，见得沈天桐站在一边不知道想什么，却时不时偷偷看一眼蒋白，似是打不定主意要不要上去说话，心下不由来气。再见着顾秋波献殷勤似的拈一颗果子递给蒋白，不由皱了眉。 “哼”一声道：“将军府养的难道不是哥儿，竟是姐儿不成？样子肖女娃也罢了，这举止说话，怎的也这么女气？”将军府哥儿不成器正好看笑话，问题是孙儿和外孙儿都爱围着他转，这就可气了。
沈玉照也叹气，“秋波没个亲兄弟姐妹，见着年纪比他小的哥儿，就爱护着。偏这白哥儿娇娇的像个女娃，不说秋波，就是其它府里的哥儿，也护着他的。我只诧异将军府怎么把一位哥儿养成这样了？这是年岁小，若是大了还这般，不是坠了将军府的威名吗？”
“说是这白哥儿出生时差点保不住，各人就百般护着疼着，深怕他有个闪失。养到如今十岁了，还当个姑娘家待着，自然就成这样了。他若是姑娘倒好，偏他不是，咱们只看着罢！”沈夫人冷笑一声，见得蒋白侧头娇笑，一下转开头不再朝那边看。
沈玉照和沈夫人说着话，因想着还没完成尚太后所嘱的事，另让人往园子里桃花树下去布置一番，在桃花树下铺了毯子，置了茶酒点心时鲜果品各式干果等，这才领了各府里哥儿姐儿过去赏桃花。见得这些人在桃花树下言笑宴宴，只碍于夫人们在场，还不敢大声笑闹，一时领了各位夫人往亭阁处听戏，待要让这些哥儿姐儿自在说话。
各位夫人也知机，自然随了沈玉照去听戏，只密嘱丫头好生看着自家哥儿姐儿罢了。待演了一出折子戏，众人停下来要茶要水时，有一位口没遮拦的夫人笑跟身边另一位夫人道：“将军府的哥儿姐儿都来了，将军夫人怎么不见？莫不成又有喜了？她虽生育了几胎，相貌身段还像姑娘家呢，我每回见了她就爱打趣，问她怎么只生儿子，就是生不出女儿来？可该去子母庙里求求凤灯。”
这敏王府下帖子请各府里夫人并哥儿姐儿，尚婕和贺圆也接着帖子的，只是敏王妃毕竟是沈夫人女儿，尚婕容许小一辈的过敏王府，自己却能推就推的，为的不想见着沈夫人，忍不住说出什么话来。至于贺圆，见尚婕不去敏王府，她自然也不去，所以将军府只有这些哥儿姐儿来了。好在帖子是以顾秋波的名义下的，老一辈的不来倒也没什么。沈夫人只得大家提起尚婕和贺圆，微微垂下眼，只反问道：“谁说将军夫人没有生女儿的？”
“将军夫人什么时候生了女儿，怎的没有听说？”众人各各一怔。
“你们没瞧见么？那位白哥儿可不是活脱脱一位姑娘家，只差换上女装了。”沈夫人语气淡淡。
“哈哈……”好几位和沈府相厚的夫人不由失笑，皆接口道：“论起来，这位白哥儿确是比姑娘家还俏几分。他这要是女儿家，自然是绝色。但他一位男娃长成这样，坏心眼说一句，这是投错胎了。”
这些夫人取笑蒋白的当儿，莫若慧却正在帮蒋白整衣裳，一边道：“你呀你，今年都十岁了，老跟男娃爬树打架什么的，可不大好。今儿又被撕断了袖子，幸亏没人细看，若不然，也真丢脸。你身上穿这件衣裳是上回老夫人拿去庙里祈过福的，这会断了袖子可不是好兆头。若是回了府，老夫人少不得要说的。再使她知道这是桐哥儿撕断的，更要生气。”
尚婕每季做新衣，都会把蒋白当季第一件新衣拿去庙里祈福，求佛祖保佑蒋白平安长大。这会蒋白身上穿的，正是尚婕上回拿去祈福的衣裳。这祈过福的衣裳被沈天桐撕断，蒋白用脚趾头也想得出尚婕的脸色。她这会眨着眼道：“打架便打架了，只要没被打着，祖母倒不会说什么。这撕断袖子，还真怕她生气。慧姐姐，你得帮我想个法子瞒一下。”
“还能怎么帮？除非把断掉的袖子接上。只这件衣裳的料子却不常见，这会儿往哪儿去找相同的来代上？”莫若慧说着，忽然想起一事，拉拉蒋白的袖口道：“那断掉的袖子落在何处了？我去拣回来，待回了府，悄悄儿给你补上。只要在接口处绣上缠枝花遮着，另一边没断的绣上相同的花样。若不细看，也就遮的过去了。”
“断掉那截袖子啊？”蒋白这会想得一想道：“桐哥儿撕断我袖子时，那截袖子就扯在他手里，想必抛在树下了。”
“你那会跃下树，我也过去帮你数筐里有多少桃儿的，可没瞧见树下有什么袖子。”莫若慧心细，回想了一下，拍着手道：“这知道这半截袖口在那儿了，你只管安心，我定帮你讨回来。”
莫若慧才走开，乔香巧便凑上来了，怯怯道：“白少爷，我作了一首诗，你帮我看看成么？”
“不成！”顾元维掩了过来，看看乔香巧道：“白哥儿要是说你作的诗不好，你一激动就会昏倒。要是说你作的诗好，你一激动，照样会昏倒。最好的法子是，我来帮你看。”
站在另一边的周兰茵狠掐着手里的桃花，掐的桃花汁洇红了手心，却恍如不觉，只默默想心事。看样子福王却真个像外间所传的那样，不喜女色呢！自己一个姑娘家，本来听不得此事，只是再不为爹爹谋划，就怕爹爹前途不保，此等话也忍着听下来了。本以为是空穴来风，没料想却有影儿。刚才福王那声“分桃”，只怕不是随口说说的。再瞧那白哥儿，分明比女娃还娇美三分，换作自己是男娃，也难保不多瞧几眼。若要和女娃争人，自己还有三分手段，但是和男娃争人，却没了胜算，这可如何是好？
这会在宫内的尚太后脸色剧变，手里的杯子“咣”一声摔在地下，摔成好几瓣，只抖着手道：“这作的什么孽啊？‘分桃’都说出来了。”
“太后息怒！”周嬷嬷也吓着了，忙使眼色给宫女，让人收拾了杯子下去，这才上去给尚太后抚心口，斟酌言词道：“许是福王殿下同白少爷开玩笑呢，哪能当真？”
“我倒是不想当真，但是当年三皇叔的事你又不是不知道。元维性子可不是像三皇叔？”尚太后一掌拍在案台上道：“元维要是也行此事，我断断容不得。”
尚太后所说的三皇叔，却是先皇的三弟，年少时放荡不羁，府里虽娶了王妃，却因好男风和王妃生了隙，以至后来绝了后。周嬷嬷自然知道这个事，因暗暗嘀咕：那还不是先皇为了防礼王爷，硬塞一个王妃给礼王爷。后来纳的侧妃又是你老人家作主的，根本没有一个是礼王爷自己喜欢的。就礼